“法國人來了？”少年揚起眉毛大笑道：“恐怕還帶了不少禮物吧？”
“說是替熱那亞共和國來說情的，”海蒂慢條斯理道：“但我們都知道，他到底想談的是什麼。”
人家要保的，根本不是那個小國的死活，而是在防著他們越界報復。
尼可羅託著下巴坐在她的對面，低頭凝視著這破碎又復雜的半島地圖，半晌才開口道：“我們需要一個足夠全面的理由。”
海蒂露出了滿意的笑容。
發動戰爭往往是需要理由的。
戰爭本身其實都充滿了罪惡和流血，嚴格來說不存在絕對的正義。
但一個足夠有力的理由，會引誘更多人成為軍人為之廝殺，以獲得頗為可觀的榮譽與戰利品。
這個理由如果能夠全面而充分，不僅能夠輔助她在戰爭中處於輿論的優勢，而且可以在她日後插手政治的時候擁有足夠的底氣。
“您肯定思考過後面的事情。”尼可羅直視著她的眼睛，壓低聲音道：“您想要的不僅僅是這一個海灣，而達芬奇先生，以及這城內的許多人，都可以輔佐您擁有一整個帝國。”
最核心的理由將捍衛她帝位的正當性，更可以引發無數城民的臣服。
“那便隻能從最核心的內容尋找線索。”海蒂思索道：“所以……我們應該選擇宗教，對嗎？”
少年揚起了笑容，聲音清澈而有力：“您真的非常聰明。”
-2-
幾百年後，法國思想家與哲學家伏爾泰曾這樣評價神聖羅馬帝國。
“既不神聖，也不羅馬，更非帝國。”
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它的存在如今就是個笑話。
而與神聖羅馬帝國所聯結的羅馬教廷，更處在尷尬而又進退為難的狀態裡。
“如今神聖羅馬一共有三百五十多個大小城邦和騎士領地，”尼可羅直起身子來，示意海蒂看向地圖上細碎繁雜的城邦輪廓：“而且他們全都擁有自己的自治權和立法權，完全脫離了羅馬的控制。”
一個商人想要去三十公裡以外的地方做個買賣，可能一路上要被收二十多趟的稅款。
海蒂抬頭看向了他，加重了語氣道：“你並不希望宗教可以幹涉政治。”
“的確如此。”尼可羅眯起了眼睛道：“某些腐朽的東西也該被終結了。”
“更何況——”他露出了嘲弄的表情：“教廷如今也早已不神聖與純正了。”
教皇國最初的領土，其實類似於超市買牛奶時的買一贈一。
七百年前，法國的矮子國王丕平為了感謝教皇扶他上位，把先前搶到的一大塊領地都贈送給了教皇。
這塊領地原屬於拜佔庭帝國，從羅馬一路延伸到拉維納，在一千多年後又節節敗退到隻剩一個梵蒂岡。
也正因為丕平獻土，教廷的勢力開始不斷擴散，但權力的中心不斷遊移，從來都沒有固定的位置。
任何國家都有首都，但神聖羅馬帝國的首都是跟著不斷誕生的教皇到處跑的，最遠的一次偏移到了法國的邊緣阿□□翁。
“而這一次的贈予，在十幾年前也被扒出來，文件是假的。”尼可羅搖著筆杆道：“聽我父親說，當時有人憤怒到直接跳進波河裡，哭著說要去見上帝。”
“假的？！”海蒂怔了一下：“怎麼會是假的？”
“那矮子國王為了讓教皇國立起來，撒謊說這是‘君士坦丁的贈予’，它的存在是絕對神聖而合法的。”尼可羅嘲諷道：“可君士坦丁大帝怎麼可能幹出這種蠢事情？”
“這可是教皇國存在的基礎啊——”海蒂根本不知道這些舊事，壓低聲音道：“他們是怎麼查出來的？”
“字跡鑑定，文件辨偽，那幫老頭子有一百種辦法。”尼可羅聳了聳肩道：“但假的就是假的。”
這等於說——教皇國的存在，完全就是建立在一場騙局上的？
“更有意思的，是最近這一百年的事情。”少年抬眉看向她，筆尖在羅馬的位置上畫了個圈。
英法相愛相殺著打了百年戰爭，最終法國狼狽落敗，教皇也隻能灰溜溜的從法國旁邊的阿□□翁回到羅馬——畢竟庇護者自身都快保不住了。
然而問題在於，法國那有個老教廷，羅馬這也有個教廷，而且因為格裡高利十一世本人跟法國紅衣主教的翻臉撕扯，造成了雙重的分裂。
“我之前聽說過這段傳聞——但沒有你說的這麼具體，”海蒂隻感覺這一切都荒謬而又愚蠢：“這就是最近幾十年裡教皇們折騰混鬥的原因？！”
“四十多年。”尼可羅露出了憐憫的神情：“最多一口氣出現過三個教皇——再多一點就可以一塊踢球玩了。”
教皇們不斷地被選舉出來，再不斷地被廢黜，猶如任人打扮的玩偶。
而如今的教皇亞歷山大六世，也就是凱撒·波吉亞的父親，本人完全是個淫棍和投機者。
他依靠金錢賄賂勸退競爭者，花了大把的金幣買到了教皇的位置。
——按照天主教的教義，教皇本應把一生一世都奉獻給神，不應該擁有婚姻和子女。
可這位亞歷山大六世不光有情婦，而且有很多很多很多個情婦。
他可以和女人們在花園裡徹夜狂歡，豔舞和群交也不是什麼新鮮事情。
