她在祁炎耳畔哽咽，說著一些含糊不清的話語。
有宮人想將她拉離祁炎的懷抱，可她嚇壞了，思緒胡亂，像是攀住一根救命稻草般死死摟著祁炎不松手。
眾目睽睽之下，黑袍少年任她揪著衣襟，一動不動。
猩紅的血珠順著他英挺的鼻尖滴下，在紫宸殿的地磚上濺開一朵靜謐的花。
混亂中，紀妧將眼前一幕盡收眼底。
她努力維持皇族的威嚴和鎮定，思忖道：“一起送回永寧宮罷，讓太醫來瞧瞧。”
紀初桃依舊緊緊攥著自己不肯松手，祁炎松了長劍，索性打橫抱起紀初桃溫軟微顫的身軀，大步朝永寧宮方向走去。
身後一片驚疑各異的目光，原來在乎的那些流言蜚語，在此時此刻屁都不是。
紀初桃除了頸上有掐痕外，其他地方並未受傷。
隻是受了驚，高燒嚴重，糊裡糊塗昏睡之際，還抓著祁炎的衣袖不松手。
今天紀初桃和祁炎都是功臣，即便曾經兵刃相接，紀妧也不會在此刻傷妹妹的心。看著紀初桃喝下藥湯後，便對祁炎道：“永寧需要你，今夜，你便在這好生陪著她。”
說罷，也不待祁炎回應，轉身出了大殿。
北燕公然行刺，其背後必有內鬼推波助瀾，身為輔國長公主，她要收尾的工作還很多，不能在妹妹這兒停留太久。
何況，至少祁炎挺身而出護住紀初桃的那一刻，不像是作假。
天黑了，紀初桃依舊氣息不穩，渾渾噩噩昏睡著。
宮婢進殿掌燈，送了些粥水吃食，祁炎還穿著那件沾有血跡的武袍坐在榻邊，被主子攥著衣袖。
Advertisement
祁炎不說話時很冷，眼神有些兇悍，宮婢打了個怵，便又掩門悄悄退下了。
一更天了罷，吃食都要涼了。
祁炎伸手夠向碗碟，然而才剛剛起身，因驚悸高燒而神志不清的少女立即翻了個身，更緊地攥住他，發出模糊難受的囈語：“別走……”
祁炎垂眼望向攥著衣袖的那隻細白小手，頓了頓，隻好作罷。
她突如其來的依賴超乎尋常，連祁炎都感到意外。明明在不久之前，他那漫天的煙花大雪，也敵不過晏行的一把扇子……
難道正如宋元白所說，“英雄救美”能俘獲芳心？
可是衝出去的那一刻，他並未想過做什麼英雄，隻是單純的……不想讓她死。
或許是因為那場還未成功的攻心策略，又或許是，因為別的什麼。
“祁炎……”
病榻上，細弱的聲音傳來，喚回了他凌亂纏繞的心事。
祁炎瞥過眼，紀初桃蜷縮著身子側躺，是個不甚安穩的姿勢，迷蒙的眼睛睜開一條縫，眼睫纖長，臉因高熱而紅撲撲的，烏發披散，比平日更添幾分脆弱柔媚。
她好像醒了，又好像還在夢中，羽毛的般的呼吸滾燙，一陣一陣落在祁炎血跡未幹的手背上，急促道：“祁炎，你會永遠保護本宮嗎？”
他的眸色黯了黯。
還未回答，紀初桃又自顧自說：“我就知道，你答應過的。”
夢裡那場混亂，是祁炎從天而降，救她於水火之中……就像是承天門下單手抓住戟尖，就像是宴會上一劍飛來擊殺刺客的勇猛。
祁炎卻是想：我何時答應過這種話？
他素來是個沒有信念的薄情人，能讓他許下這種承諾的，必定是放在心尖上的人，怎會輕易說出“永遠”二字？
紀初桃大概是燒糊塗了，分不清夢境和現實。
他不在意地嗤笑，眉骨下的一點暗紅血漬仿佛朱砂。刻意壓抑的惡劣性子釋放，他俯身問道：“殿下就這般篤定，臣會保護你？”
紀初桃眼睛一開一闔的，迷糊半晌，支吾不出什麼來。
就當祁炎以為她睡著了，不會再回答時，一個瓮瓮的聲音細細傳來。
她說：“你知道嗎？本宮夢裡……有個英雄，那個人和小將軍……長得一模一樣。”
聽清這句咕哝，祁炎一怔，緩緩皺起長眉。
她的信任，竟是來源於另一個相貌相似的男人？
這是什麼荒謬的回答？
他漠然地抽回了自己的衣袖，力度不算太輕柔，起身坐至一旁的小案旁。
剛入夢的紀初桃抓了個空，煙眉緊蹙，哼哼地翻身蹬腿，呼吸滾燙，很不安穩的樣子。
祁炎冷酷地看著她翻滾了片刻，又沉著臉坐回榻邊，手隨意垂在身側。
紀初桃如願以償地攥住了他的手指，安分了下來。
這次，換祁炎不安分了。
少女養尊處優的手軟軟的，像是沒有骨頭。祁炎幾次誤會生氣時，也曾攥過紀初桃的腕子，沒有一次如這般風平浪靜，溫柔得令人忘卻了自己滿身背負的陰謀和算計。
那熱度順著祁炎的手指蔓延全身，夜的靜謐，令感官無限放大，肆意猖獗。
