葉嘉沒想到周憬琛居然回來了。
眨了眨眼睛，她一邊往旁邊站一邊心裡嘀咕：這年頭當兵是這麼自由嗎？
心裡正奇怪，但還是點點頭：“……還好，有驚無險。”
周憬琛目光緩緩在她和餘氏的身上落了落，確定她倆都無事才點點頭。
餘氏許久沒見兒子了，這會兒眼圈都紅了。湊過來，噓寒問暖的。屋裡孫老漢聽見動靜走出來，一眼看到院子裡的周憬琛。遠遠地走上前，跟周憬琛打了聲招呼。周憬琛頷了頷首，修長的手指輕輕一擰就將那隻雞的脖子給擰斷。
餘氏難得話多起來，一直在說。
周憬琛身上穿著皮甲，腰間掛了把刀，側耳聽餘氏說當日驚險的情形。
在葉嘉面前不曾表現，實則這幾日餘氏在後怕。兒子回來她仿佛有了主心骨，將心中的恐懼表露出來。周憬琛一邊聽一邊多看了幾眼在井邊給死雞放血的葉嘉，他難得從外頭回來嘉娘怎地也不表現得親近些？就這般冷淡？
眼睛瞥著那邊，嘴裡卻在輕聲地安撫受驚的母親。
葉嘉可沒心思猜他的想法，她如今滿腦子都是炸雞烤雞大盤雞，要不是沒有辣椒她還想吃辣子雞丁。
……
底層兵卒沒有命令，不得離開軍營。周憬琛這次能回來李北鎮，自然費了不少心思的。
說起來，這裡頭還有一些彎彎道兒不足為外人道。李北鎮被襲擊的事情是次日傳到駐地的。當時駐地的校尉帶著一幫人在北邊的山裡挖掘東西，聽到消息並沒有太當回事。
後來聽說這次馬匪進村，家村一百六十七口人死於非命，李北鎮被襲擊這事兒才被重視起來。不過即便事態嚴重，上面也沒有立即派兵，反而因這件事跟西邊營地的牛校尉發生了一次衝突。兩人在於家村一百六十七口人命的重責上互相推諉，誰都不願意承認是自己的疏忽。
說到這個，就要說一說這邊的軍防。
事實上，東鄉鎮其實是有兩個駐地點的。一個在靠北的郊外，也就是周憬琛入伍的營地。所謂的北營。另一個在李北鎮和東鄉鎮的交界處，為了方便出兵設在兩個鎮子之間。也就是所謂的西營。這兩處分別由兩個校尉管著。北營的校尉姓沈，西營的校尉姓牛。
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兩人隸屬於一個姓楊的將領，本屬於同級。但由於都派到西北邊防來戍守，且職權分配不清，遇事兒時常會互相推脫甩手不管。若非這次馬匪被程家人打退，上頭收到消息說要派人下來查探情況。兩人都怕背責才急忙派兵過來探查，企圖把鍋甩到對方頭上去。怕是今兒他還回不來李北鎮。
這也是這兩日那麼多兵卒下到村子探查的由來。
這裡頭的事兒，自然不便於多說。周憬琛鄭重地為孫老漢的對自家兩個女人的幫襯道謝，多虧他，她們才能亂時及時從鎮上全身而退。
“哪裡那裡，當時的情況，東西都已經搬上車。我隻是按照平常那般送人回村子。”孫老漢擺擺手忙說應該的應該的，“再說，平日裡受了許多周家的恩惠，這些都是我該做的。“
雙方又客氣了幾句，就進了屋子。
孫老漢佝偻著身子，跟周憬琛說話的態度頗有些謙卑。不知為何，周家這個小子給孫老漢一種拎緊頭皮的壓迫感。即便見過他不少次，每回在周憬琛面前都表現得十分拘謹。
周憬琛似是注意到他的窘迫，正準備開口請孫老漢回屋坐下。忽然一道嗓音幽幽地從井邊傳來：“相公，你要去哪兒？”
周憬琛扭過頭：“嗯？”
“你過來一下。”說著，葉嘉把死雞丟到盆裡，朝他招招手。
周憬琛愣了下，聽話地走過來。
葉嘉的目光緩緩下移，漫不經心地落到他的褲腿上，然後一邊的眉頭揚了起來。
周憬琛的目光順著她的視線往下看，點點小東西還死死咬著他的褲腿。那拼命扭動的樣子，葉嘉都怕它把小脖子給擰斷。她嘴角忽然勾起來，笑得有點促狹：“你預備帶著咱的兒去哪兒？”
周憬琛：“……”
……咱的兒。好久沒聽到這三個字。再次聽到還是讓人忍不住虎軀一震。
