鎮撫像是沒察覺，用筆在冊子上勾了勾，說：“哪個所的？”
晨陽說：“班劍司。”
“出任務沒見過你。”鎮撫說，“頭一回？”
晨陽被李建恆抖得心知逃不過，反倒從容了，說：“一回生二回熟，多見幾次就眼熟了。”
鎮撫用筆指向李建恆，說：“腰牌。”
李建恆拔了幾次都沒有拔下來，鎮撫笑了笑，探手像是來替他摘牌。
鎮撫一出手，晨陽就繃緊了身體。豈料李建恆已經泄了氣，在鎮撫的動作裡抱頭退縮，失聲說：“勿傷我！”
——糟了！
就在這千鈞一發之時，忽然聽得一聲刺耳的哨聲，接著林間陡然奔出一匹白胸黑背的馬。破曉間，海東青終於引路而歸，旋飛而來。
花思謙聽得動靜，見草場上奔襲而來一眾兵馬，他厲聲問：“八大營？”
可是這些人鎧甲無印記，連旗幟也沒有。
晨陽知道時候已到，立刻扶住楚王，大聲說：“禁軍護駕，太子殿下御前佩刀者殺無赦，還不退下！”
花思謙上前兩步，不可置信，回首喊道：“楚王受奸人挾持，還不動手？！”
李建恆退無可退，見鎮撫已然撲來，不禁大喊一聲。那林間猛地擲出長刀，釘在李建恆身前。
蕭馳野一躍而下，摘下自己的腰牌，扔在託盤裡，沉聲說：“大軍壓陣，誰還動？”
紀雷策馬才到，見狀也喝道：“鬼話連篇！區區禁軍——”
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海東青落在蕭馳野肩頭，蕭馳野獎賞似的摸了摸海東青，說：“老紀夠膽，就試試看。”
紀雷再看向草場，禁軍頭陣已到，可是背後延綿的兵馬卻像是沒有盡頭。啟東蒼郡的旗幟霎時展開，隻見為首奔馬的正是戚竹音。
花思謙連退幾步，扶著潘如貴，澀聲說：“啟東書信已截，怎麼會無聲無息……”
“阒都書信要是都過錦衣衛之手，”蕭馳野收刀，“那多麻煩呢？”
花思謙眼見大勢已去，坐地呢喃：“太後還在……”
“太後年事已高，為保重身體，已將阒都交於禁軍接管巡防事宜。”蕭馳野跑了一宿，此刻拉起李建恆，說，“殿下一夜奔波，受累了！”
戚竹音的馬已經到了，她翻身下來，對李建恆跪地行禮，高聲說：“太子殿下勿憂，啟東麾下二十萬兵馬嚴陣以待，臣戚竹音，力保殿下平安！”
李建恆猶如在夢中，他呆呆地看著戚竹音，又看向左右。喬天涯最為識趣，見這局勢已定，立刻跪了下去。他一跪，錦衣衛也陸陸續續地棄刀而跪。
“……我……”
李建恆空無一物的手掌緊緊握住，像是握住了什麼保命稻草。他幾乎是喜極而泣，眼裡的淚先流了下來，人還低語著。
“今我為東宮……諸位的大恩，來日必有重謝！”
第26章 霜寒
魏嫔惴惴不安地走著, 見周圍宮牆陌生, 不禁害怕地問：“公公，怎的還沒有到？太後她老人家在哪裡？”
前邊走著的太監沒搭理她。
魏嫔在這幽靜裡毛骨悚然, 她停了腳步, 裝作肚子痛, 鬧著要回去。
帶路的太監她沒見過，面生還臉嫩。這太監回頭看著她, 柔聲說：“馬上就到了, 架著魏嫔娘娘走，千萬不能讓娘娘摔著了。”
兩側的太監立刻架著魏嫔, 魏嫔掙扎起來, 揚聲要喊, 卻被堵住了嘴。太監們手腳麻利地把她扛起來，迅速向前走。
