皇後念及她一片苦心，這才在皇上懷疑孩子之前，找來了替罪之人，安排了一出奸人強迫侍女的戲。
失了清白的妃子隻有一死，否則孩子永遠抬不起頭。
她死前求皇後不要讓她葬入妃陵，她不願活著被困在宮中，死了也不得自由。
這個侍女，就是沈時擎的母親。
26.
沈時擎跪在地上，臉色像是厲鬼般可怖。
他眼中布滿了血絲，嘶吼著「不可能」。
皇後冷冷地望著他：「你若不信，現在就去驗一驗我說的真假。」
「若你說的是真的，為何不直接將這件事公之於眾，反而容忍我一再挑釁你的權勢？」
「我答應過你母妃護你周全，她臨死前讓我將這個秘密藏在心裡，除我與她二人外誰都不許說，她便是希望你平安長大。可是你呢，卻將這事當做了執念，現在居然還做出了逼宮的事！」
沈時擎跪倒在地，一副失了魂的模樣，我趕忙將他扶住。
我不知該如何安慰他，隻能緊緊抓住他的手。
皇後看著他，沉聲道：「這些年你招兵買馬，你當真以為我不知道？我再如何威脅你，卻不曾真正動手傷你分毫，你真當我吃齋念佛沒了殺性？
「你母妃的靈位在她死後便移去了你親生父親府上，若你還是執意將你母妃遷入皇廟擾了她安寧，我可以成全你。」
沈時擎將頭埋在我頸間，不說話，也不哭。
大殿一陣沉寂，皇後重重嘆息一聲離開。
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過了許久，他牽起我的手，出了皇宮。
我跟在他身後，他背影顯盡了難以言表的落寞，膝上的傷讓他每一步都走得無比艱難。
出了宮天已經大黑，年關將至，街道掛滿了紅燈籠，熱鬧非凡。
唯獨我們與周身一切格格不入。
他拉著我坐到一處小攤前，買了兩碗餃子。
他邊吃邊流淚，比在皇後宮前下跪還狼狽。
到口的安慰的話我還是咽了回去，抱住了他。
在他耳邊輕聲道：「你還有我。」
「我所做的一切付諸東流我都不曾惋惜，可最後別人告訴我，這都是竹籃打水，我這些年做的一切，究竟是為了什麼？」
我拍著他的背，輕聲道：「人的一生有很多追求，你的前半生在尋求一個答案，至少你努力過，盡管結局不如你的意，可你也得到了答案。
「時擎，你對我說過一句話，你說你不信命，更不會怨天尤人。」
他自嘲一笑：「現在居然……輪到你來安慰我了。」
「你若還想爭，那便去爭，若是累了，我們就放下皇城的一切煩惱去個沒人認識我們的地方。」
他替我捋了捋額前的碎發，眼中倒映著煌煌燈火與我。
「失之東隅，失之桑榆，你是上天贈予我的瑰寶吧。」
我搖了搖頭：「是你設計一步步接近我的，和老天爺有什麼關系？」
他無奈：「你可真是……唉。」
27.
