母妃揉著我的手忍俊不禁，紅藥替我夾菜，笑嘻嘻地看過來：「那我就等著做您的皇後啦！」
五歲那年的童言稚語，在我十七歲這年成了真。
紅藥比從前更加穩重了，也比從前更加偏心我了，她一向是這樣的，除了圍著我轉，別無他事。
我挑起她的蓋頭，心裡是真切的高興。
拉著她在宮殿中到處轉悠，我一邊跑一邊喊她：「紅藥！紅藥！」
在大門前停下來，我認真地看著她：「一切無上的尊榮，朕還要給你和阿娘很多很多。」
但紅藥一點也不在乎。
她嚴厲地皺起了眉：「我不在，陛下怎麼瘦了這麼多？」
我少有想要淘氣的時候，但此時此刻，卻沒忍住衝她扮了個鬼臉，而後孩子氣地跑開：「那你就把我養胖一點啊！」
身後傳來紅藥一聲無奈的「好」，我撲進大大的婚床裡，困倦又安心。
眼睛漸漸地開始睜不開，我揉著眼小聲嘟囔。
「我就知道，紅藥最好了……」
有人替我蓋好被子，睡意昏沉間，我聽見了紅藥的聲音，從耳邊輕輕傳來。
「陛下才是最好。」
13
貞昭四年，中宮有孕。
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太醫匆匆趕至坤寧宮，為紅藥把脈。一根紅色絲線穿過層層紗幔，我坐在紅藥身邊，將之系在腕間。
孩子的父親，是曇奴。
他向來溫柔乖順，我並不打算去父留子。
母妃和紅藥替我安排得極妥當，在她們的掩護下，我接連誕下了一子一女。
朝務忙碌，我自然沒有心思養孩子，都扔給了紅藥。畢竟是皇後，再沒有人比她更有資格做這兩個孩子的母親。
於曇奴，我大多數時候都極寵愛他。雖然見不得光，但他是自由的，隨時都可以離開，隻是他不願。
曇奴的確是愛我，也的確愛兩個孩子。
我能夠接受他遠遠地看著兩個孩子，卻絕不能允許他私自接觸他們。這很殘忍，我知道，但這就是我的底線。
曇奴明知故犯，他逾矩了。
人苦不知足，既得隴，復望蜀。
曇奴不能什麼都想要。
終究是有情分在，我替他置好宅院，保證出宮後他也能活得富足無憂。但曇奴不願走，他從未哭得那麼傷心過，求我再給他一次機會。
「你的孩子將會成為大寧天子，曇奴，這難道還不夠嗎？」我看著他，神色平淡。
曇奴的眼神絕望極了。
他問我：「陛下，你有沒有愛過我？」
我眼中浮起一絲憐惜，但也隻是一絲憐惜。
曇奴看懂了，於是頹然放手。
我從不知他的性情如此剛烈，寧願選擇在我眼前悲愴地自戕，也不願去走我為他鋪好的路。
他倒在我懷裡，死死地抓著我的衣襟，看著我，眼神兇狠：「我就是要死在你的懷裡，這樣……這樣你就不會忘記我了……你不愛我……也不許愛上別人……」
我點頭，說好。
曇奴便在我懷裡走了。
其實不值得。
娶妻生子，衣食無憂，他本可以活得很好。
一個合格的帝王，是不能有私心私愛的，情愛是死穴，是裂隙，是會將我擊垮的致命弱點。
曇奴分明知道，卻仍舊想要。
這太糟糕了，我給不了，誰要，我都給不了。
不過曇奴說得很對，那樣義無反顧決然而然地在我懷中死去，我的確是忘不了他了。
14
貞昭七年，謝端病逝。
母妃聽到這個消息，倒是沒有多難過，畢竟不是一母同胞的親兄妹。
謝氏的確是不甘的，他們曾堅信，我會迎娶謝氏女為中宮，可我偏偏捧出了一個許氏，與他謝氏打擂臺。
不是沒想過讓女兒入宮為妃，但我拒絕得很明白，永不選秀，要與皇後一生一世一雙人。
然總有人不死心。
我和父皇不同，我的孩子少，便十分珍貴。他蠢笨愚氓，我卻心清目明。
還有一點，便是我比他更狠更毒。
於是那些妄圖害我孩兒的人，都被挑斷了手筋腳筋，抹了脖子，扔進了相府的廳堂之中。
三朝元老，不同凡響。
文官掌控的權力過大了，朕不喜歡——
得改。
此消彼長，此起彼伏。
邊關的將士們，是時候加官晉爵了。
江南的天晴了這麼多年，該下一下雨了。