少女側躺著，緋紅的唇微微張開，距離他的手指不過兩寸。
他的手指抬了抬，卻在即將觸及唇瓣時止住。
這是在作甚？宴會上已是失態，萬不能再讓情緒脫離掌控了。
祁炎蜷起了手指，盯著紀初桃毫不設防的睡顏看了許久，方長舒一口燥熱之氣，倚在榻邊閉目休憩。
第二日，清晨。
天剛蒙蒙亮，捂了薄汗的裡衣黏膩，紀初桃迷迷糊糊醒來。
手裡好像握了根硬硬的東西，閉眼捏了捏，硬中又帶著骨肉特有的溫熱彈性。
睜眼一瞧，看到一隻戴著玄黑鏤金護腕的手，再順著這隻熟悉的大手往上看，一襲玄黑武袍的冷峻少年逆著熹微的晨光，眉目鋒利，正倚在榻頭，好整以暇地看她。
第31章 花燈 二吃醋
“……祁炎？”
紀初桃險些以為自己還在夢中, 這樣獨處寢房依偎的畫面，隻有在夢裡才時常見到。
唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年鋒芒, 而夢裡的他則更為成熟穩健些。
反應過來自己握著他的手睡了一晚，紀初桃臉一熱, 松開手道：“你怎麼會在這兒？”
溫香在側, 根本不能好好睡覺, 熬了一宿的祁炎嗓音有些低啞：“昨天不是殿下一直拉著臣的手, 哭喊著要臣陪殿下嗎？”
他的視線落在自己那隻空蕩蕩的手上，淡淡收回，蜷起手指, 將少女留下的餘溫握在掌心。
聽他這麼說，紀初桃這才想起似乎是有這麼回事。
昨天宴會，她被惱羞成怒的北燕使臣挾持, 命懸一線, 滿殿文武束手無策，是祁炎挺身而出救了她。
那時她被掐得狠了, 又怕又疼，驚悸到失了魂, 將祁炎當做夢裡夢外唯一的依靠，死拉著不肯松手，連高燒昏睡時也……
糟了，沒對他做什麼罷？
想到此, 紀初桃悄悄打量著祁炎齊整的武袍, 不放心道：“昨夜本宮燒糊塗了，可曾冒犯小將軍？”
少女睡後的嗓音輕輕軟軟的，帶著顯而易見的歉疚。
祁炎的視線落在紀初桃幼嫩的脖頸上, 那裡有幾處明顯的指痕，即使太醫已經上藥化瘀過了，掐過的青紫痕跡依舊觸目驚心。
他的目光晦暗了一瞬，掩飾般調開視線，手捂著後頸活動了一番，垂著眼看著烏發鋪滿繡枕的小公主，“若是冒犯過，殿下可要負責？”
話一出口，他和紀初桃皆是一愣。
這是什麼鬼？自己怎麼會說出這般輕佻的話？
祁炎皺眉想著，隻盼紀初桃沒有聽見方才那句話才好。
但她顯然是聽見了，訝然地看了他一眼，隨即往被褥裡縮了縮，隻露出一雙水潤的杏眼和紅透的耳尖。半晌，強詞奪理道：“小將軍衣衫齊整，想來並未做什麼出格之事。”
聲音悶在被子裡，瓮瓮的，底氣十分不足。
這種時候，應該擔心她自己的衣裳才對罷？
祁炎握拳抵著鼻尖，欲蓋彌彰地清了清沙啞的嗓子。
半晌定神，他幽沉的視線重新落回紀初桃身上，岔開話題道：“臣有一個請求。”
“你說。”紀初桃忙道。
祁炎不是第一次救她了，便是有十個請求，她也會毫不猶豫地答應。
“能否請殿下保密，不要告訴任何人，昨日宴會，是臣發現了獻圖的端倪。”他低沉道。
“為何？”
這可是個千載難逢的邀功機會，紀初桃訝異道，“你不想借此功勞，官復原職麼？”
祁炎沉默。
他走了那樣一條路，無法對她說出實情。
大概看出了他的為難，即便心中萬千疑惑，紀初桃還是輕輕應允道：“好，我應允你。”
這時，門吱呀一聲開了，挽竹領著幾名伺候洗漱的小宮女進來。
清晨的光線湧入，透過屏風打在祁炎身上，落在紀初桃明亮的眼中。
“殿下，您可算醒了！”挽竹大喜過望，忙過來試探她的額溫，“菩薩保佑，燒也退了。”
宮婢們捧著銅盆手巾、衣物鞋襪等陸續而入，紛紛圍在榻前，祁炎不得已讓開了些，畢竟紀初桃未出閣，他一介外男也不能大喇喇站在這兒看著她穿衣梳洗。
透過宮婢們攢動的人頭，紀初桃看到了被擠去屏風外的祁炎。他還穿著昨夜那件沾血的衣裳，為了照顧自己一夜沒睡好，心裡愧疚更甚，忙吩咐挽竹：“你讓人帶祁將軍下去歇息，換身幹淨的衣物。”
挽竹這才想起來，昨天主子能逢兇化吉，可全靠這位祁將軍舍命相救，萬萬怠慢不得！
遂領命退下，行至屏風外，朝祁炎一福禮，領他去偏殿更衣用膳。
