奚鴻軒體恤地說：“是了，你時常在外遊學，不知阒都之事。”
不知是誰先說：“在座都是飽讀詩書之輩，大伙皆是知廉恥、通律法的人，斷然不能這般坐視不理。”
奚鴻軒說：“那該如何辦呢？”
這人答道：“我們皆是國子監在學，群情奮起，皇上也該三思。不如回去，同大家一道面跪明理堂，求皇上收回成命，嚴懲沈氏餘孽！”
席間附和聲頓起，奚鴻軒合掌誇贊道：“好！諸位不愧是國之棟梁，今日一跪，便是千古流芳！在下慚愧，雖不是國子監在學，卻也願意隨大家一道。”
方才說話的儒生便說：“這怎麼行？鴻軒兄的胞兄乃八大營執印指揮使，若是為著此事收到牽連，便是得不償失了。列位，便由咱們去吧！”
散席時姚溫玉喚掌櫃蒸了些酥軟易入口的肉食，他等待時，聽著樓下下來的儒生們竊竊私語。
“說什麼‘璞玉元琢’，不也是個縮頭烏龜嗎？瞧他方才，連句話也不敢說，哪裡比得上鴻軒兄仁德！”
姚溫玉往嘴裡送了顆松子，隻做無聲一笑，並不跨出去與人爭辯。待肉包好，他出來時，人已散得差不多了。
奚鴻軒說：“元琢，我送你？”
“不了。”姚溫玉提了提手上的肉，“我去老師府上。”
兩人拜別，奚鴻軒看著姚溫玉的背影，冷笑片刻，說：“走。”
另一頭沈澤川已到錦衣衛庭院。他跨入門檻內，便得了四面八方的注視。那滿院匆忙的錦衣衛路過都要看他一眼。
引路的正是葛青青，他帶著沈澤川往值檔房去，說：“咱們錦衣衛，分四種人。一是民戶選拔，家中有姊妹是宮中灑掃的‘女戶’，兄弟來了錦衣衛，掛著臨時腰牌，雖也免徵役，卻沒俸祿，諸如小吳。二是得了大內公公的推薦，叫‘中官推封’，指揮使大人便是如此。三是軍戶出身，蔭恩世襲，我就是這樣。四是術業有專攻，業域奇才，那都不問出身，是皇上欽點來的，這類人很是厲害，你以後自會遇著他們。[1]”
葛青青說著打簾，招呼道：“你要領差職，上冊檔，就在這兒了。”
沈澤川入內，檔房中的嘈雜聲戛然而止。那衣著不同，腰牌不同的錦衣衛皆轉過了頭，堂中陷入詭異的寂靜。
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“沈澤川？”翹腿坐桌後的男人推開面前的冊子，瞧著他，“就是你啊。”
沈澤川見他身著飛魚服。錦衣衛之中，飛魚服是非參將品階以上不能穿的。於是稍行一禮，說：“正是在下。”
這人額前垂發，胡茬未清幹淨，行為舉止頗顯落拓。他摸著下巴，笑道：“果然是舞妓之子，不枉當年沈衛千金一擲為博紅顏一笑。青青，給他牌子。”
他說著把桌上備好的腰牌拋給葛青青。
葛青青接了牌子，遞給沈澤川，說：“蘭舟，這位是咱們錦衣衛鎮撫大人，今日專程來給你遞牌子的。”
“鄙人喬天涯。”喬天涯說著示意沈澤川看牌。
沈澤川翻過腰牌，再看向喬天涯。
喬天涯說：“馴象所是吧？那兒就是你的去處，等會兒青青帶你過去。現在有些規矩，要說給你聽。咱們錦衣衛的腰牌，和八大營的牌子一樣寶貝，輪休不當差的時候，要收妥當，不可外借。大伙雖然各分十二所司的差職，但那都不是本職。咱們的本職是效命皇上，皇上說什麼，我們做什麼。除了十二所司的差事，還要兼‘耳目’的輪檔。若是遇著什麼大事，諸如五年前咱們逮捕你一樣，都需要皇上‘欽提’，得有文書和專門的緝拿腰牌才行。有什麼任務，並不以我為主，也不是以指揮使大人為主，而是要大家‘掣籤’，即抽籤決定。[2]”
沈澤川聽紀綱交代過，此時頷首不語。
“最後一事。”喬天涯站起身，環顧堂內諸人，說，“錦衣衛上下一心，掛了咱們的腰牌，就是咱們的兄弟。過去種種恩怨如煙雲散，沒暗地裡構陷、作弄兄弟的事情。若是做了，一經發現，全部吊牌剔名，踹入詔獄嚴辦。”
周遭目光頓時散開，各個專注在自己的事情上。
喬天涯滿意地回頭，對沈澤川說：“去吧。”
沈澤川拜禮，隨葛青青出了門。
“我還以為會是扇手司這樣的儀鑾所差職。”葛青青看沈澤川，“馴象所……倒也行。”
“我也做了百般猜想。”沈澤川笑著說，“唯獨沒想到是去養大象。”
