見我久久沒有言語，公公噗嗤一聲笑了出來：
「阿笙姑娘是被這潑天的富貴驚到了吧。還愣著做什麼，快隨咱家進宮啊。」
5
我以為皇上高高在上，難以接近。
可溫筠身著玄色長袍，聽見腳步聲後側首回眸，朝著我微微一笑，拱手致謝。
「多謝阿笙姑娘救下朕的妹妹。」
他生得好看，眉眼清俊，像是從話本子裡走出來的人，說話時眼眸彎彎，盛滿了笑意。
不像是九五之尊，倒和青山學院裡的書生沒什麼兩樣。
我閃身避開，支支吾吾地說：「應、應該的。」
「阿姐！」玉寧不知從哪來角落跑出來，緊緊摟住了我的腰，「阿姐，我回宮了，你也入宮陪我好嗎？」
「我想請您當我的皇嫂！」
我被嚇得說不出話，連忙捂住了她的嘴。
可溫筠卻絲毫不惱，還摸了摸她的頭：「玉寧從小沒有母親，身邊除了朕也沒什麼親近的人，難得這麼喜歡你。」
他微微低頭，凝視著我的眸子，認真地問我：「阿笙姑娘，你可願入宮為妃？」
入宮為妃？
我雖不了解皇宮，可也聽過許多傳聞。都說君恩如流水，今日愛你嬌嗔，明日喜她灑脫，可厭倦之後，嬌嗔就是做作，灑脫成了無德。
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於是，在兩雙期待的目光下，我緩緩搖了搖頭，跪倒在地。
「多謝皇上垂憐。可民女蒲柳之姿，不堪做皇上妃嫔。」
我話音剛落，玉寧眼裡的神採一下子便熄滅了。她想說些什麼，溫筠卻按住了她的手，沒讓她說出來。
「公主，我也不去張家做丫鬟了。我會繼續支小面攤，你若是想吃，隻管找我便是。在我這裡，面湯肯定管夠。」
溫筠嘆了口氣，伸手將我扶起。玉寧癟了癟嘴，垂著頭，墜滿珍珠的繡鞋越來越湿。
她抽抽搭搭地吸著鼻子：「阿姐，宮變那日，皇兄給我換上粗布麻衣，要把我從地道送出宮去。可我還是被人發現了。」
「他們往我身上扎刀，我痛得閉上了眼。其實那時我是清醒的，我知道自己被遺棄在路邊，也知道很多人從我身邊經過。有的說我晦氣，有的說我可憐，可沒有一個人把我撿回家，給我花錢治病。」
「我一點點絕望，昏了過去。我以為我要死了，可我再次睜眼時，卻在阿姐的床上。一盞昏黃的油燈燃著，阿姐伸手給我遞了碗全世界最好喝的面湯，驍哥託腮在旁邊朝著我笑。」
她越說越是哽咽，緊緊攥著我的袖子：「阿姐，我舍不得你和驍哥。」
「你不肯入宮，那我就出宮行嗎？我讓皇兄按時送藥過來，保證不連累你。我繼續幫你盛面湯，驍哥要去念書的話，我還可以幫你記賬、打水、洗碗。」
看著溫筠漸漸蹙起的眉心，我知道，這事自然是不可能的。
「驍兒要讀書，你也要上學呀。」我連忙幫她擦掉眼淚。
可她的眼淚像掉了線的珠子一樣，怎麼也止不住。
玉寧沒有朝我發脾氣，卻在生溫筠的氣。
她蠻橫地朝他惱道：「都是你！我叫你給我點錢，把我送出宮去。你偏要將我扣下，還騙我說能讓阿姐入宮。」
她踮起腳捶著溫筠的心口，又是氣又是難過。
溫筠一臉無奈，單手握住了她的雙腕，用指腹抹掉她的眼淚。
然後求助地看向了我，半是商量半是哀求：「阿笙姑娘，若是入宮為女官的話，你看成嗎？」
6
我不知道自己的腦子是不是出了問題。
我連女官都不知道是什麼，等反應過來時，已經點頭答應了。
說完我開始後悔了。
我除了煮面，什麼也不會啊。
可隔壁玉寧的歡呼聲太大，反悔的話抵在舌尖，千回百轉，終究怎麼也說不出口。
「驍哥呢？阿姐，我也想天天看見驍哥。」
溫筠繼續和我商量：「阿笙姑娘，元驍也到了上學的年紀吧。不如就讓他當公主伴讀，你看成嗎？」
「那……成吧。」
我回家收拾行李時，還以為自己是在做夢。
驍兒讓我打他一下：「阿、阿姐，我總感覺不太真實。」
