7
城裡趕去禪院參加浴佛齋會的人絡繹不絕，天邊剛擦亮，街上便摩肩接踵，擠得水泄不通。
等我滿頭大汗從東十字大街擠出來，太陽已升到頭頂，眼見與掌櫃約定的時辰要到了，我來不及吃東西，隻想快些到綾錦樓。
誰知半路轉角與一個婢女打扮的人撞到一起，女子哀呼一聲。她旁邊的女使喝道：「哪裡來的村婦，走路沒長眼睛？」
包袱掉在地上，一匹繡墨竹的緞子跌出。我嘴裡說著抱歉，忙蹲下來拾包袱。
「行了小鶯，別欺負人家。」那女子戴著帷帽，聲音嬌柔，一聽就是某個貴家的小姐，扮作婢女偷跑出來玩的。
她看上去真溫柔，還俯身幫我撿東西，忽然，她瞄到我繡的緞子，驚豔道：「呀，好漂亮的活計，你繡的嗎？」
我抱著包袱站起來，點了點頭。
「南門鋪子的樣式都沒有你這個好，是拿去賣嗎？」女子很喜歡，想要和我買的樣子。
若是平常，我定能與她做出一樁好生意，但今天這些不能賣，是要給宮裡的管事看的。
女子失望起來，適才熱絡的神情也淡了。
那個叫小鶯的女使趾高氣昂，叉著腰就罵我不知好歹：「你真沒見識，知道咱們姑娘是誰嗎？買你幾匹緞子你還矜貴起來，這種貨色給咱們姑娘擦腳都算抬舉了你。」
女子又勸：「小鶯，不要粗言穢語，人家許有難處呢，好好商量就是了。」
我莫名其妙。
這一應一和是唱戲嗎？
汴京貴族人家還缺我這兩匹緞子不成？
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沒空與她們掰扯，我繞過路，徑直往前。卻不想小鶯扯住我袖子，不讓走。
「實話告訴你吧，你繡墨竹的手藝和我們姑爺常穿的那幾件很像，我們姑娘婚期將近，想為夫婿繡件常衣，你不賣也成，上將軍府來教，必有重金。」
三言兩語，我明白了。
原來她就是那位鄭姑娘。
兜來轉去，還要我去給梁汝元繡衣裳。
我扯回袖子，不冷不熱回拒：「我一個村婦，能有什麼好手藝，我還有急事，姑娘另尋他人吧。」
「你——」小鶯別見過我這麼不識好歹的人。
我轉身就走，不想當頭就看到梁汝元坐在馬車裡掀簾望過來。
「怎麼了？」
小鶯立馬倒打一耙，添油加醋：「姑爺，這女的把姑娘撞受傷了，還蠻橫索要賠錢！」
8
豈有此理。
若不是時間緊急，梁汝元那邊又有將軍府的護衛，我真想撸起袖子給這小丫頭邦邦兩拳，讓她知道什麼叫「村婦的蠻橫」。
我隻想快些離開，懶得搭理。卻不料那些護衛在鄭姑娘的默認下攔住我的去路。
好像我真冒犯了她，今日不賠禮道個歉是過不去了。
隔著帷帽，她的臉若隱若現，一種視人為蝼蟻的淡然目光，和梁汝元何其相像。
僅僅隻是因為我沒有答應她的要求就如此為難？
我心裡閃過一絲狐疑。
這時梁汝元下車，清瘦身軀穿著常服，袖間那枝墨竹入眼，竟還是我從前給他做的那件衣服。他怎麼還穿？
我看到風吹起鄭姑娘的帷帽，她似乎也看了眼那袖口，神情十分冷淡。我猜，鄭姑娘從繡的墨竹上認出我，這才故意為難。
真是晦氣。
我指望梁汝元趕緊哄好他的小青梅，看在往日的面上，放我離開。
但他沒有。
隻需要為我說一句話而已，他都不願意。
他走過去，對鄭姑娘輕言細語，問她傷在哪裡。聽到小鶯那一番荒唐的話，他垂了垂眼睫。
一杆天平又開始傾斜。
他是多聰明的人。怎麼會不明白這是鄭姑娘在無理取鬧，由他開口損我的自尊，證明她的地位。
怎麼選。
對他來說，輕而易舉。
隻見他斟酌了須臾，便開口。
