我的哥哥生得貌美，是出了名的才貌雙絕。
一朝狀元及第，成了太子伴讀，夜裡卻被送上龍床。
囚宮中數月後，他被冠以舞弊治罪，當眾受烹刑。
行刑時，所有人都看見他身上慘不忍睹的鞭痕與殘缺。
三年後，科舉又出了一名才貌雙絕的新科狀元。
那是女扮男裝的我。
我是來索命的。
1
朝堂上，皇帝蕭牧歧慵懶邪肆地靠坐在蛟龍椅上。
我與榜眼、探花一同進殿跪拜，等著被授官職。
「上官織，抬起頭來。」蕭牧歧忽然出聲。
這話一出，眾人屏息。
太和殿內安靜得，仿佛能聽見穿過袖口的颯颯風聲。
我仍趴在地上，保持著雙手交握身前貼地的姿勢，依言緩緩抬頭。
帶著幾分敬畏和怯懦，遙遙地望出去。
四目相對一瞬，我便怯怯地低了眼睑。
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蕭牧歧卻是坐直身體，掀開前面的珠旒，眯著雙眼，灼熱的視線在我身上流連片刻。
「卿之文採，朕印象頗深，便任翰林院修撰罷。」
2
數日後，一名太監來翰林院尋我。
說是徐貴妃不滿畫人像的畫師，知我畫工好，特請ƭúⁿ我去指點一二。
我跟著太監來到御書房，徐貴妃正站在皇帝身旁，紅顏怒發地要拖畫師去砍頭。
見著我跪拜行禮，更是遷怒地把旁邊的畫筆揮落。
帶著桃紅的墨從我額角滑落，沿著側臉，滴下。
我抬頭瞥向蕭牧歧一眼，眼裡帶著無辜錯愕。
他微愣，陰鸷狹長的眸掠過驚豔之色。
我知我的容貌，比哥哥更甚之。
哥哥沒有的嫵媚嬌軟，我有。
那些女子慣會的手段，我會。
隻因我，本就出身柳巷。
我的親娘是柳巷煙雨樓的老鸨。
在我八歲那年，她染上花柳，死在煙雨樓的後巷裡。
我被人趕出來，無處可去，無財無糧。
是哥哥救了我。
他教我讀書識字，教我倫理五常，教我自愛自省。
他曾說，待他高中，有了門楣便可為我尋一門好親事。
他說，有他這個哥哥在，夫家定不敢欺我。
可我等了又等，等到的卻是他被當街烹煮的一幕。
當街烹煮，是蕭牧歧針對科舉舞弊之事，要「以儆效尤」。
但百姓不是傻子。
那具被烹煮的屍體滿身鞭痕，屍斑隱現，誰會猜不出個一二？
霎時間，流言四起。
也正因三年前的流言，蕭牧歧如今顯然學會了忌憚收斂。
他不敢明目張膽地留我。
但我知道，極好男風的他，終會忍不住的。
3
徐貴妃看見我很來氣。
她冷嗤著過來，斜眸打量：「你就是今年的新科狀元？」
「旁人都說新科狀元才情絕妙，可本宮瞧著你這張男生女相的臉Ṭù₃，倒覺得外面那些人看走眼了。
「就這樣一個半男不女的東西，還不如扔回鄉下去，怎配在翰林院做事！」
我跪伏低頭，身體不住地顫抖。
蕭牧歧這才站起身，摟徐貴妃入懷：「一個小小修撰，愛妃何必同他置氣？
「朕是叫他來給你畫人像的，你這樣動怒，一會兒畫不好，可怪不得朕的臣子。」
他安撫著徐貴妃，談及我的畫工，便近前幾步。
赤舄露在眼前，我想起哥哥赤身被烹時，變了顏色的雙足。
即便死後被烹，那上面仍舊布滿了可怖的劃痕。
我按下恨意，不卑不亢地應聲：「是，臣定當不負聖望，竭盡所能。」
他滿意地讓我起身，甚至伸出手有意扶我。
還說：「若今日畫不好，朕允許你宿在宮中，明日再繼續。」
我誠惶誠恐地應下。
然而，不到兩個時辰，我就畫好了。
不僅讓徐貴妃滿意，更叫蕭牧歧驚訝。
「沒想到你的畫工竟如此了得，倒叫朕意外。」他詫異地垂眸賞著畫像，低沉的聲音裡裹挾一縷若有似無的失望。
我趕緊躬身行禮：「臣幼時家貧，家中靠字畫養活，許是這樣，臣才耳濡目染得了些許賦能。」
他挑眉，神色間看不太出喜怒。
徐貴妃尤為高興，捧著畫像便Ťűₛ向他替我討賞。
他賞了不少東西給我，叫了總管太監親自送我。
像是生怕旁人不知道我出宮一樣，還特賞我乘輦出宮。
4
翌日，我再次被叫去御書房。
蕭牧歧要我與他下棋，念書給他聽。
一直到傍晚，才叫人送我出宮。
如此半月過後，宮裡宮外的人都知道我這個新科狀元，極受皇帝看重，不少人前來狀元府遞拜帖，想要巴結我。
坊間也開始傳起我被皇帝看重的傳言來。
「聽聞新科狀元與三年前的徐狀元都是男生女相，你們猜為何徐狀元死得蹊蹺，上官織卻風光無兩？」
「哎喲！怕不是跟……」
「聽說他夜夜都宿在皇宮裡的，早就跟那位睡到一起去了。」
「嘖嘖嘖，這小小翰林院修撰還真是能屈能伸吶！」
……
傳言日甚，就連朝堂百官看我的神色都開始變得古怪。
蕭牧歧卻像是毫無察覺那樣，依舊如常地將我從翰林院叫去御書房。
