殿中氣氛急轉。
大皇兄放松下來，露出果然如此的笑容。
我依舊神情淡淡。
父皇殘暴。一枚護心丸的人情，能換來張監正一句「力有不逮」，我已然滿意，不能強求更多。
張監正低頭，自懷中取出三枚銅錢，雙手合扣，連擲六次，竟擲出「兌為澤」。
此卦下澤上澤，是為上上吉。
張監正微微一愣，很快便俯身下拜：「恭喜陛下，卦象大吉！」
大皇兄的笑容僵在了臉上，他不甘地瞪了我一眼。
我恍若未見，也俯身下拜：「恭喜父皇。」
呂道微投效我那日，便提過太白星異象，也提到京中已有「女主昌」的預言。
我讓他設法在欽天監壓下此事，不要上報給父皇。
呂道微有些好奇：「此事不難。但下官也堵不住悠悠眾口，早晚會傳至皇帝耳中。」
我又給呂道微倒了一杯茶：「我要的，就是讓別人去傳給父皇。」
我已經讓柳容與找合適的人，在大皇兄耳邊吹風，讓他利用太白星的預言，引起父皇對我的忌憚。
大皇兄在柳家，特別是柳容與的護持下，一路走得太順利了，哪還願意自己費神，殚精竭慮地謀算人心？他被人一鼓動，就會急吼吼地對我出手。
呂道微拿起茶杯想喝，又頓住苦笑：「公主的茶，下官竟是不敢喝了。」
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我不禁莞爾，給自己也倒了一杯，先喝為敬：「我一向用人不疑，大人現在可以放心了。」
呂道微也笑著一飲而盡：「那等皇帝垂詢，下官就隻好裝一次草包了。」
我搖頭說「不必」，又以指蘸茶，寫了一個「柳」字：「大人可以用它來交差。」
呂道微收起了笑意：「公主，下官確實出自東海呂氏。對於天命，最多假稱不知，不能亂指他人。」
我也鄭重神色：「放心。柳字，也可以指我。」
呂道微目光一凝，盯住我眉心的紅痣：「公主可否將真正的生辰八字，借下官一算？」
我應了他的所求。
呂道微也以指蘸茶，在桌上飛快推演起來。
半晌，他長出一口氣：「原來如此，下官懂了。」
18
等父皇的心腹內侍，從瑤華宮帶回所有宮人字跡後，太白星預言所指，終於再無懸念。
父皇不耐煩再聽大皇兄說我「跟欽天監勾結，陷害柳淑妃」，直接命人把他送回自己宮裡禁足。
「多大的人了，還如此浮躁！真是難堪大任！」
柳淑妃也很快就被褫奪封號，打入冷宮。
我聽到這個消息，隻是折了一朵妖紅似血的曼珠沙華，別在自己的鬢角。
父皇果然還是有所忌憚。
柳家在朝中盤根錯節，殘暴如他，也不敢對柳淑妃說殺就殺。
但是沒關系，帝王的忌憚，都是雙刃劍。
今日既能救他們的命，來日，就能要了他們的命。
大皇兄被說「難堪大任」後，柳家又往宮裡送了一個女兒。年輕嬌媚，很快就贏得父皇的歡心。
不過數月，已經連晉三次位分，成了柳昭儀。
與此同時，父皇冷了柳容與，許久都沒召他下棋。
柳容與倒是寵辱不驚，依舊每日來弘文館授課。哪怕他的學生，隻剩我一人。
可自從七夕夜後，柳容與再也不會喚我「小柳兒」，即使沒有旁人的場合，他也隻是疏離又恭敬地喊我，「三公主」。
他的課也教得越發認真，像教一個真正的帝王一樣，教我「為君之道，先存百姓」。
挽秋擔心我難過，我笑著跟她說沒事：
「欲戴皇冠，必承其重。」
這是一條注定孤獨的路。
而沒了柳容與這個棋搭子，父皇也有些無聊，時常召我去乾清宮說話。
可多數時候，他也隻是隨便問我幾句，就怔怔看著我出神。有時出神久了，還會衝著我喊「阿珠」。
我看著父皇微笑，既不應聲，也不否認。
因為他在我生辰那日取走的母妃畫像，正是我和挽秋為他精心準備的。
