18
宮中有一座「摘星閣」。
聽聞現任的國師，是世間最為智慧明凈之人。
不過脾氣古怪，連皇帝都敢懟，不得聖心。
時隔很久，摘星閣的門又一次被人叩響。
我被厚重的灰塵嗆得直咳嗽。
過了片刻，塵煙漸漸散去，眼前明晰下來。
我看見了一個頗為年輕俊秀的小僧。
眉目如畫，皓齒朱唇。
他頌了聲佛號。
「小僧妙法。」
聲音嘶啞如老朽。
我被驚得後退了一步。
妙法渾然不覺，闔目微笑。
「神女，別來無恙？」
「你要喝酒嗎？」
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心頭百感交集。
我不知是先問他一句「你看得見我？」或是「和尚不是不喝酒嗎？」
亦或者「我們見過嗎？」
妙法卻像是知道我心中所想。
他道：「貧僧認得施主的腳步聲。」
我蹙眉，「你這和尚，好生奇怪。」
他也不惱，隻是輕輕笑起來。
「神女這樣說，倒令小僧有些傷心。」
我摸了摸胳膊，險些起雞皮疙瘩。
令人尷尬的沉默中。
妙法嘆息。
「小殿下百日宴上，霞光漫天，百鳥齊鳴。」
「神仙雲遊至此，為小殿下取字『鳳凰』。」
「聖上以為吉兆，命畫師繪制《神女圖》。」
我怔愣。
十年前，宮中還有另一個神女來過？
妙法垂目，隻道。
「《神女圖》存於東宮。」
他好像還有什麼話想說。
但我走得太急，他來不及張口。
我也沒有看到。
在我離開摘星閣後。
妙法的容顏以肉眼可見的速度衰老。
朝為朱顏，暮為枯骨。
他終於睜眼。
如果我在這裡，一定會驚呼出聲。
妙法的眼眶裡空洞洞的，什麼都沒有。
但看輪廓——
他曾有過一雙極漂亮的眼睛。
19
我找到了那副《神女圖》。
妙法騙我。
畫上確實有個衣帶當風的人，為小太子賜福。
可是不知是顏料褪色，還是畫師刻意留白。
「神女」的面目模糊不清。
我一時氣悶，思來想去，還是覺得妙法知道些什麼。
他不僅知道，還誆我！
我怒氣沖沖起身，就要殺去摘星閣。
卻聽見鐘聲，投石落水般，在宮中蕩開漣漪。
我叫住身邊跑過的太監。
「這是怎麼了？」
前世，我聽過蕭祈的喪鐘。
並非如今這般。
「國師大人……圓寂了。」
摘星閣今日的客人，實在很多。
我擠過熙熙攘攘的人潮。
目光掠過蓮臺上的枯骨，在閣樓中茫然四顧。
妙法呢？
袖擺一重，蕭祈仰頭看我，神色擔憂。
「神女，為什麼哭了？」
我摸了摸臉，這才碰到一手水痕。
「我不知道。」
皇後。妙法。神女圖。
眼前天旋地轉。
畫卷深淺斑駁的色澤填滿我的眼簾。
我甚至看見那隻鳳凰翅膀上細小的絨羽。
卻怎麼也看不清，畫中神女的眉眼。
我大概、一定忘記了什麼很重要的事。
我多方打聽，在宮外找到了妙法的徒弟。
得知我的來意，胖和尚低眉頌了聲佛號。
「施主來了。」
這話，倒是早就料到了我會來。
「師父確實給施主留了一句話。」
胖和尚微笑，「施主想聽真話還是假話？」
我怔愣，「什麼？」
「假話是，不如憐取眼前人。」
「真話是……」
「『小僧恨死你了！不過，跟著你很好玩，下輩子還要遇見你。』」
20
昭寧十九年，春花綽約。
「雲苓！」
有人紅衣獵獵，自林間策馬而來。
寬肩窄腰，不知誰家的少年郎這樣俊俏。
他從懷中拎出一隻胖乎乎的小白貓，獻寶似地捧到了我面前。
「它的毛可白可好摸了！」
「我給它起了個名字。」
「就叫桂花糕，好不好？」
他彎著眉眼，眸中是碎星般的笑意。
這一年，蕭祈十六歲。
如我所願，長成意氣風發的少年。
這是我前世從未見過的殿下。
我看著眼前明亮的少年人，心頭酸澀，幾乎挪不開的眼睛。
他本該永遠如此。
張揚又明亮。
不過，我沒想到的是……
小殿下長大了，不再小尾巴似的綴在我身後，喊我「神女」。
而是一口一個「雲苓」叫得親昵。
他曾好奇我名字的來歷，纏著我問個不停。
我無奈地指指小幾上的雲片糕，又指指另一盤茯苓糕。
說來好笑，但確實就是這麼個來歷。
我生來被拋棄，長到十歲，還是一個無名乞兒。
當年混進春風樓時，正有幾個丫鬟在傳點心。
我沒有名字，但記住了點心們的名字。
「公子，我是雲苓。」
然後我站在鳳翎面前，告訴了他這個臨時拼湊出的名字。
屋裡甜膩的情香味還未散盡。
