「那是根披帛。」
「我平日無事時，也會做些繡品賺些外快，半月前錦心便同我要了這東西。」
披帛我是知道的。
往日在長街乞討時，我見過春風樓裡的花魁跳舞，那松松垮垮墜在腰間，迎風飄逸的布條，就是披帛。
可錦心是個二等宮女，雖然體面。
但平日裡到底是要伺候主子的，披帛那東西華而不實，她要來做什麼？
我更好奇了。
寶珠將銀子裝進荷包，轉頭瞧了我一眼。
那目光似是惋惜，似是欣慰：「在這宮裡，有些東西不懂，或許也是好事。」
宮道長長。
寶珠先行在前，仿佛識途老馬。
我抱著衣裳追趕在後。
生平頭一次，學會了閉嘴。
4
冬去春來，夏去秋敗。
我已經在浣衣局洗了三年的衣裳。
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原本豆芽似的身板也漸漸抽長，面黃肌瘦的臉上也顯出幾分好模樣。
我也漸漸變成了個還算拿得出手的大姑娘。
寶珠做的一手好繡品，這幾年，來尋她的宮女越來越多。
除去給趙嬤嬤孝敬的銀子，她已然攢下不少體己。
月光下她一遍遍的數，眉眼中閃著餍足的光。
「待我出宮，我一定要用這銀錢開家餛飩鋪子，再養個俏郎君，生個胖娃娃，和和美美過一輩子。」
寶珠已經十九了，若按宮規，六年後她便能放出去。
她六年前進宮，早不知宮外是何模樣。
我想起流民遍地的京城，又想起那隻破瓷碗。
口中的詞句吞吞吐吐，到了嘴邊隻剩下一句蔫蔫的：「我可不想出宮。」
宮裡雖要當差，可到底能吃飽穿暖。
若是再放出去，指不定就是餓骨一堆了。
寶珠很奇怪：「你不想你爹娘嗎？」
爹娘？
這兩個字與我而言太過陌生。
即便是說書先生口中的猴子，都能對著石頭喊聲娘。
可唯獨我是沒有的。
我自幼在爛泥裡掙扎求生。
若非說有，那熱氣騰騰的饅頭便是我爹，香氣嫋嫋的肉湯便是我娘。
可惜那般的神仙滋味，我也隻有在趙家公子成婚時擺流水席，才嘗過一次。
我這樣的人，注定是沒有父母緣分的。
喉頭莫名有些艱澀，我低下頭沉默半晌。
又問她：「寶珠姐，留在宮中不好嗎？」
寶珠數銀子的手一頓，愣住了。
宮女的出路不多。
若是不想出宮，那就更少了。
要麼是運氣好，被哪個妃嫔看中，撥去貼身伺候，若是娘娘命長，做宮女的便也能跟著平安順遂。
可若是娘娘命短，Ṫṻₜ那便隻能自求多福了。
當然也有好的去處。
那便是像春華宮的錦心一般，御花園雪中一舞，得聖上親眼，直接被封為美人。
夜風浮動，撩撥在心上，叫人發痒。
寶珠湊到水缸前，臨水自照。
泛起漣漪的水面上，映出一張俏生生的臉。
眼若秋波，唇似櫻桃，分明是一張不可多得的美人面孔。
可那美人眉心微蹙，搖了搖頭：「秋果，我不願留在宮中。」
「那榮華富貴瞧著眼熱，可指不定哪日就跌落雲端了。」
「與其要那費盡心機得來的錦衣玉食，我寧可要高枕無憂的順心隨意。」
恰巧一隻螞蚱跳入水缸，驚起一陣漣漪。
方才旖旎生姿的美人面孔，早沒了蹤跡。
鏡花水月，不過一場空罷了。
卻沒想到，寶珠一語成谶。
第二日，宮中就出了大事。
前不久剛被封為美人的錦心，死在了自己宮中。
那束在梁上的，竟是寶珠做的那根披帛。
