所以沒有察覺到，我微微勾起的唇角。
——一定要燒了那些信啊，小姐。
上面有我特調的暗香，聞之令人心神清爽，卻在遇火後，展出截然不同的性子，會將人滋生的黑暗情緒引向極端，盤桓多月不散。
有趣的事，快發生了。
08
我在刑柱前挨鞭子，榨供詞時。
侯府內外都發生了一些變化。
對外是朝堂裡以王家為首的太後一黨反咬，帝與後兩派的龃龉由來已久，隻是平素堪堪維持住表面的平和。如今被這火苗濺燃，那冰山下的舊帳本不免又翻出來。
短短半月。
京中貶殺一大批官員，人人自危，都怕被混亂的漩渦卷進去，連ṭų₃骨頭渣都剩不下。而這漩渦的中心，毫無疑問是侯府。
Ţű̂₎這夫妻倆都焦頭爛額。
謝徵是帝黨的中流砥柱，他受到的撕咬也最多最狠，門生故舊大被波及。案頭的公文折報堆疊如山，實在分身乏術，索性歇在了辦公的含英殿。
而昭華的日子也不好過。
她是陛下唯一的親妹。
兩人相偎走過府邸最艱難的時光，尤其先王妃亡故時，病榻前百般叮嚀他要看好妹妹。那習慣日久生根，自此就同他的血液骨髓長在一起，臻於本能。
陛下多寵昭華啊，隻因為她隨口一句話，就能把世家想要的狀元郎位置騰給謝徵。
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可終究有個度。
那是他第一次衝著郡主發火。
對權力的渴望壓過習性，居高太久的人不能容忍跌落，因為他知道，落下去將死無葬身之地。而他已敏銳地嗅到一絲危機來前兆。
「平素是朕將你寵的無法無天了。你們真不愧是母女，敢把王家面子踩兩次。侄子和侄孫，她就那兩脈親人，你非要鬧到不死不休的局面才開心嗎？」
「趁如今還沒到失態的地步，你立馬給我帶著謝瑤去慈寧宮口跪著，什麼時候太後肯見你們了，什麼時候才準起來。」
郡主抽泣：「都是昭華的錯。沒有管好女兒，讓她如此妄為。」
她垂下頭時，鼻頭紅紅的，像鳥啣花。
有些可憐。
觸到陛下心田的柔軟。他終究還是不忍，嘆了口氣：「你隻管帶著瑤瑤去吧，姿態越低越好，剩下的，交給朕。」
話說到這個地步。
謝瑤還是不想去，是被郡主硬拉著的。
她剛經『喪夫之痛』，徐思行死在她最愛他的時候，而且最後的落幕十分精彩。自此成為她心中不容染指的白月光。
可將他害死的罪魁禍首，母親昭華，不思體諒她的痛苦，還要逼她招搖過市，負荊請罪。
即便堵住耳朵。
謝瑤也能聽見外面的指點，幾個同她交惡的貴女取笑：
「瞧瞧，就是她！婚前與人私逃，那亂倫常的事怕已做透了。如今還有臉露於人前，真不知羞恥。」
「要我是她，便尋根白綾吊死了。據說太後氣的幾夜沒睡著，這般不忠不孝的人活著也是浪費。」
……
謝瑤年齡小。
她不知道，這是太後專門落的下馬威。
但昭華卻松了口氣，還願罵出來就好，這說明還有機會。政治場的人並不以情感為向導，太後或許動怒，但並未失去理智。她隻想出口惡氣，並借此擴張勢力。
那天京中傳了一場笑話。
我很早就領悟到一個道理，生命中十分之二三的事是無法控制的。但是後續發展的好壞，十分之七八卻可以憑對事物的反應和處理來決定。
謝瑤聞香太久。
被悲憤主導，聽不見郡主的耳提面命，失去理智的她隻看見一個冷血的母親形象。
她鬧著不下馬車，被兩耳光扇下來，又在太後殿前裝暈，拙劣地連掌事嬤嬤都看不過去，到了慈寧的門還是沒被敲開，故事裡人人皆失望。
不是沒想過和謝瑤溝通。
可不知為什麼，一進了這方院子，昭華郡主便控不住情緒。
捧在手心的女兒懦弱退縮，隻敢對她大吼大叫，不像半點她年輕的樣子；皇兄表露出失望，幾次交談不歡而散；慈寧宮的冷言冷語像是利箭把她穿的體無完膚；就連夫君謝徵，偶見一次也怪責她教女無方。
那些委屈被無限放大。
這對母女再一次爆發爭吵。