隻不過這一次，他好像終於不打算將我送出宮去了。
「過來。」
他坐在案桌後，挑眉招手。
我走近兩步就躬身行禮，站定。
他不滿地再次招手，叫我站到他身邊去。
我立馬跪拜伏地，誠惶誠恐道：「君為天，臣不能逾矩！」
「是朕要你過來，這是聖諭，不是逾矩。
「你若不來，便是抗旨不遵了。」
我惶恐抬頭，戰戰兢兢地對上他的雙目。
他冁然而笑，起身便朝我過來，彎腰託住我的手肘，要我起身。
我周身發顫，起身時一個趔趄往他身上傾斜。
他目光微喜地伸臂，要將我輕摟。
我當即驚懼地往後倒，卻將他一並帶倒，半個身子壓在他身上。
咫尺間，他眼裡的癲狂與欲念強如烈焰。
我慌忙地跪爬，急急後退，連連磕頭。
「求皇上恕罪！是臣無禮冒犯！臣罪該萬死！臣死萬萬次都不足以……」
「呵呵……」他輕快地笑出聲，屈膝坐起，「朕還是頭一回如此狼狽。
「上官織，你果然與他們都不同。
「你一邊怕朕，卻一邊不自知地靠近朕。」
他站起身，一步一步走近。
「愛卿，可是與朕一樣？」
我低著頭，聲音顫抖：「臣、臣不敢……」
他伸出手，居高臨下地捏住我的下巴。
我被強迫抬起頭和他對視，那雙狹長眼眸裡映襯著我慌亂的樣子。
「哦？」
「隻是不敢，不是不想？」
他眯了眸，似笑非笑地咬字斟酌。
勾挑的尾音兌入晦暗不明的深意，像是某種猛獸尋到獵物時的狂喜。
5
我裝作聽不懂的樣子，跪著後退，執禮叩首：「君為君，臣為臣，君使臣為禮，臣事君為忠，君君臣臣，切不可廢。」
這話是要提醒他，君臣有道，假如君不君，臣不臣，這國君之位就該易主了。
蕭牧歧的手懸在半空，食指與拇指指腹摩挲，似乎尚在回味方才。
他勾起唇角，笑得意味深長：「愛卿如此為朕思慮，確是忠臣。
「是忠臣，就該賞。」
翌日早朝，當著文武百官的面，他不顧百官諫言勸阻，將我擢升為翰林院學士。
賞金賜銀，絲毫不掩飾他對我這位臣子的「愛重」。
而這樣的「風光」，少不得要招人紅眼。
我再進翰林院，便聽見同僚們在議論我。
「你們今日瞧見了嗎？上官織那家伙竟以那樣毫不避諱的目光去瞧皇上，如此諂媚於朝堂之上，這這這與那勾欄男倌有何不同！」
「文人風ẗŭ̀₈骨和我們翰林院的臉面，都叫他丟盡了！這叫我等在其他同僚面前如何抬頭做人處事？！」
「如此不知廉恥的人，不配為官！」
「說起來，還是三年前的徐狀元才算得上是鐵骨錚錚男兒郎！那才是我們文人該有的樣子！」
他們越說越激憤，仿佛要將我拿去祭天，才能平息他們的憤怒，找回他們的風骨與面子。
可等我走進去，站在他們面前，他們卻立馬噤聲不語了。
其中，掌院學士黃大人見了我，鄙夷地冷嗤道：「女子都曉得以色侍人，色衰而愛弛，上官織，本官倒是希望你能長青。」
「是，黃大人所言甚是，那往後還望黃大人能對下官多有提攜，畢竟下官現如今尚未色衰。」我拱手作揖，言語挑釁。
「你！你簡直有辱斯文！還想本官提攜你？」他吹胡子瞪眼地將我自上而下地打量，對著我腳下啐了一口唾沫，「呸！就你這副娘們兒模樣也配？」
旁邊的人有誠惶誠恐不敢看的，有幸災樂禍挑眉冷笑的，也有無奈嘆息搖頭的。
我默默看在眼裡：「黃大人，徐狀元與大人是同期吧？大人是如何在這三年裡坐上這從二品官țù⁺位的，朝堂內無人不知，既然大人可以，下官為何不可？」
「你什麼意思？！本官能當上這掌院，是本官能力所至，與你這等勾欄行狀毫無幹系！你休要在此胡言亂語！
「來人！上官織以下犯上，構陷侮辱本官，將他鎖到暗房去，好叫他靜思己過！
「什麼時候知錯了，什麼時候再放出來！」
6
他一聲令下，外面幾個宮人便進來拽我。
與我同期的探花、榜眼想要上前阻攔，卻被黃大人的眼神嚇得不敢動。
他們也不敢看我，隻能任由我被帶到暗房去。
這暗房內所有窗戶都被木板條釘得死死的，不露半絲光亮。
「咔噠」一聲Ṭů⁴，門外被人鎖上了。
霎時間，屋內暗得幾乎伸手不見五指。
想來，這便是黃掌院的治下之道。
不聽話便關著，直到對他言聽計從，才能被放出去。
「本官現如今是皇上身邊的紅人，你們就不怕本官到皇上面前告你們的御前狀？」
門外兩人往回走了兩步：「正因如此，上官大人更應該在此處待著，好好反省自身。
「從前皇上對徐狀元不也這般愛重，那又如何？他的下場如何，你也知道的。」
我又開口：「可徐狀元沒有被你們關在這裡……」
「你怎知我們沒有關他？他那人傲骨得很，希望你能識相點。」