誰不是呢？
入宮之前，我去找了惠芳嬸子。
我還欠她二兩銀子，如今我手上寬裕，把黃金還給了她。
惠芳嬸目瞪口呆，用力咬了咬，硌得牙疼之後，又把黃金還給了我。
「阿笙，這太貴重了。我隻借你二兩，你別還這麼多。」
「我手裡還有些錢，尋思著過幾日帶孩子回幽州娘家。等回了娘家，用錢的地方就少了。再過些年，虎子長大了，也能出去做工，日子會越過越好的。」
我又把黃金塞給了惠芳嬸：「去幽州路途遙遠，即便是回了娘家，你多點銀錢傍身，底氣也足一些。」
惠芳嬸看著懷裡的金子，又抹起眼淚：「阿笙，你這麼幫我，我真不知該如何感謝。」
可街坊鄰居這麼多年，大多都是嬸子在幫我。
惠芳嬸說，去了幽州也會和我書信往來，我笑著說好。
那日過後，元記面攤沒有再開，我和驍兒一塊進了宮。
入宮後我才知曉，我這女官，司掌宮廷禮儀，手下還有百來號人。
白日裡，玉寧和驍兒一塊讀書，我學禮儀，也學管事。
到了傍晚，我們三人便湊在一塊談天，有時溫筠也會過來坐坐。
這日，我正準備去尚儀局，路過御花園時，突然下了瓢潑大雨。
我等了許久，也沒見雨有停的意思，便跑到假山石後躲雨。
後來雨遲遲沒停，我的頭頂上方卻多了把傘。
溫筠站在我的身後，彎起眉眼：「方才看見山石頭後黃色的影子晃動，還以為御花園裡來了一隻橘貓。」
「走進來一瞧，這才發現原來是貓兒在躲雨。」
也是巧，他剛說完這話，當真有隻橘貓跑來，擦著我的衣角閃身躲進了樹叢中。
我被貓結結實實嚇了一跳，腳一滑，撞上了假山石壁，崴了。
溫筠臉上的笑容瞬間凝滯，和我對望一眼：「能走嗎？」
我看著腫起的腳踝：「單腳跳回去應該不成問題。」
也不知這話哪裡戳中了溫筠的笑點，他輕輕笑出了聲：「算了，朕送你回去吧。」
說完，他攔腰抱住了我。
雨打在傘面上，雨聲滴滴答答。
我看見油紙傘上雨落下的形狀，還有溫筠流暢分明的輪廓。
我小聲提醒他：「其實皇上幫我找根拐杖也行。」
原以為溫筠瘦削，可他倒是有勁，抱得穩穩當當。
「你可是朕辛辛苦苦請進宮來的女官，不能有半點閃失。」
「要不然啊，公主拿朕是問。」
他抱著我走在狹長的宮道上。原先不覺得宮道有多長，今日卻像是沒有盡頭。
剛好趕上玉寧和驍兒下學堂。
玉寧睜大了眼，跑過來仔細一看，「喲」了一聲。
溫筠連忙解釋：「阿笙的腳崴了，朕送她回去。」
「阿姐受傷了？」驍兒立刻站住，作勢就要把我背回去：「我帶阿姐回去。」
「傻子！」玉寧擰著驍兒的耳朵，將他揪走。
不知為何，看著他倆的背影，溫筠悄悄紅了耳根。
自那以後，溫筠更常來玉寧這坐。可溫筠一來，玉寧便找借口溜走，還诓驍兒一起離開。
徒留我和溫筠尷尬地闲扯。
然後我給他煮面，他給我溫茶。
他說我這雞蛋面又香又軟，我誇他泡的茶清香且回甘。
後來，我終於後知後覺地發現了不對勁之處。
驍兒和玉寧之間，很不對勁。
7
驍兒是個木頭疙瘩，可這幾日突然跑來，問我姑娘家喜歡什麼禮物。
我尋思著，我的生辰要到了，他大抵是想給我送生辰禮。
「胭脂水粉、玉簪銀釵，亦或是親手燒菜，隻要是用了心，都會喜歡的。」
驍兒偷偷跑出了宮，回來時懷裡揣了隻碧玉簪子和一袋相思子。
往後幾日，驍兒下學了也不來談天，就躲在房裡磨珠子。
我忍不住想，他送我相思子手串，是不是有點不對味啊？
生辰那日，碧玉簪插在了我的鬢邊，手串卻沒見蹤影。
倒是溫筠，堂堂皇帝，不知犯什麼渾，非要親手燒菜。
他還真燒了一桌子菜，有魚香茄子、肉沫豆腐、蝦仁炒蛋，還有一大盆紫菜蛋花湯。
「朕自己做的家常菜，雖然不比上御膳房做的好吃，但勝在裡面藏了心意。」
許是熱氣騰騰，溫筠的臉頰紅得厲害，像是春日熟透了的莓果。
