繼而，數十騎打馬而來，到了半丈遠處，為首之人下馬拜下：「世子，賊人已經盡數伏誅，屬下無能，沒能留下活口。」
「罷了，都是死士。」他沉著臉，看向車輦外頭的我：「元月可安好？」
他是元月郡主的兄長，榮陽長公主之子，崔景谌。
......
成國公重傷昏迷，元月郡主也受了驚嚇，在閨房裡靜養。
我受了些皮外傷，將養了些許時日，期間長公主派人來送了些創藥和補血益氣的吃食。
崔景谌也來過一次，送了一瓶西域產的玉露膏。我的右臉被箭镞擦傷，若有不慎便是要留疤的，這瓶膏藥倒是來得及時。
我向他行禮道謝，他卻十分謙恭溫和——「那日兇險，蘇姑娘當機立斷，護住了元月，理當是在下致謝才是。」
「世子言重了，小女身為郡主伴讀，盡心護持原是本職。」
據元月所言，她的這位兄長一直在京郊城防營領兵，數月也不曾回家一次，原以為是如李弦那般粗莽的毛頭小子，卻不想是這般和風霽月的模樣，當真不像是行伍之人。
「蘇姑娘純善，元月有你在身邊，我也便放心了，」他話聲溫和，淺笑如春風，「你且安心地療養，若有什麼需要，盡管開口。」
(六)
兩日後的午膳時分，長公主召我去了書房。
我剛踏過門檻，一本冊子便被扔到了跟前，抬首間對上的，是她冷笑的眸光。
這是我從暗格取了賬冊之後放入的赝品，我知假賬冊被瞧出端倪是遲早之事，可自始至終我的行動未落下任何痕跡，便是要查，也查不到我的身上，卻未承想，還是躲不過長公主的眼睛。
到底是叱咤朝堂十餘年的人物，是我自作聰明了。
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「公主這是何意？」我竭力壓著心底的慌亂，平靜地開口。
「本宮不喜歡兜圈子，既然召你來了，便莫要再裝傻了。」她走近我，豆蔻鮮紅的指尖捏住我的下顎，「你可真是心思缜密，連本宮都差點兒被你瞞過去了。」
她顯然是知曉了一切，也知我是蕭煥安插進來的人，可未叫人捉拿我，卻是私下裡將我喚來此處。
我正思忖著她是何用意，卻聽她輕蔑地「哼」了一聲，朱唇漾開笑意：「我那小侄兒許了你什麼好處？侍妾？側妃？」
她放開了我，悠悠地走回了案邊，託起白玉瓷杯，輕輕地吹開：「小丫頭就是好哄，一個情字就能將你吃得死死的，隨意地許諾個名分，便讓你為他赴湯蹈火。」
我站在雲母屏風旁側不敢說話，隻在心底暗暗地誹腹，我明明是為了錢。
隻是我這般低眉愴然欲泣的模樣，落在旁人眼裡，倒像是被戳中了少女心事。
卻見她搖頭低嘆，笑得意味深長：「可惜啊，男人是最靠不住的東西！他心中若是有你，怎會讓你孤身犯險？」
「你可知他快要娶妻了?」
他娶妻還是娶夫關我何事？我隻關心每月一百兩金子，可我若如實相告，長公主會不會覺得我沒出息？
我垂下眼睫，擠出幾滴淚來，小聲地啜泣道:「長公主明鑑，是臣女眼盲識人不清，錯信了韓王……」
「王爺說，待我做成了此事，便接我離開，許我側妃之位。可苦等之下，卻等來了他過河拆橋、殺人滅口……」
「那夜雨打芭蕉，他說他最愛桐花清雅，終究是錯付了……嗚嗚……」
這番傾訴真假摻雜，我哭得傷心欲絕，但見長公主得意又同情的眸光，應是信了七八分。
我並不算騙她。一腔愛慕錯付真心是假，但蕭煥要對我趕盡殺絕是真。
那日山間的刺客皆是皇家暗衛，因那些招式，我曾在蕭煥的暗衛營見過。
他們的首要任務自然是除掉成國公，可其後對我和元月窮追不舍的那兩人，目標不是不諳世事的元月郡主，而是我。
隻因他們的主子知道，賬冊之事長公主早晚會發現端倪，屆時府中清查，與其等我暴露之後牽扯到他，不如先下手將我除去。
成國公一死，皇帝便可借著雲州軍餉一事順藤摸瓜地清查其黨羽，而長公主便是查到什麼，左右我這個細作已經不在了，死無對證。
好一出卸磨殺驢。
我僥幸地逃過一劫已是不易，傻子才會繼續為他賣命。
「既已瞧清了他的面目，那你待如何？你是個聰明人，當知良禽折木而棲。」榮陽輕輕地擺弄著茶盞，另取一隻白玉瓷杯，沏下茶湯，往前推幾分。
我啜泣聲轉小，紅著一張臉，雙手舉杯，頷首拜下：「從前是臣女無知，若蒙長公主不棄，臣女願效犬馬之勞，隻是......」
我頓了頓聲，目光閃躲，容色有些赧然：「長公主知道，臣女出身卑微，從前日子過得艱難，韓王便瞧準了臣女窘迫，以重金相贈，這才......」
「本宮許你每月五百金，從賬上支取。」
真的？
我猛地抬頭，雙眼放光。
從書房出來的時候，我覺得暈乎乎的，被金子砸中的感覺。
不怪我見錢眼開，她給的實在太多了。
......
