偶然搭救進京趕考的落魄書生。
臨別時依依不舍，我贈他香囊定情：「待公子高中，莫要將我忘了。」
他一步三回頭地去了。
金鑾殿上，皇帝為今科狀元賜婚。
他伏地請罪：「臣已有心上人，非她不娶。」
掏出懷中磨褪了色的香囊。
殿上抽氣聲此起彼伏，眾考生窸窸窣窣，共掏出香囊十八枚。
皇帝問：「還娶嗎？」
狀元郎咬牙切齒：「娶，我娶不死她。」
屏風被踹倒，太子黑著一張臉，手中香囊攥到變形。
「慢著，我也要娶。」
1
城南碼頭，十裡長亭有風送迎。
我站在書生面前，替他扶一扶巾帽，捋一捋衣襟，眼角泛紅，眼底帶淚。
「此去一別，郎君不知何日再歸。」
纖纖柔荑自廣袖探出，在他腰間系上一枚香囊，含嗔帶怨在他胸口一推。
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「他日若是高中，莫要將我忘了。」
那香囊繡工精細，正面是喜鵲登枝，背面是雙蓮並蒂，另綴了個小小的【鳶】字。
書生心中柔腸百轉，拍著胸脯道：「小娘子放心，待我及第歸來，定高頭大馬娶你過門。」
西風漸起，書生上了船，向著岸邊連連揮手。
我也揮手，一邊揮手一邊捏著袖子拭淚。
離別愁恨苦，真個是見者傷心聞者落淚。
那船漸行漸遠，隱入霧中。
確認再看不見人影，我靜立片刻，將手攏回袖中。
方才含情的眉眼唰地垮下去，比戲班子變臉還快。
寶珠拎著賬本從角落鑽出來，面露喜色。
「小姐，這月第十六個，可算能收工了。」
心比在碼頭賣了十年魚更冷，我吩咐她。
「記下，書生李四，面形方廣，倉庫俱全，功名有望。
「中舉之數……千分之三。」
依言寫了，寶珠發愁：「小姐，上個月最低也有千分之十，如今是越發不濟了，這等人竟也要分走一枚香囊。」
轉身往家走，我同她解釋：
「你懂什麼，這叫量變引起質變。
「夜路走多了，還怕撞不見鬼嗎？」
寶珠吐了吐舌頭：「小姐，這詞好像不是這麼用的。」
見我瞪她，趕忙又問：「送出這許多香囊，萬一都中了舉，小姐你還能拆作兩個嫁了？」
我得意道：「我早算過了。你可知每三年一次科舉，參加者足有數萬之多，而及第登科者不過百人？我統共才散了不到百個香囊，能中一個都要謝天謝地，中兩個那是絕無可能！」
說到這裡，我思忖：「嘶，這般一算，尚且不夠保底。不行，不能收工。」
寶珠哭喪著臉：「小姐，資助書生可費銀子。如今舉人還沒來，咱嫁妝本倒是先賠了進去。」
我大怒：「風投風投，沒有風險哪叫投資！」
主僕二人匆匆回家，連夜再繡了十個香囊，將那手繃抡得直冒火星子。
那時我年輕，以為數據就是硬道理。
後來我才知道，玄學這事，它不講道理。
2
我是宣州城內一名老實本分的繡娘，撿書生這活計，是老天硬塞給我的。
某日偷闲，聽茶樓先生說書，講的是崔鶯鶯待月西廂記。
第二日，講的是牡丹亭還魂記。
第三日，講的是玉嬌梨。
沒聽進去什麼風月纏綿，我隻聽見幾個關鍵詞。
落魄書生、佳人搭救、高中進士、風光歸來、美滿團圓。
我聽得兩眼放光。
自打家裡出了意外，我一孤女，帶著寶珠在這城中勉強混口飯吃，還要處處看人臉色。
嫁與達官顯貴恐遭折辱，但若能搭救一窮書生，又教他中了舉做了官，他自當敬我重我，榮華富貴唾手可得。
養成系誠不我欺！
宣州城是個好地方，地處關要，是南邊進京的必經之路。
於是第四日，我在城郊破廟，撿著了一個渾身是傷的年輕男子。
