「侯爺想必知曉我薛家事，生死面前，妾身怎敢貪心？」
5
當晚，孟天行還是去了顧晚寧那。
他走後，呂嬤嬤好是心疼我：
「這麼多年，你們姐弟幾個對過往諱莫如深，姑娘何必在他面前自揭傷疤？」
我捏著手中的令牌，卻十分滿意。
長姐說得沒錯。
拿出最無助弱小的一面，喚醒一個男人帶有徵服感的保護欲，是在他心裡佔據一席之地的絕佳武器。
孟天行是不喜歡我，但經我幾番服軟示弱，我敢斷定，他必然也不討厭我。
否則，他不會給我代表他身份的定南侯令牌。
更不會答應，我打著他的旗號進出宮廷這種事。
連著幾日，我把令牌掛在腰間最顯眼處。
今日再進宮，長姐一向清冷的啟祥宮，已是門庭若市。
「我還真是沒想到，有一日，能沾上你的光。」
長姐打發了人，才同我說話喘口氣。
「定南侯府不愧是世蔭大戶，方才鎮國公夫人同我說了，相中了你哥哥，想要結親。」
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我很是吃驚，不過轉眼，看向長姐的肚子：
「想必他們看重的不是定南侯府，而是長姐肚子裡的孩子。」
「興許都有吧。」長姐欣慰挺起不用費心再佝著的腰身。
三月顯懷，而她這肚子，已有五月。
「咱們兄妹三個，是一榮俱榮，一損俱損，日後烈火烹油，恐怕誰都不能掉鏈子。」
我牢牢將這話記在心裡。
然而一味地退避三舍，並沒有換來多久的太平日子。
這日我剛從宮中回來，顧晚寧擺出偌大陣仗，領著一眾家丁守在府門外。
街頭巷尾到處有人指指點點。
她絲毫不顧及。
不等我下車，直接放話：
「好你個薛文昔，克扣分例，私吞家產，還明目張膽拿著侯府的銀子進宮貼補你姐姐，侯爺被你玩弄於股掌，我可不會被你蒙蔽！
「來人，直接把她給我捆了，送去見官！」
家丁們得令，圍攻而上。
呂嬤嬤連忙護我：
「都是些不長眼的東西，你們有幾個腦袋膽敢動侯爵夫人！」
顧晚寧譏諷笑開：
「好威風的侯爵夫人，隻可惜，我朝律法嚴明，做了這家賊，一樣要罰要殺！」
家丁們還是遲疑不決，她給了顆定心丸，又以利益相誘。
「你們不用懼怕這老刁奴，我有證據在手，就是敲上登聞鼓她也翻不了身，待侯爺回來我向他稟明，所有降賊之人都重重有賞！」
無人再有顧忌，紛紛撸袖甩手，兇神惡煞衝我而來。
且不論我到底有沒有罪，就是大庭廣眾之下，被這群家丁推搡扯拽，這輩子的名聲都要損毀掃地。
呂嬤嬤深知清譽對女子而言多致命，豁出老命，擋在我面前。
場面一度失控。
顧晚寧袖手在上，得意暢笑。
「且慢！」
亮出手中的定南侯令牌。
所有人忌憚著我，畏畏縮縮，不敢再動。
尤其是管家，眼色轉得極快，揮退那些人，打起圓場，說些誤會的場面話。
顧晚寧尷尬瞪眼，還不依不饒：
「拿著雞毛當令箭，誰知道這令牌是不是她偷來的，都給我上！」
沒人妄動。
可她實在不願輕易放過埋了這麼長時間的誘餌，可以將我一舉鬥敗的機會。
正欲親自下場來拽我。
「都鬧什麼！」
離府京郊巡營，提前一日回來的孟天行，打馬出現在府門外。
卻不是獨自一人。
身旁跟著持節監軍的海公公。
長姐宮中，見過兩面，我端起穩重的姿態，向他躬身執禮。
而顧晚寧自認佔理，公雞般抖起氣焰，搶到孟天行面前，張口閉口要把我這個主母送去京兆府。
