紀初桃滿心的繾綣瞬間消散大半，擔心紀昭的狀態，便匆忙趕去紫宸殿。
她走了兩步，又回過身望去，狹長的宮道盡頭已沒了祁炎的身影，想必是出宮回府去了。
“殿下，您在看什麼呢？”宮婢的話打斷她的思緒。
心口還是滾燙的。
紀初桃抿了抿過於紅潤的唇瓣，細聲道：“沒什麼，走罷。”
紫宸殿中正在議事，群臣激憤。
紀初桃站在殿外，隱約聽到了“大殿下主持了三次科考，從未有如此紕漏”“若是大殿下在便好了”之類的聲音。
而年少的天子坐在龍椅之中，沉默不語，神色變化無端。
科舉舞弊非同小可，紀初桃無法越俎代庖插手朝政，想了想，轉而去了長信宮。
紀妧神色沉靜，正倚在羅漢床上悠闲地看書，宮婢給她捶腿，似乎並不知道紫宸殿上正掀起怎樣的波瀾。
但紀初桃看到了一旁立侍的秋女史，便猜到大姐應該是已經知曉了的。
她也跟著平靜了些許，行了禮，問道：“皇姐不去處理這事麼？”
紀妧對妹妹的出現並不感到意外，慢慢翻了頁書，道：“現在是皇帝當權，本宮出面作甚。”
紀初桃道：“阿昭年少，心思敏感。我怕若大姐不幫他，他心裡會有想法。”
“你放心，待他熬不住了，自會來求本宮。”紀妧淡淡道，“羽毛還沒長齊就要飛，摔痛了才知天高地厚。”
大姐永遠都是這般睿智冷情，仿佛沒有什麼情感能牽制住她的理智，親情不能，愛情也不能。
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可紀初桃知道，她並非生來就如此。為了守護紀家，她不得不割舍掉所有的軟肋，一步步將自己逼成無堅不摧的模樣。
“阿昭會理解皇姐的，就像我如今理解皇姐一樣。”紀初桃道。
紀妧不知想到了什麼，笑意中藏了幾分嘲解，意義不明道：“那小子比你狠，永寧。”
一番折騰回到府中，已是夜幕將近。
內侍們取了長柄鉤子，將燈籠一盞盞點燃掛上。
紀初桃吩咐宮婢下去準備湯池的熱水泡澡，自己則拖著酸軟不已的雙腿進了寢殿，打算趁著湯池備好前小憩片刻。
追祁炎那會兒跑得太狠，現在還未緩過來。
誰料才邁進寢殿，殿門便吱呀一聲關上了，一具帶著水汽的炙熱身軀從門後貼了上來。
紀初桃嚇了一跳，下意識轉身欲呼，卻被那人捂住了嘴，單臂圈在懷中。
紀初桃後背緊貼著門扉，微微睜大眼，對上了祁炎那雙張揚炙熱的眼睛。
他逆著燭光，沐浴過後的樣子更顯俊美深邃，灼灼地看著紀初桃道：“殿下已歸，可以‘繼續’了。”
他竟是還想著在海棠花下的那些……
燭火昏黃，帳影朦朧。
紀初桃被帶有薄繭的手捂著嘴，眸光閃爍，記憶爭先恐後湧上，本就勞累的腿更軟了，身子不爭氣地往下滑。
好好談便好好談，可他為何要特地沐浴濯身？？
腰上一緊，祁炎撈住了她，似是輕笑一聲：“殿下怕什麼？”
第46章 剖白 殿下的榻上好香……
“本宮才沒有害怕。”
紀初桃嘴硬, 小聲辯解道，“是太累了，沒有力氣……”
說罷軟軟地瞪了祁炎一眼：也不知是誰害的！
好在始作俑者尚有自知之明。祁炎感受著懷中溫軟至極的身軀, 漆黑幽暗的眼睛看著紀初桃許久，忽的沉默彎腰, 抄起紀初桃的膝彎將她打橫抱了起來。
