“此刻天色已晚，我不能再久留。”花香漪起身，由侍女扶著，到了珠簾邊，看裡頭的姚溫玉面如白紙，到底沒說什麼，就此告辭。
花香漪走後一個時辰，潘府後門便送出具草席包裹的屍身。外院打探消息的人不知詳情，隻聽說是照月郡主從外邊撿回來的乞丐，半夜病死了。蹲守多時的追兵一路跟隨，到了亂葬崗翻檢屍體，發現與姚溫玉身量一般無二，連斷腿的傷口都相差不離，隻是面部受損，但唇間咬痕相似。
男人不敢耽擱，撤人回府，前去稟報。
* * *
翌日照月郡主與潘逸啟程回丹城，她才生了孩子，隨同的老媽丫鬟很多，光是車就裝了十幾個。潘藺上早朝，立在階下等候時，看孔湫與岑愈站在前邊，他擔心朝中有人觀望，便沒有上前。
如今儲君寅時起身，卯時上課。內閣組建的筵官都是從翰林裡精挑細選的學士，早課一直要到晌午才能作罷。垂簾理政的人仍然是太後，李劍霆隻是從在薛府聽課變成了在王宮聽課，隻要內閣沒有通過票決，她就必須繼續做個學生。禮部早就籌備登基事宜，但眼下被孔湫等人壓著，大典遙遙無期。
薛修卓仍然在教李劍霆，李劍霆沒有參政之權，卻有聽政之權。她一日睡得很少，早課以後小睡片刻，下午就是以孔湫、薛修卓為首的內閣會議。六部大小事宜都要由內閣呈報，他們站著參酌商議，李劍霆很少開口，但她態度恭謹，不論是早課還是會議，永遠比大臣先到，會立在明理堂檐下恭候。
孔湫、岑愈原本對李劍霆很是不喜，但也得承認李劍霆的態度足夠誠懇，她的求學之心遠比李建恆更加明顯。
潘藺下朝後，準備登車，待他將要放下簾子時，卻看見薛修卓與人走出了宮門。兩個人相視一瞬，潘藺鎮定地頷首，勉強行了半禮，隨後就放下了車簾。
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喬天涯扣上了窗，發出輕微的聲響。
姚溫玉便醒了，他仿佛才從搖晃的馬車內出來，悶熱無處不在。他轉動著眼睛，看見了喬天涯。
喬天涯說：“現在是寅時三刻，你還能再睡。”
姚溫玉面無表情地說：“大夢一場，不堪回首。”
喬天涯倒著茶，喝了一口，衝他舉了舉杯，說：“喝嗎？”
姚溫玉靜了片刻，說：“茶無滋味，換酒吧。”
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“你傷勢未愈，不宜飲酒。”喬天涯說著解下腰側的燒酒，搖了幾下，擰開自己喝了，“我喝給你看。”
待喬天涯喝完了，姚溫玉便說：“好酒。”
喬天涯額前的發滑擋了眼睛，他最近的胡茬還沒刮幹淨，他聞言摸了幾下，說：“幾吊錢的酒，算不上好。你若是好了，我情願花上幾十兩銀子，讓你嘗嘗真正的好酒。”
姚溫玉唇角微動。
喬天涯靠著桌子，看著他，說：“過幾日離北的軍匠就到了，我可以與你出去看茨州的秋景。”
姚溫玉的笑容轉瞬即逝，他望著窗外，又是檐下馬的當啷聲。他靜了好久，才說：“勞煩你給同知說，明日的花戚大婚替我備份厚禮，花三小姐於我有救命之恩，也替我與她道一聲謝，不要與她講別的，告訴她我很好。”
喬天涯應聲。
