「什麼是許願?」我不懂。
「許願，就是把願望告訴佛祖，譬如一生平安，譬如恢復智識，譬如……與我相愛，永不分離。」
我苦惱地撅起嘴：「可我什麼都不想要，嗯….我就祝佛祖新年快樂吧。」
「新年快樂?」朱弘臻輕聲重復這四字，像風中旋落的花瓣一樣輕。
「嗯!」
朱弘臻向來銳利的鳳眼，變得朦朧而潋滟，燭火突然跳動一下，淚珠自他眼角落下。
他在哭。
我手足無措：「你….…你不要哭，我祝你也新年快樂好不好?祝佛祖和你都新年快樂。」
朱弘臻抱住我，緊緊抱住。
寺外大雪紛飛。
13.
我的情況漸漸好轉。
就像呀呀學步的嬰孩一樣，我開始在學習中重新接觸世界。
不過我學習的速度很快，一日千裡，心智幾乎一天長一歲。
「朕在等你。」朱弘臻穿淺綠常服，笑吟吟地教我下棋。
「你等我做什麼?」
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「等你長到『十三歲」,娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初，那時你初識人間情愛，或許朕….…有幸做你第一位心上人。」
我執白子的手頓住。
「你這麼自信?」我本能地厭惡此時的他。
「這宮裡就我一個『男人』,你情竇初開時若是不選我，難不成要選如樂?」
朱弘臻笑起來，如樂跟著賠笑。
我放下棋子，目光落在庭院中的青竹上。
「你不開心了嗎?朕向你道歉，朕剛剛是在開玩笑….…朕，真的很想你，想真正的那個你，你愛過我，看我的眼神飽含愛意，可是當時朕沒有珍惜，朕視之為理所當然，朕太蠢了.…廷璇?廷璇?你在聽朕說話嗎?想什麼呢?」
朱弘臻順著我的目光看去。
很快，他臉色微凝：「你在想誰?竹子，孟修竹?」
我愈發明白，想保護孟修竹，就不能在朱弘臻面前提到孟修竹。
「沒有，我在想，你就要結婚了。」
因為湊錢重修護國寺，朱弘臻和李麗姝的婚事推遲到春季舉辦。
朱弘臻面沉如水，盯著我的眼睛：「你當真在想此事?」
「是。」
稀裡哗啦一陣脆響，瑪瑙棋子落了滿地。
朱弘臻聲音陰沉：「你沒學會情愛，倒先學會耍心機了，每次提到孟修竹都要拿朕的婚事堵朕的嘴，你想讓朕愧疚是不是?朕告訴你，就憑李帙勞苦功高，朕必須娶他的女兒做皇後，這婚事不可能取消。至於孟修竹……呵，他已經完成了治水，今日便能入京，朕會犒賞他，讓他舒舒服服地死。」
我跳起來：「不行!孟修竹做錯了什麼?你不能殺他!」
朱弘臻的目光越發狠厲：「你現在越是焦急，他越是該死。」
「我求你，求求你，你說什麼我做什麼我全聽你的，放過他行不行，他是好人他沒有錯…….」
「讓你做什麼都可以?」朱弘臻的黑眸幽靜如深淵。
「是，我都聽你的。」我拭著淚。
「好。」朱弘臻奇異地笑了：「去床上。」
14.