“唔！”紀初桃驚呼一聲, 下意識攀住了祁炎的肩。
身子一輕, 失重之下心髒跳得越發急促。紀初桃既驚訝又無措, 怕外頭的侍從聽到動靜，蹬了蹬腿低聲道，“祁炎, 你作甚？快放開本宮！”
“是臣害得殿下勞累至此，當然要略盡補償。”祁炎找了個冠冕堂皇的理由。
他的聲音從頭頂傳來，略顯沉悶, 揚著極淡的弧度暢快道, “殿下莫要亂動，若是引來了旁人, 臣是無所謂，就怕殿下不好意思。”
紀初桃的確臉皮薄, 若是讓侍從見著她堂堂長公主，竟然毫無招架之力地躺在祁炎懷中，怕是十六年的臉都要丟盡了。
忙咬住下唇，愣愣看著祁炎幹淨的下颌線。
祁炎倒也沒做什麼乘人之危的事, 規規矩矩抱著, 將她輕輕放在裡間的軟榻上。身子挨著柔軟的床榻，紀初桃那顆不爭氣的心髒也總算落到了實處，微紅著耳尖長舒一口氣。
原以為祁炎的“補償”到此為止了, 但他並沒有立即退開，反而向前一步，撩袍單膝跪坐，頓了頓，伸手去碰她纖細的腳踝。
男人的指腹帶著薄薄的劍繭，有些許粗粝。紀初桃像是被什麼東西蟄了下，絲履倏地縮回裙裾中，撐著床榻道：“腳沒扭傷。”
聽到這話，兩人不約而同地想起了那個春雷陣陣的雨夜，他們於山洞中經歷的一切。
原來沒留意時，她與祁炎的記憶已到了這般繁多的地步。
祁炎的神情亦有些莫測，沒有收回手，隻沉聲道：“臣給殿下按捏一番，可緩解酸痛。”
按捏雙足這等事，實在太過親昵了！
紀初桃是個溫吞內斂的性子，今日才明白自己對祁炎的心意，還未做好“一步登天”的準備。何況，她還不知道祁炎心裡到底是如何想的呢……
遂搖了搖頭道：“不必，這些事可以讓侍從來做。”
她是長公主，身邊從來不缺人伺候。
祁炎儼然不滿這個答案，抬起眼睛看她，雖半跪於榻前，卻因離得近而更顯壓迫。
尤其是那雙眼，定定看人時尤其深沉，說不出是凜冽還是炙熱。
不知為何，紀初桃意志不堅定了，垂眸噤聲，手指無意識地揪著掌心下的被褥。
她沒有再拒絕，祁炎這才舒展眉頭，將她的一條腿擱在自己膝頭，低低道：“雖然殿下身邊狂蜂浪蝶不斷，但還是希望殿下將這些事交給臣來做，也隻有臣能做。”
他笑了起來，眼裡落著燭光，說：“畢竟，臣是殿下賜過欒枝的人。”
祁炎一提起這事，紀初桃就想起海棠樹下的一淺一深的兩個吻。他的唇，和他這個人一樣強勢，連說話都是這般不容置喙。
腳腕上一緊，是祁炎溫熱的掌心握了上來，從腳踝至小腿，輕輕揉著，慢慢推著，恰到好處的力道逼出她骨子裡的酥麻，腿軟得不像是自己的。
她臉頰發燙，不用照鏡子也該知道自己此時臉有多紅，剛想說一句“放肆”，卻在見到祁炎微紅的耳廓時止住。
從紀初桃的角度看去，隻見他微垂著頭，額頭飽滿，眉骨分明，鼻梁高而挺直，發梢和肩頭落著一層金粉般的燭光，給他過於鋒利硬朗的輪廓添了幾分柔和。
他其實並沒有旁人想的那般堅不可摧，受傷了會疼，心動時會耳紅。