沈時擎將廬州軍給了皇後，提了兩個要求。
一是讓皇後將他在皇譜除名，對外宣傳他遇害身亡。
二是那份鬻官賣爵的秘辛他可以毀掉，但是單北侯所做的惡事要受到嚴懲。
離京前他帶著我去了他母妃墓前祭拜，離開時我問他真的願意舍下一切嗎？
他笑而不語。
出了京城，春日竟在波詭雲譎的暗鬥中悄然而至，明媚春光融化了冰雪森寒。
沈時擎對我說：「她手段雖然狠辣，卻也是個好皇後，替皇帝守了十多年的江山。從前我與她較勁不過是想替我母親爭一口氣，現在沒必要了。你看，這外面的風光不必那座牢籠誘人得多？」
我看著馬車窗外，春山暖日和風，大好山河確實令人心馳神往。
他抱住我，小心翼翼地問我：「我曾說過繼位後給你一場盛大是婚禮，現在卻是兩袖清風，你還願意嫁給我嗎？」
我憶起對李曇華發過的毒誓，不禁笑出聲。
他疑惑地望著我。
我告訴他，是不是因為那個毒誓，所以兩次婚禮我都沒嫁給他，以後會不會也嫁不成。
他無所謂道：「你說的是不嫁給四皇子，又不是我沈時擎。現在也沒有什麼『四皇子』了，隻有沈時擎，你嫁不嫁？」
他這副硬氣的模樣，看得我心堵。
有這樣求婚的？
我譏笑道：「想讓我嫁你？你算計我的事我還沒和你算賬呢。」
他有些心虛，松開了我。
「你不是說我們倆扯平了嗎……」
我皮笑肉不笑，踹了他一腳：「我的馬車，你不說就下去吧。」
他嗷嗷求饒，在歡聲笑語中，全盤託出。
皇後從前知道我父親有心將我嫁給他，多次阻攔陷害，我父親礙於皇後權威隻能作罷。
李曇華宮宴會陷害我，給他了「英雄救美」的機會，他一步步誘我接近他。
後來太子出事，我父親見太子不成了，便想另尋出路。於是將趕去江南，想在途中把我這禍源殺了，制造我不幸身亡的假象，好擺脫皇後利用「煞星」一事的掌控。
沈時擎為了博取名聲和護著我，自請接了賑災這個苦差，在我身邊安插暗衛護著我。
我父親見動我不得，安排了那些人劫糧車的人，想趁亂殺了我。
後來太子身亡我們回了京城。
皇後想把沈時擎培養成傀儡皇帝，便用我父親替她鬻官賣爵的事繼續控制單北侯府，讓侯府與沈時擎聯姻。
沈時擎不願意，皇後就在他府中安插了探子，這無意讓她知道我的存在。
那天晚上沈時擎受傷，就是察覺到了這件事，想殺人滅口，卻被反傷。
為了取得先機，沈時擎在皇後之前把我還活著的消息流傳出去。
設計引誘我，讓我回府與李曇華交換身份，隻要他和侯府聯姻，皇後為了操控他也不會再加害於我。
我一直以為沈時擎在利用我去接近單北侯府，沒曾想他從來都沒把我當做棋子，反而每一步都是為了保護我。
「你為什麼不早點告訴我？」
「因為我的手段不光彩，我大可以將你送到更安全的地方，讓你遠離皇城的紛爭，可是我不願意，我明知危險，還是將你留在我身旁。」
我心中很不是滋味：「明明是我耽誤了你的大業。」
他失笑，捏了捏我的臉蛋：「你隻是不在我的算計之內，怎麼就誤了我？」
他輕輕將我抱住，溫熱的氣息噴灑在我脖子間，一字一句尤其鄭重：「妙華，我早就說過我志不在帝位，現在我得到了答案，也得到了意外的收獲，我很滿足。」
說這句話時，他還緊緊握著我一隻手。
我眼中一陣湿潤，該是我滿足才對。
若非有他傾力相助，或許現在我已是一捧黃土，一具白骨。
歷經種種，我還活著，還知道我也能被人視如珍寶，該是我滿足。
番外.