長公主言而有信，月底的時候，我便領到了五百兩黃金，加上先前半年裡蕭煥給的那六百兩，我現在總共有一千一百兩金子。
我瞧著滿匣子黃燦燦的金條，胃口大好，晚膳連著吃了一盤龍井蝦仁、一籠荷葉粉蒸肉，還喝了兩碗魚羹。
這些時日進的滋補膳食不少，先前的小傷很快地便痊愈了，說起來，進府這半年，我的身量也長了不少。
轉眼到了團圓節，晚間燈會，我隨著元月一同去看燈，出府的時候，見著崔景谌站在車輦一側。
元月歡喜地拉著我：「今晚有哥哥同行保護我們，晚些回來也是無妨的。」
城中萬家燈火與滿天星辰爭輝，街市裡孩童扮家家、貨郎賣釵環，一路上流光璀璨，熱鬧非凡。
元月鬧著要吃面人，崔景谌便去買了兩個，一個給元月，另一個給了我。
這面人我似乎隻在幼時吃過，已經不記得是什麼滋味了，此刻入口甜而不膩，當真是不錯。
前頭有人在猜燈謎，我想拉元月去瞧瞧，卻見人影攢動，她不見了蹤影，再回頭，崔景谌也不見了。
我正想尋他們，忽然腰間一緊，身子被人攬住，帶出了人群。
摘星樓上，明月懸空，夜風微涼。
那人摟了我一路，終於松開了手，我堪堪地站定，手裡的面人便被奪了去。
「你如今的日子倒是過得不錯，」蕭煥俯身靠近我，俊美的面容近在咫尺，唇齒間尚有桂花清酒的芳醇，「本王約你見面你推拒，倒是有空與世子遊市賞燈，談笑風生。」
我環顧周圍，這是百尺高樓，底下是滿城的煙火。四下僅有他與我二人，我若是呼救，也不會有人聽到。
好姑娘不吃眼前虧。
「王爺明鑑，臣女一早便想著來見王爺，隻是公主近來看得緊，臣女也是迫於無奈。」
「轉身投靠姑母也是迫於無奈?」
他的消息倒是靈通，看來公主府裡的耳目不少。
我努力地讓自己平靜，思緒轉得飛快：「賬冊之事已然被長公主發現，臣女為保全性命才用此權宜之計，從未背叛過王爺。」
「哦?」他哂笑，湊近我耳邊，聲嗓低沉，「那麼一腔痴心錯付，控訴本王薄情負心呢?」
「本王竟是不知，蘇二小姐對本王還有如此深情?」
他安插的人是唱戲的嗎？傳得原模原樣!