“馴馬司如今才是個好去處，金鞍駿馬都是替貴胄們養的，有了來往，混個面熟，得薦抬升就容易了。馴象所吧。”葛青青面色古怪，“……稱不上清闲，還有早朝。那批象爺，是真的不大好伺候。不過指揮使去得少，找麻煩也不容易。”
馴象所靠近阒都王城明理官道，可以直通開靈河。天氣炎熱時，要驅趕大象去往河中飲水洗澡。不僅如此，每日早朝，都須領著六隻大象立在御階兩側，如逢佳節大朝、圍獵盛事，還要增加象數。這些大象不僅會如同朝官一樣上朝，還會如同朝官一起下朝。朝官身體抱恙恐難休養，但是大象可以。它們也如錦衣衛一樣，是輪檔上值[3]。
沈澤川連狗都沒養過，如今趕鴨子上架去養大象，也隻能說世事難料。
兩人還在途中，卻聽著後邊有人快步追來。
葛青青回首，說：“什麼事？”
追來的錦衣衛看了看沈澤川，面色凝重，說：“腰牌吊停，他今日不能上差，速回檔房！”
沈澤川說：“宮裡傳了什麼新調令嗎？”
“宮裡尚沒有傳出新調令，但是國子監在學的三千學生絕食跪請，要皇上收回成命，嚴辦沈氏！”
葛青青當即變色，看向沈澤川。
蕭馳野受罰禁足，橫榻上翻看話本，聽著晨陽說楚王到了，也懶得起身。
“禁足呢。”蕭馳野吃著果子，頭都不抬，“你怎麼就這麼大搖大擺地進來了？”
李建恆丟下蕭馳野的總督腰牌，激動地說：“策安！出大事了！”
蕭馳野眼皮一跳。
李建恆說：“三千學生跪請皇上嚴辦沈澤川！已經跪到了天黑，要以絕食逼得皇上收回成命。皇上晚膳時聽得消息，這會兒又氣得躺回榻上了！”
蕭馳野看著那腰牌，說：“扔出去。”
“……八大營不幹驅散學生的事兒，這不，叫我把牌子給你送回來。禁軍若是今晚能把學生驅散了，你那點賬，就一筆勾銷了！”李建恆急得跺腳，說，“別的禁軍幹不了，對付幾個手無縛雞之力的學生還不簡單？這是好事啊！”
蕭馳野抬書蓋住臉，沉默片刻，咬牙切齒地說：“這可真他媽的是好事。”
國子監學生是來日的朝中備選，又能調動地方儒生的風向，奚固安也知道碰不得，是燙手的山芋。今夜他蕭馳野若真的動了這三千學生，來日筆杆子與唾沫星子先埋了他！
“沈澤川此刻在哪兒？”蕭馳野倏地坐起身，撐著膝問道。
“聽聞一早就去了錦衣衛檔房。”李建恆看他套衣，追著問，“咱們去哪兒？找沈澤川嗎？”
蕭馳野下階，晨陽已經備好了馬，他翻身而上，打馬就走。
作者有話要說：[1]：相關資料參考《錦衣衛職能略論》、《錦衣衛》、《錦衣衛選簿》。實際上詳細的說，錦衣衛選拔分八種，但這裡劇情需要隻介紹了四種。
[2]：錦衣衛做任務確實是“掣籤”，為了防止有人提前泄露相關情報，靠抽籤決定。
[3]：有關大象洗澡，全城圍觀的事情可以詳見《帝京景物略》。
錦衣衛是個神奇的機構，做耳目不僅有速記，還有畫師。他們有畫師、醫師、馴獸師、制銀、鐵匠、火|藥……包括翻譯。他們選拔要求很高，專業上多是頂尖人才。通常情況下要求腿長個高，臂力過人。劉和平《大明王朝1566》裡提過錦衣衛要求“虎臂蜂腰螳螂腿”，“一日能夠疾走一百六十裡以上”。兩丈高的牆攀臂就過，徒手能卡斷人的咽喉，任務不完連日不睡。
第16章 暴雨
晚些起了風，雨跟著掉下來。
蕭馳野冒雨奔馬，到國子監時正聽得高仲雄仰面大呼：“不殺國賊，眾怒難平！”
後邊學生們磕頭，齊聲跟呼：“不殺國賊，眾怒難平！”
塵雨迸濺，打湿了學生們的衣袍與冠發。
蕭馳野勒馬，馬蹄在原地換踏，他看了一會兒，高聲說：“早幹嘛去了？若是當年餘孽入都時諸位這樣跪請，他絕計留不下這條命。”
高仲雄胸口起伏，說：“總督大人，所謂亡羊補牢為時不晚。如今餘孽羽翼未滿，隻要皇上肯收回成命，嚴辦了他，也算是告慰中博忠魂！”
“天子口諭斷然沒有朝令夕改的道理。”蕭馳野說，“你們這般跪，不是請皇上收回成命，而是逼皇上收回成命。諸位皆是天下孝悌忠信之輩，有一百種辦法來請，何至於要用最下策？”
“總督大人。”高仲雄仰頭，“文死諫，武死戰！若要我等眼睜睜地看著皇上受人蒙蔽，昏聩行事，不若今夜就要我們血濺御臺，以死明志！”
蕭馳野說：“動輒以死逼人，古來文臣就這點本事麼？”
