「我自己養大的屠龍少年，都演變成了惡龍。看他們也快長大了，我怎麼會高興呢？」
我還是不太聽得懂她說什麼，卻隱約聽得出心傷。
等用過了午膳，鞏賢妃被懷玉拉去看新開的菊花。
李宸妃問：「你可是要問我，此刻是否要爭上一爭？」
我並不拐彎抹角，「我必須坐上那個位置。」
李宸妃定定看著我。
半響從袖口處兒抽出一方絲帕，看料子款式有些年頭，帕上繡著玉蘭，花紋內暗勾著一個女眷的閨名：郭茹。
我通體生寒，雙手不住捏著絲帕顫抖起來。
李宸妃微笑道：
「你們啊，一個比一個能隱忍懂韜晦，又何須來問我呢？」
那日，她親自送我到宮門口，在長長的甬道上，笑著目送我離開。
「我能幫你的就到這一步了。曜娘，接下來的路，你隨著庭芳走就好了。」
我一步三回頭，總覺得李宸妃的笑容別有深意。
直到第二日，晨兒哭著來稟報。
宸妃薨了。
57
Advertisement
李宸妃的死在宮裡掀起了巨大的風波。
新帝命太醫徹查李宸妃的死因。
奈何整個太醫院診了又診，查了又查，隻得出了個在睡夢中安然離世的結論，類似於高壽之人的壽終正寢。
如此說法，新帝自然不信。
「慧姐姐從朕十歲起就伴隨在朕的身邊，多少次出生入死……她怎麼會離朕而去？」
說完，激慟之下竟嘔出一口鮮血來。
大殿之內亂作一團。
58
在李宸妃的靈位前，鞏賢妃與我袒露了身份。
幽州州丞鞏方是她的義父。
她的親生父親是郭家軍麾下副將龔毅，母親是昔日郭將軍之妹郭茹。
我ţṻ⁴與郭勝安在靈州軍營大帳內時，曾見過郭茹姑姑。
我騎馬時，濺起泥點弄髒了衣裳與靴子，是郭茹姑姑拿出自己小女兒的衣服，替我換上。
我們在很早之前就有過未見面的緣分。
卻是這許多年後，才從這絲帕中窺出了端倪。
鞏賢妃卸下了綿軟偽裝，眉宇間還有與郭茹姑姑隱隱相似的英氣。
「我原名龔庭芳，本該喚郭勝安一聲表哥，喚郭將軍一聲舅舅。」
「永安十五年那個冬天，死的不但有你的未婚夫婿，更有我的親生爹娘，還有舅舅一家。他們都是我的至親。」
「義父冒險收留我，把他病弱早夭的女兒身份給了我，嫁入燕王府，我就此開始了以身飼虎、做戲籌謀的日子。」
我怔怔地看著鞏賢妃，從沒想到，原來飽受傷痛卻仍要假意邀寵之人還有她。
李宸妃究竟是什麼時候，發現了我們的企圖？
她為何沒有揭穿我們？
這麼多年來，她一直是以什麼樣的視角，看著我們潛伏在新帝身邊？
鞏賢妃跪下，雙手合十，虔誠朝李宸妃的靈位叩拜。
「這重要嗎？李姐姐死了，這宮裡不會再有人像她一樣對我好了。」
「當年在王府，我懷著劉懋，險些被柳氏下毒害死，是她用自己養的貓兒幫我試膳食裡的毒。」
「劉懋並不是生來資質愚鈍，而是被柳氏自小下了藥，叫他比旁人長得要慢些，也是李姐姐用食療一點點解了回來。」
「這十餘年，我看著狗皇帝那張臉，多少次忍不住想一劍殺了他，都是李姐姐勸住了我。殺一個狗賊容易，可要為郭家已經蓋棺定論的叛逃舊案平反昭雪，那才是最難的。」
「如今，李姐姐走了。曜娘，我不求你與我一般同仇敵愾，隻求你莫要阻止我報仇。」
我在鞏賢妃身後，早已淚如雨下。
59
李慧兒，你個騙子。
60
泰寧元年秋，李宸妃薨逝，以皇後之禮下葬皇陵。
此舉頗受爭議。
可皇帝置之不理，連太後也發話。
「李氏久奉皇帝，甚得聖眷，宮中諸妃無一可擬，特以匹嫡之禮下葬。」
朝臣到底不再說什麼。
有許多新入宮的後妃，並未見過幾次李宸妃，卻也紛紛說起了她的好話。
