王衡和霍平整齊地吸了下口水，“很好很好……”
“馬姐姐，聽說你們辦完案子，我來找你玩啦！”
未見其人先見其聲，話音未落，一身鵝黃紗衫的袁媛就從院門外轉進來，身後還跟著兩個提著巨大食盒的丫頭。
王衡來到開封府後，在這院子裡種了不少可以入藥的花卉，桂花、金銀花自不必說，其中靠門的兩邊院牆根兒底下更載滿了玫瑰。
幾年下來，玫瑰花爬樹攀牆，肆意生長，天一暖就開始鼓苞。現在整面牆都鋪滿了殷紅如血的玫瑰，風一吹，便是熱烈的波浪，引得蜂舞蝶飛，旖旎中透出幾分壯美。
玫瑰花行氣解鬱、活血化瘀，還有美容養顏之功效，王衡每年都會採集晾曬花瓣，或是直接入藥，或是晾幹了泡茶，都很好。
聽說西南一帶有食花的習俗，用玫瑰花瓣調和成玫瑰醬，做成酥皮餅子非常好吃。
可惜沒機會親自前往一試。
袁媛就這樣笑吟吟從花牆外繞進來，微風撩起她繡著蜻蜓的紗衫，與周圍的花海、蝶□□織，一時竟分不清真假。
當真是人比花嬌。
“你倒好長腿子，”馬冰失笑，“正要做好吃的，還琢磨要不要去叫你，又怕你出去同小姐妹們玩。”
“有姐姐在，我還要什麼小姐妹！”袁媛笑嘻嘻撲過來，從背後摟著她的脖子親熱道，“好姐姐，母親聽說我要過來，特意叫廚房備的好吃的，有上回你吃了說好的鴨尾酥，還有鮮奶九層糕、桃片糕、杏仁酥……對了，我還帶了一盒粽子，你嘗嘗愛哪個，回頭端午節了就給你送來。”
粽子……馬冰這才恍然意識到，原來竟已是四月下旬了。
好快呀。
馬冰百感交集地拍了拍她的胳膊，“嗯，若你空手來，現在早被打出去了。”
袁媛嘻嘻笑出聲，用軟乎乎香噴噴的小臉兒去蹭她的，“姐姐總愛逗我，我知道姐姐不舍得。”
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“小機靈鬼兒！”馬冰作勢用還沾著血水的手指去戳她的臉，果然嚇得小姑娘跳出去。
“哎呦，這是兔子麼？”袁媛這才發現盆中血淋淋的兔子，登時嚇了一跳，小臉兒煞白道，“這……”
她還是第一次見下鍋前的食材。
怪嚇人的。
“是我大意了，”馬冰心道，到底是個孩子呢，“去屋裡坐著玩去吧，等會兒出來吃紅燒兔丁。”
袁媛挪了挪腳尖，不舍得走。
姐姐在呢。
怕什麼！
她用力抿了抿嘴兒，竟又蹲回去，分明雙眼亂瞟不敢直視，卻還故作鎮定道：“我，我不怕的，兔子那樣可愛……”
說著，就去逗弄牆角那幾隻還活著的兔子。
瞧啊，毛茸茸的，多可愛，她還見過別的小姐妹養兔子玩呢。
結果下一刻，那兔子竟拼命撲騰起來，圓溜溜的兔頭朝著袁媛的指尖就咬。
“哇啊啊啊！”
小姑娘嚇得花容失色，一跤跌在地上，抓著馬冰的胳膊抖成一團。
“小姐！”
兩個丫頭也被嚇得夠嗆，忙放下食盒去救人。
馬冰等人大笑出聲，忙擦了手去扶她。
“小傻子，沒聽過一句話麼，兔子急了還咬人呢。”
常有人覺得兔子軟弱可欺，其實不然，這些小東西的牙齒極其有力，若給它們咬著，兔齒可以輕易穿透堅硬的指甲，直接咬到你的指骨。
袁媛自己也覺得有些丟人，抓著她的胳膊定了定神，強行止住眼淚，裝作無事發生過般外強中幹道：“兔子這麼可愛，當然，”吸鼻子，“當然要紅燒。”
眾人哄然大笑。
孩子大了，知道要臉了。
袁媛羞得小臉兒通紅，幾乎要滲出血來。
兩個丫頭好氣又好笑，您說您逞的什麼強嘛！
怕就說怕嘛！
另一邊，持續七天的學子靜坐事件終於落下帷幕。
皇上召見了帶頭的李青禾等三人，當場連發十三問，三人俱都答了。
同在現場的塗爻聽罷，暗自點頭。
雖有些稚嫩，但亦可見通達雛形，缺的不過是歷練和經驗罷了。
答完之後，皇上一時沒說話。
他不開口，旁人也不敢出聲，一時間，殿內靜得落針可聞。
也不知過了多久，才聽皇上數出來三個縣名，俱都地處偏僻、窮苦異常，還時常有倭寇滋擾，可謂兇險。
“此三地或缺縣丞，或缺主簿，你三人可願前往赴任？”
縣丞八品，主簿九品，皆是文官末流，再往下，便是不入品的吏員了。
況且又是那樣窮苦的地方，實在難出政績，若不走運，可能一輩子就要耗在那窮鄉僻壤。
假如他們耐心等待選官，好歹是進士出身，大約不至於淪落到那種地方。
這對已經親身經歷過都城繁華的三人來說，不得不說是個極其艱難的決定。
若接受，可能一輩子都要與窮苦為伍；
若不接受……
這是陛下的考驗，毫無疑問。
而對他們三個來說，就是一場豪賭，賭注便是自己的人生。