紀初桃像是發現了什麼秘密，心底的那點忸怩消散，隻抿著唇輕笑。她不管兩人此時的姿勢有多親近，借著昏黃繾綣的燭光，打量起祁炎的動作來。
西窗夜濃，竹影映在窗紙上，被窗棂框成一幅畫。
祁炎垂眸。少女的腳踝纖細，一隻手便能握住，小腿骨肉勻稱，軟嫩得仿佛春水煉成，唯恐一用勁就會捏壞。
怎會有人從頭發到腳，都生得如此精致？
想著，祁炎揉散的動作慢了下來，眸色也有了些許幽暗。
直到紀初桃在他掌心翹了翹腳尖，輕聲提醒道：“這隻腳好多了。”
祁炎如夢初醒，面上不動，從善如流地換了她另一隻腳揉著。
他抬眼間，正巧對上紀初桃專注凝視的杏眸，動作微頓，問道：“臣的臉好看？”
一開口，方覺他的嗓音啞得出奇。
沒明白他的意思，紀初桃愣了愣。
祁炎笑得微痞，低聲道：“不然，為何殿下總看著臣？”
紀初桃赧顏，抿了抿下唇，坦然道：“本宮在確認一件事。”
她很少用口脂，唇色是天然自帶的嬌豔，祁炎還記得那兩片芳澤是何滋味，銷魂蝕骨也不過如此。
“哦？”祁炎長眉微挑，眸色隱忍，續上話題問，“殿下想確認什麼？”
紀初桃微微仰首，回憶與孟蓀的短暫接觸，細聲道：“今日孟狀元的花掉了，本宮替他拾起，交接時他不小心碰到了本宮的手……”
腳腕上力道一緊，祁炎不悅的嗓音傳來：“他摸了你的手？”
紀初桃思緒被打斷，垂眼看去，祁炎的關注點全然跑偏，嘴角的笑也沒了。不知為何，她的心裡反而熱乎乎的，有點兒想笑。
“隻是不小心碰到。”她解釋。
祁炎哼了聲。得了欒枝後，他便恃寵而驕，連情緒都懶得偽裝了。
“……即便明知非有意而為，本宮依舊十分抵觸，就像是碰到什麼討厭的東西似的。”紀初桃沒繃住笑意，迎上男人晦澀的視線，繼續將話說完，“但是方才祁將軍給本宮揉腿，本宮就一點兒也不討厭。”
她眼眸幹淨，話語坦然，仿佛隻是在陳述自己的一點兒心得，卻如春風化雪，力挽狂瀾。
就像是她在宮道上追上祁炎，將他墜入冰窟的心重新撈出來焐熱。
祁炎眉間的寒霜化盡，堅冰融化成洶湧的心潮，手中尚且握著她的小腿，低啞問她：“殿下可知對著臣說這話，意味著什麼？”
紀初桃輕輕頷首：“本宮出身皇族，享盡世間美好，自幼身邊圍繞著太多人。因為本宮不生事，他們都不遺餘力地取悅本宮……久而久之，本宮便分不清旁人對本宮好，究竟是‘討好’，還是‘喜歡’。”
拋開夢境不談，紀初桃一開始也分不清祁炎靠近自己是別有用心，還是真心實意。學著二姐的手段過招拆招，也隻是讓她原本就懵懂的思緒越發迷茫罷了。
“直到孟蓀的出現。”紀初桃的視線落在祁炎身上，坦誠道，“本宮才知道，你和別的男子不同。”
她說得很認真，殊不知用宛轉溫柔的語氣說這種話，簡直能要人老命。
按揉到一半的腿被輕輕放下。舒服的力道沒了，紀初桃很是怔愣了一會兒，抬起頭，卻見祁炎的影子驟然籠罩。
和夢裡一般的畫面，紀初桃心悸，下意識後仰身子，卻被祁炎擁著一同倒在了軟榻上，秀發揚起又落下，鋪了一枕頭。
祁炎緊緊擁著她，炙熱的呼吸灑在耳畔，忍耐且無奈，嗓音啞得成了氣音。
他說：“連喜歡是什麼都分不清，還有比殿下更傻的人？”
