靜得連落根針的聲音都能聽見。
嫡母一拍桌子，厲聲道：「說，到底是怎麼回事！」
宋知初渾身顫抖。
「我我我」了個半天，硬是憋不出一句話來。
嫡姐宋絳霜慢條斯理地飲茶。
我和三姐抬頭望天，默默降低自己的存在感。
最後嫡母等不及了。
一指花枝：「你家小姐昨夜究竟做了什麼？」
花枝臉上還有昨夜被宋知初打罵留下的瘀青。
她瞥了眼宋知初，知道這事是瞞不過去了。
撲通一下跪在地上，把昨夜小橋上發生的事一五一十都說了出來。
這下輪到嫡母怒不可遏了。
「蠢貨，你不是帶著家丁小廝嗎？
「怎麼還要等一個老乞丐來救你！
「這便罷了，給些銀兩把人打發了便是，你和路人起口舌之爭做甚！」
宋知初也是一肚子委屈，紅著眼為自己辯解。
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「我怎麼曉得事情會鬧得這般大……
「而且娘你不知道昨天夜裡那群刁民話說得多難聽！
「那老乞丐不過是把我從水裡撈起來罷了，不知道做的哪門子美夢，居然要讓我以身相許！」
她越說越覺得自己有理，憤怒道。
「還有侯府姓顧的那個小賤人在一旁添油加醋，我一時氣不過，這才爭辯了幾句！
「如果這都能怪我，那我百口莫辯！」
嫡母捂著額頭，痛苦地閉上眼睛。
嘴裡不停嘀咕：「她是我親生的，她是我親生的！」
宋絳霜適時開口，氣定神闲：
「娘，那群乞丐一直堵在門口不是辦法。
「一會兒爹爹和兄長們下朝歸家，指不定又要生出多少事端。
「還是趁早打發了吧。」
宋絳霜出閣前做事向來進退有度。
嫡母點點頭：「是，還是霜兒考慮得周到。」
她派人想要將那老乞丐帶進府，再細細商議。
老乞丐也不是吃素的，知道自己獨自進府多半兇多吉少。
隻願意在門口喊話，不願進府。
嫡母面沉如水，思忖片刻。
「知初，和娘一起出去同那老乞丐道個謝，賞些金銀。
「若是他還敢肖想那些有的沒的……」
她眼中閃過一絲狠毒。
「那娘便讓他有來無回！」
我們三姐妹刻意落在她們身後。
聞言冷笑一聲。
就這麼輕飄飄揭過去？
想得美！
三姐早就花銀子讓人混在人群中造勢。
我也派人將前世宋知初那番大丈夫頂天立地的說辭告訴了老乞丐。
而嫡姐宋絳霜，在剛聽說大門被堵住時，便讓婢女從後門出去，在下朝路上接爹爹了！
這輩子，我們要讓宋知初把我們受過的苦通通嘗一遍！
7
相府大門前烏泱泱圍了一堆人，熱鬧極了。
正中便是群衣衫褴褸的乞丐。
那老乞丐換了身還算幹淨的帶補丁棉布衣服，喜氣洋洋站在最前面，翹首以盼。
而在他們周圍。
不少來看熱鬧的百姓，對著他身後十幾箱綁了紅布頭的破爛木箱子指指點點。
有好事者問：
「老乞丐，你這是做甚？」
他驕傲地挺起胸膛。
「我與相府二小姐在花燈會上一見鍾情，兩情相悅。
「今日自然是帶著嫁妝來提親的！」
眾人哈哈大笑：
「人家可是金尊玉貴的大小姐，怎麼會對你一個乞丐芳心暗許。」
老乞丐不服氣：「你們懂什麼？清白是女子最重要的東西！
「我不僅救了她，還有了肌膚之親，於情於理她都隻能做我的妻子。
「乞丐怎麼了？我正值壯年，以後的事誰說得準，莫欺少年窮！」
嫡母剛帶我們邁出大門，便聽見老乞丐這番話。
宋知初嘴比腦子快，尖叫道：
「你胡說八道些什麼呢！
「當心本小姐撕爛你的嘴！」
不得不說，宋知初山路十八彎的腦回路十分好用。