「秋華，你就賠個禮吧。」
我站在隔他不遠的地方，卻生出一種咫尺千裡的無力。
這時我才看清楚，隔著我們之間的那道天塹，不僅僅是「緣深情淺」，其中翻湧的，是名為「權勢」的孽海。
9
在權勢的籠罩下，梁汝元可以愛任何一個女人。
姑娘可以姓鄭，也可以姓李。溫柔賢淑自然很好，驕縱跋扈也不要緊。重要的是，這個女人，對他有利。
從前他落魄時，對我何嘗不是這樣溫柔小意。
男人不作興「以身相許」。
一旦有更高的枝頭伸過來，他是能拋下一切去攀的。
想到此，我冷冷一笑。
「若要賠禮，好啊，她也撞了我，你讓她也給我賠一個禮。」
梁汝元沒什麼表情望著我。
倒是護主的小鶯比他更生氣，豎起眉毛，指著我，似乎有一萬句要罵的話。
豈料街上忽然人頭攢動，呼聲鼎沸。
寶華寺的大佛抬出來了。
兩道香客行人擁簇著看前邊扮作獅子、大象的樂人，鼓笙交天，花團錦簇，熱鬧極了。
趁此，我忙縮進人群，好漢不吃眼前虧，且等我辦了要緊事再說。
綾錦樓在景靈東宮南門大街向內，挨著大相國寺。是鄭姑娘口中南門鋪子裡做衣服首飾最有名的一家。
掌櫃是江都人，不喜「蹙金繡」的浮華豪奢，看中我的「彩絲繡」的平繡法，誇我十指繡盡春風，不落俗套。
恰好如今宮裡那些個貴人厭煩了大紅大紫，偏愛秀雅精致的繡藝，乃至把文人畫裡的淺山淡水繡成衣衫滾邊也成了一時風氣。
所以掌櫃才破格薦我兩次，我心裡感激不盡。
不承想，到了綾錦樓，宮裡的人已經走了。
「隻有你等他們，哪有他們等你的道理。」
掌櫃聽我解釋完，也是唏噓，搖頭：「總是差這麼一步啊。」
我黯然垂頭，默默將繡品給掌櫃，隨即往外走。
春光明媚，河堤桃紅柳綠，有小兒放箏嬉笑，奔跑著不看路，險些絆倒。
「小心。」我拉住那孩子。
是個梳總角的女孩子，圓眼睛，圓鼻頭，笑起來嘴角還有兩個小窩。
女孩清脆道：「謝謝姐姐。」
說完手裡仍舊舞著風箏歡快跑遠了。
看著她小小的背影，我眼睛脹脹的。若是阿圓能平安長大該多好。想著，我忙低頭揩了揩眼角。
不能哭。
娘囑咐了。
別這麼不爭氣。
「怎麼了？」
一方繡著鷹的幹淨帕子遞在眼下。
耳邊是男人爽朗如秋風的聲音。
我抬起眼，看到霍獵戶英俊的臉，腰間挎短刀，弓著高大身軀，偏頭看我，有一絲匪氣。
10
「沒哭……」
我不好意思將帕子推回給他。
霍獵戶，名燁，從我記事起，他就跟著他爹住在半山腰。他見過我不少狼狽的樣子。小時候走小路被蛇咬，長大了難產差點走進鬼門關。
好多次，都是他救我。
「霍大哥，你怎麼在這裡？」
霍燁仔細看了看我眼睛，見我確實沒哭，便小心妥帖將帕子收起來：「下山跟老爹有活幹，你呢，孤零零在這裡幹嗎？」
那帕子……似乎是從前他生辰時我送的謝禮。
我將目光從帕子上收回，將方才錯過文繡院遴選的事說了。
聽完，霍燁拍拍我的頭：「別不高興，錯過你才是他們的損失。」
我恹恹笑了笑。
「好啦，多大點事兒，走，哥哥請你上清風樓吃飯。」霍燁拉起我。
我說我包袱裡有娘做的吃的，霍燁伸頭看了眼，毫不客氣拿過去「成，這個就當交換了。」
他也不嫌面點冷了，幾口塞進嘴裡，咽下去，道：「你娘瞧著身體是要好了，還有精神做這些。」
「嗯。」我也覺得，娘最近似乎好多了，「等會我還要去老郎中那裡再拿幾服藥，對了，多謝你上次送來的人參藥材。」
霍燁不在意挑挑眉：「反正是山裡亂挖的，順手的事。」
