很快彭城伯又陷入了惆悵，因為身為外戚的他，即便是皇太孫的親外祖父，卻對太孫選妃一事，不具備絲毫的話語權和決策權，甚至最好不要妄想有任何的話語權和決策權。
因此在他離去後，我們一家三口，對這個遙不可及的機遇，並不敢真正放在心上。
可就在幾個月後，縣爺卻滿臉激動地找到我爹。
告訴他，本府採選的名冊上，赫然出現了李鐵柱的大名。
我們一家都驚了。
全縣的百姓也驚了。
雖然太子妃祖籍永城，但她本人並沒有在永城居住過，雖然她的祖宅有著無數關於鳳凰的傳說，但全縣並沒有哪個人親眼見過這隻鳳凰。
我不一樣。
從我還在我娘肚子裡，當我爹還隻是個鐵匠時，全城起碼有一半以上的人親眼目睹過我。
因此大家格外激動。
在我離開永城入京那天，由於圍觀的人太多，我差點出不了城門。
與此相呼應的是，在我正式抵達京城的時候，我也差點入了不城門。
因為我被雷劈了。
2
洪德二十年的這個夏天，我肩負著全縣百姓的期望，在耗時一個月零五天的長途跋涉之後，抵達了京城南安。
與我同時到達的還有來自全國各地幾十輛車，分別載著各府參加採選的秀女。
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我們的馬車依次向城內駛去。
那天顯然算不上是個黃道吉日，在距離京城不足五裡地時，天下起了暴雨，伴隨著暴雨的是轟隆不斷的雷鳴。
我和趕車的車夫都相當期待盡快進城安置。
然而天不遂人願，就在我的馬車即將進入城門的那一刻，一道驚雷從天而降，堪堪打在我乘坐的馬車上。
車夫在危急關頭展現了異常靈敏的身手跳了車，而坐在車中的我，此時卻毫不知情。
一陣霹靂火光後。
車身盡毀。
瓢潑大盆的雨水中。
我呆若木雞。
毫發無傷。
很難描述當時的心情，因為此後很長一段時間，我都處於某種神遊狀態，能吃能睡，卻不言不語。
當我的魂魄歸正時，已經意外地通過了禮部的篩選，隻等著進宮進行最後的御前決選。
我進宮那天，是個非常晴朗的日子。
我和另外二十九名秀女，身著統一的翠裙，粉黛不施，清湯寡水，跟在領頭的官員身後，安靜有序地進入皇城，到達最終選秀的大殿。
大殿上坐著這個帝國最尊貴的一群人。
皇帝，太子，太子妃，以及此次採選的重要當事人，皇太孫魏業昭。
我對魏業昭的第一印象，是一聲噗呲。
在我邁進大殿的同時，肅穆安靜的氛圍，被一聲嘹亮的噗呲打破。
噗呲。
有人笑了。
非常嘹亮。
嘹亮得我下意識地朝著聲源處投去短暫的一顧。
大殿右下手椅子上坐著的紅袍少年，正以袖抵口，渾身顫抖。
我很快收回了目光，平靜如水地朝著上方威嚴模糊的身影跪下。
「民女李鐵柱參加皇上。」
與我的平靜形成鮮明對比的是皇帝陛下明顯的興奮，他以驚喜的語氣對我說了三個字。
「就是你？」
在此許久後我才知道這三個字出現在當時語境下的原因。
需要從我被雷劈那一天說起。
事發當日，禮部出於對採選人員的高度重視，第一時間派人到現場進行了走訪。
據說當時的雷，最初目標應該是南安城正門的城樓。但令人驚奇的是，這道原本筆直衝著城樓而來的雷，在距離目標僅剩十米的時候，突然改變了路線，略微一個轉折，劈向了正在入城的馬車。
這很難不讓人揣測，冥冥之中是否存在某種神秘的力量在保護城樓，保護南安城，保護我大昭？
更令人驚奇的是，替大昭擋過一劫的馬車被劈得粉碎後，裡面坐著的人竟然毫發無傷，且表現出非比尋常的沉穩。
被走訪的目擊群眾，繪聲繪色地描述了事發狀況，以及我當時的反應。
十個有九個表示我「端然在坐，神色如常」，第十個加了一句話，「其體有光」。
禮部走訪人員很如實地上報了此次走訪的內容，包括那句「其體有光」。
巧合的是，與此同時，正在為皇太孫選妃一事進行佔卜的欽天監官員，也在落雷的瞬間得到了一個結果：卦象為震，震即雷，這預示著未來的皇太孫妃，是一個和雷有關的姑娘。
