我心下一沉。
「舅父怎麼辦？」
寧奕沉著地拉著我隱蔽身形，估摸了一下對方的人數和戰力，「他們的目標是我們，我們一刻不落網，他們就會留著舅父威脅我們。」
我立刻會意，不再多問，隻全神貫注跟著他迂回藏匿，往深山裡去。
蜀地群山高聳，地勢復雜，雖然我和寧奕對地形實在不熟悉，好在道路狹窄處多，挑著走，兩人是靈活極了，茫茫追兵速度卻實在是快不起來。
寧奕身法又好，好幾次幾個領頭的黑衣人揮著刀劍砍過來，寧奕託著我的腰，我緊緊抱住他的脖子，飛檐走壁，縱身輕點，便又換了落腳的山巖。
一時之間竟也沒讓對方佔得上風。
如此拉鋸追擊了好幾個時辰，漫漫蜀道都彌漫著驚險的氣息。
天光破曉之時，身後最近的一個黑衣人突然爆發出一聲怪笑。
寧奕猛地停了腳步。
我抬頭一看，眼前原本暢行無阻的道路，堵滿了巨大的石塊。
竟是塌方。
兩邊是高聳的絕壁，坡度極陡，像一隻張開大嘴的巨獸。
可眼前唯一的路已被巨石塞了個嚴嚴實實。
身後的追兵已經逐漸逼近，天光既曉，黑暗卻鬼魅一般逼到了眼前。
寧奕持劍，挑翻了兩個最近前的黑衣人，黑衣人倒地，連聲都沒吭。
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「都是死士。」
寧奕面沉如水，微瞇著眼睛，硬挺的輪廓繃緊，屏氣凝神注意著周圍的動靜。
「真是大手筆，能豢養這麼多死士。」
我心下微涼，這樣多的死士，又是這樣進退兩難的處境，縱是寧奕三頭六臂，想要逃出去怕也要去了半條命。
何況還拖著一個我。
我緊張地屏著呼吸，飛快地想著法子。
越來越多的黑衣人湧上來，寧奕劍鋒凌厲，銀光紛飛。
我躲在寧奕身後，帶著最後一絲絲的僥幸和期待，焦灼地翻揀著舅父給的小包裹。
劇毒之物，五步之內，必有解藥。也許蜀地之器，可解蜀地之困。
天空越來越亮，遠遠地，隱約能看見弓箭手狂奔著趕來，近處死士的壓力也越來越大。我心如擂鼓，越沉越低。
這時指尖突然被一個倒鉤鉤到。
我心中一喜，顧不上手指鉆心的疼，一把握住倒鉤，往外拽出來。
是一把飛爪。
機會隻有一瞬。
我瞳孔微縮，冷眼看著，隻等著寧奕擊退一波死士的空當，我上前半步，把飛爪塞到他手裡。
寧奕的劍已經飲足了鮮血，寒芒被一片鮮紅覆住，隻覺得更加森然可怖。
他抬起右手，揮劍劃開一個人的喉嚨，身形一轉，掃了眼左手裡握著的飛爪，再一挪步，又格擋開一個人的劈殺。
眼看著遠處的弓箭手，已經起了架勢，寧奕手腕一翻，手中長劍如同一隻帶著凜冽殺意的竹蜻蜓，往黑衣人群裡旋舞而去。
這一擊帶著不死不休之力，讓所有躍躍欲試的黑衣人都情不自禁後退了一步。
劍一出手，寧奕便回身，一把攬住我，手中的飛爪疾射而出，穩穩扣在一旁的山崖上。
他雙腳一蹬，借著飛爪的鎖鏈，凌空而起，穩穩當當落在擋在我們面前的巨石頂上。
還沒站穩，他突然按著我猛地趴倒在巨石上的凹陷處，手心小心地墊著我的腦袋。
羽箭破空聲堪堪在我們耳邊劃過。
短短幾息，攔路的巨石突然成了我們的擋箭牌。無數羽箭從下方帶著雷霆之勢飛上來，要麼被巨石擋住，要麼無力地落到後面。
兩側的絕壁一時難以爬上去，弓箭手也拿我們沒轍，我和寧奕獲得短暫的喘息之機。
寧奕的手已經被巨石和鎖鏈磨得青紫，他護著我，又往後退了一點點。
僅僅一點點，腳便落了空。