那晚，我們四個人圍著圓桌，舉杯共慶我的生辰。
玉寧吃醉了酒後，懶懶靠在我的懷裡，給我戴上了一串紅寶石項鏈和綠翡翠镯子。
「阿姐，镯子是我送的。至於這項鏈，是皇兄非要我代送的，他面子太薄了。」
玉寧說完，就手舞足蹈起來。
「祝我們年年有今日，歲歲有今朝。」她笑嘻嘻地挽著我的手：「阿姐，我是個怕寂寞的人，你們都要長長久久陪著我才好。」
說話間衣袖滑落，手上赫然是一串相思子紅手串。
驍兒親手打磨的那串。
我驚得一時說不出話，隻抬眼偷覷驍兒。
他含笑的目光落在玉寧身上，輕輕為她撫平衣上的褶皺：「你可別壓著阿姐了。」
玉寧便去捉弄他，一會揪他耳朵，一會扯他頭發，又抓著他的手，信誓旦旦地說自己會算命。
「看你這手相，日後情路坎坷啊。」
驍兒挑了挑眉：「是嗎？」
玉寧直勾勾地望著他：「真的，不騙你。而且你日後會習武，徵戰四方。」
聞言我失笑搖頭。
驍兒通古今書籍，寫得一手好文章，雖會舞槍弄棒，卻更想做個文臣。
說起這個，溫筠面上浮現惆悵之色。
我知道他最近心中煩悶。
先帝留給他的江山滿目瘡痍。
溫筠即位之際，他的皇叔舉兵反了。
危難之中，溫筠將玉寧送走，自己獨守皇宮血戰到底。
這一戰，溫筠贏了。可內有江東王蠢蠢欲動，外有遼國虎視眈眈，他始終不得安寧。
自前朝起，大楚和遼國作戰時便敗多勝少，近來遼國又開始挑釁了。
生辰日過後，溫筠便成日泡在御書房裡，忙碌地處理國事。
前線沒人能頂，我聽說大楚又打了幾場敗戰。
溫筠好幾宿沒睡，和臣子商量著調兵遣將的事。
過了一個月後，事情終於出現了轉機。
遼國願意休戰，但提出了一個條件。
他們要求大楚派公主和親。
溫筠沒有後嗣，而先帝子嗣凋敝，如今唯一沒有嫁人的女兒，隻有玉寧。
而玉寧，堪堪十五，正是待字閨中的年紀。
所以，他們在信裡直截了當地寫明了要求玉寧公主和親。
8
溫筠看了信後，氣血上湧，桌案上的東西統統被他扔在了地上。
玉寧這次不打招呼，直接闖進了御書房。
她在溫筠面前直挺挺地跪下，哭得聲嘶力竭：「皇兄，我不要去和親！」
「遼國那個皇帝，比我們父皇的年歲還大。他死了之後，他的兒子、兄弟都能要了他的妻妾。女子在那邊就是男人的玩物，我才不去！」
「我寧可拿一條白綾吊死，也不要去遼國被人糟蹋身子！」
她的眼淚落在砚臺上，墨水暈開一圈圈的漣漪。
玉寧哭得太兇，心疾突然發作。她倒在溫筠懷裡，一遍遍重復著什麼，最後昏了過去。
她說得小聲，可我離得近，剛好能聽見。
她說：「皇兄，我有心上人了，我有心上人了……」
驍兒聽說這消息後，險些站立不住。
他拉著我的衣袖，急得臉色通紅：「阿姐，玉寧那麼喜歡熱鬧的人，怎麼能遠赴他鄉？」
「是不是隻要我們打贏了，就不用送玉寧去和親了？」
「阿姐，我會功夫，也讀過兵書。我現在就去前線打戰，把遼人都打跑！」
可他一個從沒上過戰場的少年，怎麼可能和遼國帶了幾十年兵的老將抗衡呢？
玉寧醒來後，一睜眼便看見了我。
她將頭擱在我的腿上，委屈地說：「阿姐，我不想和親。」
「我最怕冷了，遼國的冬天那麼冷，我怎麼過啊？」
「我怕孤單，你、皇兄還有驍哥都不在我身邊，這日子我怎麼熬啊？」
「我戀家得很，不想離開你們。」
我輕輕捋順她的頭發：「皇上也不同意你去和親。他讓你安心在宮裡待著，養好身體便是。」
「真的？」玉寧一下子來了精神，連眼睛都變亮了：「我不用去和親？」
是真的。
玉寧和溫筠早早失去母妃，先帝又偏寵幼子，他們兄妹在宮中步履維艱。
少時，溫筠是玉寧唯一的依靠，玉寧是溫筠的支撐與全部希望。
溫筠舍不得玉寧受一丁點苦，更遑論讓她遠嫁和親。
