謝玖兮朝後看，這才注意到門口的紅燈籠不見了，還在正月裡，但謝府素淨的像是要辦喪事一樣。謝玖兮眼前猛地一黑，蕭子鐸跟在她身後，心疼地扶住她：“皎皎……”
謝玖兮突然推開人，用盡全力往榮壽堂跑去。不可能，祖母明明那樣威嚴強勢、無所不能，她還沒有長大，祖母怎麼可能再也不管她了？
謝老夫人躺在暮靄沉沉的榮壽堂中，她環顧四周，兒子、兒媳、孫兒、孫女環顧床前，丫鬟們小聲啜泣，不遠處還站著宮使。
她這一生榮辱參半，喜樂參半，經歷過改朝換代、兵荒馬亂，也經歷過天子禮待、榮華無雙，作為謝老夫人的一生該是十分充實圓滿的。然而當她走到生命終點時，心裡卻覺得遺憾。
一是遺憾她最得意的大孫女在宮中受罪，名為皇後，卻無一刻快樂；二是遺憾她最不省心的四孫女生死未卜，她罰了她這麼多年，幾乎沒好好說過幾句話，最終，卻是皎皎走在她前面。
謝大郎跪在榻前，拭淚道：“母親，您可還有什麼遺憾？”
謝老夫人心情沉重，眼睛死沉沉的沒有光亮。這時候，外面忽然傳來一道清脆的、焦急的少女聲音：“祖母……”
謝老夫人的眼睛驟然亮起來，她費力朝門口看去，看到一個少女推門而入，險些絆倒。她看清屏風後的人影，慌忙撲過來：“祖母，我回來了……”
謝玖兮想說她回來了，她帶來了不死藥，隻要服下就再也沒有病痛。她想說她不該不懂事，徒惹家人擔心，以後她再也不會偷溜出門了。
可是等謝玖兮跌跌撞撞撲到謝老夫人病榻前，卻看到謝老夫人累極了般閉上眼睛，神情釋然，溘然長逝。
屋裡屋外驟然響起哭聲，謝玖兮跪在榻前，定定看著祖母衰老的容顏，完全無法反應。還是有人要來給謝老夫人換壽衣，委婉地扶著謝玖兮讓開：“四娘子，人死不可復生，您請節哀。”
謝玖兮怔怔地站在自己從小長大的榮壽堂，身邊人來來往往，謝玖兮卻什麼都聽不到，隻覺得天旋地轉。混沌中，有人握住了她的手，輕輕抱住她：“皎皎，難受就哭出來吧。”
謝玖兮眼淚突然決堤，哭得渾身顫抖：“都怪我，要不是我祖母不會病倒。如果我早一點回來，如果我昨夜沒有睡覺，如果我沒有不告而別，如果我能早一點煉出丹藥……”
蕭子鐸聽得心疼，用力抱住她，阻止她胡思亂想：“皎皎，不怪你。這不是你的錯，你已經做到最好了。”
謝玖兮突然捂住心口，痛得昏厥過去。蕭子鐸嚇了一跳，立刻抱起她，快步往外走去：“郎中呢，快叫郎中來！”
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平城，皇宮。
拓跋紹跪在珠簾前，渾身發顫，不敢抬頭。一位年輕男子站在一旁，他高鼻深目，輪廓鮮明，長相豔麗而俊美，和太後不同，他穿著鮮卑褶衣，身上點綴著華貴的皮毛，明顯迥異於漢族風尚。
這便是退位的太上皇拓跋弘，皇帝年幼，拓跋弘理該是北魏皇宮最尊貴的人，可是他站在珠簾旁，亦恭敬小心。
珠簾後，緩緩傳來一道聲音：“你是說，射日弓被別人拿走了？”
拓跋紹低頭，越發戰戰兢兢：“是我等無能，請龍神恕罪。”