「吻我。」朱弘臻開口。
我跪坐在龍榻上，順從而笨拙地照做。
唇瓣彈滑，銀絲牽連，越發迷亂纏綿，窗外起了風，吹落窗簾上的小銀鉤，光線曖昧溫柔。
泠泠琅琅，是院子裡海棠樹上系著的金鈴鐺在響，冷硬與溫熱，我的珍珠珰與耳垂，在他的唇舌中融化。
都融化了，春水迢迢，香爐中片香燃燒，茉莉、瑞腦、松枝，噼噼啪啪，寒寒窣窣。
香氣愈發濃烈，在急促喘息間繚亂，仿佛墜入深粉色花瓣碾磨出的柔軟裡，不斷下陷、下陷，我猛然推開朱弘臻。
「陛下，不要…..」
朱弘臻起身：「不要什麼?你對孟修竹的愛，隻夠你『奉獻』到這裡?」
我淚流滿面，淚水越擦越多，手忙腳亂地整理衣服。
他俯下身，在我耳邊惡劣地低語：「可是你做到這個地步，已經夠他死一百回了。」
我愕然清醒：「你還是要殺他?」
朱弘臻冷笑：「朕是天下之主，敢覬覦朕的心上人，朕必然叫他萬劫不復。這個時候，估計他已經快到家了，朕的錦衣衛也該出發了...」
「你無恥!」
我立刻衝出乾清宮，朱弘臻要阻攔我，我反手給他個大耳刮子，拔了他發冠上的玉簪抵在脖頸上。
「再敢攔我我就死給你看!」
宮裡人見多了我的無禮，全部噤若寒蟬。
朱弘臻顫著聲音下令：「跟上她，快去!」
我跑出禁宮，在青石板上狂奔。
深藍蒼穹上月光暗淡，嘈彼小星，是命不猶。
我跑遍半個城，跑到紅燭熄滅的河道邊，在孟府後昏暗的小巷裡發現孟修竹。
他躺在血泊裡，已經奄奄一息。
15.
「來人!快來救人!孟修竹，你別死，求求你不要死，你一定能活下來....」
他腹上的刀傷、背上的箭傷都在流血。
可他還在強撐著一口氣叮囑我：「不要...不要讓皇上修寺廟，勞民傷財，國之大禍……」
「好，好，我聽到了，我肯定會勸他，他如果不同意我就去死，我死了就不用建寺廟了，都怪我……」我哭得像個融化的雪人，淚水糊滿面孔。
「不，不怪你。」孟修竹的手心糊滿鮮血，他用潔淨的手背輕輕碰我手腕。
「你的圖紙，很棒，讓這次水利建設，大獲成功，你….你是功臣，不要貶低自己。」
「皇上駕到——」
整條街的河燈大放光明。
朱弘臻的鑾駕自遠處移來，他高高在上，面孔盛氣凌人。
這一刻我對他的恨達到頂峰，往事洪瀉般傾入我頭腦，我記起了所有。
我握緊袖中鋒利的玉簪：「陛下，我恨你。」
朱弘臻眉頭微皺：「不是朕做的。」
我被他的無恥驚呆了：「孟修竹現在奄奄一息，你還不承認?」
朱弘臻冷聲道：「朕沒必要撒謊，他身上的傷不是朕的人做的，朕可以給他醫治，但你要答應朕，今生不再與他相見。」
人命關天，我立刻回應他：「好，我答應你。」
太醫們提著醫箱跑向孟修竹。
朱弘臻向我伸出手，柔聲道：「到朕身邊來。」
我不動。
朱弘臻嘆息：「朕哪裡不如他?明明是朕先認識你的，你暗戀朕十年，朕富有四海，而他，一個家徒四壁的小官員罷了，你竟被他勾引……」
我高聲打斷朱弘臻的話：「你錯了，我不愛他，我敬重他，在這世上隻有他像對待一個人一樣對待我，他尊重我，理解我，跟我惺惺相惜，他是我唯一的朋友。淫者見淫，你滿腦子男歡女愛男娼女盜，不要把你的骯髒思想套用到我們身上!」
朱弘臻走下來：「廷璇，你越是彰顯你們的「幹淨」、「獨一無二」,朕越是嫉妒，朕希望能帶給你這些體驗的是朕，明明朕也能做你的知己….」
他試圖碰觸我，我甩開他的手：「你不能，說真的，我很慶幸自己有過失憶失智的經歷，讓我擺脫過去重新開始，我不愛你了，我忘記了愛你的感覺，現在我對你隻有恨，我恨你傷害孟修竹，你是暴君!你不配做帝王!」
朱弘臻被我的話激怒：「朕說過不是朕做的!」
「不是你是誰?」
「朕不知道，已經派人在查了。」
「你說謊!你身為九五至尊卻謊話連篇!」
「難道你就誠實嗎?葉廷璇，如果朕無恥，你跟朕就是一丘之貉，過去你幫朕做的髒事還少嗎?工部貪汙也是你幹的吧?你心機深沉到朕不敢信任……」
「不是我!」
「..…朕愛你，但朕不信你，所以朕不能給你名分，你知不知道為什麼朕原本想娶你，是你毀了這一切….…」
「陛下。」就在我和朱弘臻激烈爭吵時，孟修竹發出微弱的聲音：「臣要告發忠烈將軍李帙貪汙九百萬兩白銀。」
16.