小家伙兇相畢露，牙齒還不夠鋒利，沒有咬穿他的褲子。喉嚨裡發出嗚嗚的威脅聲，即使年紀還不大，但那股骨子裡的兇勁兒半點不慫：“嗷嗚嗷嗚~”
周憬琛微微彎下腰，兩根手指捏住了點點的後勃頸一塊肉。瘋狂撕咬他褲腿的小家伙被迫松了口。周憬琛把小東西提起來，放到一邊。笑起來：“不錯，這小東西你養得挺……”
話沒說完，那小東西嗖地一聲又衝過來，嗷嗚一口咬住他另一條褲腿撕扯。周憬琛：“……兇的？”
日子久了，點點已經忘了周憬琛的氣味兒。
“那沒辦法，它要是不兇點兒，再遇上什麼歹人可護不住我跟娘。”葉嘉走過來把小家伙拎起來抱懷裡。小家伙聞到葉嘉的氣味兒頓時安靜了很多。但趴在葉嘉的懷裡盯著周憬琛的目光依舊蓄勢待發。那兇殘的小模樣，仿佛恨不得將突然闖進家的陌生人給咬斷脖子。
“我是歹人？”
他忽然冒出這一句，葉嘉冷不丁給逗笑了：“可不就是？”
周憬琛低頭看了眼葉嘉懷裡嗚嗚朝他龇牙的‘狗兒子’，哭笑不得又莫名有幾分憋。頓了頓，他到底沒忍住嘀咕了一句：“……我是你爹，你個蠢狗！”
葉嘉：“……”
第34章
周憬琛回來後許多事情就更好說了。
葉嘉剛將飯菜做好，正好為確定家中情況匆匆趕回周憬琛不曾用過飯，便坐下一道用飯。飯桌上葉嘉就把舉家搬遷的決定說了。若要搬遷，自然說明緣由。葉嘉便將自己對馬匪報復的猜測和擔憂一一闡明。因著搬遷定然要用上孫老漢的牛車，說話自然不避他。
“嘉娘擔心的不無道理，確實應該早做打算。”
事實上，周憬琛這次匆匆偷跑回來就是為了勸說家裡人搬離。那群馬匪並非可能會報復，而是一定會報復。這裡頭的事情不便與人多說。周憬琛眼睑低垂，忽地瞥了一眼葉嘉，好似沒料到葉嘉會這樣敏銳頗有些意外。葉嘉被他盯得奇怪，也抬眸看著他。
須臾，周憬琛收回視線，給了肯定的猜測：“不出一個月，那群馬匪必然會卷土重來。”
話音一落，整個屋子都靜下來。
孫老漢本當作旁人家的事情在聽，一聽到這頓時也有些坐不住。他老臉皺著，滿面愁容。心中琢磨了再三才插嘴問了一句：“東家此話當真？是駐地那邊有特殊的消息渠道麼？”
周憬琛知曉孫家的情況，孫家是老軍戶，孫老漢二十年老兵，他會這般問也不奇怪。不過周憬琛沒給準話，隻說了句：“不要把一家老小的命寄在運氣上。”
且不說，孫老漢回去作何想法，葉嘉這邊的決定得到周憬琛的肯定後餘氏心裡那僅剩的一點猶豫就全都消散了。甚至怕耽誤了時辰準備早一點搬過去。
周憬琛笑著安撫道：“娘，舉家搬遷不是一樁小事。在搬過去之前先得將住處定下來。”
可不是？這事兒雖說緊急卻也不趕這一兩日。駐地的兵還在呢，至少在這些人撤走之前馬匪就算有心報復也得掂量一二。葉嘉沉吟片刻，道：“不然這樣，明日我先去東鄉鎮走一趟。去看看宅子。娘你看是跟我一起去還是留在家中等消息，都看你自己。”
選宅子這事兒事關往後一家子住的舒心與否，餘氏自然是想跟著一塊去。
但看宅子肯定得一整日都在外頭奔波，沒個停歇的時候。兩大人跑來跑去的不嫌累，蕤姐兒可怎麼辦？平日裡做生意將孩子寄放在隔壁，是基於小鎮安寧平和不會出事的情況下。可自打遇上馬匪，餘氏就不敢把孩子丟給別人。就擔心再來一回，周家唯一的子嗣蕤姐兒折在裡頭。
“我還是不去了，我在家看著蕤姐兒。”餘氏搖了搖頭，“不過你一個人去成嗎？忙得過來？”
“這你放心。”葉嘉心裡有數得很，“我會看著辦。”
其實去看宅子這事兒交給兒子辦最好，周憬琛的能力自然毋庸置疑。隻是如今兒子身不由己，受身份所限不能隨意走動。這樁事就隻能麻煩兒媳一人操持。餘氏私心裡不放心，琢磨著還是去葉家叫個弟兄子侄陪著葉嘉一道去更好：“正好嘉娘要去葉家走一趟，不如問問看。”
葉嘉私心裡不大願意跟葉家人搭上關系，尤其是不想叫葉家人知曉她手頭有存銀。不過餘氏這般提議本是好意，她不管心裡怎麼想，口頭上自然是應答了。