畫本子上都寫著，戀人遠走高飛都該去詩意盎然的南方，比如江南什麼的。
可沈時擎說那裡會讓我想到不開心的事，說什麼也不去。
走了大半個大邺國，最終他決定去漠南……
落腳的小鎮還不算真正的大漠，有黃沙也有綠洲，風土人情與京城大相徑庭。
我們買了處宅子，剛去那幾日周邊的人都十分熱情送來土特產。
沈時擎長得好看，當地的居民鮮少見過一個男子長得如此精致的，每天院子門口都擠滿了姑娘。
我打趣道：「沈公子貌似潘安，都快成名人了，門外想一睹真顏的姑娘，都快排到城外了。」
他有些惱怒，不滿開口：「你還好意思說我，昨日得虧我同你一道出門，那個鐵匠望著你眼珠子都快掉下來了！」說著他又小聲嘟囔，「沒想到找那麼偏的地兒還有那麼多人覬覦你，我真該把你帶到深山老林裡藏起來。」
我給了他一個爆慄，惡狠狠道：「門外站著的都是姑娘，要醋也是我醋！」
他湊過來，狡黠地望著我笑：「那我給你個機會嫁給我，以後再有人，你直接說我是你夫君。」
我白了他一眼：「難道現在不是麼？」
他有些急了，揚聲道：「李妙華，半年前我要和你成婚你不願，你是不是根本就不願意嫁給我，還是說你有新歡了？！」
我被這動靜嚇了一跳，剛想罵他是不是有毛病，我天天和他在一塊哪來的新歡。
還沒張嘴就見他扯下我的帕子捂嘴哭。
「你這負心漢，奪了人家的清白卻不願意娶人家，我——」
啪——
不給他將戲演完，我給了他一巴掌。
他不可置信地看著我，一副受了欺負的小娘子的表情。
那雙漂亮的眼睛飽含淚水，咬著嘴唇倔強地不讓眼淚落下。
嘶……我趕忙抱住他哄，一邊親一邊道：「娶娶娶，娶你還不成，別哭了。」
得到了承諾，他一改方才地委屈，摟著我的腰上下其手，聲音都帶著愉悅：「說好了，你若是騙我，我可讓你吃不了兜著走。」
我突然想到了什麼……一陣面紅耳赤。
啐了他一口：「白日青天的你真不害臊！」
說著就走出了院子，沈時擎想拉著我沒拉住，讓我看到一幅慌亂的場面……
踏星和越風幾人在驅趕門外的男子。
他們見了我皆是一臉心虛。
我轉頭望向沈時擎，他亦是一臉心虛，磕磕巴巴地解釋：「就……就是門外人太多, 我怕你出門不方便, 讓他們幫幫忙。」
我就說，門外怎麼隻有女子沒有男子，原來是這廝搞的鬼。
我叉腰，挑眉道：「那你解釋解釋, 踏星他們怎麼在這？」
他癟了癟嘴：「我也沒辦法啊，他們非要跟著……我錯了下次不瞞你了。」
我白了他一眼, 轉身去廚房做飯，他跟隻麻雀一樣嘰嘰喳喳道歉, 說我不願意就趕他們走。
我轉頭兇了一句：「還愣著幹嘛, 叫他們下來吃飯啊。」
他「噗嗤」一笑, 趁我不注意親了我一口，再趁我沒來得及動手，麻利兒跑了出去。
又過了好幾年，我們的孩子去了學堂，這個年紀的孩子問題尤其的多。
這日我算著賬, 沈時擎在一旁與他下棋。
他突然問道：「爹, 你是怎麼追的我娘？」
我姐姐不單是大邺的福星神女，我父親更是手握重兵的單北侯。
「「他」我冷冷地望他一眼。
他趕忙閉上了嘴。
「這麼說，是我娘先喜歡上你的？」
沈時擎不知想到了什麼, 輕笑道：「是我先喜歡上她。」
我停下手中的算盤，再次看他時，他也含情脈脈地望著我笑。
油膩！
夜晚躺在床上, 我忍不住問他：「時擎，你是什麼時候喜歡我的？」
他不作聲, 一手摟著我，一手把玩著我的發絲, 月光落入他的眼底, 一片清澄。
不知他是想到了什麼，笑出了聲。
我輕輕捶他胸口：「你魔怔了？」
他將我摟得更緊, 親了親我，柔聲道：「比你喜歡我時早得早。」
言之無物, 我翻身就要睡覺。
他開始不安分了：「娘子, 兒子說他想要個妹妹。」
我推開他：「別鬧，明日還要去店裡呢, 踏星說這幾日生意好，忙不過來了。」
他有些吃味：「踏星踏星踏星, 你這幾日三句不離踏星，她天天拿著你從前給她的帕子顯擺, 生怕別人不知道你這老板娘最喜愛她！」說著他欺身瞪著我, 「李妙華，你撩人是不是就喜歡送帕子啊？」
我突然想起很久之前，我被人擄走是踏星來救我，我把帕子給她捂口鼻。
我有些無奈：「哪跟哪啊, 下去，我要歇息了。」
「不下。」
他不給我拒絕的機會，又抱著我啄了幾口，一副潑皮無賴樣。
「夜闌月照暖香房, 不負懷中美嬌娘，娘子，春宵一刻值千金啊。」
【完結】
