這才是我前世本該得到的。
「還有一位姑娘與您並列第一。」
「是誰？」我追問道。
「一位名喚洛司遙的姑娘。」
是她，並不意外。
我想親自去看一看那榜單。
馬車停在那裡，我擠進人群之中，站在榜下，看著上面字跡遒勁，盡顯風骨，寫著「謝蘅」二字。
旁邊有人笑道：「棋逢對手，真是生平快事。」
我回頭，看到了那個女子身穿一襲千山翠長裙，目光落在我的身上。
「陛下親自加設三題，十日後於紫微殿再次考校，勝者，將欽點為擢英榜榜首。屆時，你我再分高下。」
這算是戰書嗎？
我回之一笑，「靜候。」
她揚長而去。
08
前世，並沒有加設試題這一環節。
我被誣陷夾帶，未能參試，洛司遙便是毫無疑問的榜首。
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可如今二人並列，才有女帝加試這一環節。
這一場，不會是考些詩書文詞之類的東西，前面已經篩選過了。
若所料不錯，必與時局有關。
洛司遙才華橫溢，頗有見地。
這最後一場較量，並不輕松。
畢竟擢英令真正要選拔的是能為陛下所用之人。
轉眼已是十日之期。
我與她齊入紫微殿。
先由中官宣讀聖旨，表陛下惜才愛賢之心。
陛下共出三題，我與她分別作答，將各自答案寫於紙上，一個時辰為限，以沙漏計時。
看到題目之時，我思忖良久。
洛司遙率先提筆，顯然已經有了思緒，最後亦是她率先停筆。
我比她慢上不少。
看到她停筆之後，我也並未著急，隻抬眼看了看沙漏，繼續從容落筆。
待得沙漏盡時，我亦隨之停筆。
三日後，聖旨便會降下，讓我與她回去靜候結果。
我與她同出，她神色堅定，成竹在胸。
宮道漫長，她與我同行。
「今日陛下所出題目，不知謝姑娘有何見解？」
她主動發問，倒是爽朗之人。
我輕笑道：「第一題論以古制今，當今陛下在朝中數次變革，此次頒下擢英令，開歷代之先河，自然不是因循守舊之人。此題自是想看你我是否與她同心同德，若是墨守成規、食古不化之人，大概也入不了她的眼。聖人不法古，不修今，法古則後於時，修今則塞於世。朝中已經有太多妄圖以古制今、抱殘守缺的老臣了，他們整日與陛下唱著反調，這樣的人何必再多幾個？法古之學，並不足以制今。」
洛司遙眼眸微亮，連連點頭，「謝姑娘與我想的一樣。」
陛下特頒擢英令，選拔人才，便是為了變法革新。
朝中老頑固已經太多了，自然不會再選些迂腐頑固給自己添堵。
「那第二題，洛姑娘怎麼看？」我也開口詢問她的看法。
第二題問的是前朝災荒年間餓殍遍野，當地富商聯手哄抬糧價，災情彌重，若為州官，當何為？
這題明顯是考問實務。
陛下要的是實幹之人，對此倒不意外。
洛司遙笑道：「殺一人可震萬軍，殺之，獎一人可悅萬軍，獎之。富商聯手，則必有為首之人，當尋出為首者，或許之重利，誘其反水，或殺雞儆猴，震懾四方，若為首之人率先向朝廷俯首，其他人等心生畏懼，則如一盤散沙，其聯盟不攻自破。」
我聽完她的話，笑著搖了搖頭：「這次我與洛姑娘便想得不一樣了。對為首者許之重利，或許會因分配不均而激化矛盾，殺雞儆猴不失雷霆手段，可終究難平人心……」
我的話還沒說完，隻見大批羽林衛披堅執銳，匆匆而來，面色冷峻。
我與洛司遙趕忙退至兩旁。
待那些羽林衛匆忙而過後，我與她對視一眼，齊聲道：「出事了！」
宮中內外，立時戒嚴。
此處不可久留，得快些出宮。
京中要道皆被重兵把守，層層搜查。
我繞小路回到家中，便聽父親說朝中有大事發生。
二皇子被人揭發結黨營私，與朝中大臣往來過密，信件上多有僭越不軌之言，覬覦儲位，拉攏各方勢力。
陛下震怒，如今羽林衛齊齊出動，已然圍困了二皇子府邸，便是一隻蟲子也飛不出去了。
風雨欲來，人心惶惶。
京中各家生怕在此時查出二皇子有牽連。
如此異動，朝野皆驚。
謝家亦是閉門謝客，深居簡出。
那日加試本該在三日後出結果，現下也無限拖延了。
二皇子被圈禁，與他私下勾結的臣子皆被下獄。
陛下雷厲風行，用時一月，肅清餘黨。
二皇子覬覦儲君之位，希望許下重利，讓這些人支持他成為太子。
卻不想，聰明反被聰明誤。
餘生囚禁於廢苑，無詔不得出。
09
聖旨驟然降於謝家，我隻聽得那句：「朕夙夜庶幾，求賢若渴，親設諸試，今得賢才謝蘅，堪為榜首。」
中官親至謝家宣旨，我官拜司使。
命我十日後，前往戶部度支司就任。
陛下讓我入戶部，我隱約能猜到原因。
那日她所出的題目，問及是否效仿古人之法，而我顯然主張革新，明者因時而變，知者隨事而制。
若記得不錯，應當在一年之後，陛下便在朝中有變革稅制之意。
戶部，恰是掌賦稅之事。
若如此，來日大有可為。
沿街數裡，敲鑼打鼓，皆是歡呼之聲。
擢英榜引得朝野上下紛紛側目，風頭之盛，並不遜於科舉放榜。