我嚇得往回縮了縮，一動之間，碰掉了巨石上一顆散落的石塊。
我和寧奕同時屏住了呼吸。
不到兩息，石塊落下去，咕咚一聲巨響。
巨石後面，居然是水。
寧奕勾起一絲若有似無的笑意。
「是堰塞湖。」
25
寧奕伏在石頭上，把飛爪釘在身後的山崖上，扯了扯，確認扣得牢固，才把另一端交給我，又把鎖鏈纏在我的胳膊上，才撫了撫我的臉。
「此番是我託大了，委屈你了。」
我搖搖頭，攥緊了手裡的鎖鏈。
「一會見。」
落箭如雨。
寧奕如同蟄伏的獵豹，將一支半臂長的弓弩和一隻沉甸甸的流星錘鉤在一起，抓著一個間隙，輕點石頭，借力騰空躍出，輕盈利落如同一隻飛燕，側身一轉，落在對面絕壁上一塊突出處。
弓箭手立馬調整站位，調轉方向瞄準。
然而，沒等他們反應，寧奕單膝跪地蹲下，右手持弩左手託錘，瞇起一隻眼睛，在電光石火之間定住巨石堆間不起眼的一處縫隙。
沒有絲毫猶豫，弩箭雷霆萬鈞，拉著鏈條當啷當啷響著的流星錘，朝著那處縫隙，穿山破石，重擊而去。
「嗖——咔——」
「咚！」
兩聲連環的響動。
隨之而來的，卻是巨石堆隱隱的顫動和令人牙酸的碎裂聲。
天明的第一束陽光落到山谷裡。
山谷裡，卻換了人間。
細微的碎裂越拉越大，灰塵撲簌簌落下。
然後，天崩地裂。
巨石坍塌沉陷，背後圍困許久的洪流泥沙，一瞬間奔湧而出，傾瀉而下。
滾滾巨浪如同饕餮巨口，咆哮著往山谷外吞噬而去，要將萬物生靈抹個幹凈。
密密麻麻的黑衣人亂了陣腳，七歪八扭地四散奔逃，最後胡亂放出的箭，軟塌塌地，沒了章法。
然而，掙扎不過徒勞，泥沙夾著碎石樹木，排山倒海推下去，慘叫著逃竄著的人們，漸漸一個一個被吞沒在漩渦裡。
鎖鏈絞在我的胳膊上，失去了巨石作為落腳的依託，我如同一片懸在風雨中的樹葉，瑟瑟飄零。
好在一開始離石壁夠近，一瞬間的踏空，並不會將我甩出重傷，隻是激蕩起的泥水又濕又滑，想要攀住石壁穩住身形也實在是不容易。
寧奕一擊即中，想要折回來卻沒那麼容易，隻能艱難地在石壁上尋落腳點小心騰挪。
手一軟，我往下溜了一截，腳尖已經淹沒在了泥水中。
被裹挾著的樹丫和碎石不時刮過我，帶著我晃晃悠悠，手上的勁越來越弱，飛爪也吃力地搖晃起來。
身形猛地又往下墜了些，眼看著膝蓋就要沒入泥水，一隻溫暖熟悉的手拉住了我。
寧奕單手攀著石壁，指尖鮮血順著尖銳的石頭蔓延開來，他卻仿佛渾然未覺，隻拼盡力氣拉住我的手腕，咬著牙一點一點，把我拽進懷裡。
我緊緊環住他的脖子，讓他騰出手來，飛爪也順勢交給他接管。
我知道，他來了，我便不用怕了。
耳邊是凌空的風聲，聽著他隆隆的心跳，絕壁險峻，而他手上皮肉綻開，血肉模糊，動作卻迅捷如電。
不到一炷香的工夫，我們便登頂了右邊山崖，兩個累到虛脫的人坐在地上大口大口喘著氣。
視野豁然開朗，天光大亮，離開潮濕壓抑的山谷，山頂爽朗的風夾著草木清香包裹而來，舒坦極了。
我下意識去看他重傷的手。
寧奕卻一把拉住我，緊緊把我揉進懷裡。
「還好，還好你沒事。」
他整個人都顫抖著，胳膊抱得我生疼，聲音都喑啞。
「若沒有你，我要怎麼辦。」
26
穿林索徑，再尋到人跡的時候，已是夕陽西下。
我和寧奕尋了一戶船家，走水路往回而去。
晚霞燒紅天際，江面都是一片燦爛，我拿了草藥，仔細給寧奕的手上藥。
船夫是一個健壯黝黑的中年漢子，旁邊坐著個拿著草紙本和炭條寫寫畫畫的半大孩子，烏溜溜的黑眼珠懵懂又天真地看一看我們，又在紙上塗塗畫畫。