珠簾後靜悄悄的，仔細看並沒有人，隻有一尊華麗的龍形雕像。而此刻，龍像的嘴卻一張一合：“是誰？”
拓跋紹嘴裡發苦，他並不知道是誰帶走了射日弓。那日他激活龍神的護身符，和另兩方苦鬥，還要防止無窮無盡的秦俑，實在無暇注意其他。
殿中陷入令人恐懼的沉默，太上皇拓跋弘都感覺到些許不安，就在他想說些什麼的時候，跪在拓跋紹身後的女子突兀開口：“龍神，小女可能知道神器在誰手中。”
拓跋弘吃了一驚，立刻警告地看向妹妹：“壁月，不得無禮！”
拓跋壁月卻橫下心，壯著膽子說道：“當日清河王和南人對戰時，我趁亂跑到點兵臺前，卻被一個無禮之徒攔住。他將我推入兵俑中，隨後就不見了。我懷疑，就是他趁機偷走了神器。”
龍像兩顆眼珠轉向拓跋壁月，喜怒不辨問：“他是誰？”
“他說他叫蕭子鋒。”
“蕭子鋒啊……”提到這個名字，一直冷冰冰、暮沉沉的龍神流露出些許情緒，他像是陷入回憶一般，說，“黃帝派出那對不成器的兄妹，我還以為成不了事呢。沒想到，他們竟還真得手了。”
龍神笑了一聲，語氣驟然變得陰森：“黃帝的後代，總是能帶給本尊意外。”
龍神發怒，大殿內外的人立刻感覺到山一樣的重壓從頭頂貫下，所有人撲通跪倒，冷汗涔涔，瑟瑟發抖。
燭龍一想到黃帝，就想到那個神魔混血黎寒光，隨後不可避免地想到自己慘死的孩兒。燭龍怒氣暴動了一會，慢慢恢復理智，透過雕像的眼看向下方凡人。
這群渺小的蝼蟻，他們應該慶幸降臨在這裡的隻是燭龍的一縷神識，如果換成真身到場，剛才燭龍盛怒之下，隻是氣息就足以將他們碾成肉泥了。
但青帝曾說過不允許神仙插手人間之事，燭龍不好光明正大下界，隻能借助凡人之手。念在這群凡人還有用的份上，燭龍忍住不耐煩，說道：“黃帝之人殺吾兒，奪吾權，此仇不同戴天。他們搶走射日弓，定是想借機統一天、人二界。本尊命你們發兵南朝，殺死他們在人間的傀儡，奪回射日神弓。”
拓跋弘舉手應是。他應後略微頓了頓，說：“吾等願追隨龍神，肝腦塗地。但建康佔據天險，易守難攻，如今又有神仙助陣，我鮮卑族男兒再驍勇善戰也不過是血肉之軀，此戰恐怕……”
燭龍不屑地嗤了一聲，說：“區區蝼蟻，何足掛齒。連女娲都是本尊手下敗將，她捏出來的泥人短壽又脆弱，怎麼敢自居萬物靈長？隻有龍鋼筋鐵骨，渾身是寶，才是真正繼承父神盤古血統的完美軀體。你們上前來，本尊賜你們化龍之術。”
拓跋弘大喜，深深叩首道：“多謝龍神。”
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建康四月，陰雨霏霏，漫長的雨季似乎看不到盡頭。謝老夫人已下葬，謝玖兮帶回了不死藥卻眼睜睜看著祖母死去，大受打擊，時常心口疼。郎中來來回回請了好幾個，沒人能說出原因，隻能開一些溫養的藥調理著。
謝老夫人去世，孫輩要守孝一年，謝韫玉、謝韫珠的婚事都推遲了，謝玖兮的議親也隻能暫停。謝家低沉靜寂，再不聞宴飲絲竹聲，而謝府之外，世界依然荒唐而熱鬧。
