皇上纏綿病榻多日，太醫院用了十幾張方子，仍不見好。
最後，他們傳訊給雲遊在外的國師秦星儉。
傳聞他精通道術和佔星之術。
多年前，皇上年近不惑，卻因身染惡疾命懸一線時，是秦星儉獻上一味靈丹，才使得聖體康愈。
再後來，他為了修改國運，違背天道，從此瞎了一雙眼睛，雲遊在外。
我在客棧住了小半月，終於等到了他。
一襲灰色道袍的青年男子，滿頭青絲混著駁雜的白發，盲掉的雙眼被一條墨黑的緞帶覆著。
他離開京城時悄然無聲，如今回來，也是獨自一人。
我端了茶水給他，暗中記下他房間的位置，趁著夜色蒙了面，偷偷翻窗摸進去。
一盞燭火幽暗搖曳，提起的匕首卻刺了個空。
幾乎就在察覺到不對勁的下一瞬，我被突如其來的劇痛吞沒，整個人踉跄著往前撲過去。
一柄長劍釘穿了我的肩胛骨，鮮血順著劍尖滴滴答答往下淌。
秦星儉帶著輕笑的聲音傳入我耳中：「有勇無謀。」
「你殺心太重，白日裡奉茶時，我已覺察到了。」
我咬了咬牙，冷笑道：「一個眼爛心黑的瞎子，少裝出一副仙風道骨的樣子惡心人！」
話音剛落，我猛地轉過身，死死撲在他身上。
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那把釘在我身體裡的劍，也捅穿了秦星儉的肩頭，他悶哼一聲，語氣驚愕：「你——！」
劍刃卡在骨縫裡來回磨動，帶來近乎瀕死的劇烈痛感。
模糊的視線裡，我咬了咬舌尖，想再刺他一刀，耳畔卻傳來利器破風而來的聲音。
一支羽箭擦著我耳畔飛過去，帶起一連串血珠。
第二支羽箭，穿過了我的心口。
「卑職奉聖上之命，接國師大人回宮。」
我渾身冷汗混著鮮血，痛得神思模糊，可還是咬著牙折斷肩頭長劍，踉踉跄跄地，從窗口翻了出去。
客棧後院的門外，是一條白浪翻滾的河。
河水洶湧，足夠吞沒一切蹤跡。
整個人沒入河水前，我聽到秦星儉的聲音：「不必追了。」
「她心口中箭，十死無生。」
「一介女子，連殺氣都遮掩不住，若想殺我，未免太過痴心妄想。」
語氣裡滿是上位者對下位者的輕蔑和漠然。
他沒將我的刺殺放在心上。
他瞧不起我。
9
天色翻白時，我被河水衝到一片碎石淺灘上。
傷口被河水泡得皮肉翻卷發白，脊背又被碎石磨得血肉模糊。
日出東方時，已經有幾隻專吃腐肉的禿鷲，在我身周繞來繞去。
它們在等我咽氣。
秦星儉說得沒錯，倘若是普通人，受了這樣重的傷，又落入河水中，早就活不成了。
可我不是尋常人。
我的血液隻要沒有流盡，心髒沒有被完全絞碎，就很難真正死去。
我娘說，這是因為我們祖上傳承的鹿靈血脈。
不僅是我們家，與我們同住在山底下村的二十多戶人家，家家戶戶都是如此。
我們家沒有男子，我同祖母、娘親和妹妹，自幼生活在這裡，鮮少與外人接觸。
比起頑劣不堪，性格古怪的我，娘一直都更喜歡聽話懂事的妹妹。
我同她的關系，處得並不算好。
村裡的人時常勸說，說我雖然性子古怪，但身負的血脈是百年難見的純淨。
祖母過世後，說不得要由我接任族長之位。
每每這時，娘就會望著我，輕輕嘆口氣。
可是後來，周堯和袁敬等人，奉秦星儉之命前來屠村，集我全村血脈為命懸一線的老皇帝入藥時。
也是她把我塞進後院草垛掩映的地窖中，叮囑我千萬不要出聲。
「匹夫無罪，懷璧其罪。因著血脈，我們一族幾番遷徙至此，卻還是逃不過這一劫。」