不一會兒，便輕快地跳下來，把草紙本拿給我看。
紙張很粗糙，在夕陽下泛著暖黃，上面畫著我坐在船舷邊，低頭輕輕上藥的側臉，筆法稍顯稚嫩，而畫卻靈動質樸得緊。
我放下手裡裝草藥的小瓷瓶，伸手接過畫本，胸腔裡滿溢著欣喜。
「畫得真好，你跟誰學的畫？真厲害。」我彎了笑眼，溫聲詢問。
「沒人教我，我天天在船上畫山水和鳥，就會了。」孩子有些害羞，抬手指著四周的靈山秀水時，眼睛卻亮得很。
「我很喜歡你畫的我，可以寫上你的名字，把這幅畫送我嗎？」我笑瞇瞇託著腮看著他。
「當然可以，但是我不識字呢。」他撓了撓頭。
我接過他手裡的炭條，「你叫什麼名字？」
「李山。」
我在畫的角落，一筆一畫寫下他的名字，寫給他看，念給他聽。
「記住了嗎？」
他使勁點頭，咧開嘴，笑得純真。
我把炭條塞進他手裡，帶著他又認認真真寫了幾遍名字。
他有靈氣，學得極快，我欣慰地摸摸他的發頂。
「你畫得這麼好，以後一定要每幅畫都寫上落款，坐過你們家船的人，把你的畫帶到大江南北，人們提到你的名字，就會知道，李山的山，是蜀中江上這樣好看的山。」
寧奕靠在船舷邊看著我們說話，目光盛滿波光晚霞，溫軟成一片。
我揣好畫紙，又坐回去，拉著寧奕的手。
「這次回去，我想求父皇允我些權力，再賜我些人手。」
「我不想再偏安一隅，每日賞花望月了，我想去民間，興學堂，建醫館，教沒錢讀書的孩子識字算數，教苦於地稅的農人更好的農耕紡織方法。」
「我要為社稷而生。」
寧奕默默無言，隻回握住我的手，給我堅定又安心的力量。
「那我便為守護你，和你想做的一切而生。」
然而，我卻還沒來得及求恩典，剛到荊州，便收到皇城八百裡急遞密報。
父皇病重臥床，召九公主回宮侍疾。
寧奕帶我騎著馬，一驛一換，日夜趕路，終於在臘月的第一天，趕回了都城。
整個皇城彌漫著一種不尋常的壓抑和緊繃感，每個人都步履匆匆，謹小慎微。
我走進勤政殿，濃烈的香氣和藥味沖得我忍也忍不住地咳嗽起來，我站在門口緩了半天，才垂著眼恭順地進到後殿。
後殿裡外滿是人。
謝貴妃眼睛紅腫得像個桃子，皇後有條不紊地指揮著太醫診脈扎針熬藥，我目光轉到母妃身上，心裡一驚。
母妃無波無瀾，她憔悴了許多，臉頰都凹下去了一些，呈現一種死寂般的平靜。
聽到我進來請安，才慢慢地遲鈍地，轉了轉眼珠看向我。
「小九回來了。」皇後招呼了我一聲，聲音沙啞疲憊，「快去看看你父皇，這次昏厥，兩天沒醒了。」
我膝行兩步，跪到龍榻前，規規矩矩叩了禮，才拉住父皇的手，忍住喉口湧上來的酸澀，開口請安。
「父皇，小九回來了。」
龍榻上，父皇面色灰暗，雙目緊閉，多生了好些銀發，與我離開皇城時判若兩人。
雖然和父皇多有齟齬，而此刻，一種沉重的空洞挾住了我。
我和皇兄皇姐，還有後宮的各位娘娘們輪值在勤政殿守了三天。
在濃烈的香料和藥味把我們個個都快蒸入味了的時候，父皇在一個霧氣蒙蒙沾衣欲濕的清晨，蘇醒了過來。
在當值的，或是熬了個大夜剛回去休息的，統統緊趕慢趕跪在了堂下。
父皇形銷骨立，靠在軟枕上，耷拉著眼皮，慢慢地，掃過殿上每一個人。
氣氛仿佛凝滯，目光逡巡之處，每一個人大氣都不敢出。
半晌，父皇才開口，聲音像破舊的風箱，拉扯得疲憊不堪。
「都回去吧。」
「小九和容妃留下侍疾便是。」