海公公撇嘴溢出冷笑：
「我說這京畿軍怎敢如此荒唐，認不清主子，原來是侯爺的手筆，自上而下都沒個規矩！」
甩手揚鞭離去，不聽孟天行任何辯解。
顧晚寧掂量不清輕重還想鬧。
孟天行大喝她一聲：「夠了！」
臉黑成了鍋底。
6
不隻孟天行，顧晚寧的底細，長姐也替我打探到一些。
生她的姨娘，在顧家極為得寵，又有手段。
顧家主母病逝後，把持著整個顧家，硬是沒讓顧家老爺續弦。
她被這樣的姨娘教養長大，難免狹隘。
隻看重自己的得失，從來不把家族的利益放在眼裡。
殊不知，高門宅院的臉面，那可是比性命還重要的東西。
我託詞身體疲乏，想避開，讓這事冷一冷。
她偏要不知好歹，趁著孟天行還在氣頭上，扯著我不放：
「還心虛想躲？今日我定要撕了你的臉皮，讓你露出真面目不可！」
孟天行捏著茶蓋，不發一言。
我無奈嘆口氣，打發闲雜人等退下，又封了院門，才到他面前：
「顧妹妹應是與我有誤會，既然她執意如此，還請侯爺做個見證。」
「誤會？」
顧晚寧理直氣壯一揮手，有人搬來從我房中搜出的賬目。
「這月分例遲遲不發，我遣人去要，竟說緊著幾個莊子，賬上虧空，要下個月才能補齊。
「侯爺知道的，我管家這麼些年，咱們定南侯府雖不富庶，卻也不至於短了銀錢，讓人沒了活路，偏偏她薛文昔一掌家，就空虛到一文錢都拿不出。
「定然是她中飽私囊，將咱們侯府當成了冤大頭，把錢挪去宮中，給她姐姐鋪路！」
生怕孟天行不信，她翻開賬冊，一一指出開支大的條目。
正巧，都是我入宮的那幾日。
而後，又招呼門房小廝來作證：
「他們都是瞧見了的，每次進宮，薛文昔都要鬼鬼祟祟帶個大木箱子，裡面怕是塞得滿滿的，都是贓物！」
三下五除二，孟天行被她牽住鼻子。
猛地松開手指，茶蓋重重一落。
他看我的眼神，泛起陰鸷狠戾。
猝然一拍桌子，忿恨惱火，顯然是以為我這些時日的乖巧溫順，全是在做戲，令他放松警惕的。
「你還有什麼話可說！」
我施施然欠了欠身，應下：「虧空的事，妾身無話可說。」
話音未落，顧晚寧難掩眉飛色舞。
卻硬是擠出幾滴淚，扭捏到孟天行身前：
「侯爺，我早說過，她這樣的女人，給我姐姐提鞋都不配，結果剛剛當著那麼多人的面，你還兇我。」
我很是不以為意地笑開。
趕著孟天行憤怒到達極點，要發落我，我搶先一步，讓呂嬤嬤也搬來一眾賬冊。
「但貪昧的事，的的確確，並非妾身所為，還請侯爺秉公過目。」
顧晚寧的嚶哭，戛然而止。
緊盯住那些賬目，狠咬下唇。
約莫是在考量，她差人做了假賬，送到我房中，又囑咐下人把真賬目銷毀，再撺掇著莊子上的管事齊齊來要賬，無論如何，也能將屎盆子扣在我腦袋上，把我的罪名定死。
怎會在這種緊要關頭，出了岔子？
想來是從未思量過，這下人，他也是人。
趨利避害，是本能。
我再扯著長姐的旗面威逼利誘，哪是他們顧家一個小小的五品就能制衡的。
「不是，不是的侯爺，這些賬目是假的，她房裡的才是真的！」
情急之下，她試圖在賬冊上混淆。
我不與她爭辯，隻兩手各挑一冊，放在孟天行面前：
「同為三年前的賬目，一個字跡沉澱，一個字跡浮飄，甚至有些還有未幹的墨跡在上面，孰真孰假，侯爺一看便知，至於賬目的虧空，也是確有其事。」
呂嬤嬤早等著這一刻，不等我招手，已然帶著那些管事進來，上前為證。