就像現在，眾人都覺得老乞丐這話怪怪的，但愣是挑不出明顯的錯處。
可女子的清白從不在羅裙之下。
前世宋知初道德綁架三姐時，恐怕也想不到這回旋鏢會扎到自己身上。
老乞丐見她出來，惡心的視線立刻黏在她身上。
「娘子，你這話真讓人傷心。
「明明昨天你還憐惜我孤家寡人，怎麼一夜之間全都變了！」
宋知初面色漲紅，嗷的一嗓子就要帶人衝上去，被嫡母死死攔住。
她低喝：「還嫌不夠丟人？！」
然後面帶微笑，「多謝這位老爺對小女的救命之恩。
「相府準備了百兩銀子和郊外一處田莊作為答謝。
「你看如何？」
8
這是筆極為豐厚的報酬。
老乞丐若是同意，下半輩子便可衣食無憂。
可他早被乘龍快婿的美夢迷了心智。
若能攀上相府這根高枝，還愁沒錢沒田？
他吊兒郎當衝嫡母行了個禮：「夫人，我與初兒兩情相悅，還望相府成全。」
這便是不肯善了的意思。
嫡母臉色越發難看：「你不要敬酒不吃吃罰酒！」
家丁和乞丐間的氛圍頓時劍拔弩張起來。
手裡的棍棒、鋤頭都躍躍欲試。
老乞丐壓低聲音：「我是賤命一條，二小姐卻矜貴。
「夫人，你也不想初兒的名聲盡毀吧？」
短短兩句話，成功拿住了嫡母的命門。
的確。
老乞丐的死活無人在意。
可若他不管不顧說出昨夜宋知初衣衫不整的細節，那宋知初便徹底完了。
見嫡母猶豫，老乞丐笑了笑，竟上前拽過宋知初拉到自己身前。
宋知初哪肯就犯，尖叫著就是一巴掌抽了上去。
兩人在眾目睽睽之下拉扯起來。
老乞丐大喊：「小娘子，昨夜你的赤色鴛鴦肚兜可還差點掛在我身上呢！
「怎麼就翻臉不認人了！」
這時，父親壓抑著怒火的聲音響起：「你們在幹什麼？！」
他身後還跟著不少同僚，都驚疑不定地打量著相府小姐和乞丐糾纏的奇異場景。
父親一生宦海浮沉，官至拜相，最看重自己的名聲和清譽。
前世嫡母見老乞丐難纏，三姐又不是自己親生的，便胡亂答應下來，將人先給打發走了。
父親下朝回來後才聽說此事，雖然憤怒，但遠沒有直面現場來得直觀。
而現在——
我勾唇。
宋知初要倒大霉嘍！
9
父親直接請出了家法。
祠堂裡，宋知初撕心裂肺的慘叫聲不絕於耳。
棍棒重重拍在她的脊背上，沒一會兒就血肉模糊，讓人不忍直視。
為了以儆效尤，父親特意讓我們這些姐妹也在一旁觀看。
他冷冷道：「以後誰要是再在外面放浪形骸，這就是下場！」
他覺得這能震懾住我們，卻不知大家隻覺快意。
嫡母跪在父親腳邊，苦苦哀求。
「老爺，別再打了。
「初兒她身子弱，會沒命的啊！」
父親拂袖，將嫡母甩開。
「死了也好！她讓我在同僚晚輩前丟盡了臉。
「那乞丐如今還在前院裡候著，我沒把她直接趕出家門便算菩薩心腸了！」
十下杖責結束，宋知初還憋著口氣。
聞言哭號：「爹爹，我不嫁！我死都不嫁！
「那老乞丐是什麼貨色，根本配不上我！」
父親瞥了她一眼：「這可由不得你。」
宋知初卻不依不饒，啞著嗓子：
「他不過是想攀上侯府這高枝罷了。
「娶的是誰有何幹系！不如將清妹妹嫁過去，倒也能成一段佳話。」
沒想到事到如今，宋知初還是不知悔改。
三姐一僵，緊盯著父親的神色。
可宋知初這下卻徹底惹怒了父親。
他上前扯住宋知初的頭發，一巴掌呼了上去。
「蠢貨，還嫌鬧的笑話不夠多嗎？」
這力道極重，宋知初白皙的臉頰頓時腫了一大塊。
父親看都不看一眼，對小廝道：「繼續打，再打二十大板！」