郡主情緒激動：「我李昭華聰明一世，怎麼就生了你這樣窩囊的女兒。」
不是的。
這並不是她所想，她對女兒的疼愛其實並不虛假。隻是被激怒。
謝瑤也哭，歇斯底裡：「是我求你把我生出來嗎？窩囊無能，也是你養的。你看過去的十幾年，你讓我有選擇的餘地嗎？你恨我是你女兒，殊不知我更恨你是我娘親。」
無序的混亂裡，砸碎了滿堂博古。
昭華郡主拂袖而去。
她不明白，她的棉袄什麼時候成了黑心的。她又想起謝瑤剛出生時，小小的，軟軟的一團，一躍成為她生命中最重要的一部分。
可如今。
這託她和愛人骨血而揉的珍寶結晶，卻化為一柄利刃，刀刀割向她最隱秘的地方。
但是別著急。
這隻是個開始。
09
瓷器碎了一地țū́ₐ。
狼藉裡，頂替我位置，幫謝瑤包扎的大丫鬟是惜芷。
我一手提拔上來的。
注意她是在兩年前，那時謝徵誇過兩句昭華身邊的丫鬟，郡主當時未如何，事後卻把那丫鬟沉了井。
屍體撈上來時，腫脹發白，臉已劃花。
——那是惜芷的姐姐。
其實她們並沒有血緣關系，卻比任何親人還要親。
後來惜芷想方設法混入侯府，發現她時，她正往郡主的茶湯裡下毒。我打碎了那杯茶，及時換上去新的。
瓷片劃傷手心，惜芷垂眸，安靜地看血滲出，聲音冷漠，帶著無畏的某種厭倦。那讓我知道，她並不怕死，早就想好了歸宿。
「……又下雪了，姐姐把我撿回來時也是一個雪天。那時鄰京的城鎮鬧了寒荒，你這種富貴人家的丫鬟或許不知那有多可怕。她失去了妹妹，我失去了父母，所以我們就抱在一起，兩個人才能從吃人的惡地裡逃出來。」
「她隻比我大兩歲，穩重的卻像我娘。歌謠女紅，無有不會的。直到有天，我發現了她做飯時燒紅了手，躲起來哭。我才知道，她是裝出來的大人樣，好教我安心。後來我們來到京城，發現這裡竟有女學，她就說一定要送我讀書。……你知道嗎，明明上個月我們還一起吃餃子，她笑著說侯爺已答應放她出府，她攢的錢夠和我回家鄉買座宅子。」
說這話時。
她的聲音很輕，很淡。
眼眶沒紅，又是個已把淚水流幹的小姑娘。
「如今被你發現了，人贓俱獲逮個正著，我沒什麼好說的。隻是府中都傳你心善，我便想來求一求：我死後，你能把我的屍體扔進亂葬崗嗎。姐姐就埋在那裡，被野狗分食，我想和她近點。」
我看了她已閉上的眼睛。
站起身來，緩緩走到她面前，握住她正在流血的手。
「惜芷，大仇未報，你就要這樣放棄嗎？」
她猛地望過來，惑然問：「你不揭發我？不拿我去領賞？」
「我為什麼要揭發你？我又不缺那點賞金。」頓了頓，又道，「就像你袖中明明藏著尖刀，不也沒刺過來，了結我的性命嗎？其實這裡隻有我們兩個人，如果你殺了我，或許摘不幹淨，但總歸能博一絲希望。」
她的身體一滯。
我自顧撕下袍袖，幫她包扎手心傷口。並沒有理會頃刻間出鞘的匕首，盡管它此刻就架在我脖頸處。
她顫著烏睫問我有何居心，我告訴她：
「其實這世上有真正的好人，即使經過慘痛和惡意，依舊能艱難地保持住善心，不使它墜在泥潭。這樣的人不多，你算一個，折在這裡實在太可惜了。」
「所以今天的事，我不會去外面說。但我有句話，卻希望你能聽聽。」
「惜芷，殺人並不算一種痛快的報仇。真正的了結，卻是看你仇人如何一點點失去所有在意的東西。那是比死更殘酷的折磨。」
所以她現在身體力行地做我叮囑的事。
那是能讓大廈將傾的推力，一但倒下，將無人可再挽狂瀾。
惜芷遞過去一杯茶。
體貼順從地：「小姐，多少喝點吧。」
謝瑤接過去，小口小口地啄飲，眼眶還是紅的。
這些天她頻繁地夢見徐思行，那些相處的舊時光，他還是皎皎君子，下一秒，五官就流出血，哀嚎著痛楚，讓她救他。
她抱頭不敢去看，隨後向遠處跑去，又總能在路盡頭看見猙獰狠戾的娘親，一個和現實逐漸重疊的模樣。
想到這兒，她難免生出恨，卻無能面對，隻脆弱地閉了眼：
