待祁炎和宮婢們都退下了，紀初桃這才長舒一口氣，將那些畫卷書冊隨意一卷，塞入了瓷缸之中，準備尋個機會偷偷拿去燒掉。
雨斷斷續續下了一天一夜。
三更天了，花街酒樓的燈籠還亮著。
宋元白打著長長的哈欠，百無聊賴地砸核桃玩，當核桃肉在盤子中堆出一座小山時，一條黑影自後窗闖了進來。
宋元白順手將手中的核桃朝黑影扔去，帶起凌厲的風聲，卻被對方輕而易舉地攥在手裡，捏成碎屑。
“祁大祖宗，你可算來了！吃了一晚上的核桃，嘴都起泡了，你瞧！”說罷，他指了指沾滿核桃屑的嘴角。
祁炎帶著一身水汽，扯下蒙面三角巾，不耐地伸手將宋元白的腦袋撥開，聲線也染著雨水的冷：“東西帶來了？”
“帶了帶了，你交代的事，我幾時不放心上？”宋元白從懷中掏出一個黑乎乎的硬塊，拋給祁炎。
祁炎單手接住，窮奇墨玉在燭光中折射出清冷的光澤。
“看你這身衣著，也沒缺胳膊少腿兒，三殿下似乎對你不錯。”宋元白反手搭在椅背上，打量祁炎的神色，難得換了正經的語氣，“你想清楚了？一旦用了這個東西，可就不能再回頭了。”
祁炎收攏五指，冷硬的眉峰上掛著水汽，嗤道：“我若回頭，紀妧肯放過祁家？”
“也是。”宋元白頷首，想起朝中的爾虞我詐，不由嘆息，斟了一杯酒道，“琅琊王雖有野心，卻差點火候，你和他聯手，怕是反而會拖累你。”
祁炎摩挲著手中墨玉，道：“當年幼主登基，紀因若有篡位之心，早在八年前就該動手。但卻他一直蟄伏，至今方有動作。”
“這點，我也甚為奇怪，”忽然，宋元白似乎想到什麼，“你的意思是……”
“我感興趣的不是紀因，而是他背後那隻大手。”祁炎眸色一沉，將墨玉藏入懷中，將三角巾往臉上一拉，起身道，“走了。”
“祁炎，”宋元白把玩著酒盞，玩笑般喚住他，“你有沒有想過，有一條捷徑，比你以身犯險要更為妥當……”
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祁炎腳步微頓，知道宋元白所說的“捷徑”是誰。
但他沒有回答，僅是片刻的遲疑 ，便掀開窗戶躍下，消失在雨夜之中。
冰冷的雨很能鎮靜心神。
記得年少時，祁炎不理解為何祖父可以為了皇帝的一句話，便義無反顧地領兵北上，衝鋒陷陣。一次又一次，一年又一年，大大小小幾十場戰役，祖父壯碩如鐵的身軀漸漸伛偻幹癟，身上的傷痕一道疊著一道，幾乎看不出一塊好肉……
他為大殷流盡了最後一滴血，彌留之際，祁炎跪在榻前問他：“值得麼？”
祖父沒有回答，隻用渾濁蒼老的聲音虛弱反問：“……炎兒，你有沒有遇見一個人，即使全天下人都辱你罵你，他也依舊會義無反顧地相信你？”
那時，祁炎的眼神是空洞的。
他十三歲就跟隨祖父出入戰場，不是因為忠君愛國，而是單純的徵服欲。
“孩子，你心中沒有信仰啊。”祖父一語道破。
祖父的“信仰”是先帝。
二十餘年前，尚是皇子的先帝孤身一人闖入祖父的地盤招安，在全天下都舉而討伐的節骨眼上 ，以一人之力保下了祁家。
祖父沒念過書，隻知道一句：士為知己者死。
對於祁炎來說，卻是迂腐至極。
先帝隻是利用祁家奪儲，坐穩自己的龍椅而已，偏偏祖父看不出，一次又一次地上當受騙。
