不過幾天，燕鳳幹枯的身子就又活了。
春天一到。
她穿著緊身小袄，塗上胭脂，眼珠子滴溜溜一轉，腰肢風擺楊柳一般，也有了點勾人的媚氣。
周嬤嬤說。
燕鳳應該是被胡二收了房，從女孩變成了女人。
「胡二這人好色，糟蹋過無數小丫鬟。
「他有個厲害的娘子，在後街上住著，一旦知道燕鳳的事兒，估計能把她打死。
「這丫頭心術不正，以前就喜歡損人利己，坑害了自己，可別來坑害你！」
我滿腦子都是大哥的消息。
原來他在遼東！
遼東懷來鎮吶！
抬頭往北看，冷峻的屋檐上是一帶蒼青色的天，春雨落得寂靜。
我聽見自己心撲通撲通地跳。
連帶著雨線都落得活潑。
一串串。
一層層。
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交織成一副密密的珠簾。
春風一吹，就能卷到高門大院外，越過春意濃的京城和白茫茫的雪野松林，一直吹到遼東。
白秀秀說，遼東這時候還在下大雪，白茫茫一片，能把人的靴子都埋住，馬兒也跑不動。
哥哥還好嗎？
他還像小時候一樣，手上愛生凍瘡嗎？
他能喝口熱酒暖和一下嗎？
他會不會喝了酒，臉還是又黑又紅？
他是不是像關二爺一樣，總能在戰場上無往不利？
然後，總能在對戰中活下去……
活著……等我。
哥哥孝順，能吃苦、性子又要強，他還不知道全家都沒了，他恐怕還在做著高頭大馬、衣錦還鄉、給爹娘爭氣的夢呢……
我的淚止不住。
打湿了給小石頭寫的千字文。
他鼓著小臉，一邊給宣紙上黃豆大小的淚痕吹氣，一邊又吹我的臉頰。
「姐姐，淚被風吹走了。」
周嬤嬤眼神復雜，憐愛地摸了摸小石頭的小辮子。
「往後，聽你鶯兒姐姐的話。」
小石頭乖巧地抱住我的手。
「鶯兒姐姐、我、大白，一直在一起。」
大白是院子裡的野貓，兩個眼珠子藍幽幽的，白色毛蓬松在頸上，像個小獅子。
它身上總是髒兮兮的，卻極為黏人。
一見到我來，它就四肢朝天，露出肚皮，喵喵叫著，想吃我提來的小黃魚。
小石頭不太愛說話。
卻總能和大白說上一整天。
他童言童語，它嗷嗚嗷嗚。
一人一貓，一唱一和。
常讓我想起和哥哥、小白狗在一起的日子。
還有虎子。
小石頭有點像他，呆頭呆腦的，但心裡卻靈慧。
我出不了府門，便拜託周嬤嬤一家人幫我尋找虎子。
一年過去，杳無音信。
希望他好好地到了遼東。
26
我夜裡睡不著。
偷偷到小佛堂給爹娘上了三炷香。
這佛堂早已廢棄，下人們自發籌錢來添置佛像，點香敬佛，傳到外面去，人人都說國公府上到主子，下到奴婢都淡泊心善。
老太君覺得這是好名聲。
便把佛堂留了下來。
秀秀還說，冬天時，遼東的韃子打得更厲害，他們擅長雪裡打仗。
她爹爹就是雪天被困，此後再也沒了消息。
我給菩薩磕頭。
求她保佑我哥哥平平安安，信女願折壽相抵。
27
青煙繚繞裡，我看見周嬤嬤也來了小佛堂，隔著一重重簾幕，她沒看見我。
她輕手輕腳跪在佛前，低聲哭訴。
「佛祖，信女一輩子沒做過虧心事。
「夫人要我放印子錢，我去了，她就願放我一家的奴籍。
「我不去，她就要將我孫子小石頭送進宮當太監，我沒法子，我沒法子。
「殺了人、損陰德的事，就讓我一人背了吧……」
怪不得她每日愁眉苦臉。
原來是做這等入刑之事。
盤剝放貸，魚肉百姓，利率有百十倍。
借一枚錢，利滾利的，一月得還十多枚。
一家還不上，便有地痞流氓蜂擁而至，逼得百姓賣兒鬻女，更有甚者，打死欠債者的兒女，用來配冥婚。
