畢竟上一世的宋澤蘭，被賣到了同一家青樓。
她在這裡度過屈辱的三年，直到我被立為太子妃後才出現轉機。
有人高價為她贖身，又將她轉手送給一位高官。
正是這位官員作為中介，她才得以結識太子朱元修。
她利用姣好的面容和悽慘的身世，順利激起太子的保護欲。
從表面上看，一切都發生於偶然。
實際則如同我登上太子妃之位，一環接一環，步步都是算計。
思及她離開教坊前對我說的話，看樣子她鐵心要在這一世當上太子妃。
那麼我的存在，不單單是一個知曉往事的故人這般簡單。
我向鸨母告假。
「顧怡那丫頭沾染了風寒，我亦有些不適，能否讓我們歇息幾日？」
「我瞧你是想偷懶吧？」鸨母皺眉打量：「輕竹，今個兒樓裡可是有貴客的，我還指著你這張臉掙錢呢！」
鸨母的話不容反駁。
我安頓好顧怡，便被其他姐妹拉著去見所謂的貴客。
以端王朱元黎為首的幾個男人，半躺在臥榻上，享受美人環擁伺候。
天氣轉暖，門窗都敞開著。
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我站著窗邊斟酒，突然感到耳邊有涼風掠過。
「嗖！」
一支泛著冷光的箭插入地板。
朱元黎突然從榻上起身，眨眼間將我撲倒在地上。
我未來得及反應，便看到更多的箭射入房間。
他緊緊抱著我，快速躲到旁邊。
利箭好似能看到我們，一支接一支緊追不舍。
朱元黎將茶幾踢翻在窗前，擋住攻擊。
回頭再看房間內，已然亂成一團。
姐妹們尖叫著，和其他客人縮在角落裡。
「別怕。」清冷的聲音在耳畔響起。
我循聲扭頭，對上朱元黎含著溫情和笑意的眼睛。
端王殿下的俊容名震都城，哪怕風流成性，也不耽擱許多閨中女子將他視為夢中情人。
嘀嗒。
有溫熱的液體滴落在我的臉上。
我抬手抹了一把，細看竟是鮮血。
朱元黎有意偏頭，讓我看清他受傷的耳朵。
「殿下受傷了！」其他人終於反應過來，急忙對房門外喊道：「來人！有刺客！」
朱元黎坐起身，將我攬在懷裡，不忘關切詢問：「你可有傷到哪裡？」
他身上似有若無的香氣，令我感到不適。
可我還是故作羞澀地移開視線，搖了搖頭。
8
端王在青樓遇刺一事，在坊間引起熱議。
好在宮中並未怪罪青樓，聖上下旨讓朱元黎在府中閉門養傷，等於變相罰他禁足。
鸨母氣我牽連貴客受傷，又不敢拿我怎樣。
畢竟我是朱元黎寧可受傷也要保住的人。
姐妹們不忘打趣我。
「輕竹，將來你跟了王爺，可別忘了我們。」
我看了一眼鸨母，裝作害羞地用帕子捂住臉。
鸨母很是滿意我的反應。
她吩咐下去，給我換了上好的住處。
我從這一日開始，可以憑喜好選擇客人。
很長一段時間內，我也未再遇到刺殺。
9
不同於其他姑娘，我挑選客人不看重身份。
上至官場中人，下至市井百姓，皆有機會與我對酒長歌。
我所挑之人大多善於表達，他們經常出入江湖或宮廷，能說出許多我未聽聞之事。
有不少家底豐厚，可除了吃喝玩樂並無太多見識的公子哥，被我毫不留情地拒之門外。
這些人越是見不到我，就越是渴望見我。
如此過了大半年，我在都城小有名氣。
馮仁城就是這個時候出現在青樓。
他是新晉的四品官員，雖位居高處，但因年輕而不被重用。
好在他學識過人，品行耿直，官場之路走得還算穩當。
我記得上一世身死之時，馮仁城已升至二品，兼任少師。
太子朱元修情迷宋澤蘭，每日跑出宮外與其私會，對我無情無義。
馮仁城曾上諫，指出太子所作所為不仁不義，有辱皇家顏面。
結果他被朱元修記恨在心。
我死後沒多久，真實身份遭到揭發。
馮仁城與我有過一面之緣，對我似有好感。
朱元修將他視為我的同黨，並且捏造證據，參書給聖上，將其重罰。
說到底，馮仁城不過是憑心做事，無意間被我牽連罷了。
這一世，願他不再步入深淵。
馮仁城是被同僚拉來青樓的，他顯然鮮少涉足這種地方。
此刻他被姑娘們夾在中間，雖然努力佯裝鎮定，但是依然遮不住一臉的惶然。
這些客人砸了不少銀子，要求我演奏一曲。
五品以上是頭等貴客，鸨母派人來問我的意思。
我沒有拒絕，抱著琴前去表演。
進門時，房間裡的喧鬧霎時止住。
馮仁城看到我，眼睛有些發亮。
彈完三首曲子，我尋了個由頭告退。
來往的貴客們，都聽說過端王為了救我而受傷。
大概是對此早有耳聞，這些客人雖不太樂意，但也沒有為難我。
出門時，身後恢復了之前的喧鬧。
我未著急回房，而是在長廊上等了片刻。
馮仁城有些慌亂地走出房門，長籲一口氣。
很快就有姑娘湊上來，讓他煩不勝煩。
我上前走了兩步，笑著喚道：「馮大人。」
他扭過頭，眼神看起來困惑又警惕。
「大人不像常來此處，可是不適應？」
「我那裡還算清靜，若不嫌棄，大人可去歇息片刻。」
