18
事情便這般定下了。
幫我解圍的少女叫姜年喜，如今十五，是護國將女之女。
將軍常年駐扎邊關，將她一人留在京中。
她少時常受其他小姐欺負，因此對她們這種抱團排外的行為很是厭惡，便出手幫了我。
周令嬌雖不悅。
但念在姜年喜父親的份上，撇撇嘴便離開了。
姜年喜為人清冷，哪怕幫了我，也不愛同我說話。
我也不是巧舌之人。
我們就這樣不怎麼往來地在一間屋子住下了。
此後一段時間，赫連大人帶著我們學習琴棋書畫、烹茶插花。
小公主喜歡騎射。
課程裡也有這個。
一來強身健體，二來可陪小公主解悶子。
周令嬌那群人仍是時不時為難於我。
不是將我的飯菜裡倒泔水。
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就是故意命下人用冷水給我沐浴。
甚至經常藏我的衣物，害得我遲到，被赫連大人責罰。
但除此以外，日子比在周家過得好許多。
就這般過了一個月。
在江南遊山玩水了許久的小公主終於回宮。
聽聞宮裡來了許多適齡女子，甚至都在為討她歡心學習騎射。
頓時玩心大起，要在馬場舉辦賽馬。
既是比賽，便有危險。
長公主自來寵幼妹，不允許她下場，但為解饞，比賽還是如期辦了。
參賽的皆是京中赫赫有名的貴女。
平日裡拿腔拿調，恨不得一步三搖。
京城裡的人看過武夫們賽馬，看過王公貴子們賽馬，但哪裡看過這群嬌嬌小姐賽馬？
因此他們甚是新鮮，紛紛要求觀賽。
太學殿那群學子本就在宮裡，自然也得了觀賽資格。
比賽籌備三日後。
我同一群少女穿著勁裝，來到馬場。
本應是小打小鬧的一場比賽。
此刻卻圍滿了人。
更甚至，連尊榮華貴的長公主和皇後，都親自蒞臨現場。
「……」
19
太監為我們牽來馬匹。
十六匹各異的馬站在馬場旁，我一眼便瞧見那匹棕色的。
和小馬駒甚是相像。
我下意識選了它。
周令嬌離我不遠，見狀嗤笑道：「你倒是念舊。」
我沒說話，走至旁邊去準備。
這時觀賽席突然下來個人。
他漫不經心走至我身側，又席地坐下，很是隨意，不像是來刻意找我。
話卻是對著我說的：「那匹紅棕色的馬明顯更為矯健，你選錯了。」
我擦拭著韁繩，半晌，悠悠道：
「再好的馬，也須得有會騎的伯樂。反之，一個好的伯樂，可培養出無數良駒。」
他斜我一眼，輕笑：「你倒是野心不小。」
我翻身上馬，面不改色：「你想多了。」
昔日，我是這馬場中微不足道的一名馬奴。
而如今，我已經可以立於馬上，和周令嬌同臺競爭。
她叫我認命。
可不知，她認不認如今這個命？
思及此，我恍惚了瞬，下一秒，目光堅定。
隊伍是一早分好的。
八人一組。
我正好同姜年喜、周令嬌和趙撫榮分到一組。
八人的馬匹很快碰頭。
周令嬌朝我勢在必得一笑。
而後向趙撫榮使了個眼色。
就在這時，鑼鼓敲響。
八匹馬幾乎是同時沖了出去。
20
姜年喜排在第一。
周令嬌在第二。
我追在她身後，剛想提速。
卻被趙撫榮死死攔住。
她的馬術應當不錯，總是能在我側後方卡住我的位置。
周令嬌見狀得意一笑。
見我一時追不上，便朝著姜年喜奔了過去。
兩匹馬越來越近。
周令嬌突然發難，竟是直直朝她沖過來。
若姜年喜繼續跑，兩匹馬便會立馬相撞。
若她勒韁繩，避開這一撞，就意味著比賽輸了。
姜年喜抿了抿唇，眸中浮現倔強。
然就在千鈞一發之際。
我以一種極為高難度的姿勢，翻身夾住馬腹，繞開了趙撫榮的阻攔，然後提速，一把將姜年喜撈到了我的馬上。
一套動作行雲流水，觀賽席發出一陣叫好聲。
「這姑娘不錯，就是有些面生。」
「聽說是周家庶女。」
「嗤……」
世家權貴，本就瞧不上周家憑女得來的富貴。
我這個庶女，就更瞧不上了。
倒是高位的長公主呷口茶，笑道：「有點魄力。」
兩馬相撞，周令嬌被大力甩了出去。
她跌在地上，神色扭曲：「好痛……」
比賽結束。
下一刻，一旁響起太監呼喊聲傳來：「太子殿下……」
所有人下意識抬頭。
便見穿著玄色蟒袍，身姿皎皎若月的男子，滿目焦急，大踏步朝這邊而來。
周令嬌顧不上疼痛，嬌羞地撫了撫耳邊的發，委屈道：「太子哥哥，我的手好疼。」
然太子卻看也不看她一眼。
徑直掠過她。
朝我走來。
我疑惑地注視著他。
下一刻，他長臂一撈。
把姜年喜捉了過去。
清雋的男子眉頭擰得死死的，啞聲道：「嚇死我了，這般危險怎麼能胡來？有沒有傷著？」
姜年喜尷尬一笑，推了推他：「離我遠些。」
這時身後周令嬌跺跺腳：「太子哥哥，受傷的人是我啊！」
「哦，你。」太子面無表情轉頭，「就是你使小動作，欲傷害別人，為了贏如此不擇手段，真令孤失望！」
周令嬌：「……」
21
贏了比賽，德公公親自領我去皇後跟前領賞。
皇後畢竟喜愛周令嬌，對我態度冷淡。
倒是長公主，多問了我幾句：「多大了？」
「回公主的話，臣女今年滿十三。」
「嗯。」
話到此，我本應識趣退下。
但我卻大膽地抬眼，看了看長公主。
年過五十的長公主保養得極好，穿著華貴卻低調的衣裙，頭上插著些許朱釵，端的是不怒自威，雍容華貴。
從氣質上，比皇後沉著許多。
我是聽說過這位長公主的。
皇帝幼時並不受寵，不論是才情還是建樹方面，皆不如幾個哥哥。
倒是長公主，身為女子，卻十分有才幹和抱負，將所有人都壓了下去。
若不是皇帝迂腐，現在的江山是長公主的也未嘗不是。
而當今皇帝，就是長公主一手扶持上位。
也是長公主在他根基不穩時，力排眾議，變革、修路、連通商道，做了許多事情，終於才使得皇上坐穩了這個位置。
皇帝待這位長姐極為敬重。
直到現在，還總同她商量國事。
對上我的目光，長公主佯裝不悅：「怎麼？」
我連忙低下頭，道：「公主饒命，臣女隻是頭一次見著傳說中的人物，一時好奇，才多瞧了幾眼。」
拍她馬屁的人不少。
她興致缺缺，冷笑了聲，權當回應，並不搭理。
臨走前，我欲言又止。
最後還是道：「公主，您日理萬機，臣女本不該多嘴，但臣女觀您面色疲憊、唇周泛白、眼下於黑，想來是積勞成疾。臣女幼時曾習了按摩的手法可活血舒筋消弭疲憊，若公主不嫌棄，臣女願意為您效勞。」