或許宋元白說得對，取悅紀初桃是完成計劃的絕佳捷徑，那個小公主太幹淨單純，以自己的條件，完全可能將她握於股掌……
但他沒有。
壓制這個瘋狂的想法，大概是他此生最大的善意。
第20章 救美 他是本宮的驸馬……
一場雨過後，寒氣透骨，公主府上下都換上了冬衣。
今日是紀妧生辰，於長信宮舉辦家宴慶祝，紀初一早便起來梳洗打扮，因要進宮，她換了稍稍莊重些的妝扮，裙裾嫣紅，鬟發輕绾，兩邊各墜一對珠花，行動間搖曳生姿。
出了殿門，便見祁炎一身勁瘦挺拔的武袍負手而來，像是黯淡初冬裡濃墨重彩的一筆。
紀初桃眼睛一亮，拉長語調喚：“祁炎！”
“殿下。”祁炎隨意抱拳，躬身時腰背線條極為好看。
“你隨本宮一起進宮罷。聽晏行說，十字街上有很多好吃的好玩的，待午宴過後，我們一起去。”紀初桃盛情相邀。
那晚她喚祁炎來就是為了說這事，結果被二姐那些不正經的東西擾亂心神，一時給忘了。
祁炎眸色一動。他感興趣的不是上街遊玩，而是入宮。
紀初桃大概還不知道，光明正大帶一個“裙下臣”進宮，意味著什麼。但對祁炎來說，興許會是個好機會。
“好啊。”祁炎答道，斂眸蓋住眼底的深沉。
不知此番入宮，又會有什麼“驚喜”在等著自己呢？祁炎壓下心中翻湧的陰晦反叛，有些迫不及待了。
馬車到了承天門下，便不能再前行，需換上宮中專用的人力輦車。
守門的禁軍伸手攔住了紀初桃身後的祁炎，抱拳道：“三殿下，按照宮中規矩，外臣非詔不得入內。”
紀初桃本就沒想將祁炎帶去大姐面前，畢竟今日是大姐生辰，不宜添堵。此番貼身帶他出來，也不過是向眾人宣示她對祁炎的倚賴和器重，免得總有人借機欺負他。
此時目的已達到，紀初桃也不為難禁軍，回身對祁炎道：“委屈小將軍先回馬車上歇息，本宮赴宴，可能要些時候。”
祁炎淡淡“嗯”了聲，目光掃過宮牆之上，女官的身影一閃而過。
他裝作不知道，好整以待地倚回馬車旁，目送紀初桃鮮麗的背影遠去。
冷冽的風穿過宮門，紀初桃上了輦車，回首一看，祁炎墨色筆挺的身姿靠著車轅，像是一把鋒利的劍。
不知為何，紀初桃隱隱有些不安。
風停，葉落，身後傳來零碎的腳步聲，武靴狠狠踏過枯枝，發出碾碎骨頭般的咔嚓聲。
祁炎姿勢不變，抬眼間，隻見一隊羽林軍打扮的粗壯漢子目露兇光，如食腐而動的豺犬，將自己連人帶馬車團團圍住。
為首那個黑臉大漢將幾十斤中的長戟往地上一頓，扭頭呸出一口嚼碎的茶葉，抬著下颌看祁炎，語氣粗鄙輕蔑：“末將羽林衛中郎將項寬，久聞小將軍威名，願領教一二！請！”
說是說“領教”，但項寬眼裡兇狠的殺意卻不是作假。
祁炎對這群人的出現毫不意外，輕輕“嘖”了聲，抬手按住後頸活動一番關節，再睜眼時，一改方才的隨性，氣場驟然變得凌厲起來。
長信宮。
紀昭已經送過禮物了，是成色極佳的一對玉如意，但紀妧隻是淡淡看了眼，便合上錦盒，平靜道：“皇帝平日要多讀書策論，莫將心思花在這些玩物上。”
紀昭喏喏應允，垂著頭坐下。
紀初桃怕他受打擊，便在案幾下伸手拉了拉他的袖子，小聲開解道：“長姐是對你寄予厚望才這麼說，並非苛責，你別灰心呀。”