鳳翎披著薄衫，目光落在遠天，沒有焦距。
我蹲在他身前，磕磕絆絆地告訴他。
「公子，從今往後，雲苓會保護你。」
「雲苓，是來報恩的。」
鳳翎的眼珠機械地轉過來。
他開口，聲音輕的要散在未盡的爐煙裡。
「你報的什麼恩？」
這怎麼能忘記呢？
我認真提醒。
「除夕夜，公子給了我一個饅頭。」
那個時候，我還沒認出眼前這人是太子。
我來到他身邊，追隨他，效忠他。
隻是因為，他在我要餓死的時候，給了我一個饅頭。
鳳翎怔住了。
他這半生發過無數的善心。
兢兢業業地做一個寬仁的儲君。
臨到頭，眾叛親離。
隻有一個小乞丐記得他隨手施舍的饅頭。
他捂著臉，渾身顫抖、不可抑制地笑起來。
我卻覺得他在哭。
「公子！」我慌了神。
「是誰欺負了你？我殺了他！」
為此一諾，兩世追隨。
從未敢忘。
21
蕭祈撿回來的桂花糕越長越大。
直到某日，我看著它身上漸漸出現的黑色條紋，陷入沉思。
桂花糕搖著大腦袋，圓耳朵拱著我。
「嗷嗚？」
我摸了摸它厚實的肉爪，看向身邊的蕭祈。
「這就是殿下撿的貓？」
蕭祈輕咳了聲，忍笑忍得辛苦。
「阿苓，你怎麼現在才發現啊？」
殿下變壞了！
我氣得作勢要捏蕭祈的耳朵。
他扣住我的手腕，眉眼彎彎地討饒。
「錯了，孤知道錯了。」
玩鬧間，身前傳來一聲清咳。
煙雨斂眉。
「殿下，秦姑娘的馬車已在宮門外候著了。」
太子已經到了選妃的年紀。
皇後在京城貴女挑了又挑，最後看中了老國公的孫女秦綰。
兩家有意撮合，便選了今夜元宵夜市，讓二人同遊。
蕭祈皺眉。
「孤不是說不去嗎？」
我掙開蕭祈的手，揚起一個笑。
「殿下，快去吧。」
「別讓秦姑娘等你太久。」
煙雨也道：
「殿下，您再耽擱，皇後娘娘要怪罪奴婢了。」
蕭祈被簇擁著出了宮門。
他好幾次想要回眸，卻都被著急的宮女太監們擋住。
漸行漸遠。
我快要看不見人潮中的他了。
直到手心傳來又濕又刺的觸感。
桂花糕在舔我的手。
我垂眸，看向腕上朱砂痣。
自從扳倒太傅和蕭哲，這顆痣就不如原先濃烈了。
我因這顆朱砂痣來到此世。
或許在朱砂痣消失時，我也會被迫離開。
回到……那個永失蕭祈的雪夜。
不能細想了。
我隻知道，我要盡快解決一個人。
這些日子，朝堂上出了件大事。
——鎮北軍大勝還朝，段小侯爺不日抵京。
22
上一世，殿下視段長風為摯友。
段長風卻為顧彥做偽證，汙蔑殿下與他通信，意圖謀反。
他做的這一切，隻是因為見不慣殿下那副溫柔慈悲的樣子。
所以他處心積慮，將高嶺之花拉下神壇。
他要他的目光隻能看向自己一人，再裝不下眾生，來滿足自己變態的佔有欲。
前世蕭祈登基後，最先殺的就是他。
段家世代侯爵，在朝中根基頗深。
如今沒有了太傅和蕭哲和他裡應外合。
妙法圓寂後，我接任國師，亦在宮中培養起自己的勢力。
想要動段長風，依舊不容易。
可是。
我想起那些折辱和踐踏。
恨不得即刻手刃了他。
「嗷嗚！」
手中不自覺用力，桂花糕被我勒疼了。
氣鼓鼓地從我懷中跳了下去，委屈地控訴我。
就在這時，有人匆匆趕來報信。
「段長風脫離大軍，取道小路回京，現已入城。」
夜色低垂，我猛然起身。
段長風沒帶侍衛，一個人回來了。
而且是偷偷跑回來的。
機會來了。
23
我在夜市中找到段長風時。
他正在調戲一個姑娘，搶了人家的花燈不肯還。
握著匕首的手心微微出了汗。
我深吸一口氣。
雲苓。
我告誡自己。
若今夜之事能成，殿下再無後顧之憂。
我的時間不多了。
趁他戲弄那個姑娘的間隙。
我抬手，袖中利刃閃過夜色。
——喀拉。
極沉悶的一聲響，鋒刃扎入他的脖頸。
段長風的反應太快了。
幾乎是生死間訓練出的本能。
他的身體動了一下。
錯開命門，躲開了這本該必死的一擊。
如同被激怒的野獸。
他死死握住刃，任由手心被割得鮮血淋漓。
另一隻手，格擋了我七八個同伙，順勢折斷了我的右臂。
他不顧其他的刺客的圍攻。
一招一式，老練狠辣，沖著我的命門來。
人群見血，慌亂地推搡起來。
「有刺客！」
「殺人了！殺人了！」
「快去報官！」
那一瞬間，熙熙攘攘的人群裡。
我看見一雙愕然的眼睛。
蕭祈在看我。
透過蒙面的黑布，仿佛要深深望進我的眼底。
對視一剎，我別開眼。
