我挑了挑，撿了兩個金燦燦的護甲戴上。
又用護甲慢慢撥弄裡頭的東西，眼見著那桃紅色人影即將靠近。
我站起身，抓起未曾合蓋的木匣，重重地往她身上砸去：「我匣子裡所有上乘的翡翠镯子呢？」
重而鋒利的匣子角砸破了她的頭，血順著額角流下來。
她被砸蒙了，好半天才反應過來，慌慌張張跪地，往地上磕著頭，一聲又一聲。
還挺響。
「小姐，奴婢冤枉啊！奴婢沒拿！」
我撫著護甲尖尖，對她求饒的話充耳不聞，調整了下坐姿，居高臨下地看著她，繼續面無表情。
「我也沒說你拿了啊，你這是不打自招？」
她愣了下，身子抖了抖：「沒、我沒有……」
說著，又就著跪的姿勢惶惶去尋落了一地的東西，瞧見散在地上還未曾磕壞的幾個淺色翡翠镯子時，眼睛一亮。
爬過去一個個撿了，膝行到我的面前，獻寶似的舉起來給我瞧。
「小姐，這不是在這裡麼，我想您定是忘了，之前您說過不喜歡顏色過深的镯子，奴婢便想著換成淺色好些，便鬥膽都給您置換成了同等成色的淡色镯子，您瞧瞧……」
「啪！」
我一甩手，她捧著的幾個镯子便狠狠被甩到一邊的矮凳上，應聲而碎。
我冷笑：「這就是你說的同等成色？」
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「你當我這個小姐是瞎了，還是死了？」
桃紅慌了：「不、不是這樣，小姐您聽我解釋……」
「身為奴婢，以下犯上不說，還自稱『我』？」
「青黛。」
青黛帶著兩個家丁進來：「小姐。」
「東西準備好了嗎？」
「準備好了，小姐。」
聽見這話，桃紅倏然抬起頭來，我想她終於明白今天我無故發難的緣由了。
迎著她驚恐的視線，我勾著嘴角緩緩道：
「好，將這罪奴帶到院子裡，我要邊賞日光邊問。」
「是。」
青黛叫兩個家丁上前，不顧桃紅的反抗掙扎，徑自拖了出去。
我隨後出門，在檐下蔭蔽處擺好的帶有蔬果盤的桌前坐下。
外頭陽光燦爛，我愜意地眯了眯眼，餘光裡瞥著隱隱注意到這邊的下人們，又勾了勾唇。
不知道她們聽聞了風聲後，過來這裡，要多久。
「小姐，小姐，奴婢、奴婢知錯了，請看在奴婢以往忠心耿耿伺候的分上饒奴婢一條命可好……」
桃紅再度膝行過來，膝蓋磨在石子上，劃出一道道血痕。
她伸手來抓我的裙角，青黛要攔，被我擺手制止。
我看著輕拽著我裙角求饒的人，吃了一口旁邊丫鬟遞過來的瓜，瞥了眼她腕間晃動的镯子，笑道：「你哪裡知罪了，好東西這不在你手上戴著好好的麼？」
我用腳踢了踢她腕間的镯子，她下意識縮手，卻被我用腳狠狠踩住。
我淡淡道：「縮回去作甚？見不得人？」
「你以次充好，中飽私囊，還怕見不得人？」
一張小臉驟然發白，血色散得幹幹淨淨。
嗫喏著唇想要辯解，我卻沒再給她機會。
12
「青黛，念。」
「是，小姐。」
捧著本小冊子，青黛朗聲開口。
「桃紅，一等丫鬟，恃寵而驕。」
「一、不穿正統丫鬟服制，是為不遵從下人基本守則。」
「二、在主子面前以『我』自稱，辯駁頂嘴，以下犯上。」
「三、不經過主子允許，擅自動用主子財產，並以次充好，中飽私囊。」
圍觀的人漸漸多了起來。
我不動聲色地瞥了眼，收回視線，問青黛。
「這些罪行，按律，該當如何？」
「回小姐，應當杖責之後，發賣出府。」
「好。」
「但有一條，我親自懲戒。」
我俯下身，對著面前的這張臉，揚起手——
「啪！！！」
「啊！」
那張上了胭脂的桃花面瞬時腫得老高，兩道血痕明晃晃地橫在臉頰中央，那是護甲鉤帶出來的。
我滿意了，心中氣焰稍歇，接過旁邊丫鬟遞過來的手帕擦了擦手心，順帶擦了擦護甲末尾的血跡，淡聲道：「從今往後，你我主僕情分終了。」
「阿姐！」
遙遙奔過來一道人影，疾走過來時額帶細汗，停在我面前。
我抬頭，看著來人，笑。
「妹妹怎麼來了？」
終於來了啊。
秦冬月瞥了眼身邊捂著臉抽泣的桃紅，眸子閃了閃，蹙眉不贊同道：
「此奴婢要是冒犯了姐姐，姐姐大可在屋內懲戒便是，怎好拉到大庭廣眾之下公開處刑？傳了出去，外頭說姐姐囂張跋扈可怎麼是好？」
我搖了搖頭：「妹妹言重了。」
「下人犯事，若不拉出來殺雞儆猴，以儆效尤，便總會有人不知所謂，以下犯上。」
「況且方才她的罪名已經清清楚楚公布於眾，條理分明，沒有哪條是冤枉的，作為主子，施以懲戒，合情合理，想必世人也理解吧，妹妹覺著呢？」
