皇後懷孕時，國師批命：
「九月十七降生的公主，有天運在身。」
皇後大喜，勒令所有懷孕妃嫔墮胎，又提前一個多月服下催產藥，誕下嘉和公主。
她以為從此可高枕無憂。
可未曾料到，在早產公主誕生的同時。
有個皇帝酒後臨幸的小宮女，東躲西藏了十個月。
最後在廢棄的冷宮裡，生下了我。
1
我是嘉和公主的伴讀，此刻卻跪在冰天雪地中。
她身披狐裘，手捧暖爐，朝我啐了一口：
「賤婢！」
「看見本公主被父皇責罵，你可高興了？」
今日下午。
她逃學出宮，去和一個俊俏的賣貨郎私會。
不巧，陛下得了空，親臨書院來看她。
面對盤問，我隻得編個借口替她打掩護。
Advertisement
可她晚上回宮時，脖子上帶了幾道紅豔豔的吮痕。這期間發生了什麼，陛下一看便知。
他怒而摔杯：
「你看你這副樣子，讓朕如何相信你天命在身？！」
陛下走後，公主把氣全都撒在我身上。
罰我跪在雪中懺悔，又叫人取來藤條，在我身上不明顯的地方，胳膊上、背上、腿上，鞭打出道道傷痕。
我抖著唇，口中不停重復著討饒的話：
「公主，在下知錯，求您饒恕……」
我快被凍僵，身體搖搖欲墜。
她走近，居高臨下地問：「裴璇，你冷嗎？」
「冷……」
她笑逐顏開：「秦嬤嬤，那快給她暖暖身子吧，可別凍壞了。」
身旁的老嬤嬤會意，提來一桶滾燙的熱水，對著我淋頭澆下——
2
世人皆知，嘉和公主受寵無度，囂張跋扈。
四歲時，有宮女為她盤發。
她坐在凳子上搖頭晃腦，不小心被扯疼了頭皮。
那宮女當場被生生拔光了十個指甲。
六歲，公主出宮遊玩，被一聲狗吠嚇哭。
於是她一聲令下，捕快日夜巡邏，將全京城街頭的貓狗捕殺殆盡。
整整三日，貓狗的哀嚎聲不絕於耳。
可公主卻拍著手，冷冷嬌笑：
「能被本公主下令處死，是這些畜牲的榮幸。」
長大後，苛待宮女、一言不合就把人拉出去杖斃是家常便飯。
下人無不提心吊膽，私下抱怨，這位嘉和公主，真是天生壞種。
可陛下縱容，皇後溺愛。
隻因當年皇後還在孕中時，曾有國師佔卜——
九月十七，子時三刻，有帝女降生。
此女天運在身，紫微星下凡，命格貴重無比。
守江山，佑蒼生。
前有國師預言，又是中宮嫡出，嘉和公主一出生，便如眾星捧月一般，厚愛在身。
可他們不知道。
那句「天運在身，命格貴重」。
說的是我。
3
嘉和公主的出生，從頭到尾，都是皇後強求來的。
當年，皇後兄長許尚書貪汙，一眾言官上疏彈劾。
為了包庇家人，她去陛下面前脫簪請罪。實則暗中買通宮女，在香爐裡添加了催情香。
事後，陛下隻能黑著臉，把所有彈劾的奏章壓下。
顯懷後，皇後肚臍外凸，格外喜歡吃辣。
完全符合女胎的徵兆。
私底下，她天天對著肚子小聲抱怨：
「怎麼就是個不爭氣的女兒呢？若你是個皇子該多好……」
可此時，國師夜觀天象，得出了帝女降臨的預言。
皇後立刻轉憂為喜，日夜期盼著公主降生。
但她也沒有闲著——
陛下後宮三千，子嗣昌盛。
光是和自己差不多時間懷孕的妃嫔美人，就有三個。
一個月內，這三位嫔妃，一個摔跤，一個落水，一個胎死腹中。
她撫著肚子笑稱：
「本宮肚子裡的公主最金貴，豈容他人擋路？」
時間推移，國師預測的日子越來越近。
可太醫卻說，腹中胎兒尚未長成，瓜熟蒂落，至少還要再等一個月。
她柳眉倒豎：
「本宮就要現在生！去開催產的方子來！國師已經算好了時間，一刻也不許差！」
九月十七，子時三刻，公主降生。