光是凱撒的母親就為他生了四個孩子，其他真真假假的孩子更是數不勝數。
隻要給錢就可以讓他免除任何罪過——哪怕是親手殺死自己的女兒。
大小教職也可以隨意買賣，錢給到位就可以穿著紅袍觸摸天使的面容。
即便如此，教廷還在瘋狂的向百姓徵斂財富，稅種想一出就是一出。
“我們有足夠充足的理由……”海蒂喃喃道：“去打一場宗教戰爭。”
這完全不是天主教的罪過，而是整個教廷和教皇本人的墮落。
可因為他們的存在，有無數的農民和商人骨瘦如柴，意大利也陷在停滯混亂的狀態裡。
“宗教是必要存在的，但不是以這種方式。”尼可羅話語間已寫完了兩行字，遞到了她的面前。
——one wudu wearda wundrum fger
烈火在朽木之上綻放
fugel ferumis fenix hatan
鳳凰將從沉燼中涅槃
海蒂的指尖撫過這行墨跡，緩緩抬頭看向了他：“如果這便是我們的初衷，在回答法國人的時候，他們沒有任何理由阻止我們。”
廢除已經完全變味的教廷，建立慈悲而平等的新教，統一這個疲憊而脆弱的國家……
她隱約感覺到，本應存在於未來英國新教和宗教改革，極有可能已經被浪潮推到了現在這個時間點裡。
青霉素誕生了，火藥配比和槍炮的改進也出現了。
無數的工坊和工場在米蘭和佛羅倫薩快速誕生，教皇的權威也搖搖欲墜。
這個世界被加速了至少兩百年。
法國的大使等待了許久，不斷試圖催促著侍從遞交文書和信函。
等到了晚上的時候，那慢吞吞的侍從才終於領著他們去見了那位女領主。
當他們看清她的面容時，也忍不住露出詫異又敬畏的神情。
她擁有日耳曼人的藍眸與羅馬人的黑發。
那古典而又嫻雅的面龐猶如油畫中的女神，頸間的紅寶石吊墜在燭光下熠熠生光。
真絲長裙上點綴著繁復又細致的寶石，珍珠和刺繡都精致到令人贊嘆。
哪怕她隻是漫不經心地瞥了他們一眼，都猶如是高貴的恩賜。
兩位大使有些緊張的行了一整套禮節，再次向領主說明了來意。
“這一次的騷擾原本就是非正義的，”他們表現的宛如完全不知法國艦隊的事情一般：“熱那亞共和國對此有義正言辭的抗議，但法蘭西願意從中調和一二。”
“和平是對我們都——”
“這位先生。”領主揚起了淡淡的笑容：“請您再說一遍，什麼是非正義的？”
“這場戰爭，大人。”大使硬著頭皮道：“我相信，美第奇家族不至於願意看到家族的名節因此——”
“先生，”領主慢條斯理道：“我們出兵的原因，是為了神聖羅馬帝國與整個教廷。”
兩個法國人都懵了。
“如您所見，整個帝國如今都處在混亂而分裂的狀態裡。”那雙淡藍色的眸子沉穩而又溫和，一如她輕緩又從容的聲音：“我們隻是在踐行教義，效忠這個國家而已。”
這句話一出來，完全把他們的話術都完全堵死了。
神聖羅馬如今與法國已毫無關系，而且如果這是各種意義上的內部清算，那法國人完全沒有理由譴責和插手。
她不光把政治立場和戰爭動機闡明的清楚明白，而且完全反壓在了輿論的高地上。
收復帝國，振興教廷，有誰可以說個不字？
兩位大使支支吾吾了半天，最終還是起身告退了。
連留宿都不肯，聽說是狂奔回西北報信的。
他們一走，尼可羅·馬基雅維利又溜了出來。
“明日就出兵。”她注視著窗外的星夜道：“不能再拖了。”
“你覺得，涅槃戰爭這個詞聽起來怎麼樣？”尼可羅笑嘻嘻道：“不比玫瑰戰爭差吧？”
海蒂轉頭看向他，修長的脖頸猶如天鵝一般。
她笑了起來，依舊是那副風淡雲輕的模樣。
“很不錯。”
熱那亞在收到消息的同時，那可怕女人的軍隊就已經到了城下。
他們怎麼可能這麼快？！
從拉斯佩齊亞到這裡起碼也要十五天吧？！
八月中旬的日光灼烈到讓人幾乎睜不開眼睛，飄揚的軍旗高高地舉在了空中——
九稜鑽石之上，金紅色的不死鳥在振翅高飛。
火炮如同呼嘯的風雷一般劈到城牆堡壘之上，半路軍隊在駐扎起營，半路軍隊已經開始調整彈道射擊投擲了。
沒有攻城錘，沒有投石車，可炮彈和爆炸就猶如巨人的拳頭一般將四處都打的摧枯拉朽，士兵們跟本不能理解為什麼城牆底下會有地震一般的動靜，甚至連濃煙都沒有在眼前揮散就跟著城牆一起墜落。
“開炮——！”
城牆開始鋸齒狀的陷落崩塌，越來越多的軍士聚集湧入到城門前。
護城河完全形同虛設——一位褐發褐眸的將帥直接枯枝化橋，讓多處的河流溝壑都可以暢通如平地！
城門終於緩緩打開，穿著笨重鎧甲的騎士揮舞著長劍奔馳而出，可他們所面對的人流卻迅速的如波浪一般起伏分裂，露出數排黑黢黢的槍口。
“開火——！”
猶如無數星火飛濺迸發，彈藥化作驟雨徑直穿透鐵甲和駿馬的胸膛，如無形的網絡一般讓守軍哀嚎著墜落，哪怕人數相差眾多都毫無還手之力。