荒院裡有口井，底下還餘著些水。
太監探頭看了看，說：“就這兒吧, 送娘娘進去。”
魏嫔奮力掙扎, 嬌養的指甲撓破了領頭太監的手臂。她發髻凌亂, 扒著井沿搖頭嗚咽。
太監摸了摸她漂亮的手，憐惜地叫人搬起石頭。
隻聽“撲通”一聲，驚飛了朱牆枝頭的鳥。
* * *
鹹德帝躺在馬車裡，李建恆跪在一旁端著藥碗。
鹹德帝氣若遊絲，連咳都咳不起來了。他衝李建恆招手，李建恆趕忙擱下藥碗, 膝行過去，說：“皇兄，皇兄感覺好些了？”
鹹德帝搭著李建恆的手背，費力地說：“建恆。”
“臣弟在。”李建恆又哭起來，他說，“臣弟在這裡。”
“先帝晚年，受人掣肘。彼時的東宮太子乃是皇長兄，朕……”鹹德帝看著他，“朕與你一樣，也是闲王。世事難料，最終這江山社稷，卻落到了朕這裡。可朕繼位以來，備受牽制。一舉一動，猶如幕前傀儡。母後讓朕笑，朕便要笑，母後讓朕死，朕如今，便也該死了。”
李建恆泣不成聲。
鹹德帝說：“日後你便是這孤家寡人了。”
李建恆當即大哭，他握著鹹德帝的手，求道：“皇兄！我怎麼當得了？我不過是這李氏江山下的一條蟲，我如何坐得起這巔峰之位？皇兄，我怕，我害怕啊。”
“你不要怕。”鹹德帝不知哪裡來的力氣，緊緊拽著李建恆的手，雙目圓睜，“你與朕不同……外戚已敗！花思謙死路一條，潘如貴也死路一條，你殺了他們，殺了他們太後便再無援助！從此大權歸落，你就是……就是這天下的共主！朕做不到的……你可以……朕……”
鹹德帝劇烈地咳嗽起來，咳得渾身顫抖，他不肯松開李建恆，含著血說。
“絕外戚，督朝臣。花家敗了，還有……還有別的……你要切記，帝王權榻，絕不允許他人酣睡！今日……救你的……明日……也能殺你！兵權如猛虎……蕭……”
鹹德帝嘔出鮮血，李建恆驚慌失措。
“……絕不能……”鹹德帝喘著息，握得李建恆生疼，“絕不能放……放阿……阿野……”
絕不能放蕭馳野回離北！
紈绔也好，奇才也罷。他在，蕭家才是條狗。外戚敗了，邊陲難道就不會擁兵自重？沒了花家，誰還能牽制蕭家！蕭馳野既然有如此心性，可以整整五年忍而不發，默不作聲地把禁軍化腐朽為神奇，那再給他五年，讓他回了離北……豈不成了心腹大患！
李建恆痴痴地說：“皇兄……這怎麼能行……皇兄……”
“削藩減兵。”鹹德帝微弱地說，“……必要之時……殺……殺……”
殺了他。
李建恆見他閉眸，頓時號啕起來。鹹德帝死前也沒松開手，那眉間的憤恨、陰鬱始終不散。
他繼位九年，沒有在太後身前做過一次決定。他的吃穿用度，侍寢人選，全部都由太後說了算。他這輩子最瘋狂的舉措便是暗通啟東，拉攏奚固安，在獵場為李建恆鋪出了一條看似平坦的帝王路。
返程的長隊停下，跟著哭聲震天。大臣們烏壓壓地跪下去，海良宜帶頭垂淚哽咽，喊了一聲“皇上”，便是鹹德帝最後的尊榮。
阒都喪鍾長鳴，舉國痛哭。
* * *
花太後坐在榻上，喂著鹹德帝的鸚鵡。
這鸚鵡聽著鍾聲，喊道：“建雲！建雲！建雲回來啦！”
花太後耳畔的東珠微晃，她頷首說：“建雲回來了。”
鸚鵡接著喊：“母後！母後！”