謝淑儀受寵，風頭已壓過皇後；世家大族們慣常談玄說道，不問朝政；皇帝在宮中拴著他的皇叔們取樂，讓宮女們脫光了衣服追逐嬉戲，甚至設宴請命婦、公主入宮，讓大家一起欣賞。謝韫容看不慣，當場怒斥取樂的方式有那麼多，皇帝非要當著眾外命婦的面讓宮女赤身露體，實在荒誕。皇帝大怒，和謝韫容不歡而散。
皇帝的行徑越來越出格，在街上看到了美女就搶回宮，一句話不合心就殺人，城中百姓人人自危。朝中不滿聲甚眾，就在建康亂成一鍋粥的時候，前線突然傳來噩耗，平北將軍、徐州刺史薛安都投敵，將徐、兖二州獻於北魏，淮北盡入北朝之手。
而與此同時，北魏派大軍攻打青州。北魏士兵不知為何極其勇猛，刀槍不入，青州刺史不敵，同樣投降。
一夜之間，劉宋失去大量領土，北伐戰果幾乎虧損一空，兩國戰線直接被推到淮水邊上。
守江必守淮，一旦淮河失守，建康淪陷近在咫尺。
沉迷於談玄論道、曲水流觴的南朝世家如被當頭棒喝，建康城的空氣陡然緊張起來。皇帝緊急派兵支援徐州、青州，朝堂上為了出戰的事爭論不休，許多人都主動請求去教訓薛安都這個叛臣，但關於誰去青州支援，卻久久無人應承。
薛安都原本是劉宋臣子卻投降北魏，他們去徵討乃是正義之師，從道義上就佔了優勢。何況淮北歷來是南朝土地，雖然刺史投降，但百姓並不願意歸屬北朝，很多人攜家南逃，當地守將也對劉宋更有認同感，說不定都不用打就能獲勝。最重要的是，陳郡、颍川等世家祖地都在淮北，要是徐州落入外族之手，謝家還怎麼說自己來自陳郡謝氏？
然而青州就相反了，青州地處北方，臨近平城，當年文帝頃全國之力才將青州打下來。如果說淮北是在自己家門口收復失地，那青州就是去北魏嘴裡搶肉。
誰都知道青州戰略意義重要，但如今徐州失守，青州三面被圍，隻能從海上取道，稍有不慎就是四面楚歌、孤立無援，到時候想撤都撤不回來。
明眼人都能看出來，去青州無異於送死。朝廷上還是保守的人居多，認為先全力收復徐州，帶拿回徐州後，青州再徐徐圖之。
天色陰暗，空氣中彌漫著潮氣，一場雨即將到來。
蕭子鐸正在屋裡看青州地圖，這是他和瑤姬學了牽絲術後利用動物繪制的，雖然瑤姬並不知道。他的地圖十分詳細，標注到每一條山道支流，比朝廷輿圖精確多了。
他一動不動盯著青州地圖，仿佛置身千裡之外，腦中已經勾勒出山川湖海、地勢起伏。然而轟隆一聲雷響，蕭子鐸回神，意識到自己還在建康蕭府。
蕭子鐸看了半晌，還是默默卷起圖紙，放回書架上。
皎皎自從謝老夫人死後就很低沉，而他在謝老夫人去世當日抱著謝玖兮找郎中，不可避免驚動了謝家。謝家壓住消息，沒有聲張，但自此之後，他就很難見到謝玖兮了。
謝家用行動無聲表露著門第之別，不可逾越。
蕭子鐸早有預料，並不意外。但隻要他在建康，他大可繞過謝家守衛，悄悄去看皎皎。她心口疼的毛病還沒有找出原因，蕭子鐸怎麼能在這個時候離開建康？
何況，還有南陽公主。南陽公主的狀態時好時壞，她是廢太子胞妹，夫家不敢承認她，兄弟姐妹也恨不得和她斷絕關系，人人都能上來踩她一腳。要是蕭子鐸不在身邊，她一個人如何從謝穎手下存活？