今日拉他前來的同僚，在官場上正為得意。
若非涉及官場利益，他大抵不會忍著不適，讓自己強留在這裡。
聽了我的話，馮仁城有些猶豫，他對我尚有戒心。
周圍的人來來往往。
不斷有姐妹注意到落單的他，頻頻過來招呼。
他無奈地看向我：「有勞姑娘帶路。」
10
我的房間裡掛了幾幅自作字畫。
桌上還擱置了一張畫了半幅的扇面，墨跡還新著。
馮仁城不善言辭，看到這些東西後亮起眼睛。
再看我時，他的眼中已有柔情。
經過接連兩世的練習，我的字畫已經精進到一定水平。
哪怕是宮裡教出來的人，也未必能把我比下去。
上一世皇帝壽宴，我送了自己畫的祝壽圖，當場驚豔百官。
其中包括馮仁城，他對我贊不絕口，看我的眼神與此刻一模一樣。
這個人不沉迷美色，隻注重才學。
若想拉近關系，唯有此策。
從這一日開始，馮仁城頻頻來訪。
同僚打趣他像是變了個人，紛紛誇我好本事。
馮仁城不在意旁人目光，每次都會帶來珍本字畫，邀我共賞。
許多孤本無人賞識，唯有我會願意細細琢磨，與他共同討論。
我也有意迎合他談論朝堂，並結合從其他人那裡聽到的消息，對他的政見給出小小建議。
他大為驚喜，對我更加認可。
大概是他來的次數太多，我又從不拒絕，小廝們看到他已懶得阻攔。
隻要我沒有客人，他就可以不經詢問，一路通行到我的房間。
有一次，他來得晚了些。
我以為今日沒有客人，便吩咐顧怡打來熱水，在房中泡澡。
恰好馮仁城此時來訪。
他抱著一摞新買的字畫踏進青樓，顯得有些怪異。
其他姐妹見了他，紛紛打趣。
被姑娘們調笑了一路，大概是過於害羞，他慌裡慌張地跑進我的房間。
「輕竹姑娘，我……」
他本以為就此能松口氣，結果轉過身就傻了眼。
因為我正坐在木桶裡，雙肩暴露在空氣中微微發抖。
11
那天過後，馮仁城未再出現。
姐妹們笑我，竟嚇到了這般純情的人。
我無暇顧及。
朱元黎最近經常來青樓玩樂。
我能拒絕的客人裡，不包括他。
他有意與我調笑，頂著俊美的一張臉對我說些曖昧的話語。
其他姐妹見了豔羨不已，都說端王殿下對我有情。
我表面上裝作羞澀，內心卻在冷笑。
端王會對我一個青樓倌人動情？荒唐至極。
事出反常必有妖，他是想要利用我做些什麼罷了。
一個月後，邊境爆發嚴重的戰亂。
每日都能看到有人騎著快馬，穿過長街趕往宮中送信。
這是之前幾次戰亂都未發生過的事情。
都城內人心惶惶，波及青樓的生意。
國難當前，許多貴客也不便常來。
日子難得清靜了些。
這時，有位臉生的新客點名要我伺候。
小廝說不上來對方的身份，隻提到來人出手闊綽。
我以為是哪家的公子哥，本想拒絕。
小廝緊接著報了姓名。
我一愣，讓小廝把人請了進來。
來人身形高大，眉眼間帶著幾分兇狠。
他穿著打扮隨意又豪放，身法幹淨利索。
這是個習武之人。
「你就是輕竹姑娘？」這人聲音洪亮，他打量著我：「和傳言相比，不過如此。」
我面露微笑，對他行了一禮：「見過呂將軍。」
他面色一變：「你認得我？」
我點點頭：「多年前將軍回城，我在街邊見過一次。」
我在撒謊，今世我沒有見過他。
前世我與他見過幾次，還經常在太子口中聽到他的名字。
將軍呂洪，聲音洪亮，人如其名。
他出身軍將世家，曾在邊防守衛多年，多次擊退強敵，挽救數十萬百姓的性命。
隻是幾年前，他被一紙詔令喊回都城，此後再也沒有返回戰場。
如今邊境硝煙又起，他不去打仗，反倒來我這裡，實屬稀奇。
「將軍為何在此？邊境可是穩當了？」
聽了我的話，呂洪大笑出聲。
「若非那狗日的皇帝和太子！我何以來這裡消愁！」
12
非議聖上，那是殺頭的重罪。
我有些慌亂，示意呂洪噤聲。
呂洪大手一揮，懶散地倚在榻上。
「你方才問什麼？我為何在此？問得好啊！
「你一個女人家，在這裡吃好穿好，根本不知道外面什麼樣子吧？
「這個朝代，從裡到外都爛透了！
「我今個兒就要敞開了說，我早就不怕死了！」
他的言辭激烈，眼中有著濃濃的不甘和怨恨。
我其實都知道。
當今皇帝懦弱無能，隻圖享樂。
可惜國庫有限。
從幾年前開始，皇帝覺得錢不夠花，決定克扣兵馬糧草的經費，說是邊防安穩無需太多開支。
呂洪帶兵打了一場大勝仗，宮裡不僅沒送來封賞，還讓將士們的口糧出現短缺。
他心急如焚，向聖上寫信討個說法，結果收到詔令要他回都城。
好巧不巧，朝堂的勢力爭奪剛剛開始。
朝堂之上，暗濤洶湧。
呂洪是個武將，不擅長這些彎彎繞繞，於是中了太子朱元修的計謀。
朱元修沉迷宮廷內鬥，為了彰顯自己的威望，設計拿走了呂洪的兵符。
此後更是在兵權方面武斷專行，強行壓制呂洪。
呂洪為了保全家人，沒有和朱元修硬抗，但也因此被軟禁在都城。
如今邊境戰亂，呂洪無能為力。