時間分毫不差。
她看著襁褓中氣息微弱的早產嬰孩，喜極而泣。
苦心規劃許久，日後終於可以高枕無憂。
但她千算萬算，終沒料到。
同一時刻，有個皇帝醉酒臨幸的小宮女，提心吊膽藏了十個月。最終在廢棄的冷宮裡，生下了我。
4
我出生後，有人將我裝進木匣，順著通向宮外的水渠偷運出去，隨後我又被一戶富商夫婦收養。
養父母在戶籍上篡改了我的出生時間，把我送入女學。
兩年之後，我成為了名冠京城的女學翹楚。
同年，陛下在京城為公主遴選伴讀。
命運的榫卯在此刻完美契合。
入宮前夜，養父母抓著我的手，遞來一個錦囊：「你可知，在時機成熟前泄露身世，會有什麼後果？」
「女兒知道。」
我重重點頭。
「死，身首異處，挫骨揚灰。」
馬車緩緩啟程。
我探出窗外，回望一眼，揮了揮衣袖，然後朝著未知的命運奔去。
做嘉和公主的伴讀並不容易。
伴讀，本是官銜的一種。
可她從小金尊玉貴，驕縱慣了，不把任何人放在眼裡，隻拿我為奴為婢，稍有不滿，便打罵撒氣。
學堂上，夫子喊她起來背誦。
彼時她正在神遊，站起來，表情窘迫，支支吾吾半天也說不出一個字。
桌下，我的小腿被狠狠踹了一腳。
我趕緊翻到對應的那一頁。
她輕咳兩聲，旋即裝作若無其事般，朗聲念道：
「古之欲明明德於天下者，先治其國……」
勉強算是應付過去。
「尚可。」
夫子點點頭，隨後又提點道：「你最近經常走神，下次注意。」
天家敬重師長，就算是皇子公主犯了錯，夫子也是照樣批評的。
她挨了訓，面子上掛不住。
回去後，又對我動了私刑。
「你是幹什麼吃的！反應那麼慢？還是你想看本公主當眾出醜？！」
蘸了鹽水的馬鞭一下下抽在背上，新傷疊舊傷，我疼到說不出一句話。
她打累了，把鞭子往秦嬤嬤手裡一遞，撂下話揚長而去：
「好好讓她長點記性。但記住，千萬不能把她那雙手傷了，本公主還有用。」
是的。
她無心讀書，整日腦子裡想的都是如何逃出宮，和她的小情郎私會。
於是。
經學、詩賦、算數……
她要學的，我都要替她學。
《論語》《禮記》《春秋》……
她背的書，我都要替她背。
那些陛下平日親自過目的功課，讓新科進士自愧不如的詩賦，以及連太傅都贊嘆不已的策論文章，皆出自我之手。
我把公主的字跡模仿出了精髓，甚至在旁人眼中，我寫的，比她自己寫的還要像。
可紙終究包不住火。
某日，陛下心血來潮，把公主單獨叫到面前，盤問功課。
莫說是深奧的論述，就連最基礎的背書，她也背得上句不接下句，驢唇不對馬嘴。
陛下終於忍無可忍，叫來國師面聖。
公主的教書先生、女官，包括我這個伴讀，也一並跪在了御前。
他問出了多年的疑惑：
「國師，當年你說公主身負天運，命格貴重，為什麼現在卻如此平庸！」
國師瑟瑟發抖。
這些年，陛下對公主無度的縱容，包括對皇後殘害後宮的坐視不管、對許家貪汙結黨的包庇，皆隻因當年的一句話。
若他現在改口承認，是自己當年預測有誤，怕是要被立刻拉出去斬首。
可，若不承認……
這些年，嘉和公主的言行舉止，陛下可是真真切切都看在眼裡的。無論如何，也不像是能沾上「紫微星下凡」的邊的。
國師支支吾吾，半天不敢開口。
一陣巨響。
龍案上堆疊的奏折、筆架、砚臺，被紛紛掃落在地。
「國師，回朕的話！」
大殿上一片鴉寂，氣氛壓抑到了極點。
但此時。
跪在最後面的我，卻笑出了聲……
5
「你笑什麼？」
大太監把我拎到最前面跪著。
我俯下身：