這些信息匯集到陛下耳朵後，陛下龍顏大悅，務必要見一見這位賦有傳奇色彩又帶著神秘祥瑞的鐵柱姑娘。
因此當我站在他面前時，他驚喜地開口，「就是你！」
然而當時我並不理解這三個字的含義，隻能保持恭敬的態度回答：「正是民女。」
陛下哈哈大笑，緊接著問了我一個問題。
「李鐵柱，你，可有什麼才藝？」
我並不知道當日我是唯一一個被詢問到才藝的秀女，在此之前也沒有人提醒過我們，決選的時候竟然需要表演才藝。
我手心冒起了汗。
說來慚愧。
雖然我的父親在文學範疇算得上具備一定的造詣，但我個人從未涉足過任何藝術領域。
我爹曾經試圖對我進行文學方面的燻陶，他用自己的作品《牢騷》，作為燻陶的核心範本，但無論他如何耐心地教導，我都隻能記住其中的兩句：
吾父打鐵兮，
吾亦打鐵。
我的內心很慌，時間在一點點過去，陛下在耐心等待。
急中生智的情況下，我想起自己有個勉強稱得上才藝的技能。
於是我回答：「民女會數來寶。」
數來寶是一種喜聞樂見的民間曲藝形式，其表演者主要是乞討從業者和寺廟裡的僧侶。
我之所以能夠接觸並掌握這門藝術，得益於童年時經常來我家討飯的老乞者。
相比我爹的嚴肅文學《牢騷》，老乞手中的竹板和口中的唱詞，對年幼的我明顯更具有吸引力，我十分快速地學會了這門技藝，讓我爹曾經一度懷疑自己的教學能力。
原本安靜的大殿益發安靜，餘光中紅袍的少年也不抖了，四面八方的目光都聚焦在我身上。
陛下「哦」了一聲，揮一揮手說：「來！給朕唱一段兒！」
表演工具很快送到了我的手中。
我拿著竹板，清了清嗓，整理了一下表情，眉飛色舞開始演唱：
「哎！哎！
竹板兒飛，竹板兒起。
八仙東遊顯神跡。
葫蘆賣藥鐵拐李，
蕉扇化舟漢鍾離。
呂祖寶劍能飛龍，
果老折紙倒騎驢。
仙姑捧蓮來，採和踏歌去。
國舅持玉板，湘子橫吹笛。
八仙為何來相聚？
襄我大昭洪德帝！
洪德帝，一十六年風和雨。
風和雨，刀裡來，火裡去。
驅韃虜，復中華，救百姓，立綱紀！
四海晏，黃河清，從此就~梁有肉那個濠有魚，身有衣那個瓮有米！
八仙齊助洪德爺，還我大昭好！天！地！」
我專注於表演，聲落的時候，才發現有另一組清脆的快板聲在與我遙相應和。
我停的時候，陛下也停了。
他酣暢淋漓地大笑著，說了一句除了他本人，任何人說都有殺頭風險的話。
「朕當年乞食之時，最會打這個！」
選秀在賓主盡歡的氛圍中正式落幕。
替大昭擋過雷劫而毫發無傷，又和上天暗示的意旨密切契合，同時又與皇帝陛下在藝術上的品味無限接近。
這一切都昭示著：
我，少女李鐵柱。
是皇太孫妃的不二之選。
3
賜婚的聖旨很快下達。
由於皇室婚禮籌備工作的繁瑣冗長，我和太孫無法馬上完婚。
我被送到了東宮，交由太子妃，也就是我未來的婆母，對我進行全方位的教導。
同時我在人們飽含感情的介紹中，也對未來的丈夫皇太孫殿下，有了一個初步的認識。
皇太孫魏業昭，出生於大昭立國後的第三年，陛下替他取名業昭，是希望他能成就一番偉業給大昭，可見和我的鐵柱一樣，也是一個寄以厚望的名字。
陛下非常喜愛這個孫子，早早確立了他帝國接班人的身份，而他本人也十分爭氣，不但讀書特別厲害，同時還精通書法繪畫等多項技能，在藝術方面的天賦，與陛下和我，可以說大相徑庭。
最為人稱道的是他高貴的氣質和俊秀的容顏，深受廣大女性青睞，連教導我禮儀的中年尚宮在提到的他時，古井無波的臉上也會泛起可疑的紅雲。
然而這一切，對我而言顯得比較縹緲，因為我們一直沒有進行正式的雙邊會晤，我對他的印象始終停留在一聲噗呲上。
我正式見到魏業昭，是在進入東宮的兩個月後。
那是一個月光如水的夜晚，我遲遲難以安眠。
明月當空，人在他鄉，難念會產生許多的思念和惆悵。
但我主要是餓。