清風樓不似樊樓，不拘達官顯貴、三教九流，進去都能有一方桌席。霍燁給我了點了茶飯、燒鹌鹑、紫蘇魚，還有幾盤時鮮櫻桃，以及一壺青梅酒。
吃完我搶著付錢，反正是梁汝元的銀子，不花白不花。
結果卻被霍燁按在椅子上，他伸出手指，作勢要彈我腦門，小時候他就常這樣。
我下意識閉上眼，耳邊一聲輕笑。
額頭隻是很輕地被他一彈。
「聽話。」
大抵是喝了青梅酒的緣故，我不由自主地垂下眼皮，覺得耳後根在泛熱。
隨後霍燁送我去老郎中在城裡開的藥堂，取了藥，又送我到城門口。
還沒道別，他身後跟了個身形矯健的漢子，朝他抬了抬下巴，示意別磨蹭，有要事。
霍燁摸了摸刀鞘，神情有一瞬間的凜然，但他轉頭看我時便收住神情，把包袱還我，說：「等會太陽就落山了，天黑不要一個人趕路，趕不及就去我家住，鑰匙給你。」
說著，我手裡便被他塞了把鑰匙，我看著愣了一會，再抬頭，霍燁已經不見了。
金烏墜地，黃昏的光投在腳下。
我搖搖頭，把鑰匙收好，想著還是一鼓作氣回家比較好，娘還在家裡等我呢。
等到家，天已經黑了。
屋子裡有薄薄光亮，門檐掛著兩盞燈籠，隨風搖曳。
「娘，我回來了。」
我推開門。
穿堂風呼嘯而過，吹起桌上的紙錢白幡，撲面而來。
11
許久許久，我發不出聲。
「秋娘……」
堂屋裡同村的幾個嬸嬸站在一起，悲傷地望著我。
娘在哪裡？
我覺得天昏地暗，明明有光，卻如目盲，摸索著來到裡間。
青紗簾後，娘睡得很安寧。
「娘，我回來了。」我跪到床前，去拉她的手，搖晃，「我回來了，您醒一醒。」
沒有回應。
我掀開簾子，摸到她冰冷的身上，穿著我給她過年做的那件新衣裙。百蝶穿花樣式，是一株嶙峋傲骨的墨梅。
當時娘摸著梅花，笑著說，繡得好。梅骨傲立，定能抵過一切雪虐風饕。
嬸嬸們來拉我：「秋娘，先起來，你娘把後事都安排好了。」
早前娘便預料自己時日不多，無論是棺材還是墳地都自己選好了。昨兒聽我說要下山，娘便找到平日交好的幾個嬸子，囑託了自己後事。
她說，她就葬在阿圓的旁邊，黃泉路上給阿圓做伴。
白事、鼓樂都不要，死了埋了就是，也不必停靈了。
她還說，華兒脾氣倔，定不肯她冷冷清清地走。瞞著我，到時我也隻能遵循她的遺願了。
利落果斷，好似她是一件亟待丟棄的累贅，不願我多操一點心。
我沒有依她。
停靈，守靈，掛幡，請鬼祝。
抬棺的時候，霍燁和他爹也來了。他像個兄長，輕聲細語囑咐我喪事的禁忌：「抱牌走在前面的時候，不要回頭。」
我很平靜做完了所有該做的事。
很奇怪。幾天來，沒有流一滴眼淚。
直到某天清晨，我驚醒，竟發現自己靠在娘的墓碑上。那日薄霧冥冥，四野寂靜，我聽到自己的心跳聲，咚咚，咚咚。
那麼孤獨，好似天地之間隻有我一個人。
猛然，我便無法自抑地伏在墓碑上哭了起來。恍惚間，我聽見衣衫刮到草木的窸窣聲，我連忙仰頭看過去。
一陣失望。
是那個我看一眼都厭煩的不速之客。
12
梁汝元不知怎麼找到這裡，穿一身素衣，手裡拎著祭拜之物。
他看了我一眼，垂下眼睫：「我知道得晚了，抱歉，來遲了。」
「與你不相幹。」我冷淡轉頭，撇開關系。
梁汝元充耳不聞，走到墓前，躬身行禮。轉而，他目光定在旁邊那個小小的土堆，默了少時，在兩墳之間半跪下來，一張張燒起了紙錢。
四周灰暗著，獨有那一點火光明亮，籠罩在梁汝元的側臉。
我疲憊極了，一時無言。