姚溫玉目光放空，他說：“彈琴吧。”
沈澤川起身時，在庭院裡聽見隱約的古琴聲。
費盛調侃道：“這喬天涯深藏不露啊。”
沈澤川側首，說：“喬家沒落，他那些公子嬌氣都沒有留下來，最難的時候是流放時，要跟野狗搶食，還要照顧嫂嫂。他如今僅存的隻有那把古琴，日日擦撫，愛惜非常，從不彈給別人聽，這是他的傲氣。”
費盛見過那琴，連丁桃都不敢碰。他不懂這點傲氣，但也沒有出言詆毀。他跟喬天涯共事多年，雖然從阒都到茨州都想代替喬天涯的位置，但心裡肯承認喬天涯的本事。
第150章 亂臣
天琛帝新喪, 按照禮制, 花戚大婚應該延後。但是蕭馳野叛出阒都，阒都有求於啟東, 太後與內閣多次詳談, 最終還是在七月把花香漪嫁了過去。
這次太後傾盡全力, 給花香漪備下的嫁妝豈止是十裡。禮部依照公主規制做的安排，送行的儀仗隊都由韓丞親自率領, 隨行的嬤嬤侍女更是數不勝數。
花香漪登上馬車, 眼看要出發了，太後竟追出兩步, 險些喚出聲。可她到底要顧及顏面, 任憑耳邊的東珠搖晃, 隻是扶著琉缃姑姑的手，低聲說：“我的囡囡啊……”
儀仗隊出了阒都，沿著遄城官道往啟東去，其間會與茶州擦肩。韓丞原本擔心茶州土匪前來搶劫, 特意帶上了八大營, 豈料途中相安無事, 羅牧還順便送上了賀禮。他們繼續往南，戚竹音早已在啟東境內恭候。
“說起這個戚竹音，”韓丞的馬貼著馬車，隔著車簾與花香漪說，“三小姐還沒有見過吧？”
裡邊輕嗯一聲。
韓丞愛倚老賣老，聞言精神大振, 說：“老臣與三小姐說說家常，那戚竹音雖是女兒，卻不好相與。三小姐常居大內，想必不知道她年年入都時兇神惡煞的模樣。鹹德年戶部吃緊，她為了啟東軍餉，敢叫親兵堵了魏大人的轎子。可戶部確實拿不出銀子，沒辦法，她竟然跟阒都裡放虎皮錢的混子們結交起來，混跡在街頭。”
花香漪與戚竹音隻隔著屏風見過，在那滿朝文武皆是男子的百官宴上，戚竹音是個特例。她早年在啟東並不扎眼，戚時雨還沒有交出帥印時，人人都在她幾個兄弟裡猜測。營救戚時雨的那場仗打完以後，戚竹音先是被拒絕入都，朝中以“戰績待查”為由拖了數月，臨近受封時又鬧出了玉龍臺風波，即便有太後出面，戚竹音也僅僅是接替了戚時雨的帥印，沒有承襲戚時雨的爵位。換而言之，戚竹音如今打的每一場仗都隻是在為啟東積累威望，不是為她自己，她如果此生沒有嫁出去，晚年退居二線就仍然是個“戚家女”，沒有爵位傍身，反倒是她的幾個兄弟，隻要盡快生下兒子就能坐享其成。
韓丞還在講話，馬車內的花香漪卻猶如睡著了。韓丞逐漸覺得沒趣，訕訕地停了下來。
儀仗隊跑到酉時，天際忽然浮出條紅線。熱浪翻滾，馬蹄齊震，延綿數裡的輕騎全部紅袍加身。啟東的軍旗在風中獵獵作響，勢如長龍般地直驅而來。黃沙滾滾，撲了韓丞滿頭滿臉的灰塵。
戚尾率先下馬，揮動旗幟，長喝道：“迎——禮——！”
背後的輕騎們翻身下地，整齊劃一地單膝跪地，鎧甲在抬臂時發出鏗鏘的聲音。他們齊喝道：“恭迎夫人！”
這兩聲雷吼震得阒都出來的宮娥們心驚肉跳，連韓丞都險些捂著心口。他撲著灰塵，皺眉說：“大帥呢……”
