大娘子漠然看著她。
於侯爺和袁婉而言，大概是當她前來出氣挑釁，但我卻能感覺到她心中即將噴薄的快意。
從來沒有一個殺人兇手配在受害人母親面前站著。
袁婉今日得意，仗著肚子裡的孩子滿面春風，侯爺亦然沉溺在心上人為自己生兒育女的歡悅中。
今日的圓滿在前，待來日大娘子要看著謝雋痛徹心扉，才好泄了心中喪子之痛。
侯爺面色不虞：「紀瓊蘇，我念你接連喪子，最後容你一次放肆。日後你不許踏進擷芳閣半步，否則我便一紙休書將你送回去。」
我再也忍不下去，惡心至極。
「侯爺莫不是忘了，擷芳閣是大娘子嫁入侯府那年，紀家為她修築的。」
謝雋足足愣了半晌，眸中一動。
04
自從大公子去後，紀瓊蘇不願看見這一切，從擷芳閣搬走，將那些曾經被遮掩在骯髒上的美好盡數毀掉，隻留下一座空空如也的閣樓。
再後來，這裡的主人就變成了袁婉。
他回頭去看擷芳閣裡的一磚一瓦，終於有些動容，松了口：「沒了瀾宜，日後等阿婉的孩子出世，你也還能做母親。」
「阿婉有孕，不宜操勞。擷芳閣便還是給她做居所，你別處處計較。」
往日就算是看在侯府名聲上，謝雋也還會退讓，如今卻為了袁婉，連最後的臉面都要撕開。
大娘子目光鋒銳回望過去：「擷芳閣也算我的嫁妝，你和袁婉都給我滾出去，別髒了我的地!」
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她寸步不讓。
父母之愛子，則為之計深遠。
袁婉進門那天，她為了大公子和二姑娘生生忍了下來，怕兩個孩子心中不安，然而卻隻等到兩道死訊。
而今她孑然一身，還有什麼東西能讓一個母親忍受弑子之恨呢？
謝雋臉色難看。
這場對峙不歡而散。
或許是擔心袁婉因此鬱結於心，謝雋第二日便將擷芳閣搬空了，給她另尋了住處。
我叫人細細打掃了一番，大娘子站在一側看著，我有些拿不定主意：「大娘子要搬回來嗎？」
她搖了搖頭，不顧雨後泥土湿潤，拎著裙裾一步步踏入園中樹下。
我心頭一跳。
她蹲在樹下，十指都磨出了血，將那樹地的土壤挖開，下人們守在旁邊，看著她狀若癲狂的模樣，紛紛噤聲。
我靜靜陪著她一起挖，指尖忽然碰到什麼硬物。
大娘子平靜地把那隱藏在土裡不知多久的木匣子抱出來，親手打開。
那是一張契書。
她唇角揚起，眼中有深沉的淚光。
當初袁婉被抄家，她年紀尚小被充入教坊司，謝雋彼時家道中落，說這是自己幼年好友，求她用銀子贖了人，一紙罪奴契書換了袁婉餘生。
沒多久，謝雋找了個身形相仿的姑娘來了一出狸貓換太子，叫她以為袁婉死了。
誰承想，人被他帶走養在了外面。
紀瓊蘇曾為此惋惜難過，嫁入侯府那天偶然發現這紙契書被自己丫鬟忘記燒掉，還誤打誤撞帶進了侯府。
她想著既然是幼年好友，袁姑娘應當是熟悉侯府的。
不如將契書埋在地下腐爛，百年後解脫，見了熟悉的地方，總不會流落為孤魂野鬼。
因果輪回，冥冥之中，她的好心成了這場報復中最大的籌碼。
侯府喪儀過了三月，正逢秋獵。
往年陛下都會帶上文武百官上麓山秋獵，今年也一樣。
自三姑娘歿了，大娘子便放了家中對牌鑰匙，進來一直都是袁婉管家。
她做了十多年的掌中雀，一朝管家鬧了不少笑話，卻不肯承認自己扛不起來。
直到出發麓山的前一夜，謝雋才發現府中亂作了一團，就連出行倚仗都處處疏漏，發了好大的火。
我從外頭進來，聽見那邊傳來的喝斥聲。
佛堂裡煙火繚繞，濃重的香火味纏繞上來，我輕輕跪坐在蒲團上，大娘子正靜靜抄著經書。
「還需多久？」