某次，皇帝經過宮門，聽見王昭儀與旁人感慨李宸妃的寬仁和善。
皇帝起了興致，遂一連幾日召她侍寢。
不久之後，王昭儀便被診出再度有孕。
一時之間，宮中人人效仿，爭相誇贊李宸妃。
鞏賢妃氣道：「李姐姐生前，也未見那位如何看重。如今死了，才不過悲傷幾日，倒也無妨他投入溫柔鄉中去緬懷。他簡直是髒了李姐姐的名號！」
我問：「你有何計對付他？」
鞏賢妃眸中閃過殺意，「他不是喜歡這溫柔鄉麼，那便叫他溺死在裡面，豈不更好！」
61
李宸妃去世後，最難過的還有孩子們。
除了劉振，後宮的孩子幾乎都是李宸妃親自照料過的。
懷玉自願為李宸妃守孝三年，天天穿著白衣素服，半點首飾都不願戴。
我在自己的宮中闢出一間小佛堂，日日誦經念佛，閉門不出。
實則，暗下聯絡朝臣，在朝中提拔起如我青州薛氏一般的寒門勢力，逐步形成新的可以與世家舊勳匹敵的寒門黨派。
妃位中，隻得鞏賢妃在宮中資歷最深，幫太後分管後宮事務。
後宮中漸漸以鞏賢妃為首，即便是昔日的蕭婕妤被放了出來，未再有可比之勢。
泰寧三年，皇帝身體抱恙，對政務逐漸力不從心。
大皇子劉振與二皇子劉懋，開始涉及朝堂政務。
泰寧五年，皇帝在一日朝會後，起身前往後宮的途中，忽然倒地不起。
太後派太醫診脈，竟是房事過頻。
太後氣得拍案而起，將彤史拿來一觀。
蕭昭容（蕭氏）最為頻繁。
當即，將蕭昭容等嫔妃鎖在了一處，再把寢宮一搜，真搜出不少稀奇刺激之物。
「皆是上不得臺面的娼婦做派，蕭家兩代的女兒都是一個德行。」
蕭昭容受了一遍刑，便被送去了白馬寺中，與曾經的蕭淑妃一起落發出家了。
我聞之，隻覺得悲涼。
當年在王府驚鴻一瞥，那是何等仙姿人物。
偏是為了爭寵，使出這樣腌臜下作的手段來。
鞏賢妃並無半分憐憫。
「她不是多愛皇帝，隻是想當皇後，想要子嗣，才無所不用其極。這些年，她為此做下了不少惡事，那可並非是旁人逼迫她的。」
「我正是抓住她這一點，才肆意打壓刺激她，叫她為了當皇後的執念，對那個狗皇帝愈加諂媚誘導，狗皇帝身上的毒才會越積越多。」
62
我們籌謀了這麼些年。
一人接應前朝，一個應對後宮，終於要達成所願之際。
狗皇帝卻覺得自己身體欠佳，居然召集近臣要立劉振為太子。
有人反對，理由是劉振雖為長子，可生母出身並非世家或是寒門，而是一個賤籍女子。
立刻又有人跳出來反駁其生母出身論。
當今陛下生母還是一宮女，先皇生母更是太祖戰時所臨幸的民女。
劉振的養母是元後柳氏，後又被太後撫養，養母與祖母皆為世家出身，怎就抵不過生母盧淑妃。
正在眾人爭論不休之際。
皇陵忽遭山洪，將已故的元後寢宮與旁的妃陵悉數淹沒。
待到搶修之時，禮部開棺整理元後遺體，陡然發現元後的素絹蒙面下，分明是口含米糠，以發覆面。
元後過世時，劉振已八歲。
那些年的隻言片語，也叫他猜到生母極有可能是被柳文揚所害。
所以，元後下葬時，他特意把元後弄成那副形容，叫她有口難開，無面見人。
皇帝得知後震怒，將劉振以不敬嫡母，不孝不仁的罪名，貶為了庶人。
讓他餘生都在皇陵看守。
63
我去問鞏賢妃，「這也是你的手筆？」
鞏賢妃涼薄道：
「柳文揚下葬時，我便知劉振的報復。如今不過是山上動了把土，叫真相大白於眾。」
「劉振背後有河東柳氏與太後母族京兆韋氏。他若為太子，怎麼可能為那場冤案平反，那是他父皇做下的孽，他遮掩還來不及，怎麼肯認？」
