沒拿到賞銀的廚子不情不願地走了。
葉嘉蹲在了那乞丐的身前。湊近了才發現這乞丐是個老婦人。臉上的汙垢愛多，看不清長相，但能看得出年紀不小了。餓得瘦骨嶙峋的，手裡抓著一個饅頭，用力得五根手指頭都摳進去。
“你還站的起來麼？”葉嘉看她不停地打顫，雙腿蜷縮著在地上好似不能動。也沒顧得上這人身上髒，一股子難聞的腥臭味，伸手拉過這人的胳膊想把人給拉起來。
結果手才一伸過去，這沒哭沒鬧的老婦人就叫喚了起來。她兩隻手不停地擺弄，做出抗拒的姿態。也是她的手抬起來，葉嘉才注意到這人懷裡抱著一個白瓷的罐子。看那模樣是上等的瓷器，大小跟葉嘉裝辣椒醬的陶罐差不多。也就是，一隻六七斤的寒瓜大小。
方才她蜷縮在地上一動不動，原來是在保護這個白瓷罐子。葉嘉覺得這個陶瓷罐子瞧著有點眼熟，怎麼看怎麼像骨灰壇子。但是如今的朝代不是應該都講究土葬麼？說什麼火葬算是挫骨揚灰來著……
葉嘉也不是專業的學歷史或者風俗的，不大懂。覺得不大可能是骨灰壇子，想伸手拿過來看一眼。
“別碰它，別碰它，別碰它！你別碰它，別碰它，別碰它！”
乞丐一面抗拒地吵著，一面又死死抱住那個白瓷罐。
她本來很安靜，此時跟瘋魔了似的語速極快又反復地念著：“一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。菊花開，菊花殘，賽雁高飛人未還，一簾風月闲。①一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。菊花開，菊花殘，賽雁高飛人未還……”
葉嘉聽著有些不對，這分明就是詞句。
她皺著眉頭蹲在髒兮兮的老婦人面前，聽她反復將這首詞念了不下十遍，越發的覺得怪異。她心裡隱約有個猜想，她於是去大堂又開了一間屋子。叫來護衛，強行將這老婦人架回屋子。叫了些熱水，葉嘉特意請後頭粗實婆子過來給老婦人刷洗幹淨。
舊衣裳借了一套給這人，收拾出來，葉嘉才看清楚這老婦人的面貌。
面容已經十分蒼老，瞧著得有六七十的樣子。不過古時候的人日子過得苦，老的快，也分辨不出具體的年紀。唯一可以確定的是，這老乞丐年輕時候相貌應當不錯。
她此時蜷縮在床上，懷裡還抱著那個白瓷罐子。嘴裡嘀嘀咕咕地在念著：“一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹……”
葉嘉弄這麼大的動靜，周憬琛自然過來瞧瞧：“怎麼了？這是什麼人？”
“不知道。”葉嘉就是看她這麼冷的天穿得那麼單薄有點可憐，施舍一點同情心，“好像是精神病，不是，我是說，一個餓得進來偷吃食的乞丐。剛才瞧見有人在踢打她，我看著可憐就阻止了。相公，你說她懷裡抱著的那個是什麼？”
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“嗯？”
周憬琛進來以後隻掃視了一眼老婦人，聞言看也不看老婦人便道：“骨灰壇。”
“骨灰壇？？”
葉嘉震驚，“火葬這麼早就有麼？咱不是都土葬嗎？？”
周憬琛意味深長地瞥了一眼葉嘉，葉嘉還沒意識到自己驚詫之下失言，就聽到他又有地解釋道：“中原地區都是土葬，漢人也大多土葬。但佛既謝世，香木焚屍，靈滑分碎②。火葬也有，卒於長安，依外國法，以火焚屍③。”
葉嘉：“……”孤陋寡聞了她。
“她抱著一個骨灰壇，骨灰壇是能隨意帶走的嗎？”葉嘉盡力忽略到周憬琛落到自己身上的眼神，忽然意識到自己說了一句非常暴露自己的話，葉嘉的心跳咚咚地跳動起來。
“不能。”周憬琛看向老婦人，“嘉娘救她是預備做什麼？還是有什麼發現？”
“啊，沒，”葉嘉搖了搖頭，無辜道：“這附近前不著村後不著店的，乞討也討不來食物。我怕這人死在這。咱們不是要去於阗？順路載她一程，把她送到有人煙的城鎮上去討生活，應該會容易些。或者送去官府，看官府能不能關一下，總得給人一條生路……”
周憬琛沒說什麼，反倒是目光靜靜地落到那老婦人的脖子上。老婦人的脖子上掛著一塊黑乎乎的東西，有些像鐵，又有點像銅，花紋十分熟悉。