「臣在監督水利工程修建期間，偷偷南下去浙江臺州查看戰船，發現港中的船都是延慶元年到延慶三年間修建的，也就是說，延慶三年後再無新造船隻，李帙貪汙了工部調撥的款項，並讓浙江府用賦稅繳納造船廠違約金，造成賬面虧空，事情就此敗露….」
孟修竹說多了話，面色蒼白如紙：「李帙發現臣的蹤跡，派刺客一路追殺臣，臣日夜趕路進京，連奏折都來不及寫，然而還是被刺客趕上..…身上的傷，是這麼來的。」
朱弘臻暴怒。
他派人連夜圍住忠烈將軍府提審李帙。
李帙供認不諱：「老子為國奉獻四十年，憑什麼不能享福?仗能打贏就行，船造不造都無所謂!」
朱弘臻連續幾天不休不眠，提審所有兵部官員，牽連出李帙十多個同黨。
細查後才知道李帙染上賭癮，在軍營嗜賭成性。
貪汙的錢財大部分被他拿去賭錢，小部分修建豪宅，供李麗姝在杭州玩樂。
一石驚起千層浪。
朱弘臻為肅清軍營重罰所有案犯。
李帙被判處凌遲之行，地下賭場參與者一律死刑，包括李麗姝，也以包庇罪被判處死刑。
行刑那日午門外人山人海。
李麗姝瘋狂大叫，被劊子手先割了舌頭。
這些都是我事後聽說的。
皇宮內靜悄悄，我安靜坐在乾清宮的檐廊下，世外的嘈雜熱鬧與我無關。
「你還是恨朕嗎?」朱弘臻在我身後問。
「恨。」我幹淨利落地回答。
「是的，你該恨朕的，朕活該，如果朕早點知道你沒有貪汙，朕必然不會對你那樣冷淡，廷璇，朕對不起你。」
我不為所動，一動不動地坐著，遠眺那叢挺拔的青竹。
「你可不可以……可不可以看朕一眼……」他毫無氣概地祈求我。
自從孟修竹受傷那晚後，我便不再看朱弘臻，與他沒有任何目光接觸。
「你走吧，我不想看到你，我不愛你，你想要的東西我沒法給你，大不了你賜我一死，隨便好了。」
我坦坦蕩蕩，心硬如冰。
「不要輕易說死，你不願看見朕，朕走，朕走….…」
朱弘臻腳步聲拖沓，像是扶著欄杆慢慢蹣跚。
我忍不住垂下眼眸，看映在廊下白雪上的影，他路過一格格欄杆的影，走得很慢很慢。
突然白雪上乍下一叢紅梅，太監大喊：「陛下!陛下!太醫呢!快喊太醫!陛下吐血了!」
我悚然大驚，起身轉頭看他，他也恰好在看我。
蒼白的臉上血嫣紅，眼睛清亮幽黑，像兩顆星星，泛滿笑意：「朕就知道……廷璇不會徹底不看朕，朕還是愛你，隻要你開心，做什麼都可以，朕允許你去看孟修竹好不好…..」
太醫將他團團圍住，擋住我的視線。
我愣在原地，看見如樂撲通一聲跪在我面前：「葉大人，咱家求你可憐可憐陛下吧，求你愛他，陛下他..…他為了你..付出了十年陽壽。」
「什麼?」我被震得身心發麻。
如樂砰砰磕頭：「陛下不許小的告訴你，但是小的必須說!那佛家大師讓皇上減自己十年壽命換您頭腦清醒，皇上是真的愛您啊，他愛您愛到了骨子裡，求您開開眼吧!」
朱弘臻用十年陽壽，補救我被他冷落的那十年。
我深深呼吸，冬日凌冽的清氣灌入身體。
雪霽澄晴，晚風吹盡朝來雨。夕陽煙樹。萬裡山光暮。
我抬頭看天，湛藍的萬裡無雲的好天光啊。
像一匹畫布，等待人間的愛恨糾葛，再次倒映其上。
我明白，未來還會很長，明天我要做很多事，比如勸說朱弘臻停止民間造佛寺。
我們的糾纏，也會延續下去。
以愛之名。
-完-
