昔日皇後端淑嫻慧，無背七出。
貴妃為了廢後有理有據，捏造皇後與她執掌禁軍的表哥通奸，混亂宮闱。
陛下明知實情卻順水推舟，殺了那禁軍統領，又將汙名冠到了皇後頭上。
「怎麼，不說？」
我本想隱瞞，可她下了狠手，護甲尖抵進了堂兒脆弱的脖頸裡。
我再無計策，隻能驚惶喊道：「他不是我的孩子，乃是陛下之子！」
她退了指尖，不可置信地睜大雙眼。
連帶押我的廢妃們，也頓時卸了力道。
全然驚訝不已，在貴妃專權獨霸的後宮裡，怎會容忍一個皇子好端端地平安降世。
我和盤託出前後曲折。
皇後凝神細思許久，打發了所有廢妃退出殿外後。
她重新將堂兒遞回到我懷裡。
冷宮裡點不起蠟燭。
我借著夜裡縹緲的月光，端詳累哭昏睡過去的堂兒。
反而越發覺得他的五官與紀姝十分相像。
不禁俯首，抵在了他小小的額頭上。
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皇後見我如此，突然問我：「就為了前人的一點恩情，值嗎？
「不救他，你還是永寧宮的掌事宮女，仗著那妖婦的排頭，能作威作福。就算吃些委屈，也總比你現在這副模樣要強。」
宮中傳言，關在冷宮裡的廢妃，無一例外，瘋癲無狀，早失人智。
可我看向皇後的眼睛，她在這兒被關了足足十年，不僅不瘋，反而是這闔宮上下難得清醒之人。
沒等到我的回答，她反而怕被我看穿似的，避開視線，定格在我滲血發暗的肩膀上。
良久，她看不下去了。
從懷裡摸出些藥粉，重新幫我包扎傷口。
報復似的，她下手很重，我疼得龇牙咧嘴。
但隨著清淡的藥香沁入鼻息，我還是豁然笑道：「娘娘這可是上好的金瘡藥，在這冷宮裡尤為金貴，廢了這些給我用，值嗎？」
被我一噎，她隱在黑暗中的面色困窘。
轉而又拿住高不可攀的驕傲，訓斥我：「本宮是皇後！
「即便被廢，那是走過中門，載入史冊的國母！
「本宮想寵你便寵你，想殺你你也得謝恩！」
「娘娘不會殺我。」
我說得很篤定，她又想駁斥。
我搶道：「原因正如娘娘所說，您是這天下之母。」
冷宮的廢妃，我大致數過了。
便是這些年我見過被貴妃送進來的，大多都還好好地活在這兒。
更別提，還有些年邁的，依然腿腳靈活。
雖然狼狽髒亂，但沒有人照拂，她們斷然活不到今日。
她們苦苦苟延殘喘，都隻為那股不忿的怨氣，期盼著有朝一日，能還給共同的敵人。
而我也一樣。
「我在貴妃身邊整整十年，但是娘娘，那僅僅是像狗一樣地活著。
「可這一輩子，不能永遠不當人地跪著吧。
「我想站著，哪怕，就一次。」
抬起頭。
天星繁碩，銀河流轉。
從前在永寧宮的萬丈燈火下，總也看不清的夜景，沒想到，在這沒有屋檐遮蔽的冷宮裡，看得格外清晰。
我看入了迷。
而並肩站著的皇後，似乎看我，入了迷。
我輕哼起小時在雲夢我娘哄我的歌謠，拍著睡不穩的堂兒，陷入沉睡。
皇後沉默靜聽良久，忽然又開口：「好，就這次。」
12
翌日，皇後用幾盤腐爛的果子，主持了祭禮，請告上蒼。
「從今往後，堂兒，就是本宮的兒子，也是你們所有人的兒子！」
這裡的廢妃多是有過孩子，又被貴妃迫害落了胎的人。
午夜夢回，常有人思念孩子，低聲嗚咽，卻隻能左右相擁，聊以慰藉。
堂兒填補了這份空缺，成了她們的寄託。
而沒有過孩子的，一個嶄新的生命，也足讓彌漫著絕望的冷宮多出一絲生氣。
失去親娘的堂兒，一夕之間，有了二十多位母親。
張止趁著陛下和貴妃浩浩蕩蕩去了西京，宮裡沒那麼多眼線，三不五時，會讓值守的小太監，送進來一些必需品。
可除了羊奶，其他都成了擺設。
人人都像對待親生兒子一般，呵護著堂兒。
王美人心最細，一日睡不上兩個時辰，吃喝拉撒親自照拂，才能放心。
李婕妤手最巧，拿出私藏的好錦緞，給堂兒縫了好幾個虎頭肚兜。