「娘又逼我明天去慈寧宮請罪。她怎麼能害死徐思行後還這麼理直氣壯，我該怎麼辦。我到底該怎麼辦？要是蘭花在就好了，她一向最有主意……」
茶杯頓在空中，有片刻的怔愣。
隨即惱怒地摔向惜芷：
「你真是個廢物，半點用處都沒有。」
那杯盞正中額頭，砸出偌大的傷口，血順著臉畔滑下來。
惜芷連眼都未眨一下，恭順地等待謝瑤發泄完畢，才開口說話：
「是奴婢不爭氣，可別氣壞了小姐的身體。其實蘭花姐姐私下也跟我抱怨過，為您不平。這帝王和太後之間要緩關系，明明可以把王家的幾個小姐娶進宮。陛下舍不得讓出妃嫔的位置，卻要拿您的幸福開玩笑。」
「您並沒做錯什麼。隻是奴婢百思不得其解，這樣簡單的解決法子，郡主她卻……」
一瞬間，惜芷白了臉。
她忙跪在地上，不住地扇耳光：「是奴婢嘴快，私下妄議主子，實在該死。」
良久。
才聽榻上傳來一道陰惻的聲音。
謝瑤冷笑：「是啊，這樣簡單的道理，連蘭花都能想到，娘親卻不願提出。這並不奇怪，無非是她更看重那個哥哥，想要犧牲我罷了。寧肯日日拎著我給老妖婆下跪，讓別人欺負到我面前，她可真疼我啊。」
她不會知道。
當初陛下登基後，是如何煞費苦心地在後宮拔除太後母家的妃子。畢竟王家人若生下男嬰，那今上的皇位坐不坐的穩便是兩說。
她也沒機會知道了。
當晚郡主便染了風寒。
她睡後不能吹風，這是生產時落下的病根。可房中的丫鬟記得明明關嚴了窗，次日卻開得大剌剌，寒氣飄了整夜，郡主連罵人的氣力都沒了。
所以謝瑤隻能單獨去慈寧宮請罪。
她本就帶著火，心不甘情不願，又聽到了那幾位貴女的嘲諷，話裡話外陰陽這母女兩輪番裝病。被惜芷一激，自然扭打成一團。鬧到太後面前，方才摸到進了殿門的檻。
太後不向著她。
要謝瑤道歉，她從未受過這樣的委屈，情緒被放大，也覺得娘親是裝病，便更委屈。那無名的暗火，在貴女找茬把請罪茶潑了她一身時，終於燒沒頭頂。
索性把茶杯摔在了地上。
太後那句『放肆』尚未說出口，就聽到謝瑤說：
「娘娘，我知道您氣我，無非是我傷了您侄孫的顏面。可感情這種事，又怎麼是我能控制的了呢？要不這樣吧，我們家毀您一樁姻，便賠您一樁姻。您不是還有幾個侄孫女嗎，把她們嫁給我舅舅便是了。」
世上竟有這樣天真的蠢貨？
太後轉怒為喜，壓著唇角，開始不舍得罵她，反親切地拉住她手，把翡翠镯子戴到謝瑤手腕上，這一刻，像個慈祥的長輩了。
「是你這樣想的？還是昭華的主意？」
又幫她理理簪，「瑤瑤，好姑娘，這些日頭受苦了吧。你該體諒，哀家一生沒有子嗣，唯有兩個哥哥，便難免偏些母家的孩子。到這把年齡，素日所盼不過是看他們能有段好姻緣。胳膊折了也不在自己人面前藏，你可知，王家有幾位姑娘對陛下鍾情已久，有個還害上了相思，活脫脫瘦的沒個人形。」
太後垂眼，悽悽然：
「隻可惜，皇帝顧慮頗多，他總說把我當親娘，便隻把那些女孩子看成親人，始終不肯點頭。瑤瑤，你也是受過情苦的，所以能不能幫她們一把？哀家想，若有你娘親昭華出面……」
那天，黑心棉被老狐狸引導的飄飄然。
當聽到郡主不能下床時，太後的唇角揚了一揚；又聽到謝瑤自告奮勇偷她娘紋章時，太後的唇角再高了一高；直至在納妃的懿旨處落下郡主印，太後的笑已掩不住，親自送出謝瑤十裡，並賞了她兩籠珍寶。
謝瑤還不明白。
她在帝後兩派爭執的水火中，扔下了一顆怎樣的重磅炸彈。
是夜，皇帝的宮院中便多了幾位美人，玲瓏嬌軟，白皙豐腴，各有各的美。
無一例外，她們都姓王。
和慈寧宮有著千絲萬縷的關系。
昭國皇律，在少嗣時，宗女擁有填充帝王後宮的權力。昭華從前也送過，那是她在安自己的心腹，隻可惜，這次要為別人做嫁衣裳。
等陛下察覺時，已太晚了。
三日後。
乾清宮出了兩道聖旨，一是抬王常在為昭儀；二是廢昭華郡主位。