最後，宋知初被活生生打暈了過去。
至於那老乞丐——
早被後院宋知初的哭號嚇得兩股戰戰。
父親的出現給了他當頭一棒。
火速換了副嘴臉，直言自己隻要錢財，不必嫁娶。
真是將欺軟怕硬做到極致！
父親給了他些銀兩，他便歡天喜地地走了。
隻是沒過幾日，他便悄無聲息地溺斃在了初春的河水中。
得知消息的三姐笑了笑，隻是笑意不達眼底。
「父親明明前世明明也可以這樣做，可卻還是將我嫁了過去……
「宋知初固然可恨，老乞丐也並不無辜，一切都是咎由自取罷了。」
10
宋知初被打了三十大板，在床上足足躺了小半年才好。
還沒等她重整旗鼓，父親便把她打發去了郊外的田莊。
美其名曰：修身養性。
她離開那天，隻被允許帶走了花枝。
主僕倆背著一個破布包袱，看著十分悽慘。
宋知初掐了抹眼淚的花枝一下，罵道：
「哭什麼哭，即使去了農莊，我們也要活得體面！」
花枝撇撇嘴，不情不願地跟在宋知初身後。
而她盯著相府大門，恨聲道：「我一定會回來拿回屬於自己的一切！」
我和三姐冷笑一聲，她還是這麼天真。
老乞丐雖死了，可那天的事早就流傳開來。
即使百姓會將其遺忘，可家裡有適婚公子的夫人們不敢忘，幾次宴會都沒給宋知初遞帖子。
宋知初的名聲，是徹底毀了。
她去農莊後，我們過了段安生日子。
即使嫡母再不甘心，也隻能將培養中心都傾斜到了我和三姐身上。
我和三姐暗暗積攢了不少人脈資源，不再是從前那個任人宰割的庶女。
眨眼春去秋來，時光飛逝。
又是一年元宵節，嫡母帶著府中女眷一起來廟中祈福。
除了我，誰也沒想到會在這碰見宋知初。
11
宋知初憔悴、消瘦了許多，乍一看甚至和鄉野村婦無異。
她所謂的體面蕩然無存。
嫡母瞧了好半晌都沒認出這是自己的女兒。
還是旁邊瘦得跟竹竿似的花枝怯生生喊了聲：「夫人。」
嫡母這才淚如雨下，拉著宋知初的手哭得上氣不接下氣。
「初兒，我可憐的初兒，你怎麼變成這般模樣！
「是娘對不起你。
「可娘、娘也有苦衷啊！」
宋知初對嫡母有怨，冷冷道：「這些年你怎麼過的我都看在眼裡，有何苦衷？」
她若真的心疼女兒，為何她在田莊的日子沒去找過她哪怕一次。
眼下，不過是逢場作戲。
隻是，宋知初看著我和三姐的眼神越發怨毒。
「喲，還真是人靠衣裳馬靠鞍，兩位妹妹如今水靈得我都不敢認了！」
她意有所指，「隻是，不屬於自己的東西終究都不長久。
「東施效顰，假貨永遠都是假貨！」
嫡母和三姐臉上都一片茫然。
我卻聽懂了她的話外之音。
她去田莊後，前世被她沉湖的場景便常常入夢，成了我的夢魘。
我實在不放心有這麼個仇人安然無恙活在這世上，便悄悄派人打探她的動向。
誰知，還真讓我發現了些端倪。
某次被下人苛責，跌倒磕到腦袋後，她似乎想起了些前世的記憶。
想起得不多，隻知道今日太子會在這廟中祈福。
她明白自己已經被家族放棄，想要重回京城，隻能靠自己。
於是，便把主意打到了太子身上。
這次祈福，便是她唯一翻身的機會。
她要借此扶搖直上，重新將我們狠狠踩在腳下。
可她忘了，或者說根本就沒想起來。
這次廟會，也是她將我和黑衣人關在一塊的日子！
12
關於前世的一切，我不會忘，也不敢忘。
那被牢牢關上的門，被撕成碎片的衣服。
以及，冰冷刺骨的河水。
每每午夜夢回，我渾身冷汗地驚醒，心中對宋知初和黑衣人的恨意就會濃上一分。