趙芳林最愛幹淨，初來那日，她一絲不亂的鬢發，渾然不像冷宮裡的妃子，可實在幫不上別的忙，日日給堂兒漿洗換下來的尿布，沒有一絲怨言。
……
當然，也有坐享其成不出力的。
「你看什麼看？」
皇後承接著我怨念的眼刀，一點也不羞愧。
「本宮可是皇後！
「就這些繁瑣的事，壓根用不著本宮出馬，而本宮能做的，你們誰也替代不了。」
我撇撇嘴，表示不信。
皇後氣急，隻剩一側的椅子扶手，也被拍成了稀爛。
「你這蹄子，根本不知，本宮從五歲啟蒙就為國母之尊，學而不輟，從無荒廢一日。
「待堂兒大一點，本宮要親自教導，教他文治武功，教他家國天下，教他……如何能做一個坐朝問道，垂拱平章的天子。」
就這樣，堂兒一點點長大。
從抱他搖晃哄睡，到扶他蹣跚學步，再到他漸漸能跑了。
到最後，我們追都追不上，隻能從背後喚他跑慢一點。
他就那麼撒歡鬧騰在所有母親的懷抱裡。
臘月寒冬，缺衣少食的冷宮，也不再讓人覺得有刺骨的冷。
唯獨皇後的嚴父教導，惹下不少埋怨。
卻也全賴她堅持，堂兒五歲上，已能熟背《三字經》《千字文》，又習誦了大半《四書》。
在這期間，又有不少嫔妃被送進來。
所有人像志同道合的盟友，在這一方桃源之內，守護著共同的秘密。
直至一個平淡的晌午。
緊閉的冷宮大門，再次被人打開。
不出所料，又是一個嫔妃，受了貴妃的荼毒。
隻是當她撞見堂兒撒嬌撲進我懷裡，黯淡的眼光突然發亮，重新燃起滔天的怒火。
我心漏跳半拍。
「看來當日，並非我冤了你啊連枝姑姑。」
來人竟是連翹。
她勢在必行的眼神告訴我。
這個秘密怕是再也瞞不住了。
13
在我走後，連翹如願當上了永寧宮的掌事宮女。
起先，也是一把稱手的好刀。
後來，陛下迷戀求仙問道，被灌滿了仙丹的龍體越來越差。
為了能在宮中繼續作威作福，痛恨命中無子的貴妃，也終是妥協，想到了借腹生子的法子。
可擺明著，誰來生下這個孩子，誰就一定要死。
於是貴妃選中了連翹。
待在永寧宮多年，她也看透給貴妃當牛做馬，會是怎麼個下場。
仗著肚子裡懷上了龍種，打起了扳倒貴妃，自己取而代之的主意，在陛下枕邊吹足了耳邊風。
結果就是，她七個月的龍胎，硬生生被貴妃的鳳足踢死在腹中。
一番折磨，她活下的概率本不大，可貴妃偏偏用最好的太醫，最名貴的藥材救下了她這條命。
隻待她一睜眼，就把從她肚子流出來的死嬰，送到她面前。
可誰都沒想到，連翹不僅沒表現出憤恨的喪子之痛，反而對著那孩子拳打腳踢，叱罵是個孽種，害她淪落至此。
「宮裡都說連翹瘋了，可我瞧著，她清醒得很。」
張止專程來告訴我這些時，他已頂替過世老太監的位置，成了宮裡首屈一指的宦官。
陛下對他相當倚重，連折子都準他代為批閱。
貴妃那兒，自然更多了幾分臉面。
送連翹進冷宮的事，全權交由他處置。
他專門讓人在冷宮庖房邊上新砌了一間瓦房。
跟所有人隔開，以防她喪子之仇求報無門，便把怨氣發泄在堂兒身上。
還不放心，又在聯結庖房的牆壁上鑿了個不大的豁口。
這樣不用人開門，也能將飯送進去。
安排好一切，難得有正大光明的機會。
他拉我坐在院子裡剛剛堆好的麥垛上。
已過了時節，麥仁又硬又澀，可他還是拾起一根，搓著在手心裡又吹去麥麸。
一粒粒抿在嘴裡，嚼了半晌，咧開唇角稱贊：「很甜。」
我也從他攤開的手心裡拾起一顆。
果真，耐住性子咀嚼後，回甘無窮。
而這些，是冷宮裡所有嫔妃，不分貴賤，不分尊卑，身體力行，靠自己的雙手，得來的果實。
卻還遠不止。
落日熔金，暮雲合璧。
晚霞燻染了頭頂廣闊的天際，人間沐浴暖陽。
淋在廊下，讓堂兒和陪著他嬉戲的母親們身上都金燦燦的。
同樣，享受著這份陽光的還有我和張止。
以及我腰間從未摘下的那個香囊。