15
貞昭九年，於清心殿召見進士及第者。
狀元李瑛試談新政，曰「民不加賦而國足用」，「獎勵墾荒」，「軍功受爵」。
朕以為甚善，封授翰林院修撰。
次年，舉通政司參議。
16
貞昭十二年，西夏進犯邊關。
朝堂之上，眾說紛紜，有人主戰，有人主和。
我冷眼看著，直待平息，才開口道：「傅相，主和做什麼呢？大寧難道要像條落水狗似的，巴在西夏腳下搖尾乞憐嗎？！」
「陛下息怒！」
傅廷正舉起朝笏，一臉痛心疾首：「為了天下太平，莫要意氣用事啊陛下！」
「憑你們，也配說天下太平？」
我怒極反笑，指著傅廷正的鼻子罵道：「大寧國庫空虛，百姓獨擔賦稅，你是士紳，自然好了不得！土地是你們的，差役不服賦稅不交，任憑國弱民窮……傅相，你告訴朕，天下如何太平？！」
朝堂上鴉雀無聲，我閉了閉眼，再次平靜下來。
「傅相，告老罷。」
我透過玉旒，看向傅廷正，神色認真：「如若不然，朕真要懷疑……你與西夏是不是暗中勾結了。」
老而不死，是為賊也。
朕受夠了這群先帝留下的庸臣，妄言亂政，結黨營私，視朋黨榮枯為性命，置國家大局於不顧。
傅廷正頹然倒下，我不再去管他，從龍椅上站起，看著滿朝文武，沉聲道：「朕自繼位，就再三告誡自己，大寧的皇帝，腰杆子要硬，大寧的臣子，也絕不能是軟骨頭！」
國庫有沒有錢，朕最清楚。
打仗的錢該從哪裡出，士紳們最清楚。
「傳旨沈長霖沈如晦，這一仗給朕好好打。」我冷笑一聲，推了新令，「去告訴我大寧的將士們，此役戰功以人頭計，依次累積受賞。砍下敵軍將領仁多遇乞首級者，擢升骠騎衛上將軍，賞金萬兩，絹帛千匹。」
通政副使李瑛率先高呼「陛下聖明」。
群臣隨之喏喏。
大寧文武並重，才是朕想要看到的。
所以這一仗。
隻能贏，不能輸。
17
貞昭十四年，我軍大勝, 西夏退回關外，沈長霖戰死。
同年八月，太後薨逝。
臨終前母妃說，她這一生過得實在值得, 而最值得驕傲的, 莫過於生下了我。
生死有時, 枯榮有數，朕終究是留不住她。
沈如晦進京述職，邊關苦寒，多年不見，他兩鬢已沾上了雪意。
朕親封他為骠騎大將軍，從一品, 賜京居田餉。
他與曇奴，都沒有得到自己想要的答案。
沈如晦苦笑連連，回了邊關。
彼時朕剛剛肅清了江南官場，彭自徽一派被連根拔起。但朕也知道，表面上斬草除根，實際上野火燒不盡，春風吹又生。
但沒關系。
朕已經明白了，什麼叫作用勢。
將人高高捧起，由他，讓他，不要理他, 待到得意忘形之時, 再重重摔下。
如此幾次三番，國庫充盈得極快。
貞昭元年落子。
這盤棋殺了十四年，終得收尾。
18
貞昭二十一年, 皇後染疾。
纏綿病榻三月有餘, 紅藥還是沒挺過去。她閉眼前, 最擔心的人仍舊是我, 於是諄諄囑咐，切切叮嚀。
我不住點頭稱是, 見她終於安心闔上雙眼，心裡不由得泛起連綿的悲意。她圍著我轉了一輩子，如今, 總算可以歇一歇了。
然母妃仙去七年，朕日夜思念。紅藥這一去，又何時才得相見？
一生中最重要的兩個女人, 都離開了。
留朕一人，成了孤家寡人。
但不必痛哭, 朕享受這孤獨。自古以來, 哪個帝王不是如此, 這是朕注定要走的路。
袞衣和冕，高坐廟堂。
帝王之愛淡薄，母妃懷胎八月時，宮中再次迎來了新人，彼時宋貴妃勢大，多次暗害母妃，而父皇因忌憚宋氏，隻叫母妃忍耐。母妃失望之下，當即與父皇決裂，立下「死生勿復見」的誓言後，自請進了永巷。
「（「」倭子國, 最是反復無常。其人甚卑賤，不知世上有恩誼，隻一味懾於武威……故而，不得對其有稍許好顏色。
大寧早已不復當年的積貧積弱。
抬眼看向大門外, 天寬地廣，今晨日頭甚好。
「倭寇猖獗。」
朕瞧著滿朝文武，漫不經心地擺擺手——
「那便。
「都殺了罷。」
（完）