我絞著衣袖，斟酌道：「王爺說笑了，長公主不是泛泛之輩，若非如此，又如何取其信任?臣女對王爺的忠心日月可鑑。」
他眸光依舊停留在我臉上，神色漸斂，變得凝重：「蘇桐，不管你信與不信，那日三清山的刺客，並非本王所為。」
「本王若想對成國公動手，不會白日刺殺，更不會隻讓他落得個癱瘓。」
他低嘆一口氣，眼中湧上道不明的神色：「我從未想過要取你性命。」
我微怔了片刻，思忖著他的話。
以他的行事，確實更喜夜裡動手，令人神不知鬼不覺地意外而亡。
且此刻我的小命就在他手裡，他也無須再騙我。
若不是他，那麼天底下能調動皇家暗衛的，便隻有當今皇帝了。
可那又如何？左右是他的皇兄下的令，與他下的又有何區別？
我的選擇不會錯，五百兩黃金更不會錯。
隻是眼下，還不是撕破臉的時候。
我謙恭地拜下，眼睫低垂：「臣女心中從未懷疑過王爺，也未曾有過怨懟。往後，亦會盡心竭力地效勞。」
他目光灼灼盯著我，靜默了須臾，沉聲道——「姑母的野心遠不止於當前，你若卷入其中，將來兵戈相向，亦是險境重重，你可要想好?」
我自然是想好的，富貴險中求。
「臣女願鞠躬盡瘁，死而後已。」
「好，蘇桐，我們來日方長。」
（七）
我用了半月時間，將蕭煥安插在公主府的暗樁全部拔了去。
這府中，丫鬟、僕婦不能隨意地出府，小廝雜役多在外院伺候，而能進入書房寢閣又在府中來去自如的，是那群面首。
長公主雖愛美色，卻不會色令智昏。
因此，當我揪出她最寵愛的那位小郎君時，她當即下令關進地牢嚴刑拷打。
之後的好長一段時日，公主府的籌謀便再沒有泄露過。
我因清查有功得了不少的賞賜，長公主對我的信任也愈發加深。而我這番動作，也是徹底地與蕭煥撕破了臉。
一月後，天朝屬國南詔送質子入京。
早朝時，皇帝突然下詔為元月郡主與這位彈丸小國來的王子指婚。
長公主回來後發了好大一通脾氣。
以元月的身份，若在京都擇婿，她的夫君必然出自門閥世家，無疑會為公主府帶來又一大助力。
而指婚番邦質子，其無實權，又顯皇恩浩蕩，實在是高明。
且元月一旦出嫁，我這個伴讀也便沒有名義留在公主府了。
這大約是蕭煥的手筆。
他在逼我離開。
我非但背叛了他，還屢屢破壞他的謀劃，若是落到他手裡，隻怕被剝皮拆骨都是輕的。
元月的婚期定在來年開春，留給我的時間不多了。
正在一籌莫展的時候，太醫院的暗線傳來了一個消息。
近來皇帝夜裡時常咯血，病氣已入肺腑，強行用藥吊著精神才支撐著每日早朝，依著太醫私下裡的推斷，這位自幼體弱的陛下，怕是已經油盡燈枯，再如何轉圜，也不過半年光景了。
皇帝無子嗣，若真有個萬一，那麼最有資格繼承大統的便是其胞弟，韓王蕭煥。
我思索了一晌午，總算有了主意，在午膳過後，進了長公主的書房。
......
翌日朝會，兵部上書，舉薦驍騎將軍李弦前往雲州駐守。
此時的北境不太平。漠北蠻夷不事生產，入冬之後必南下劫掠，年年如此。
李弦那個草包好大喜功，對上蠻夷，定然會開城迎戰，而以他的能耐，敗仗難免。
事實證明，我算對了。
不出一月，戰報傳來，雲州軍節節敗退。
邊關告急，但朝中可用將才本就不多，是以群臣奏議，請求戰功赫赫的韓王出徵，平定邊關。
皇帝自知時日無多，此時若遣唯一的弟弟遠赴雲州，將來這京都指不定如何變天，自然是不願。
一時間，君臣相持不下。
而此時的公主府暖閣內，炭火燒得正旺，水堪堪地煮沸，茶香氤氲，是江南上貢的龍井。
「你還真是算無遺策。」榮陽欣賞地瞧了我一眼，手裡的白子落在了棋盤上。
我執黑子瞧著棋局，笑道：「這還是多虧了長公主在六部早有部署，否則臣女縱然有計，也無法這般順利。」
從一開始舉薦李弦到如今迫蕭煥出徵，皆是公主府的門生起頭，隻要借著戰事將蕭煥調離了京都，那麼來日，榮陽大事可成，我亦不會再有後顧之憂。
一個時辰之後，宮中傳來了消息。
御書房裡群臣爭得不可開交之時，韓王突然入宮，主動請命率軍出徵。