5
宮裡人人都說，錦心是自缢身亡。
皇後為平流言，請了仵作院的人來驗屍。
那些仵作們在崇喜殿進進出出，伺候過錦心的宮女們也都被傳喚進了慎刑司。
如此反復折騰了三日，方才查出真相。
原來，竟是寶慶殿的徐才人嫉妒錦心得寵，便在錦心的飲食中投了毒，又做成懸梁自缢的模樣。
可她不甚將自己的絲帕落在了崇喜殿，這才露了馬腳。
皇後下旨將徐才人打入了冷宮，又命內務府替錦心發了喪。
宮中人人皆贊皇後娘娘明察秋毫，寬仁待下。
可誰也不曾瞧見，錦心的屍首被草席一卷，便隨意拉出門去了。
那些太監三三兩兩，嘻嘻哈哈，誰也不曾露出半分哀戚。
宮裡貴人主子這樣多。
不過是死了個美人，有什麼打緊的？
寶珠駭了又駭，當天夜裡，便發起了高熱。
趙嬤嬤怕她染了病給旁人，便撥了間堆衣料的雜房給她暫住。
宮女生病，是沒有湯藥的。
我打了盆水，一遍遍的擰著帕子。
昏黃的燭光下，寶珠的臉蒼白如紙。
她拉著我的手，又驚又愧：「是我害了她……」
「若是我沒有替她做那條披帛，若是她不曾在御花園舍命一舞，若是她不曾被聖上看中……」
「若是……」
我按下她顫慄的手，輕輕搖頭：「寶珠姐，這不是你的錯。」
也不是錦心的錯。
這宮裡，向來是吃人的。
她低下頭，終是嗚咽嗚咽的哭出聲來。
寶珠哭了一場，病勢纏綿起來。
第二日竟是連床也下不了。
我想了想，去了趙嬤嬤房中。
恭恭敬敬的將銀子遞到她面前：「如今寶珠姐姐病著，還請趙嬤嬤照拂一二，不要將她趕去永巷。」
我是見過宮中處置那些久病纏身的宮人的。
因著怕傳染給主子貴人，便一律趕到永巷中任由其自生自滅。
那銀子不多，卻足以讓趙嬤嬤彎了眉眼。
她單指勾起那隻錦袋：「你這蹄子，倒是有些情意。」
「不過說好了，我隻寬限三日，若是三日後她病還沒好，哼，那便怨不得我了。」
我忙不迭叩頭謝恩。
可我心中也曉得，必定得讓寶珠的病快些好起來。
每日除了做自己分內的差事，我還要替寶珠去東西六宮送衣裳。
那些從前晦澀難記的路，我如今早已熟稔於心。
有時運氣不好，會遇見副總管李堯。
他生得一副三角眼，看人時總滴溜溜的轉，尤其是總愛在宮女身上流連。
我素來是不愛搭理他的。
但今日，他叫住了我：「喲，這不是浣衣局的秋果嗎？今日怎麼沒見寶珠？」
「寶珠姐姐病著，便由我來送衣裳了。」
我後退兩步要走，卻被他攔住。
「病了可不好說，有人是一碗湯藥的事兒，有人卻是一卷草席，同人不同命啊……」
我心中一喜，眼中閃著希冀的光：「李公公可是有法子？」
李堯是管東側門雜役出行的，若他願意，進宮的貨物裡夾帶一貼藥並不算什麼難事。
他嘿嘿一笑：「法子也不是沒有，隻是我這些日子當差辛苦，有些髒衣裳攢了又攢，不知秋果姑娘可願……」
「我洗。」
李堯將我帶回了太監庑房，正是交班之時，廊下人來人往。
他將木盆「哐當」一聲丟下地上，幾件衣裳劈頭蓋臉的砸到我身前。
我拿起來，才發覺，那竟是幾條沾著穢物的褻褲。
「你若是將這些衣裳洗幹淨了，我便考慮考慮，替你尋一貼藥來。」
他淫邪的目光在我身前流連，居高臨下的指揮我：
「看到沒，就是那褲襠那，可得搓洗幹淨，若是洗不幹淨……」