挽秋用的顏料裡，摻了一種南疆特有的香花。
父皇賞畫時，畫上淡淡的香味會進入他的口鼻。日積月累，就會漸漸影響他的情志，令他極易勾起心事，生出幻覺。
我默默觀察父皇狀態，倒數計時的日子，很快就被一封來自北燕的國書打破了。
老燕王駕崩，北燕王太子繼位。不日將再遣使團，出訪大梁，商討籤訂新的兩國盟約。
柳家在前朝使力，說服父皇解了大皇兄的禁足令，仍由大皇兄負責接待北燕使臣。
這回出來的大皇兄，明顯收起了對我的輕視，人也變得有些陰沉。
北燕使團抵京的那一天，父皇病了。
他近日總是夢見母妃，醒來後頭疼欲裂，隻好加倍服食寧神的湯藥。
可寧神的湯藥多半又都助眠，父皇喝了便更加嗜睡，睡了又夢見母妃。
如此往復，令他不勝其擾。幹脆將北燕盟約一事，全部丟給了大皇兄。畢竟在父皇眼裡，北燕隻是一個蠻邦小國，不值得他勞神費心。
大皇兄負責在宮中設宴招待北燕使團，自然不會邀請我出席。
我也不以為意，自顧自提了一壺親手熬煮的寧神湯去看父皇。這些日子我常來乾清宮，這裡的內侍也都與我熟了。
推門進去，父皇剛自夢中驚醒，見到我，竟有幾分罕見的溫柔：「安平，你怎麼沒去宮宴？」
我替父皇倒了一碗寧神湯：「兒臣又不想嫁去北燕，去那宮宴做甚？倒還不如來陪父皇說說話。」
父皇喝著寧神湯，呵呵直笑：「不嫁不嫁，安平可是朕的護國公主，怎麼能便宜了北燕小兒？」
我也衝父皇笑。
是那個練過千百遍的，酷似母妃的笑容。
父皇怔住了。
好半天才回過神來，半啞著聲道：「寧妃……可有留什麼念想給你？」
我默默垂下了眼：「隻留了一隻翠鳥，所以也不舍得拘著它。」
父皇大概想起了那隻死狀奇慘的鳥，有些煩躁地甩了甩頭：「柳氏賤婦，竟連隻鳥畜都不肯放過。」
他露出了難得的慈父之態：「安平有什麼想要的嗎？父皇賞你。」
我搖頭：「兒臣已經沒了娘，隻求父皇長命百歲，能一直庇佑兒臣。」
父皇高興極了：「好好，那朕就許安平自主擇婚！你看上哪個兒郎，再來找朕賜婚。」
19
回瑤華宮的路上，我聽到宮宴那邊隱隱傳來樂聲，便走了沿湖的那條路。
絲竹悠揚。隔水而聽，別有一番風味。
不防卻被一個陌生男子攔住了去路。
他劍眉星目，膚色黝黑，一張口就露出一口白牙：
「安平公主。」
我抬眼打量，眼前的男子足蹬長靴，袍服圓領窄袖，一看就不是大梁官服：「你是北燕來客？」
男子爽朗一笑：「公主好眼力。不如再猜猜，我是誰？」
我淡淡垂眸：「君子不立危牆。燕王陛下真是好膽量，竟敢喬裝成使臣，就不怕被人行刺嗎？」
柳容與說過，新燕王膽大心細，不信天命與鬼神，常敢為常人之不敢為。
男子一愣，隨即大笑起來：「公主這般有趣，倒是更叫我遺憾了。
「我本是想來看看，到底是什麼樣的女子，會三番五次拒絕於我。今日一見，倒是真心想要問一問公主，何故看不上我的王後之位？」
馬背上的民族，說話果然直接。
我立刻也決定單刀直入：「久聞燕王陛下人中龍鳳，我不當你的王後，不過是覺得你我之間，可以有更好的合作方式。」
燕王的眼神變得饒有興味：「願聞其詳。」
「柳家為了賣高價私鹽給你，談兩國盟約時，從不肯加入官鹽貿易。若你改成與我合作，我可以說服父皇，在盟約中加上這一條。」
燕王收起了所有調笑的表情：「公主想要什麼？」
「先和柳家虛與委蛇，等到籤約當日撕毀盟約。」
「我會徹底得罪柳家。」
「陛下也是帝王，應當明白帝王的忌憚。柳家，就是下一個鄭家。」
「我如何能信公主，會兌現諾言？」