「陛下，在下認為，不能僅憑此便斷定國師的預言有誤。」
陛下面露疑惑：「你說。」
我道：「公主與謝小將軍青梅竹馬，感情甚篤。」
陛下點頭：「知好色而慕少艾，他們相識多年，又正在這個年紀，彼此互生情愫，也很正常。」
我又道：
「我朝建國四十五年，遼東未定。歷代君臣夙願，便是一統疆域。」
「抬起頭來。」
迎著上位者的目光，我絲毫不懼，侃侃而談：
「可自公主降生起，十五年來，啟國風調雨順，少有旱涝，此為天時。」
「遼東各個部落開始割據分裂，內亂不休。亂而取之，攻其不備，此為地利。」
「謝小將軍，是陛下親口贊嘆的將帥之才，此為人和。」
「如此，佔據天時、地利、人和，一統遼東，指日可待。能助陛下成此大業，怎能不算社稷之福？」
嘉和公主見陛下這次動真格了，本以為大難臨頭，自己死定了。卻沒想到，一晚上過去，什麼事都沒發生。
得知其中原因，她喜出望外。第二天，竟破天荒地踏進了我的寢房。
我候在門口，一言不發，隻做手勢：
【殿下，請。】
房間清靜，陳設簡單，她環視四周，眼中嫌棄之色一閃而過。
卻還是裝模作樣，纡尊降貴地坐下。
「裴璇，你啞巴了？」
她向來說話無所顧忌。
我點點頭，提筆寫道：
【昨日在下的一番話，雖替公主解了難，卻也在陛下面前出盡風頭，自知罪該萬死。回來後，服用了啞藥，七天不能開口，以向公主請罪。】
「你……」
她震驚到快要說不出話來。
良久後，才試探地問道：
「本公主之前虧待了你，難道……你也不曾有怨？」
【俯首聽命，為殿下分憂，是在下的本分；有時做事不利，應當受罰，何來怨言？】
嘉和公主走出門時，笑容燦爛。
可有人笑不出來了。
秦嬤嬤是嘉和公主最忠實的一條狗，回回我被折磨，都是她主意最歪、下手最狠。
可如今公主對我的態度轉變，讓她感到如臨大敵。
臨走前，她狠狠瞪了我一眼，眼中嫉妒且憤怒的火焰，似要把我焚燒殆盡。
望著二人離去的背影，我不禁勾唇。
我今日幫她解圍。
就是在為來日的自己鋪路啊。
6
雖然陛下沒有降下責罰，但皇後坐不住了。
她擔心公主再惹出什麼禍，火上澆油，於是派出大宮女管教。除非有她允許，否則公主每天的行程，隻能從學堂到寢宮，兩點一線。
公主被困在寶華宮內，剛收斂的脾氣又發作了。
她舉起手镯。
趕緊有一群人跪下去攔：「殿下，這是皇後娘娘的傳家寶啊！不能摔！」
她氣狠狠地放下，又騰騰騰地走到書桌前，瞄向砚臺。
又有一群人跪下了：
「祖宗！這可是徽州進貢的歙砚！陛下知道了會生氣的！」
這也不能摔，那也不能砸。
她隻能拿人來出氣了。
寶華宮上下，全部都用求助的眼神看向我。
他們知道，現在公主最信任的人，秦嬤嬤排第一，我排第二。但能想出辦法的，隻有我。
我嘆了口氣，走上前去：
「願為公主分憂。」
第二天，一支戲班子走進寶華宮。
大宮女剛抬手禁止，我上前一步：
「姑姑，皇後娘娘隻說讓公主少去外面惹事，在自己宮裡聽戲解解悶，總是可以的吧？」
她猶豫片刻，最後緩緩放下了胳膊。
嘉和公主慵懶地倚在躺椅上。
目光掃過其中一人時，她面露喜色：
「蕭郎！」
正是她宮外的那位情郎。
戲班子其他演員全都識相地退下，所有宮女也都出去，關上門，把不該聽到的聲音統統隔絕。
她出來時，神色餍足。
雙頰緋紅，一雙眼水霧迷蒙，唇瓣潋滟。
「裴璇，」她走到我身前，盯著我仔細打量，「你是個聰明人，從前本公主真是小看了你。」
她掐住我的下巴，迫我與她直視。