「哎喲！」
他話還沒說完，我便將那堆衣物砸到了他臉上。
「老東西，爛褲襠，用水一洗，燒得慌！」
好巧不巧，那褲襠正好套在了他頭上。
他雙手胡亂揮動，腳下一滑，直接摔在了地上。
我跑出庑房前，咬牙切齒的咒罵聲從身後傳來。
「你這小賤蹄子，竟敢戲弄我！」
那語氣裡的不可思議，似乎早就料定了我會妥協。
可他不曉得，進宮的第二日，寶珠姐就教會了我。
在這宮裡，一味忍耐，是活不下去的。
6
從太監庑房跑出來時，我腦子清醒了許多。
便盤算著去花房找掌事的李姑姑，從前寶珠替她做過香囊。
雖不是什麼大恩，但花房草植眾多，指不定就有什麼藥能讓寶珠緩一緩。
她應當是願意幫這個忙的。
我越想越覺得有理，卻沒想到，剛走進花房，便被叫住了。
「你，過來。」
那人頭戴絹花，腰間別著絲帕，舉止從容，一瞧便知道，是個極體面的嬤嬤。
指不定，就是哪位貴人宮中的掌事宮女。
我忙走了過去，恭恭敬敬行了個禮：「嬤嬤好。」
「你是哪個宮的？」
「浣衣局的。」
「差事做完沒有？」
「做……做完了。」
她頷首點頭：「那好。」
「今日花房缺人手，你便隨我一同去慈安宮送花吧。」
我自然是無有不應的。
太後宮裡的差事，在這宮裡向來是頭一份要緊的，ťũ̂ₓ哪裡容我拒絕？
我並未不熟悉去慈安宮的路，便隻能跟在隊伍最後面。
今日要送的，是海棠花。
海棠花向來開在春季，這是聖上為討太後歡心，特意讓花房培育出來的新種。
紅粉色的花瓣映著翠綠的枝葉，煞是好看。
隻是盆底鋪著的鵝卵石雖精巧，卻到底重了些。
等到慈安宮時，我兩隻手臂已經微微發抖了。
一行人排成兩排，按著嬤嬤的指示，漸次往裡搬花。
因著不敢抬頭，而那臺階上的灑金磚石又擦得過於光滑，我竟不小心踩上了前面宮女的裙角。
她輕叫一聲，身子不穩往前撲了下去，一行人便像推竹牌一般，倒了個幹淨。
手中的海棠花自然是摔了個粉碎，鵝卵石和泥土濺得滿地都是。
我心中一驚，連站起身都忘了。
那嬤嬤從殿內一路尋出來，臉上的怒意早已翻騰了好幾遍。
前面的宮女帶著哭腔跪地控訴：「嬤嬤，是她……是她踩了我，我才跌跤的，求嬤嬤輕罰……」
我腦子裡像攪了鍋漿糊，又亂又燙。
「放肆！給慈安宮當差竟也敢這般不小心，若是驚擾了太後，你有幾顆腦袋能抵？」
那嬤嬤又急又氣，恨不得立馬就發落了我。
我曉得自己犯了滔天大錯，忙跪伏在地。
求饒的話還沒來得及說出口，就有太監上來一左一右的拉扯我。
「罷了，拉去慎刑司服苦役吧。」
慎刑司是什麼地方，我是曉得的。
若是進去了，便別再想著囫囵個出來。
我又驚又俱，竟生出些勇氣，掙脫開來，跪爬過去，抱住那嬤嬤的腿。
「奴婢不是成心的，求嬤嬤饒了我這一回……」
我抱住她的腿，一下一下的磕頭。
就像是從前在街邊給那些貴人小姐磕頭一般。
那時，我求的是一口飯。
如今，我求的是一條命。
我想，能活著就好。
我俯首磕在磚石上，麻木的叩首。
直到胳膊被人拉起，我木然抬起頭，卻瞧見她驚詫的目光落在我半開的衣襟處。
「你你你……」
有人疾步撲到我身邊，將我緊緊擁入懷中。
像是珍寶失而復得，兩滴熱淚落在我頰邊。