秦冬月面色微變，不自覺地撇開視線：「可就算如此，也不能這般興師動眾。」
目光在桃紅面上一落，她頓了頓，繼續道，「大庭廣眾之下懲戒，是將一個人的尊嚴往地上踩，奴僕也是人，也有尊嚴啊。更何況女孩子的顏面重要，沒了顏面相當於毀了她的一生。阿姐，不該這樣懲戒的。」
「哦？」
「那妹妹是覺得我該原諒偷盜，以次充好，中飽私囊犯錯的下人，尊重他們的顏面，將此事輕輕揭過。之後任由她被人收買，背主，給我下套，繼續以下犯上是嗎？」
我目光悠悠地盯著她，欣賞她驟然煞白卻強裝鎮定的面色，喝了口茶。
「那也不能……」
我嘆息一聲，截斷她的話：「若是妹妹一直這般，日後嫁為人婦，恐是掌不了家的，畢竟掌家要雷厲風行，不可唯唯諾諾，謹小慎微。您說是嗎？夫人。」
茶盞落於桌上，我朝後看去，秦冬月一愣，也跟著一並瞧去。
隻見不遠處，侯府夫人就站在偌大的院子中央，面色微白。
她緊了緊手，肅容道：
「大小姐說得極是，賤奴就該狠狠懲戒！」
「來人，將此賤奴杖斃，丟出府去！」
秦冬月驚呼：「母親！」
然而任憑她如何阻攔，她那素來溫婉柔順的母親絲毫不聽她的話，愣是叫人將桃紅拖了下去。
她一心想要在下人面前樹立自己親和待人的善良形象，卻忘了繼母作為掌家主母，若不在下人面前立威，怕是要丟了臉面，被人看不起。
何況還是在我言語挑明她的小家子氣之後。
秦冬月口口聲聲喊著人人平等，卻忘了自己的母親也是她口中的「封建餘孽」。
13
收買人後全身而退？可沒有那麼容易。
在繼母的「幫忙」下，我愉快地將瓜吃了個飽。
院裡的狼藉都被處理幹淨，圍觀的人群也散了。
我心滿意足地撤回屋內。
歇晌過後，帶著青黛坐馬車出門。
馬車在青石板路上晃悠悠地跑，青黛放下揭開一角的車簾，皺眉道：
「小姐，有人跟著我們。」
「跟就跟吧。」
我在車內閉目養神，毫不在意，「這些天我行事張揚，她有所懷疑也是正常的。」
「況且，就算是跟著，也尋不出什麼名堂來。」我睜開眼，看著她笑道，「連你都不知道我要去做什麼，你說她會猜得到嗎？」
青黛恍然大悟，一擊掌心：「對哦！」
瞧著她如此心大的模樣，我微微挑眉：
「難道你就不疑惑嗎？」
「疑惑什麼？」
「你小姐我行事張揚，不同以往，不疑惑嗎？」
青黛一愣，眨了眨眼：「張揚嗎？」
我：「……不張揚嗎？」
救了一個陌生男人，和那一家三口頂嘴，廢了一個以往重用的丫頭，還鬧得盡人皆知……
這還不張揚嗎？
小丫頭苦思冥想好一陣，還是搖了搖頭：「奴婢覺著還好，小姐這麼行事肯定有您自己的理由，奴婢隻需要緊跟小姐，無條件服從就是。」
「再說了。」
青黛笑眯眯道，「不管小姐變成什麼樣，在奴婢這裡，都是獨一無二的小姐，奴婢誓死跟隨小姐，絕無二心！」
她舉著三根手指對天發誓，讓我想起了前世，鍾黎帶著秦冬月遠離火場之後，這個丫頭卻一頭扎進來，說什麼也要帶我出去。
最後為了護著我，用身體去擋砸落下來燃著火的房梁……
我眼眶微熱，用帕子遮了遮，隨口開了個玩笑：「莫要總是用手指指天，當心天公不作美，打雷劈著你。」
「才不會呢，小姐您別老嚇唬奴婢。」
說說笑笑，馬車在胭脂鋪子停下。
下了馬車，我輕車熟路地走進常逛的鋪子裡，找到老板娘，給了她些銀錢，改頭換面。
從胭脂鋪子後方的小門摸了出去，繞過兩三間店鋪，停在一扇破舊的小木門前。
大多店鋪前面裝作店面售賣東西貼補家用，後面便是用來住的。
面前這個也不例外，小木門後面的小院子裡除了曬一些食材用料，還有衣裳。
便是這裡了，祖母說的地方。
「小姐，我們這是……」
沒等青黛說完，院子裡面的那一道門被推開，有婦人走了出來，一抬頭往這邊瞧，登時一愣，扭頭就往屋子裡叫人。
「老頭——」
14
「撲通」一聲。
「老奴參見小姐！」
跪在地上之人兩鬢花白，飽經風霜的容顏卻絲毫未褪當年的溫和模樣。
想不到祖母要我找的，竟是當年母親過世之後，被趕出府的老管家，福伯。
想來也是，想查母親當年的事情，也就當年的人才能了解其中細節。
我眼眶一熱，鼻頭一酸，上前一步，就要將人扶起來。
「使不得，使不得。老奴自己來。」
福伯擺手，我也不好勉強，任由他去了。
店鋪被一分為二，前面一半用來做營生，後面一半用來居住。
許有儀應當想不到，此時我與青黛就擠在後面這一半鋪面裡與福伯會面。
環顧這逼仄的四周，視線從半遮住小廚房的簾子上收回，我嘆了聲：