她溫熱又粗糙的手撫過我發間，掉了兩滴眼淚，「竹意，藏好，別出聲。」
「好好活著。」
我一直不覺得她有多愛我，因為平日裡她所有的耐心和偏愛都給了妹妹。
祖母身為一族族長，也沒有過多的精力顧及我。
我人生的前八年，幾乎是在野蠻又焦躁地生長，像是山間橫衝直撞的野獸，卻又對她的愛和關注，有著近乎小獸般渴望的本能。
我爭強好勝慣了，在心中演練了千種萬種的可能。
我想要她看到我的出色我的好，因而懊悔地來求我的原諒。
可是，再也沒有機會了。
我死死捂著嘴，不敢發出一點聲音，隻從木板零星的縫隙看出去。
鐵騎踐踏過的地面，火光映天。
他們屠光了整座村子，抽幹血液，剝出心髒，盡數收集起來，拿給站在一旁的道袍男子。
他立於漫天火光前，神情無喜無悲。
隻在瞧見妹妹的屍體時，目光微微一動。
「傳聞身負鹿靈血脈的後人，在年幼時，也許身藏還未完全消散的內丹，其功效更勝血肉千百倍。」
聽他這麼說，那提著一柄長刀的的男子，毫不猶豫地剖開了妹妹的肚子。
一旁的長衫男子蹲下身去。
妹妹小我三歲，才剛學著識字。
因著母親的偏愛，我沒給過她好臉色，甚至在她蹣跚學步時，故意引著她去坎坷不平的地方，看著她摔得滿身塵土，再滿意地笑。
她從未恨過我，隻會包著兩泡眼淚，可憐巴巴地衝我張開手：「姐姐，抱。」
我從來沒有抱過她。
直到現在，她死在自己出生長大的小院之中。
屍體殘缺不全，身上的雪白襦裙被血液浸透。
一雙骯髒的手，在她五髒六腑中，來回翻找。
好半晌，一無所獲。
他舉著血淋淋的手，衝道袍男子拱手行禮：
「國師大人，下臣未曾尋見什麼奇特之物。」
那人輕輕嘆了口氣：「不怪你們，傳聞終究隻是傳聞而已。」
「今日所得，我煉藥隻取一半，剩下的，你們各自分了吧。」
他拂袖離去，隻留下一句，「收拾幹淨些。」
野獸茹毛飲血，而這些衣冠楚楚的人，也並不比他們高貴半分。
兩日後，我手腳並用地從地窖中爬出來，望著還留有餘溫的土壤殘垣，和已經黏連在一起，分不清楚誰是誰的焦黑屍骸。
暴虐的情緒在心頭湧動，仇恨像是灌進身體裡的巖漿，燒得血液沸騰。
10
我費了好大的力氣，才得知那日來的幾個人是誰，為的是什麼。
高高在上的皇帝命懸一線。
他忠心的臣子，要用我全族的血肉，續他一人的性命。
這其中，有外甥女剛入宮，還隻是個小小貴人的周堯。
有極善鑽營，靠著此行之功做了一城之主，從此自在逍遙的袁敬。
有後來在北疆戰場大放異彩，從百夫長步步高升，直至成為如今黎國名將的撫遠將軍趙戈。
五年前，我拿著薛晴嵐給的三萬銀，扮作在各國間走動的行商，多次出入北疆的撫遠將軍府，一點點找尋機會。
去歲秋天，他們的中秋家宴之上，我送去的橙花釀之中，加入了黎國少見的斷骨散。
一輪圓月之下，我提著一柄長刀，親自手刃了趙戈和他養尊處優的妻妾們。
他們癱軟在地上，嚇得面色慘白，不住地求饒。
我用刀尖劃開趙戈的心口，目光森然地看著他：
「當初，我娘，我祖母和妹妹，也是這樣哀求你們放過她們。」
趙戈嘴唇動了動，像是想到了什麼，眼中漸漸染上驚恐。
我掐著他的脖子，一點點劃開喉管，滾燙的人血咕嚕嚕冒著泡，澆在我手上。
心頭那些烈焰一樣燃燒了好多年的暴虐恨意，好像散去了一點。
我滿意地欣賞著他臉上痛苦至極的表情。
聽到他夫人抖著嗓音，結結巴巴地在旁邊求饒：