紀昭這才打起些許精神來，低聲道：“朕知道的。”
“我就沒準備賀禮了。”紀姝依舊語出驚人，指腹摩挲著杯盞散漫道，“反正若是送美男，阿妧也不會要的。”
她這麼一打趣，氣氛倒是活絡了不少。
紀妧鳳眸上挑，乜視紀姝道：“你少去調戲官宦子弟，彈劾你的奏折少上幾本，便是給給本宮最好的禮物了。”
紀初桃也跟著笑了起來，衝散了與祁炎分別時的淡淡不安。
紀初桃準備的生辰賀禮是一副七尺長二尺寬的畫卷，畫的是京都鬧市的盛景，雕梁畫棟，商鋪琳琅，各種能工巧匠匯聚市井，海清河晏，熱鬧非凡。
她知道，對於大姐這樣身份的人來說，珍寶異獸反而不稀罕，需要的是一份百姓對自己輔政八年來的肯定。
紀妧果然甚為滿意，端詳畫卷許久才命人收起，對紀初桃笑道：“永寧有心了。”
剛開始傳菜，秋女史垂首進門，俯身在紀妧身邊幾番耳語。
紀妧神色不變，淡淡給了她一個眼神，秋女史復又悄然出殿，不知做什麼去了。
那股不安又漫上心頭。
用過膳，紀昭就被趕去讀書寫字了，紀姝喝得半醉，撐著腦袋直打瞌睡。宴席散了一半，紀初桃也欲起身告退，卻聽紀妧發話道：“天還早著，永寧，你再陪本宮坐會兒。”
紀初桃隻得又坐回原位，心中疑惑：往常這個時候，大姐早該去處理政務了，一年到頭不曾有一天松懈，今日怎麼有空留她闲聊啦？
何況，祁炎還在承天門外等著，她答應了要帶他去十字街玩兒的……
等等，祁炎！
再聯系秋女史和大姐的反常舉動，紀初桃知道自己方才的不安從何而來了。
她倏地起身，眼中閃過一抹慌亂。紀妧鳳眸微眯，望向她道：“又怎麼了？”
紀初桃太熟悉大姐的這種眼神了，定了定心神，朝紀妧屈膝一福道：“我有急事，下次再來向皇姐賠罪！”
出了大殿，紀初桃強作的鎮定分崩離析。
她由快步到小跑，最後不顧宮婢的呼喊，提著裙子一路飛奔起來，衣袖鼓動，耳畔盡是呼呼的風聲。
她抄近路跑到承天門下，看到眼前的一幕，鼓噪的心髒幾乎要炸裂開來！
承天門毗鄰羽林衛府，而此時，二十餘個氣勢兇猛的羽林衛高手圍攻祁炎一人，他們帶著兵刃，而祁炎卻是赤手空拳！
敢在宮門下搏鬥，不用想也知道是誰的授意。
那一瞬，紀初桃忘了祁炎是疆場廝殺中成長的一匹蒼狼，忘了他曾於萬軍之中取人首級如探囊取物，也忘了那群羽林軍有一多半已被揍趴在地上，哀嚎著起不來……她滿心都是以多欺少的憤怒，以及祁炎那呼呼帶血的拳頭！
“住手！”紀初桃從不知自己能發出這樣敞亮的聲音，冷風灌入嘴中，嗓子疼，肺也疼。
祁炎其實並未將這場挑釁放在眼裡。
這二十個人再強，也強不過北燕人的千軍萬馬。但眼角餘光瞥見那道嫣紅奔來的身影時，他忽的改變了主意，拳頭在離項寬鼻梁一寸的地方收勢。
一個微小的破綻，原本落在下風的項寬掐準機會，毫不遲疑地橫掃一戟。
幾十斤的兵刃撞上胸腔，饒是祁炎早有準備，也被震得連連後退，單膝跪在地上，嘴裡有了淡淡的鐵鏽味。
“祁炎！”
紀初桃倏地瞪大眼，隻覺那一下比打在自己心口還難受。她下意識朝祁炎衝了過來，張開雙臂擋在了祁炎身前，卻全然沒留意的項寬殺紅了眼，收勢不及，銳利的戟尖竟朝著她的面門扎去。
她喘著氣，驟縮的瞳仁映著戟尖的寒光。