堂內寂靜無聲，漫天神佛和列祖列宗在前，我目不斜視：「女醫說最多八個月，袁婉就該氣血兩虧，一屍兩命。」
就算察覺不適，召來的也隻會是女醫。
誰會懷疑太子殿下要臣子妾室的命呢？
大娘子抄完了一卷經書，供奉在桌案上，一顆一顆地撫摸過手中的佛珠，殺心起。
「既伉儷情深，那就等他看著袁婉死去，再送他下去吧。」
我望著她消瘦的側臉，卻心疼她殚精竭慮。
也罷，等這些人都死了，大娘子就不會再痛苦了。
當年那個撲向我的小姑娘，一眨眼已經這樣大了。
我看著她長大，也願為她手中劍，斬盡她連綿的噩夢，做她過河的石。
05
麓山獵場，百官攜其妻兒，隨天子入圍場。
外面馬蹄嘶鳴，我換了宮女的衣裳進了皇後的帳，她揮了揮手，身邊的宮女盡數垂首退去。
她滿頭珠翠，似日月之輝，看著我的目光隻剩下嘆息。
「芸娘，瓊蘇之事有太子相助，铤而走險，勝算卻大。」
「你要求穩，將永寧候永無翻身之日，隻能是揭穿老侯爺曾參與叛黨之事。你來求我，要把自己填進去麼？」
我默然站著，忽地笑起來：「我不能看著我的孩子再痛下去了。」
我認識皇後那年，她還是東宮的良娣。
因著父親是先帝極為看重的御史大夫，我也常陪同他入宮，無意撞見她被罪太子妃挑刺罰跪，等人走了，我給她送去藥膏，此後熟稔起來。
後來罪太子妃攜同父兄造反，她腹中已有了如今的太子殿下，父親為保全東宮血脈，為天下百年安定，讓我換上她的衣裳引開叛軍。
罪太子妃的兄長發現被騙，惱羞成怒，恨我阻礙他的青雲路，我在絕望中被壓在地上，有了這個孩子。
黑暗中，我瞧見了一雙熟悉的眼睛躲在窗外。
那是老永寧候。
她帶著人來得及時，保全了我性命。一切平穩下來，我才知道這場風波中，我舉家為救東宮覆滅。
老永寧候參與叛黨，唯有我一人能證明，以蕭家女的身份，無可置喙。
但蕭家的女兒有了叛軍的孩子，就算我有功，未免夜長夢多，朝堂無人能容我。
皇後娘娘和陛下登基，隻好對外聲稱蕭家無一幸免，滿門忠烈。
不能將永寧侯府連根拔起，卻至少保全了我，帝後仁慈，瞞了這麼多年。
她誕生在不可言說的絕望中，我本想讓她夭折，斷了這骯髒血脈。
但她睜眼的那天，正值萬象俱新，春意盎然，她在我懷裡啼哭不已，皇後娘娘落了淚，說這孩子換來了大燕百年安寧。
我摸著她柔軟的小臉，忽然想。
活下去吧，我自淤泥裡將你捧起，延續我曾熄滅在灰燼裡的生機。
父母之愛子，則為之計深遠。
紀氏依附皇室而活，百年如此。正巧如今的紀氏當家人不能生育，我誕下女兒，將孩子交予她夫妻二人，認紀家氏為親生父母。
既有了孩子，又因此承了皇室情分，這些年來紀家對她很好。
沒了名姓，我的尊嚴也在那一夜碎在骯髒的皇城中，世上再無蕭家芸娘，隻有紀家獨女身邊的嬤嬤重繡。
老永寧候在帝後的謀劃下終於死於戰場，剩下的獨子沒了威脅，也不知前事。
我的女兒愛上他，帝後睜一隻眼閉一隻眼，竟也縱容了我，沒有幹涉。
大娘子永遠都不會知道，自己的生母到底是誰。
我隻願她一生平安，永住南柯。
我俯身跪拜：「陛下娘娘對我縱容多年，而今是我該還報的時候了。」
這條命多活了許多年，其實早該死在那時，我陪了女兒多年，已經心滿意足。
皇後親自起身攙我，已經滿面淚光，她哽咽著。
「我以為，我還能留你在世上……」
圍獵開始之際，我換了衣裳匆匆回去。
大娘子正四處尋我，焦急不已，見了我過來，一把握著我的手，驚魂未定。
「重繡！你去哪兒了？」
她不能再失去誰了。