“能帶一截路麼？”葉嘉看老婦人模樣實在可憐，“說不定還能加一個人設，比如商戶夫妻倆帶患病老母親四處求醫問藥什麼的，是不是比行商更有說服力一點？”
周憬琛：“……嘉娘說的有禮，就是娘知道了可能會不高興。”
葉嘉：“……”
第99章
一行人隻在客棧待了一日，次日天將明便啟程出發。
葉嘉將老婦人安置在後頭的一兩馬車中，由兩個護衛照料著。這老婦人約莫是感覺到葉嘉等人對她沒有惡意，人表現得格外的安靜。隻要不碰她懷裡的骨灰壇，她基本不會發出任何聲音。
馬車一路疾行，走得都是官道兒，一路上走得十分順利。
此行去於阗本就不遠，他們到達於阗城內時剛好天擦黑。於阗城要比東鄉鎮繁華許多，這個時辰街道上還有不少商戶是開著門的。許是遇上特殊節日，到處懸掛著紅色的燈籠。年輕的男女穿著新衣嬉戲玩鬧，走街串巷。周憬琛掀了車窗簾子看了，馬車在城南的一間客棧門前停下。
定了四間屋子，稍作安頓，護衛便去城內請大夫來一趟。
於阗城內醫館不少，請大夫也不算難事。不一會兒大夫就來了。老大夫背著個藥箱走得很快，進了屋就徑自去到床邊給老婦人耗了脈。
許久，他才收起手搖了搖頭道：“這婦人氣血兩虧，根骨薄弱，又受了重創，肝氣鬱結，癔症難治。這個年歲，她怕是沒有幾年了。”
本還想多說些什麼，隻是扭頭看了葉嘉跟周憬琛兩人的樣貌。這兩人光是站在一旁就足以叫人覺得容色驚人，根本不像是老婦人的子女。他到嘴邊的話又咽下去。
葉嘉看出了老大夫的心思，隻淡淡一笑道：“大夫且給開了藥便是。”
老大夫點點頭，隻給開了些安神補身的藥。意識到並非是老婦人的子女，他也沒有開太貴的藥物。葉嘉既然都給老婦人請了大夫，也沒有糾結那一點看病錢。把藥方給了護衛，叫護衛送老大夫出去並順勢抓藥，再請客棧的後廚給煎好了送來。
葉嘉拍了拍衣裳下擺，正準備回自己屋去。扭頭見周憬琛還站在老婦人的屋子裡不知在看什麼，頓時有些奇怪：“相公，你在這裡做什麼？今日不忙啊？”
周憬琛目光從老婦人脖子上的掛墜上挪開，冷凝的目光在落到葉嘉臉上的時候又漸漸柔和下來。他彎著眼角輕輕地道：“嗯。今日是上巳節，嘉娘不是沒帶衣服來？走吧，今夜的於阗城內會十分熱鬧。收拾收拾，咱們去逛集會。晚膳也在集市上用吧。”
她是經常換洗衣裳的，小衣裳一日一換，外衫天冷了也會四五日換一回。這些小習慣到了古代也沒辦法改變。周憬琛對葉嘉的習慣一清二楚，自然也看得出她這兩日沒衣裳換難受。
“夜裡街道上的成衣鋪子也開門？”葉嘉果然眼睛一亮，她立即就來勁兒了。
“自然。”
葉嘉快步走過來，順勢瞥了一眼床上的老婦人。奇怪，周憬琛到底在看什麼？上下地掃視了老婦人，掃到她脖子上掛著的東西忽地怔了一下。葉嘉回過頭來看周憬琛，四目相對之間，周憬琛忽地伸手攬住她的腰肢把人抱在了懷裡。
周憬琛看著葉嘉懷疑的樣子就笑起來：“你這小娘子太敏銳，什麼都滿不了你。”
“……那是什麼？”怎麼就敏銳，她不過是多看了一眼。
“不知道。”周憬琛隻是倉促之下瞧著眼熟，他也不敢確定。畢竟那是個有些瘋魔的老婦人，男子靠得近些她便會大喊大叫。周憬琛一個男子不好伸手去人家脖子上搶，“有點眼熟。”
葉嘉又回頭看了一眼，推了推周憬琛攬著她的胳膊：“你松開我，我過去看看。”
周憬琛松開了胳膊，葉嘉走過去在床邊坐下來。
湊得近了，老婦人有些瑟縮地往床裡頭縮。但約莫是先前葉嘉從胖廚子手裡救過她的緣故，對葉嘉沒有表現得太排斥。葉嘉不清楚她如今聽不聽得懂人話，思索了片刻，試探地問她：“老太太，你脖子上的東西能摘下來給我瞧瞧麼？”
老婦人雙目渾濁，眼神呆滯又混沌。也不曉得聽沒聽見，盯著地上一條縫一動不動。
葉嘉於是又問了一遍，老婦人才慢吞吞地抬起了頭。
她的嘴裡又開始念叨起詩句來。她能念不少的詩，每一首都是情詩。葉嘉皺起了眉頭看向周憬琛，周憬琛搖了搖頭：“罷了，我們先出去逛吧。”
也行，葉嘉點點頭。剛準備起身，那老婦人的手卻抓住了葉嘉的胳膊。
“嗯？”
