不知為何。
到嘴的感謝，忽然變得好燙嘴。
8
我猜得沒錯。
京城魚龍混雜，茶餘飯後人們最愛聽這些風月談資。
沒兩日，坊間便議論開了。
倒是沒人提及我。
隻傳周行野和我成親在即，半路卻殺出來個蕭鶴川橫刀奪愛。
就連天子都被殃及。
聽說，那日周行野離開宋府後，竟當真進了宮。
他在御前跪了好幾個時辰，求皇上收回賜婚旨意。
但皇上並未理會，讓人將他撵了出來。
一時間朝堂坊間都在傳，天子和蕭鶴川強取豪奪，有悖人倫常理，也寒了臣子的心。
侍女穗兒打聽消息回來的時候，我正在與管家盤算東街酒樓的收支與房契。
她噘著嘴，憤憤不平：「也不知道那周將軍怎麼想的。」
「明明要娶別人的是他，如今又來故作深情，惺惺作態，平白讓人惡心……」
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周行野怎麼想？
「不過是這道賜婚聖旨和我退婚之舉，傷了他的顏面罷了。」
沒有過多解釋。
我挑了兩間收入不錯的酒樓鋪子，讓人將房契給蕭鶴川送去。
我本意是想感謝蕭鶴川，先兌現一些承諾。
然而，房契送出去不過兩個時辰，就被長公主親自退了回來。
9
長公主來得突然，我絲毫沒有準備。
看著她「啪」的一聲將房契拍在桌上。
我甚至還有些蒙。
可她ţū́ₖ似乎沒打算拐彎抹角。
「你讓人送鋪子來是什麼意思？」
「本宮生的是兒子，又不是丫頭，用不著你聘禮。」
主位上，她下巴微抬，眉頭緊皺，氣勢洶洶。
我從未見過這種陣仗，一時心裡有些沒底，連呼吸都微緊。
這位長公主的傳聞，我早有耳聞。
她是當今聖上一母同胞的姐姐。
聽說，當年先皇還在世時，她的母妃因宮女出身，並不受寵。
為了幫其母妃固寵，也為了讓當年還是皇子的聖上得先皇重視，她扮作男子入伍參軍。
一人領著五百人小隊深入西戎軍營，趁夜割下敵將首級，一戰成名。
相傳她性子兇悍，連天子都敢掌摑。
當年聖上登基鬧過一場宮變。
是她牢守宮門，斬殺叛軍，以身替皇上擋箭，才穩住局勢。
以至於提起這位長公主，人人噤若寒蟬，至今朝堂上無人敢惹。
我選上蕭鶴川，有一部分原因，也是這個。
看了一眼不苟言笑的長公主，我斂眸思索。
半晌，才小心翼翼地斟酌用詞。
「殿下，這些……是我贈與世子的謝禮。」
長公主不愧是經歷過宮變的人。
僅一句話，她便明白了來龍去脈。
「謝禮？」
「難不成，在你看來，你與我兒這樁婚事，僅僅隻是一筆交易？」
她說著，臉色驀地沉了下來。
我心中「咯噔」一聲，想要解釋。
可還未開口，門口處忽然傳來一陣嘈雜。
不等匆匆趕來的侍女稟報，便聽見女子悲愴的哭聲。
「宋小姐，我隻想有個容身之地而已。」
「您放我一條生路吧，求您……」
10
連雨煙突然找來，我有些意外。
畢竟此前我與她隻匆匆見過一面，並無交集。
她被帶進來時，仍在哭。
眼角微紅，晶瑩的淚掛在臉上，我見猶憐的。
的確是個美人。
進門之後，瞧見長公主，她表情錯愕，隨即惶恐跪下，臉色瞬間煞白。
「民女不知殿下也在，並非有意衝撞，求殿下恕罪。」
不知道？
長公主前腳剛到，她後腳就來。
這世上哪有那麼巧的事？
我可不信。
但長公主似乎信了。
她眉頭微皺，端著茶盞輕抿一口。
下垂的視線落在連雨煙身上，不怒自威。
「你是誰？」
「方才為何說，讓宋娘子放你一條生路？」
連雨煙盈盈跪倒。
「民女是赤霄營千夫長連勝之女，三年前父親戰死，是周將軍收留，一直照拂我。」
「周將軍以兄妹之禮待我，但前幾日，我……我差點被人糟蹋……」
「將軍可憐我身世悽慘，又遭逢大難，願意待宋小姐過門後，賞我個妾室名分，保全我名聲。」
她倒是毫不避諱，將差點被人糟蹋一事和盤託出。
說到痛處，眼淚大顆大顆滴落。