「阿玉，阿玉，我們也算是好姐妹啊。若不是我照顧你的生意，你怎麼能——」
「叫錯啦。」
我輕輕地說，「阿玉是我妹妹的名字，你應該還吃過她的心髒呢。」
她哆嗦著嘴唇，連完整的句子都吐不出來，隻是努力地想給我磕頭，求我放過她一條賤命。
我笑著搖搖頭，蹲下身去，用刀刃拍了拍她的臉頰：
「怎麼能是賤命呢？將軍夫人，正二品诰命，你的命可貴重得很。」
一開始，我什麼也不會。
殺人之術，是跟著一位屠夫，見他日日宰豬，見得多了，也就學會了不少。
隻不過作為代價，他心情不好時會提著棍子抽打我。
喝醉酒後，會抱著我，在我身上蹭來蹭去，一邊胡亂親我，一邊嘴裡不幹不淨地罵著。
我並不覺得恥辱難堪，或者難以忍受。
在我的想法裡，貞潔，尊嚴，善惡……永遠都是模糊不清的形狀。
心頭恨意太過沉重，讓其他情緒都毫無生長的空間。
他的肉鋪忙起來的時候，我就會偷偷跑去附近的青樓，幫那裡面的姑娘們出門買東西。
作為回報，她們會教我一些勾引男人的本事。
她們說，男人是被欲望支配的動物。
床榻之間最忘情時，最好動手。
我都銘記在心。
所以在聽屠夫同鄰居吹噓，說我是他挑中的童養媳，等滿了十四歲就要我給他生個兒子繼承家業時。
那天夜裡，我衣衫不整地去敲了他的門。
然後用發間磨得尖銳至極的銅簪，扎穿了他的心口。
我將那些還沾著血跡和肉腥氣的銅板碎銀子攏作一堆，作為盤纏，一路向東。
耗費數年，走出七百餘裡，才到了南屏。
他們說，城主袁敬床榻行惡，已經折磨死了十三房小妾。
我把自己賣給了他。
這一年，我十四歲。
距離娘親和妹妹的死，原來已經過去八年了。
殺袁敬，是我報仇計劃的第一步。
而認識江遠舟，在我的意料之外。
我很討厭他，哪怕他親眼看到我殺人也並沒有揭穿我，哪怕我躺在床上奄奄一息的時候是他來給我送藥。
像我這樣早早就爛在塵泥裡的人，最看不得高高在上的存在。
十四歲就已名滿南屏的江遠舟，月光般清冷皎潔的少年。
因著卑劣者對高尚者天然的妒意，我迫不及待地想要弄髒他。
成親後的日子，也對他算不上好。
月圓時我會想起娘親，想起妹妹，想到祖母同我說，我是族裡最看重的孩子。
未來的族長之位是我的，為了平衡，娘親隻能待妹妹好一些。
她說這些話時，我年歲尚小，還不能很好地理解。
等如今漸漸記起來，想明白，話中提到的人，卻都已不在這世上。
她死的時候，還那麼小。
我不該故意讓她摔傷。
我該抱一抱她的。
想到這裡，遲來的悔意像漫灌的海水，將我整個人吞沒。
到最後，那些無處宣泄的暴躁情緒，被我盡數發泄在江遠舟身上。
他少言寡語，沉默地承受了我的一切負面情緒，不作任何反抗。
隻是在我將他的手臂肩頭咬得鮮血淋漓時，撫著我的頭發，輕聲說：「別離開我。」
我握著他，滿意地看著他被情欲逼得眼角泛紅：「好聽話的小狗。」
「跪下。」
被我這樣輕賤羞辱，他眼底的波光也隻輕輕晃動了一下，反而更赤誠地望過來，又重復了一遍：
「謝竹意，別離開我。」
他坦蕩地捧出一顆真心，遞到我面前。
無論我怎樣踐踏利用，還是不肯死心。
想到這裡，我躺在碎石灘上，望著渾濁的月光，緩緩吐出一口氣。
「真蠢。」
11
我喬裝改扮，折返回京城時，已經是一月之後。
國師回宮後，不僅纏綿病榻許久的老皇帝痊愈了，就連長寧公主的病也飛快好起來。