聖旨昭告四方。
世人皆知，擢英榜榜首乃是謝氏女謝蘅。
族人皆說我不負教誨，為門楣增光。
這才是我前世該得到的一切。
洛司遙入了吏部，亦是要職。
按照前世軌跡，十年後，她將官拜吏部尚書。
這次，十載之後，戶部也將有我一席之地。
她親登謝家大門相賀，一派坦然，「陛下已命中官將你的文章傳閱國子監上下，我那日忍不住找來一閱，心中拜服，輸給了你，我便也認了。恭喜。」
話音落，她爽朗一笑。
我將她迎進來，打趣道：「當是你我同喜。」
至於沈聽淮，陛下終是顧念沈家有功，手下留情，杖責六十，流放至靖州。
可是，這亦有代價，定遠侯府的爵位終於此代。
待老侯爺死後，爵位收回，後代再無法襲爵。
經此一劫，定遠侯府便大不如前了，也可預見來日衰敗之路。
靖州苦寒，流犯受盡看管，終日勞作。
這對於他這等養尊處優的公子哥而言，恐怕比殺了他更難受。
我在城門處剛好看到他，落魄狼狽。
他看著我的目光中帶著恨意。
顯然，他已知道了，刑部問話時，我並未替他隱瞞遮掩。
我隻是讓他親身體會了我前世的境地而已。
他怨不得我。
我坐在馬車上，朝著他緩緩笑著，笑中盡是挑釁。
他的身上戴著重重的枷鎖，看見我挑釁笑著，他竟然想拼命掙脫出來，卻被隨行的獄卒推搡著向前走了一步，一個踉跄，竟摔在了地上。
「謝蘅，你害我。」
「請託賂買之事，皆是你自己做下的，我害你什麼？」我挑眉看向他。
「是你一再刺激，才使我行差踏錯。」
他將所有的過錯都推給了我，真是可笑。
前世，沒有我的刺激，他仍然這樣做了，隻是那次的他比較幸運，瞞天過海，未露馬腳。這次，我隻是設計揭穿了他，讓他得到該有的懲罰罷了。
「你為什麼要這麼害我？這麼多年，我待你不好嗎？」他聲音沙啞，質問著我。
時至今日，他竟然問我為什麼。
「世兄，這是我最後一次這樣喚你，那日你送我的月華錦衣裳，我還留著，銀鹽顯影，真是好算計。若非我換了衣裳，那後來狼狽不堪的，便是我了。」
他臉色陡然一變，臉上露出難以置信的神色，身子有一瞬間的輕顫：「你何時知道的？」
「這不重要。」我冷眼看著他。
「你明明早都發現了，卻在我面前裝作不知，讓我放松警惕，故意設局，真是心機深重。」他眼底湧現恨意，對我怒目而視。
「靖州苦寒，一路走好。」
我放下車簾，馬車緩緩駛過。
10
年關時節，再遇到崇徽公主的時候，她的氣色已經好了許多。
她已入主東宮，成為皇太女。
我俯首行禮。
她抬手虛扶道：「那日在山中不便表明身份，還望見諒。」
「殿下玉體近來如何？」
「太醫已為本宮配置出解藥，餘毒已清。太醫惶恐不已，自覺疏忽，若非在寺中得你提醒，恐釀成大禍。來日若需相助，本宮定盡力而為。」
前世崇徽公主離世後，陛下傷心不已，深以為憾。
至於害她之人，已然很明了了，是二皇子。
那一日我在寺中的提醒，引起她的警覺了，回來後必定前後徹查了。
崇徽公主素日看著溫和，但她身為女帝長女，長於深宮，亦有驚人手腕。
這一世二皇子下場這麼慘，便是崇徽公主發現是他在下毒暗害, 轉而率先出手了。
先下手為強。
這一世他奸計未成, 反而害得自己慘淡收場。
上一世崇徽公主死後, 是二皇子成為太子, 行事逐漸與女帝意願相背離, 不願革新, 隻想遵從祖宗之法，循守舊例。
他期待恢復前代之象，隻可男子為繼, 女子安於後宅，依附於人。
女帝頒下的諸多政策，他已有陽奉陰違之勢。
若是來日女帝駕崩，隻怕今日擢英令之景象再不復見，朝野上下, 再無女子立足之地。
他若繼位, 便會堵死天下女子之路，也會堵死我想走的路，我又豈能讓他如願以償。
如今, 有女君，有太女, 來日還會有無數女官。
終有一日，女子或許也能堂堂正正參加科考, 不必再如今日由女君特頒擢英令才能給一個特殊的機會。
11
聽說，沈聽淮到了靖州之後, 並不安分。
陛下已然從輕發落, 可他忍受不了苦寒之地的終日勞作，竟在一個月黑風高夜, 打暈看守之人, 想要逃跑。
可惜被人發現, 夜半追趕, 他慌不擇路, 竟在夜間跌落懸崖。
次日，找到他的屍骨時, 已不堪直視。
定遠侯聽說此事，怒急攻心，此後臥病不起。
我的手摸向了衣袖，猛然用力，撕出一個口子，左右翻找，也看不出任何異樣。
「（我」我自有我要走的路。
我在戶部一年，仔細翻閱過往資料，研究前人之法，細察利弊。
直到陛下頒布明令，改革稅制。
朝中守舊老臣一派多有反對之聲, 陛下不拘一格，啟用朝中新人，命我入宮聽旨。
我領旨而出，站在那千層白玉石階下, 呢喃道：「屬於我的機會，終是等到了。」
隻見皇太女從左側緩步而來，接話道：「陛下正是用人之際，錦繡通途, 皆在眼前，可莫要讓陛下與本宮失望了。」
我遙望巍峨帝闕，轉而俯首相應：「臣定不辱使命。」
（完）