「你可以不信，也可以繼續跟柳家合作。你今日來尋我，本就在我計劃之外。」
「最後一個問題，公主為什麼要與柳家為敵？」
我笑了：「我不信陛下，沒有聽過太白星預言。」
燕王也笑：「我也不信，柳淑妃能成為女皇。」
「所以陛下心中，不是已經有答案了嗎？」
「公主會是我的勁敵。」
「若你信我是天命所歸，與我為敵就是與天道為敵。若你不信，難道你還怕會輸給我？」
燕王既然喜歡行險，就必然是個極度自信的人。他絕不會認為，自己會輸給一個女子。
所以相比大皇兄和柳家，燕王一定會選擇我。
果然，他拊掌而笑：「公主真是個妙人，不能娶公主為妻，竟要成我此生憾事了。」
三日後，我在乾清宮陪父皇說話時，大皇兄來了。
他說大梁與北燕已將盟約談妥，隻差父皇過目首肯。父皇擺了擺手：「朕頭疼，讓太傅看就行。」
打發走大皇兄，父皇又衝我道：「你那安神湯，朕喝著倒是不錯。夢少了，醒來頭也不疼了。」
我抿嘴一笑：「那兒臣便每日替父皇煮湯。」
父皇點了點頭，又問：「你也快及笄了，可有想嫁的兒郎？」
我搖頭：「兒臣尚小，情願多陪幾年父皇。」
窗外落著秋雨，敲打芭蕉。似是有愁，又無愁。
柳容與挾著一身雨霧走了進來：「臣已看過兩國盟約，就官鹽貿易一事，還請陛下斟酌。」
父皇來了興致：「太傅這話，是代表柳家，還是代表你自己？」
柳容與躬身回道：「臣，是陛下的臣子。」
父皇灼灼地盯了他一會，驀地笑道：「阿柳許久不來，今日陪朕手談一局吧。」
我悄悄退了出去。
瑤華宮中，那個平平無奇的內侍已然垂手而立。
我將一紙薄信交給他：「讓燕王動手吧。」
20
當晚，北燕使團下榻的驛館裡，發生了群毆事件。
起因是一名北燕來客，說驛館中有梁人罵他們是「騷奴」。氣怒之下，幾個燕人直接掀桌打了起來，直打得那梁人鼻青臉腫。
大梁一向以天朝上國自居，自然受不了外人在自己的地盤撒野，館中梁人便也一擁而上。
打得一片混亂，人人見血。
最後北燕主使的氣性也上來了：「大梁欺我北燕缺鹽，禁止官鹽貿易。如此盟約，不籤也罷。」
說罷，竟真的帶了整個北燕使團，連夜出城而去。
父皇狠狠發落了大皇兄。
又命柳容與帶人追出三百餘裡，才終於將北燕使團勸回。
緊跟著，前朝有人上折，檢舉柳家往北燕販賣私鹽，牟取暴利一事。
父皇震怒，下令徹查。
柳家隻好棄卒保帥，放棄了與北燕往來，負責販賣私鹽的那一支。
而柳家那一支的話事人，正是柳庶人的親哥哥，大皇兄的親舅爺。
父皇往冷宮裡送了三尺白綾，賜死了柳庶人。
卻對柳昭儀依舊恩寵，甚至還因柳昭儀診出有孕，直接封她做了柳貴妃。
柳容與也因追回使團有功，聖寵更勝從前。
前朝柳家漸漸分為三派，有依舊押注大皇兄的，也有繼續緊跟柳容與的，還有轉頭去捧柳貴妃的。
大皇兄變得愈加陰沉。
他逐漸陰湿暴戾的眼神，變得越來越像父皇。
終於有一日，他在弘文館裡攔住了柳容與。
「柳太傅，我真是沒有想到，與三妹妹飛鳥傳書的賊人，竟然是你。」
柳容與目色淡淡：「臣不知大殿下在說什麼。」
大皇兄冷笑：「有人在你府中，見了一隻翠鳥。」
我心口微震。
原來母妃帶去江南的那隻翠鳥，竟不是死了，而是特意放飛，送信給柳容與託孤的嗎？
那是不是意味著，她在離宮前，就知道自己有可能會死在江南？
我渾身發冷，突然不敢再往下想了。
柳容與的聲音也很冷：「臣無妻無子，養隻鳥逗趣罷了。大殿下連這都要管？」
大皇兄陰寒的目光穿過柳容與，落到我的臉上，像蛇一樣，滑膩膩地爬了一圈。