自六年前送我進冷宮，他雖時不時地偷偷看我，但除了關心我肩上的傷勢，再沒說過一句越矩的話。
哪怕如今在朝堂，無人不罵他這位權傾內廷的張千歲，是野心勃勃、無惡不作的奸邪讒佞。
可我知道，他還是那個張止。
看著皇後教堂兒，我也學了兩句，覺得與他正合適。
松柏之質，經霜彌茂。
風雨刀劍，不肯折腰。
我好不容易鼓起勇氣跟他賣弄。
他卻搖頭笑我。
見我惱了，他才說實情：「我不是笑你，我是笑我自己。
「我何德何能擔得起這幾個字。怕是死後，不拖累祖宗威名，不記史冊，都是燒高香了。」
我心頭一悸，比他還惱：「呸呸呸！什麼死不死的，好端端的，說什麼喪氣話！」
他側首相盼。
凝望著我的眼神，銜著說不出的意味。
好似湖面潋滟的波紋，一層層溫柔地漾開。
我不自然地回避，望向遠處的堂兒。
他輕吟幾聲笑意：「陛下的身子已是一日不如一日，我想，用不了多久，堂兒就能恢復身份，重見天日。
「到時，等一切塵埃落定，我想……」
衣料窸窸窣窣，我沒回頭，聽動靜，他像是要拿什麼給我。
生怕是我想得那樣，我紅著臉忙搶道：「到時再說！」
聲音止歇。
他沒有拒絕。
隻有一聲濃愁的嘆息，在我耳邊：「好，那就到時再說。」
可我們誰都沒想到。
「到時」……永遠沒有到來。
我們隻防著連翹傷害堂兒，卻從未想過，她要的不止堂兒的命，而是我們所有人的命。
當晚，她自牆壁上的豁口，丟進了暗藏的火折子，點燃了庖房地上的油。
叫囂的火舌趁著大好的東風，吞噬了冷宮所有房梁。
還有我們足足花費六年時間，在悽涼荒蕪裡，經營出來的麥田、菜畦和花場。
隻有連翹綿延不絕的狂笑，伴著殘垣燒斷的碎裂聲，傳出那間小小的瓦房。
「我既不能逃脫，你們又豈能逍遙於外？
「我要你們和你們的孩子，通通給我和我的孩子陪葬！」
14
猜到張止一定會來相救。
所以連翹選擇同歸於盡，並不是為了燒死我們。
而為了驚動貴妃，發現我們匿藏在冷宮裡的堂兒。
貴妃容忍不了她，必然更加不能容忍，我們這些本該在冷宮受盡折磨的女人，竟背著她，養育了一個聰慧健康的皇子。
而這，是她執著了一輩子，也沒能做到的事。
張止為防貴妃先下手，決定不再等，即刻就把堂兒的事，告訴陛下。
「不行，這太冒險了！」
我不同意他這麼做。
姑且相信陛下願意保下堂兒，可貴妃的地位岿然不動，陛下很可能將堂兒過繼給貴妃，做她的兒子。
而且更關鍵的，他沒說。
他會用一己之力擔下罪名，拿出早就準備好的鐵證告訴貴妃，是他暗中包藏皇子，意圖手握權杖，挾天子以令諸侯。
到那時，比起我們這些小嘍啰，他才是最為刺痛貴妃的那顆眼中釘。
夜風勁起，吹開灰飛煙滅的焦燼之氣，又吹動了他身上金翠華貴的裘氅。
搖曳翻飛著，我急著想抓住，卻不知怎的，掙斷了腰間的香囊。
借著手中幾滅的燈籠一照。
是紅繩被火燒去了大半，隻剩一根細線藕斷絲連著。
我丟掉燈籠想要去拾。
可沒入黑暗的宮巷裡，有一隻手，先我一步將它撿走。
甚至還想趁著我發蒙，逃匿而去。
我一把將他拽住：「為……為什麼？」
今夜繁雲密布。
連一絲月光也透不下來。
什麼也看不見。
倒讓我能清楚聽見，自己脫口而出的話音有多沙啞。
又有多不舍。
僵持在朔風裡，他被我抓住的手指，一點點喪失所有溫度。
終於，我聞見了他拼命壓制的抽泣。
然後突然如其的力道，就將我摟入他懷中。
又用大氅裹住我整個身子。
「既然壞了，就別要了。」
他嗓音清冽如冰，似要割破我懸著的心弦。
我拼命抓住他的衣襟，埋進他胸口，拒絕：「不可能。
「你既送我了，那便是我的了。」
他長長久久地沉默。
隻有翻滾的喉頭，帶起胸腔的震顫。
最後，擠出寬慰的一聲輕笑：「傻丫頭，不是不給你，而是要送你個更好的。」