這是什麼？
這是老天有眼。
這是天賜良機。
這是手心裡寫字，明擺著給我嘛！
我當機立斷，把人送到醫館，救了。
郎中說他傷得重，要花不少銀子。
咬咬牙，給了。
隻盼他日後高中，加倍還我。
我照著話本子裡的橋段，衣不解帶守著，確保他一睜眼就能看見本救命恩人。
三日後他終於轉醒，一雙黑眸深得像潭水，湿漉漉的，小狗一樣將我望著。
我才發覺他竟長得如此好看。
他露出一個豔奪明霞的笑：「姐姐，你救了我。」
一顆心怦怦直跳。
我心想，壞了，這人風流得很。
風流多了，學問就少了，中舉就難了。
我得趕緊去撿下一個。
但這人可惡，在床上躺了大半月才養好傷，害我眼睜睜錯過了七八個落魄書生。
誰懂，在最無能為力的時候，遇到了最想保護的一群人。
待他能下地，我立時將他送去了碼頭。
少年漂亮的桃花眼蓄起水霧，楚楚可憐：「姐姐這是要趕我走？」
我胡亂應著：「快走吧，我趕進度。」
他清澈的眸子眨巴了兩下。
「我是說，進京趕考！」我趕忙改口，「再不出發，隻怕要誤了科舉。」
他不解：「我何時說了要進京趕考？」
我驚了，他竟然不是書生。
那銀子豈不是白花了！
許是我的懊惱太過明顯，他看穿了我的心思：「罷了，就當為了姐姐，我去考一考功名。」
真是個好乖乖！
我連哄帶騙讓他上了船。
當然沒忘了贈他一枚香囊。
他這才滿意笑了，漩出兩個甜甜的酒窩：「姐姐親自繡的？真好看。」
珍之重之收進懷中，熨帖放好，又輕輕拍了拍。
衝我柔聲道：「好姐姐，等我回來。」
我自是滿口答應。
就是不知怎的，臉上有些熱。
船行漸遠，我與寶珠彈冠相慶。
首戰告捷。
官夫人指日可待！
3
其實撿的書生多了，也不是個個都滿意。
譬如上個月給城北張夫人家送繡好的成衣，街頭鬧哄哄的。
我湊上前看熱鬧，原來是小販逮著個買東西不給錢的潑皮。
但我看那男子清冷矜貴，氣度不凡，不大像個潑皮。
他振振有詞：「何謂給錢？從未聽說過。」
嚯，人不可貌相。
轉身欲走，卻見小販眼珠子賊溜溜直轉：「你若是沒錢，拿腰間玉佩抵給我。」
是個二龍戲珠的玉佩，淡紫色，通透水潤，一看就是上乘貨。
不過拿了個桂花糕，哪值這些錢？分明是在訛人。
那男子受周遭指指點點，一張俏臉漲得通紅，解下玉佩就要給他。
我看不過眼，衝了上去。
奪回玉佩，又替他付了錢。
小販沒撈著便宜，灰溜溜走了。
我叉著腰趕人：「別在這起哄架秧子，都散了都散了。」
男子看著年紀比我稍大些，執著扇子對我鞠躬：「多謝姑娘替我解圍。」
施恩勿念，我擺擺手：「你進京趕考嗎？」
我隻關心這個。
他猶豫片刻：「唔，要進京的。」
我在心裡豎起大拇指，真是慧眼如炬。
於是我為他備了盤纏，又贈了香囊，送他上船。
臨別時他來回踱步，片刻後下定決心對我道。
「吾乃當朝太子，隻因私自出宮迷了路，承蒙姑娘相助，待吾回宮，封你為妃。」
我愣住了：「五十夠嗎？」
他神色認真又端肅：「姑娘一定等著我。」
我配合地點點頭。
壞了，這是個傻子。
科舉真是害人不淺。
不過範進中了舉才發瘋，這人還沒考就癲了。
多少有點不勞而獲。
我想了想，往香囊裡多塞了幾味醒腦開竅的中藥。
船開遠了，他腰間巨大的香囊還若隱若現。
這回是賠本買賣。
我流的淚格外多。
罷了罷了，就當做回善事。
4
還有一回，那書生竟自己找上門來。
龇著發黃的大牙：
「你以後不用要強了，因為你的強來了。