主家的錢收了上來，地痞無賴們吃得也飽了，隻有百姓，家破人亡。
我們黃家村，就有一戶人家還不上錢。
被活生生剜了心。
他一雙兒女要被賣走時。
我爺爺帶著全族人，拿著鐵掀鋤頭，趕跑這幫地痞流氓，救下兩個孩子。
「這幫賤民，你們等著！
「咱們背後的主子吐口唾沫就能淹死你們，老東西，先搞死你家！」
地痞流氓罵罵咧咧，鼠竄而去。
那些話，誰也沒放在心上。貴人垂雲端，怎會親自下凡踩一腳泥窪裡的農人？用爺爺的話說，這是拉大旗做虎皮。
兩個孩子說。
他家給娘買藥的錢被搶走，爹爹無奈，才去借印子錢。
爺爺當時就明白了。
「搶錢的和借錢的，恐怕是一伙人。
「快過年了，放貸的主子要吃肉，打手也得喝口熱湯，咱們平頭老百姓，就是人家眼裡待宰的豬猡啊！」
他老淚縱橫，嚴厲告誡眾人。
「以後誰家有了困難，族裡能幫襯的先幫襯，不能的就大伙籌錢，這印子錢萬萬沾不得！
「誰碰了，我就打斷他的腿！
「到那時，別怪我老頭子不講情面、壞了和氣。」
爺爺是公正無私的村長，回到家裡，又成了偏心的老爺子。
他叫爹爹代表一大家子出錢，厚葬了那被剜心的苦人，又籌錢把兩個孩子送進城裡做木匠學徒。
所花的錢，是爹爹打了一個一個獐子賣的，隻為將我送去女學。
爺爺是不贊同的。
「有那錢攢著，給族裡出息的兒郎用，中個秀才比什麼都強。」
奶奶也咧著嘴罵。
「可憐我鳳兒小丫頭，什麼都沒有，老大，你怎麼不說也送她去女學，她也叫你一聲伯父，你也擔著做父親的職責呢！」
我最終沒上成女學。
也沒了家。
我現在回想。
當年全村被屠。
恐怕跟這幫放貸的無賴少不了幹系。
他們前腳剛走，第二個月，黃家村就沒了。
我們黃家村地處平安州，這地界有大軍屯糧，從來沒有過土匪鬧事。
我爹爹是十裡八鄉有名的獵戶，身手矯健，在周邊山林穿梭自如。
他也從未遇見過山匪。
我緊緊攥著手中的一把香，看周嬤嬤磕頭。
她黑黢黢的影子在地上爬行，頭上金釵蜿蜒如千足蜈蚣，爬上我逐漸戰慄的脊柱。
她說——殺了人……
殺了人……
殺了人……
殺我全家的。
是不是也是這種放印子錢的貴人？
28
隔天見到周嬤嬤，她衣著愈發華麗。
聽說是夫人賞了名貴綢緞，令人親自給她量體裁衣，又把她小孫子接進院子長住，讓她祖孫團聚。
人人誇夫人仁慈。
可是，再名貴的綢緞也遮不住周嬤嬤的憔悴。
她眼下烏青，眼神裡全是哀懇。
「鶯兒，你聰明又心細，替我照看小石頭。
「別讓他去水邊，別去沒人的地方……就老老實實地，待在一眼就能看見的人堆裡……」
那些地方。
悄無聲息死個孩子，實在是很容易的事。
她聲音已帶哭腔。
我握住她手。
「大娘您放心，您當差忙時，我就把小石頭帶在身邊，一刻不離開。」
兔死狗烹。
鳥盡弓藏。
周嬤嬤是家生子，又幫著夫人殺人放貸，算得上是夫人心腹。
事未竟。
夫人轉眼就準備除掉她，未免使人心涼。
吳嬤嬤的死，也沒那麼簡單。
她也幫夫人放印子錢，她藏著真假賬本和夫人的私人物品，意在要挾，作保命之用。
我和周嬤嬤遞上真賬簿。
未必不是夫人刻意漏了這條尾巴，以找到正當理由除掉吳嬤嬤。
私吞財物，隻是一個拿得上臺面的幌子。真實原因一旦上秤，所費的就不是吳嬤嬤一家之命了。
夫人實在是佛口蛇心，連自己的陪房都用了就扔，更何況隻是一個半路出家的周嬤嬤。
吳嬤嬤的命不值錢。
周嬤嬤的命不值錢。
那麼。