醞釀半晌，她才抬頭看我。
「宋小姐，我知道您對我不喜，是因為我才執意與將軍退親。」
「如今將軍為了您要將我送走。」
「可那日與您一見之後，我便被人擄走，早失了名聲，無處可去，離開將軍府就隻有一條死路。」
「求您，看在已經懲罰過我的份上，不要和將軍退親，留我一條生路吧……」
11
真是好利一張嘴！
連雨煙這番話，看似求情。
可每個字都引人遐想，讓人以為，是我嫉妒之下找人毀她清白，又不依不饒，將她往絕路上逼的。
果然，穗兒立即氣極反駁。
「你胡說！你被毀了清白，關我家小姐什麼事？」
「那日明明是周將軍說，要娶你為妻，讓咱們姑娘做平妻，否則就為妾或者退親！」
可這般自證，恰恰掉入連雨煙的陷阱。
「將軍與宋小姐早有婚約，他再心善，也不可能臨近婚期突然反悔降妻為妾，娶我一個名聲被毀的孤女。」
「還有我並未說過，自己差點被人玷汙一事與宋小姐有關，這位姑娘為何會這樣想？」
「難道……」
她瞪大眼睛，一臉不敢置信。
視線在我和侍女臉上逡巡。
就差將「原來如此」四個字刻在臉上。
明顯，她今日是衝著我來的。
她故意挑長公主上門的時候上門，在我的這個未來婆母面前一番哭訴。
我隻要說錯一個字、用錯一個詞，都極有可能坐實「善妒惡毒」的罪名，葬送這樁婚事。
我有些想笑，也實在沒忍住，輕笑出聲。
但出乎意料的是，長公主並未動怒，隻是饒有興致地朝我挑眉。
「喲，宋家丫頭，此事當真如這位姑娘所言？」
我笑笑，沒有立即回答，而是看向連雨煙。
「連姑娘，你說我因你退親，害你差點失去清白，可有證據？」
似乎沒料到，我還能淡定反問。
連雨煙表情僵硬一瞬，但很快被眼淚掩飾。
「此話出自您的侍女，並非我所言。」
她倒是滴水不漏。
不過，她大概要失望了。
我沒有反駁，點點頭。
「嗯，那就是都沒有證據了……」
「不過既然今日你有疑問，我自然要替你解惑，免得將來傳出去，Ṫü₎汙了我的名聲。」
說罷，我不再看她，轉身望向長公主。
「殿下不知今日是否有空？」
「不如留下用個晚膳，看出好戲？」
12
長公主當然不急。
她喝著我府上今年得來的龍井。
聽著我從南苑請來的戲班子，很是投入。
不知是有意還是無意，竟一直沒讓地上的連雨煙起身。
她沒發話，連雨煙也不敢動，隻能老實跪著。
直到兩個時辰後，一場戲聽罷，周行野姍姍來遲。
她才恍若回神，微皺眉頭。
「呀，這姑娘怎麼還跪著？」
「瞧本宮這記性，真是老了，竟忘了這茬。」
「周將軍，還不將人扶起來？看座。」
她臉上驚訝的表情恰到好處。
可我總覺得哪裡怪怪的。
周行野似乎也察覺到了。
但他敢怒不敢言，隻能轉頭問我。
「宋安羽，你不是說我與雨煙如何，同你並無關系嗎？」
「今日為何為難她？」
他是我特意讓人去請來的。
問這句話的時候，視線緊緊黏在我身上。
不知是不是我的錯覺，我竟在他的眸子裡，瞧出幾分熱切。
沒有回答，我錯開他的視線，看向被他攙扶著、臉色發白的連雨煙。
語氣淡淡。
「別急，誰為難誰，等證人來了再下定論。」
人來得很快。
意外的是，穗兒將人帶回來時，後面還跟著蕭鶴川。
瞧見周行野，他眉頭狠狠一皺。
目光又在觸及我的瞬間迅速彈開，轉而看向長公主。
「母親來宋府做什麼？」
「看戲。」
長公主一個眼神都未分給他。
視線饒有興致地在周行野和連雨煙身上逡巡。
而周行野身後的連雨煙，早在看見穗兒身後那個衣裳破爛、蓬頭垢面的男人的瞬間，臉上血色猛然退去。
不等我問話，男人情緒激動，已經紅了眼睛。
「就是他們！」
「前幾日這女人拿錢給我和我兄弟們，讓我們陪她演戲。」
「可這個男人一來，她就不由分說倒打一耙，害得我兄弟們沒了性命！」
13