「我一路遇到過很多漂亮小娘子，但我選了你。
「你條件雖然不好，但我也不嫌棄。先把我爹娘接來伺候，等我高中後自然不會虧待你。」
我摔上大門，惡心欲嘔。
寶珠慌忙迎上來：「小姐這是怎的了？外面是什麼人？」
我指著大門，手抖了三抖，惡向膽邊生：「你相公。」
她大驚，匆匆看了一眼：「你相公！」
「你相公！」
「你相公！」
5
從宣州城進京約莫需要一個月的路程。
因此離科舉還有個把月的時候，我停了撿書生的活計。
否則就算撿著，那書生也趕不上科舉。
不用再繡香囊，我終於得以清闲一段時日。
我管這叫。
休漁期。
6
掐著時日，我日日去茶樓找說書先生，盼著他消息靈通，能教我早些知道放榜名單。
盼了半天，名單沒盼來，說書先生故事倒是一天賽一天的新。
「且說狀元郎，那是英姿颯爽樣貌俊美，一身麒麟錦袍威風凜凜。」
誰問這個了，倒是說說狀元郎姓甚名誰。
我好同賬本上的名字對上一對！
那賬本上的名字我倒背如流，天可憐見，總能中上一個吧？
「皇帝榜下捉婿，想將郡主嫁於他。誰料狀元郎聽了，當即跪倒在地，俯首請罪。
「『臣已有心上人，此生非她不娶，望殿下恕罪。』
「說罷，從懷中掏出一枚香囊。
「那香囊豔紅喜人，略褪了色，顯然是珍藏已久日日把玩，仍能看出繡工精細。正面是喜鵲登枝，背面是雙蓮並蒂。」
好似有個大餅從天而降。
心頭浮起雲彩，我暈暈乎乎，簡直要樂昏過去。
我撥開眾人擠到前排，連聲追問：「然後呢然後呢？」
老先生一捋長須：「皇帝正要誇他重情重義，忽然聽得探花郎出了聲，從腰間解下一枚香囊，遞到跟前一看，你猜怎的？竟和狀元的是一模一樣！」
我的笑容凝固在臉上。
醒木咣當一敲。
大餅碎成了玻璃碴。
腿抖得像糠篩，我扶著桌子，顫顫巍巍。
不可能啊，我算過的。
祖墳冒青煙了？
說書先生還在繼續：「本以為到這就結束了，可您說巧不巧，大殿之上，諸位考生有掏袖口的，有解行囊的，又翻出不少香囊，仔細一數，竟足足有十八枚之多！」
茶樓裡倒抽冷氣之聲此起彼伏，氣氛比現場還緊張。
那抽氣聲有了實體，像蛇鑽進我的脖子，我隻覺得遍體生寒，冷汗如雨。
十八枚，把我拆了也不夠分的。
一次得罪這麼多官，我可真是有本事。
「如此這般，皇帝又問狀元郎，你可還要娶她？」
「你們猜，他怎麼說？」說書先生衝我揚了揚下巴，「這位姑娘，就數你聽得最起勁，不如你來猜一猜？」
猜什麼，猜我要被拆成幾塊？
我從喉嚨縫擠出一句：「不幹我事。」
轉身就要走。
得趕緊通知寶珠收拾細軟跑路。
一道金玉相擊的泠冽聲音從旁側殺出，攔住我去路。
「我說，娶，」手掌傳來的溫度貼在肩頭，我猛一激靈，撞入熟悉的眼簾，「我娶不死她。」
他勾起唇角，笑得純良又玩味：「姐姐，你要去哪？」
又是啪的一聲，黑色折扇將搭在肩頭的手敲落。
視線順著回望，執扇的手指瑩潤修長，骨節分明。
那人長身玉立，舉止間清尊華貴，怒氣卻甚：「慢著，我也要娶。」
狀元郎往我身後躲了躲，小狗似的委屈巴巴：「姐姐你瞧，這人好兇。」
執扇公子臉沉得發黑，額角青筋使勁跳了跳。
我哭喪著一張臉。
真是麻繩專挑細處斷，厄運專挑苦命人。
兩人一左一右，架著我出了茶樓。
說書先生在背後喊：「還沒說完呢，姑娘怎麼走了？」
我很虛弱：「下次一定。」
7
他二人長得好看，挾著我胳膊的身姿也很綽約，惹得路人紛紛朝這處看。