馬蹄聲繞了過來，那紅影已經到了馬車跟前。不待韓丞阻攔，就見戚竹音用刀鞘挑了簾子，歪著腦袋看了進去。
花香漪還沒有覆蓋頭，戴著金玉鳳冠震驚地看著戚竹音，胸口怦怦直跳，不知道她想要幹什麼。
“呦，”戚竹音打招呼，“小娘。”
韓丞大驚，上前慌忙蓋下車簾，忍不住責怪道：“還沒有到蒼郡，大帥怎麼能輕易掀三小姐的簾子！”
“看一眼，”戚竹音自討沒趣地收回手，說，“你這路上歇了多少次？按照預算的時間，昨日就該到了。”
韓丞跟著戚竹音的馬，說：“路途遙遠，趕得太急，難保不出事。我以為大帥會在茶州南側相迎，結果也沒有等到人。”
“我才從邊郡往回趕，餘出的時間不多。”戚竹音說著回頭，問韓丞，“你下馬幹什麼？”
韓丞環視一圈，說：“此刻已經酉時了，應該在這裡……”
戚竹音用馬鞭指向東方，說：“再跑一段路，亥時就能達到策郡。策郡有馬道，再往蒼郡的路就平坦些。上馬吧。”
韓丞跑了一天，此刻精疲力盡，還想要說什麼，戚竹音已經驅馬離開了。戚尾從那頭上馬，帶著輕騎把儀仗隊給包住，對韓丞客氣地說：“指揮使，走吧。”
就算韓丞在阒都權高位重，他也管不著兵、戶兩部的事情。錦衣衛能在阒都及其他地方耀武揚威，但對於戚竹音而言沒有威脅。她是啟東五郡的兵馬大帥，啟東就是她的地盤，在這裡韓丞沒有任何話語權，更何況太後如今也要仰仗啟東守備軍。
韓丞心裡記仇，面上還不能露，隻能衝戚尾笑一笑，上了馬繼續跑。
花香漪回過神，對適才的驚鴻一瞥猶自心悸。車簾搖晃，她輕輕地偏了頭，沿著那縫隙，看見戚竹音在前方騎馬的背影。
戚竹音身材高挑，今日想必是專門打扮過。她要騎馬，沒有堆阒都常見的雲髻，但依然很別致。發間沒有朱釵篦子玲瓏珠，顯得幹淨利落。
她生得好看。
花香漪還想要繼續打量她，卻見她陡然回過了頭。
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蕭馳野嘴上說著恭喜，但還是著人備了禮。蕭既明那邊也要備禮，他們跟啟東關系不差，即便此刻有些微妙，但情分仍在，尤其是對戚竹音。
花戚大婚昭示著太後在阒都角逐裡暫時勝出，內閣唯有穩住儲君才有餘地繼續周旋，而薛修卓在此刻做了非常明智的決定，他上奏與內閣交涉，把江青山放回了厥西，定住了阒都的糧倉。
姚溫玉坐上了四輪車，由喬天涯推著出門。茨州近來天氣不好，秋雨將至，城郊的景象更是蕭瑟。姚溫玉多日不曬太陽，此刻仿佛成了裸露在外的玉石。
“正如你所料，”沈澤川看霜葉蒼蒼，山河肅穆，站在姚溫玉側旁，“他果真把江青山調回了厥西。”
“我原想，即便是為了抑制茨州，江青山也該到槐州去。”周桂今日難得著了勁裝，也是騎馬來的。他拭著汗珠，說：“落霞關緊挨著泉城，泉城又是薛氏的老家，他應該放心不下才對，沒承想他真的肯把江青山放回厥西。”
姚溫玉袖裡承著貓，他說：“因為落霞關與泉城的地理位置，兩位有這樣的顧慮在所難免。按照眼下的情形來看，薛修卓把江青山放到槐州才對他，對薛氏最有利。”
沈澤川靴底踩過落葉，他站定，陷入沉思。