我拍了拍她的手，安慰道：「我隻是去瞧瞧這裡的布置，大娘子寬心。」
大娘子這才放下心來，我同她入了女眷席。
侯府的事情已經傳遍整個京城，各家夫人們面帶憐憫寬慰幾句，卻也不敢沾染太多。
我替她應付了過來打探的人，一回頭，她正端著酒杯一飲而盡，看向北邊的圍獵場，似乎已經聞見了風中傳來的血腥味。
我靜靜地陪她等著好消息。
沒多時，北獵場驚起林中雀鳥紛飛。
侍衛把一個渾身是血的人抬了回來，侯府小廝狂奔而來，重重跪倒在大娘子面前，驚恐萬分。
「大娘子，侯爺他……他遭老虎襲擊，斷了一條腿！」
滿堂杯盞碎落，驚呼陣陣。
女客們嚇白了臉，大娘子重重一拍桌案，當即臉色鐵青地跟著小廝出去。
快到帳邊，她回頭朝我露出一個笑。
太子殿下下手真是狠，那隻老虎活生生咬斷了謝雋的右腿，整條腿不翼而飛，原先俊美的面龐被撕咬得猶如夜叉，全身都是撕裂的傷口。
陛下對外震怒，下令徹查。
但誰也查不出身來，這隻老虎是太子殿下親自引入圍場，目的便是要叫謝雋引以為傲的容貌和身體都毀在今日。
從今往後，他不過是一個隻能躺在床上的殘廢。
大娘子哭了一場，親自守在他身邊，誰不贊嘆一聲賢良。
我們在圍場耽擱了一日，傍晚才把謝雋抬回了侯府。
窗外風聲呼嘯，像是不知何處傳來的哀嚎聲，令人心生驚懼，下人們退避三舍，生怕觸了主人家的霉頭。
謝雋渾身上下包裹著，劇痛讓他從昏睡中醒來。
大娘子坐在雕花木梨凳上，正垂首撥開茶盞上的浮沫，靜靜喝了一口。
他下意識動了動，在尖銳的疼痛中幾乎死了一遭，滿頭大汗，動彈不得。
謝雋後知後覺意識到了自己的處境，他徹底成了殘廢。
06
我居高臨下地俯視著他，隻盼他不得好死。
大娘子看著他，微微笑起來，語氣溫柔，若大婚之夜那晚許下的誓言。
「結發為夫妻，恩愛兩不疑。謝雋，如今你成了廢人，我還守在你身邊，人人都說我寬宏大度呢。」
這樣的語氣太多年不曾有，謝雋幾乎從這話中聽出一股沒來由的詭譎陰森。
他瞪大了眼，在劇痛中強忍著開口，滿眼驚懼：「你要做什麼？！我是永寧候，你豈敢動我！」
不久前，他還仗著自己身強力壯，將大娘子踩入塵埃中。
如今淪落如此，卻也知道害怕了。
大娘子隻是笑著，將手中還有些發燙的茶水盡數潑在了他臉上的傷口中。
沒了皮膚包裹，溫熱的茶水猶如剛沸騰的滾水，像是生生把傷口撕開倒入烈酒，謝雋的慘叫震耳欲聾。
大娘子眼皮都沒掀，側身去看窗外那朵開得正盛的木芙蓉。
「我的瀾玉死的時候，也是這樣一個秋日。」
二姑娘謝瀾玉出生的時候就是個白淨的姑娘，院裡上上下下都很喜歡她，不折騰，吃飽了就安安靜靜地睡覺。
有一天謝雋派人來奶娘屋裡，說是想瞧瞧女兒。
我常去看瀾玉，見她不在屋裡問起，才知此事。奶娘沒想太多，便也沒來報。
等我感覺不對一路追去，卻是從擷芳閣裡找到了瀾玉。
去的時候活生生的孩子，找到的時候已經浮在了池塘裡，小臉煞白，泡得腫脹。
袁婉隨便拉出了一個婢女，說是一不小心跌了一跤把二姑娘摔進了湖裡，撈起來的時候就沒氣了。
那婢女被仗殺，大娘子卻是不信，要袁婉償命。
謝雋急匆匆趕來，一口咬死和袁婉沒有關系，大娘子生生昏死過去。
那是她失去的第二個孩子，彼時是大公子謝瀾懷死去的第一年。
謝雋幾乎疼得失去意識，卻忽然想到了什麼，硬扛著仰頭看過來，死死咬著牙，滿臉慘敗。
「不！阿婉不是故意的，你也為人母親，難道要去害別人的孩子嗎！」
為什麼不行呢？
我毫不猶豫地端起旁邊火爐上正冒著熱氣的滾燙爐子，徑直澆在他的斷腿上。