我一個二等丫鬟的命，恐怕更不值錢。
我也看過那真假賬本。
我也在夫人心裡的生死簿上。
一下子四肢發寒。
周嬤嬤死後。
夫人也不會容我活著的，斬草要除根，就像吳嬤嬤一家，上到老母，下到稚子，全被打死了扔到亂葬崗。
我定定地看向北方，那裡有大雪紛飛，有我僅剩的親人。
我得活著。
我得往上爬。
年夜飯時，老太君有意要我過去伺候，她讓大丫鬟弄晴考察我的品性。
如今三四個月過去。
竟沒了下文。
我得去問問弄晴。
國公府極看重孝道，老太君身邊的丫鬟，個個臉面大得很，小公爺都得稱呼一聲姐姐。
老太君又護短，曾經拒絕了夫人討要丫鬟給國公爺做姨娘的要求。
「我老了，身邊就這幾個可心的丫頭，離了她們不成。
「你現在是國公夫人，什麼丫鬟找不到，非得盯著我身邊的人不放。」
老太君不喜夫人。
夫人訕訕而去。
我得想辦法去老太君身邊伺候。
29
就著一盤大廚房新做的桂花糯米糕，大丫鬟弄晴很快就與我說起了闲話。
她細細地打量我。
「果真是一個好相貌的丫頭。
「無怪乎主子們都喜歡。」
主子們？
除了老太君，還有誰？
我有些忐忑。
我掏出幾個荷包，裡面裝了曬幹的艾草、香料和佛經燒出來的香灰，外面繡著五毒獸，端午可以用來燻身子避蟲害。
這本是老太君要弄晴做的。
她嫌麻煩，又不愛寫字。
便讓我幫忙抄寫佛經，燒成香灰。
我為討好她，特意把所有步驟都給做了。
不用她再費一分功夫。
弄晴臉上的笑意果然更濃。
她收下荷包，附耳過來笑道：
「你好福氣，小公爺相中了你，跟老太君要過去伺候。
「不過，等得林閣老家的大小姐過了門，你才能當通房呢！」
我沒有歡欣，一顆心如墜冰窖。
小公爺的喜歡，是一味毒藥。
隻會讓夫人更想快點殺了我，免得狐媚蠱惑了她的好兒子，壞了小公爺的名聲。
曾經小公爺也開口討要過別的丫鬟。
夫人知道後。
一碗藥下去。
那丫鬟渾身就起滿了疹子，她又疼又痒，流著膿水死去。
小公爺嫌太髒，再也沒過問。
夫人淡淡地敲著木魚。
「遇兒年少，加冠之前不能早泄元陽。
「她也是死得其所。
「罷了，我到底心善，把她妹子要進來做丫鬟吧。」
那丫鬟的妹妹也生得極好，她在院子裡喂鸚鵡，小公爺吟詩一句「誰是你的春閨夢裡人啊」。
夫人聽到後，用同樣的法子弄死了妹妹。
「一家子的騷貨。」
她不允許任何下賤的丫鬟覬覦自己兒子。
老太君可能不曉得這門道。
弄晴一個大丫鬟，不可能不懂夫人的行事邏輯——這不是福氣，這是催命符。
我臉色發白，一時有些踉跄。
弄晴於心不忍。
她喜歡捧高踩低，擺大丫鬟架子，卻並不是心狠的人。
「小公爺的大丫鬟叫拾月，你小心別得罪她。
「老太君幾次想到你，都被她拿話岔開了。
「老太君那裡，我再去提一嘴，看她老人家還記得這回事麼。」
我連忙給她又是行禮又是作揖。
又笑又哭的。
「好姐姐，今兒起你就是鶯兒的親姐姐！」
弄晴抱著我，幽幽嘆了一聲。
她的聲音輕不可聞。
「我妹子若是活著，也有你這般大。她皮膚也白，像你一樣，在太陽底下發光呢。」
她妹妹年幼時，隻是因為被小公爺贊了一句「是個傾國傾城的美人胚子」。
第二天夫人就傳喚了。
回來路上，妹妹跌入池塘，落水而死。
小公爺說這句話時，在場的隻有弄晴和拾月。
拾月。
拾月？
我慢慢擰起眉頭。
剛入府時，我們這一群人裡有個極漂亮的丫鬟，她的死也跟拾月有關。
拾月說她打碎了玉如意。
所以她才被夫人下令打死。