皇上話音剛落，李青禾和另一人當即跪下謝恩，第三人稍慢一步，也慌忙跪下，膝蓋觸地的瞬間，面色煞白。
壞了！
苦也！
他這一猶豫，必然使自己的評價在皇上心中大打折扣，日後想要出頭，恐怕事倍功半……
他暗自掐著掌心，深恨為什麼要遲疑，以至於這豁出去打下來的大好局面都給浪費了。
果然，皇上的視線一一劃過三人頭頂，落到他身上時，不易察覺地皺了皺眉。
此子固然勇氣可嘉，但心智不堅，恐有紙上談兵、葉公好龍之嫌。
離宮之後，李青禾快步追上塗爻，結結實實給他磕了幾個頭。
“多謝大人成全，此去不知能否還有再見之日，小子先在此別過了。”
塗爻坦然受了，嘆道：“此去艱險，但天高海闊，你……好自為之。”
那種窮苦地方不可謂不險，當真是拿命換政績，即便成了，也未必能平步青雲。
但能有個有心計且搞實幹的地方官，是當地百姓之福。
李青禾認真聽了，“多謝大人指點，也謝大人成全。”
他站起身來，一揖到地，慢慢退著去了。
此一去，也不知還有沒有機會再回開封，他本想去見見曹青，說保銀終於取消了，可又不知該說些什麼。
況且如今再說，也隻是徒嘆奈何……
罷了，餘生且長，就慢慢來吧。
惟願世間再少些悲劇。
塗爻看著他遠去，街角遙遙立著一個女子，大約就是當日一起來送雞蛋的那位。
那女子與李青禾說了幾句，兩人又一同轉過身，遠遠朝塗爻行了一禮，終於上了馬車，搖搖擺擺消失在視線中。
“大人，”謝鈺走上來，往馬車消失的方向看了眼，“回府吧。”
塗爻嗯了聲，轉身上轎。
前路茫茫，願君安康。
一路無話，很快到了開封府。
眾人進門，老遠就聽見藥園傳來一陣笑鬧，不覺俱是眉眼一松。
真好。
哪怕外面再累，回到家，仍有片刻闲暇。
回家嘍，真好。
“難得有兩天松快，找他們玩去吧。”塗爻擺擺手，對謝鈺和元培示意道。
“大人，”謝鈺忽道，“徐茂才為何突然移交刑部？”
昨夜他又去了大牢，可牢房竟然空了，問過獄卒後才得知徐茂才被挪走了。
塗爻停住腳步，深深地看著他，“那麼你呢，如此執著，究竟為了什麼？”
第39章 私心
“謝大人怎麼不動筷子,可是飯菜不合口味？”
見謝鈺坐下後頻頻出神，馬冰問道。
謝鈺眼睫微微顫了顫，“沒有,很好。”
他心不在焉,隻因方才塗爻的話仍回蕩在腦海中：
“你如此執著，究竟為了什麼？”
若論公,徐茂才一案已經正式轉交刑部，自此之後，與開封府無關,他們肩頭的擔子輕了，本該是高興的事。
可是……
不為公,便是私。
這個結論幾乎將謝鈺自己驚了一跳,好像連日來的反常都有了解釋。
或許他自己並非一無所查,隻是這種感覺陌生而奇異，微妙中透著絲絲縷縷的甜，令人本能追逐卻又完全無法掌控。
他食髓知味,同時又不禁有些茫然。
而塗爻貌似不經意的一句話，這好像斜地裡探出來的一隻大手，狠狠往霧蒙蒙的鏡面上擦了一把。
誠然，不能窺得全貌，可僅是照出來的一星半點，就足夠震撼。
即便此事最初是出於職責的多疑，可時至今日，裡面早已悄然摻雜了許多私心……
“大人，好不容易事兒都完了,您就安心吃頓飯吧,”霍平指著桌子道,“瞧啊，多好的飯菜，不趁熱吃，可惜了！”
100多兔子也不光是他們幾個抓的，馬冰就分出一多半給了當日有份參與破案的衙役們。
剩下的這些就夠吃的了。
本想簡單的一燒一烤，奈何有人畏辣，有人無辣不歡，索性就都分開兩批：
兔丁一鍋紅燒，一鍋麻辣，插在架子上旋轉烘烤的整兔也是如此。
原本大祿是沒有辣椒這種東西的，先帝在時頻繁與邊國打仗，兩國軍民被迫深入往來，倒也傳進來不少稀奇古怪的東西，辣椒種子就是其中之一。
此物辛辣異常，遠非胡椒的溫和可比，稍加一點便能激發出食材隱藏的鮮味，很快就被眼光毒辣的商人覓得商機大肆培育，短短幾年之間便風靡全國。
馬冰就是辣椒的追捧者之一。
她尤擅調制一種甜辣醬，加入幾味秘制香料和足量的大蒜、胡椒、辣椒粉末，再與蜂蜜調和，仔細刷在烤肉上，能使表皮金黃酥脆，迅速鎖住肉汁，內裡鮮香怡人，柔嫩多汁。
故而今天的烤兔子看上去格外美麗，簡直香飄數裡。
剩除了兩色兔肉之外，還有籠屜上蒸著的幾隻油淋淋的荷葉肥雞，又有從大廚房裡拿過來的苦瓜炒蛋，一盆略過焯過水後清炒的雪白藕帶，以及用清醋，香油和蒜汁兒拌的菠稜菜和胡瓜絲，最適合清口解膩。
額外還有袁媛帶來的七、八種點心和幾種餡兒的粽子就滿滿當當擺了一桌，十分豐盛。