男人的話，如一道驚雷炸開，將眾人的視線牢牢釘在連雨煙身上。
連雨煙明顯慌了。
但她自然不會承認。
「胡說，我與你素不相識，何時同你有過交易？」
她說完，又泫然欲泣望向我。
聲音帶著哭腔。
「我是女子，清白於我來說比命還重要。」
「宋小姐，你就算再怎麼恨我，也不能隨便找個人來汙蔑我呀？」
我不為所動，微微挑眉。
「連姑娘，你是不是忘了，我是商人？」
她憤憤問：「商人又如何？」
我笑笑：「我經商，有錢。而錢，能買到一切我想要的東西。」
世人眼中，士農工商。
排在最末的販夫走卒，都是下九流的。
可偏偏，那些最不起眼的酒肆茶攤、煙花柳巷，消息最流通。
連雨煙大約以為，這件事她做得神不知鬼不覺。
她不知道，早在她離開周府，喬裝在西城門街角找上那群乞丐的時候，就已經被賣耍貨的貨郎、帶人瞧房子的牙婆瞧見了。
而這些消息，不到兩個時辰，便傳進我手下的茶肆、酒樓。
顯然，連雨煙不信這番說辭。
「宋小姐，你有錢，有錢也能買人口舌，讓人替你作偽證。」
她淚眼盈盈望向周行野。
「將軍，早知今日如此受辱，當初你就不該救我，讓我死在那破廟裡算了……」
可她話音剛落，那衣衫褴褸的男人便破口大罵：「呸！老子雖然是乞丐，但行得正！」
「你拿錢給我們的時候，說是你夫君寵妾滅妻，想演出戲讓他緊張你一回。」
「可你將咱們引去那破廟裡頭，一言不合就脫衣裳！亮出你那件鵝黃色的並蒂蓮肚兜！」
他越罵越兇，罵到後面，開始「嗚嗚」哭。
「要不是老子不喜歡女人，看情況不對跑路，哪裡有老子活命的機會？！」
「可憐我那契兄弟，雖然淪落街頭要飯，但卻是實實在在的良民，就這麼被你夫君一劍殺了……」
每聽一句，連雨煙的臉色就白一分。
但這一次，沒等她辯駁，周行野的臉色便沉了。
因為沒有人比他清楚，那天連雨煙穿的是什麼樣的肚兜。
14
周行野難看的臉色，連雨煙也瞧見了。
她拉著周行野的衣袖，滿眼驚慌無措。
「將軍，你信我……」
可周行野並未安慰她。
咬牙沉默半晌後，他抬頭望向主位上的長公主。
「殿下，此乃我家中私事。」
「回去之後我定會徹查，今日便不打擾殿下了。」
他想帶連雨煙走。
可我特意讓人將他請來，並不是讓他輕易將人接回去的。
畢竟我和連雨煙無冤無仇，若沒有周行野授意，我實在想不出，她為何要上門來鬧這麼一出。
「等等。」
我出聲喝止。
府中下人聞聲，立即攔住兩人去路。
沒去看臉色陰沉的周行野，我轉身望向長公主。
「殿下，這位方才說了，他那契兄弟是良民。」
「不知朝廷官員無故斬殺良民，可有罪責？」
長公主淡笑著，並未說話。
回答我的，是一旁的蕭鶴川。
「當朝官員無故斬殺良民，按律當撤職下獄，流放千裡。」
聞言，周行野呼吸一頓。
視線落在我與蕭鶴川臉上，驀地變得兇狠。
他咬牙切齒：「宋安羽，你何故如此咄咄逼人？」
咄咄逼人？
我有些想笑。
「周將軍，當日你說連姑娘遭逢大難，不願她受委屈，要娶她為妻，而我若不願為平妻，便隻能做妾。」
「我不過平妻與妾都不願意選，怎麼到你們口中，就變成咄咄逼人了？」
我說著，實在忍不住嗤笑出聲。
「還有，今日連姑娘來我家大門口哭訴，那麼大的陣仗，我不信你不知曉。」
「怎麼？見長公主來，便迫不及待上門誣陷我，就這麼想看我被退婚？」
不知是不是被Ťŭ̀₉我說中了。
他臉上青一陣紅一陣。
大約想解釋，他咬牙：「不是……」
可剛開口便被我打斷。
「周將軍，你們打的是什麼主意，我不想深究。」
「原本我想，同在京中，與人方便，便是與己方便，你們自導自演與殺人一事，我不願聲張。卻不料，我不找麻煩，麻煩卻要來找我。」
「我宋家行商，雖講究與人為善，但我也不是什麼軟柿子，任你一再拿捏。」
周行野還想說什麼。