面前兩個說得還含糊其辭，不敢直言全是顧晚寧威脅他們從侯府討要，再從莊子上的賬目克扣，送去顧家的。
最後一個，因著女兒被顧家庶子搶掠去做小妾，直接全撂。
還七零八落地添了許多其他罪證，聽得人膽戰心驚。
我急忙止住，遞給他們些銀兩：
「都是侯府用慣的老人，竟不知你們受了這些委屈，還請諸位看在孟家先輩的情面上多擔待，日後還能與我孟家同心協力，為侯爺解難分憂。」
言罷，我秉持主母之儀，朝他們微微欠身。
天大的臉面，他們紛紛跪首，再三作保定會三緘其口，用心做事。
孟天行看向我的目光，頓時晦澀轉明，又夾雜些許別樣情緒。
但我並不在意。
我隻在意，自今往後，整個內宅，將唯我馬首是瞻。
我才是定南侯府，唯一的女主子。
7
將要跨出院子的時候，我才聞見隻剩孟天行和顧晚寧的屋內，傳出碎盞的聲音。
呂嬤嬤替我憤憤不平：
「一個妾氏如此囂張，半點不把主母放在眼裡，姑娘好不容易瓮中捉鱉，為何不借機發作，徹底收拾了這糟心的東西？
「反正鬧事宣揚的也是她，姑娘就算以其人之道還治其人之身，諒侯爺也說不出來個道理！」
我付之一笑。
還未來得及說話，轉角一抹黑影，猛地撞歪我身子。
「你果然是個壞女人！」
孟承寅臉漲得通紅，絲毫不加掩飾的恨意，剜了我一眼。
扭頭，直衝內院。
我看著他牛犢般天真的背影，按下呂嬤嬤查看我是否受傷的手：
「嬤嬤怕是忘了，顧家還有位世子。
「撇去舊情不談，隻要有他在，顧晚寧就算犯再大的錯，也隻是蜻蜓點水，我又何必自討沒趣。」
烏雲蔽月，悶雷滾滾，眼看是要下大雨。
我加快腳步往自己院中走：
「更何況，我嫁來這定南侯府，從來都不為博得夫君寵愛，執著於宅裡內鬥，豈非本末倒置？」
今日在宮裡，不隻長姐得晉妃位，兄長也得勝歸來。
陛下破格提拔他為郎將，又獨掌了一支親軍。
往常兄長加官晉爵，長姐吹盡了枕邊風，臨到最後關頭，總會被世族勳貴控制的內廷諫退。
是兄長軍功不足以服眾？
不是，隻是我們薛家，門庭敗落，渺渺之軀，始終不曾被他們放在眼裡。
如今我打著定南侯府的旗號，扎進了高門，實實在在為長姐、兄長謀得了好處。
如此，便已足矣。
磅礴的雨滴，轟然墜下。
雨勢正猛，孟天行滿身湿透，叩響了我房門。
我故意訝異愣了一下，才挪開身子讓他進門。
他眼神灼灼，驟然鉗住了我為他擦臉的手：
「你還沒解釋，每日帶去宮中的箱子裡，是什麼？」
我惶然抽手。
顫抖著指尖，別去半個身子。
他執著地將我板正，喝我：「問你話呢，是什麼！」
沒辦法，我隻能讓呂嬤嬤把箱子搬來。
當著他的面，將裡面所有的東西傾倒：
「侯爺放心，這些釵環首飾，雖是我從薛嫔娘娘那求來的，但在宮中都沒入冊，讓下人拿出去當了，不會有人在意。」
他沉默盯在那裡，讓人摸不透到底是喜是怒。
我顫巍巍地又解釋：
「侯府養了這麼多人口，總是要吃飯的，虧空太大，我把所有的嫁妝填進去還不夠，才想了這個法子。侯爺放心，我跟娘娘說的是想置辦田產，並沒有宣揚家宅內醜，所以不會有人……」
後面的話，我說不出來了。
是孟天行，毫無徵兆，一把將我摟進懷裡。
又猛又狠，勒得我呼吸困難，差點喘不上氣。
過了很久。
他長吐壓抑的疲憊，附在我耳畔，輕念一句：
「你是侯府主母，怎樣處置，都隨你。」
8
雨下了一整夜。