我連連搖頭。
「那也有其他辦法，劉振被貶為庶人……」
鞏賢妃狠辣道：
「若不能一擊即中，叫狗皇帝親手廢了他的長子，他日便是後患無窮。皇位隻能由你我二人的皇子去坐！否則，等到他們兄弟羽翼豐滿再自相殘殺，那要殺到何時？這惡人還不如一開始就由我來做！」
「庭芳，」我緊緊抓住她的手，「皇位讓劉懋坐，他身上有郭氏的血，這個江山欠郭氏的，便也該還予郭氏。」
鞏賢妃深愣了片刻，才痴痴道：「我如今這個樣子，還是為了郭氏嗎？」
「自然是。」
鞏賢妃露出自嘲的笑意。
「我這副滿手鮮血滿腹算計的深宮婦人的模樣，我爹娘見了，怕是要失望了。」
64
劉振被貶為庶民，看守皇陵不過三月，就患了肺痨。
身子漸漸不愈，時常咳出血來。
懷玉瞞著眾人，騎馬帶著御醫，到皇陵替劉振診治。
御醫號完脈，沉默搖頭。
懷玉不畏感染，仍舊在民間尋訪醫師與藥材，勢要醫治好劉振。
劉振似乎預料自己命不久矣。
勸懷玉道：
「阿姐，我不後悔做的一切，她殺了我親娘。從小我都活在謊言裡，所有人都騙我認賊作母，隻有你告訴我，我親娘是誰，她生得美麗柔弱，且擅琵琶，是最好的琵琶樂手。」
「人人都看不起她，也看不起我，可我有阿姐當我是弟弟，阿懋阿旦也尊我為兄，這世間對我不算太差……」
「如今，我可以去見她了。阿姐，珍重。」
劉振死在了懷玉懷裡。
姐弟兩人就像是幼時般相互依偎著。
65
劉振死後，被追封為平魯郡王。
可懷玉卻恨透了她的生父，甚至想持劍殺去御書房。
劉懋劉旦阻攔。
她是真的把劉振當作自己的弟弟，對他的情感甚至遠超於一母同胞的劉旦。
待我與鞏賢妃到時，懷玉宮中一片狼藉，劉旦臉上都掛了血跡。
我怒斥她：「究竟要瘋到什麼時候？」
懷玉持劍道：「父皇究竟有沒有當過我們是他的孩兒，縱橫捭闔相互制衡。振兒死了，他就是死在父皇手裡的……」
我疾步上前，狠狠甩了她一耳光。
「你持劍逞能算什麼本事，詆毀你父皇，還不如先用劍殺了我與劉旦，叫你圖個幹淨！」
鞏賢妃命人封鎖了宮中消息，又讓劉懋劉旦退下。
她奪過了懷玉的劍，轉瞬間，將那柄劍一揮，牢牢契入了宮殿的柱中。
懷玉滿臉寫滿了愕然。
「公主想要報仇？那我與你說一件永安十五年的舊事吧……」
66
永安十五年，至今已有十七年之久。
戎狄入侵之初。
郭家軍陣前的斥候被當年的四皇子手下收買。
他故意瞞報了戎狄的兵源人數，打得郭家軍措手不及，是以付出一半的傷亡才打贏了戎狄的圍攻。
之後，柳家父子在當年郭家軍求援時按下不報，導致郭家軍被困戰場三日之久，最後的殘兵傷將更被戎狄屠殺殆盡。
郭家軍八萬戰士全部戰死在幽關之外。
戎狄挫敗了郭家軍鎮守的北境「長城」，一舉攻破幽關。
胡騎一躍南下，北境十六座城池全變成待宰的肥羊。
北境百姓有不懼生死者，聯合抗敵。
我的阿姐，靈州太守長女薛伯姬，便是為靈州軍營去朔州報信的途中，遇到了戎狄的陣前鋒。
她獨身一人引戎狄敵軍入山谷埋伏，最後被追至山崖，退無可退，騎馬躍下了山崖。
北境十六城陸續有六座被戎狄收入囊中。
僅剩的十城糧草不濟兵力不足，屢次求王師相救。
王師率軍卻停滯於後方，遲遲沒有向前反擊。
我的庶弟薛季崇，在靈州城外運辎重時被捕，隨行之人供出他為太守之子。
戎狄把他押在靈州城下，威脅我爹開門投降。
是薛季崇高喊不屈不降，最後被戎狄斷指挖目，死狀極其悽慘。
