不到片刻，近衛就把人帶到了堂前。雨衝刷著臺階，這位幹兒子埋頭伏在雨裡，渾身顫抖。
李劍霆看不清，說：“你把臉抬起來。”
他喉間嗚咽，像是被嚇的，貼著地面瘋狂搖頭。邊上的近衛摁住他的肩膀，把他的腦袋給提了起來。
李劍霆不認得，雨裡的小太監卻道：“是他，皇上，是迎喜公公！”
“天琛年監軍太監迎喜，”風泉悄聲給李劍霆提醒，“由東烈王關押入都，早就關入刑部大獄了。”
福滿愕然地看著迎喜，在近衛靠近時恍若驚醒，他喊道：“奴婢冤枉……皇上……此人絕非……”
迎喜蹭著地面，號啕起來。他扒著地面，邊嗆邊哭：“老祖宗、老祖宗救救兒子！”
李劍霆扯開福滿碰到的裙擺，看著他，道：“你好大的能耐，刑部定過罪的太監，你也能撈出來。不愧是，萬人仰仗的‘老祖宗’。”
福滿遍體生寒，知道這一去就是死路，他念道：“皇、皇上，乞求皇上念及舊情……”
“你與朕不過是深宮主從，”李劍霆說，“何來的舊情？朕抬舉你，你卻不知感恩。你犯下如此大錯，朕殺你不虧。”
近衛拖拽著福滿，福滿圓領勒住了脖頸，他慌了神，蹬腿掙扎道：“皇上！皇上——”
風泉對近衛使眼色，近衛當即堵住了福滿的嘴，用最快的速度把他拖了出去。
* * *
“沒有發作？”沈澤川回首，看了眼費盛。
費盛頷首，道：“據聞女帝在朝堂上怒斥了御史，已經鬧得滿城風雨。主子，她先前封賞江青山，不就是為了跟薛修卓打擂臺？這次那麼好的機會，怎麼就又變得師徒情深了？”
沈澤川睨著明鏡，右耳的玉珠晦暗不明。他沉思片刻，道：“還是小看了女帝。”
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姚溫玉在檐下看雨珠滴答，忽然揮臂撥掉了滿盤的棋子。黑白棋子頓時蹦濺到雨中，很快就被漣漪掩蓋。他喉間腥甜，咳了幾下，道：“木秀於林，風必催之；堆出於岸，流必湍之①。女帝在朝上的那般話，是既要用薛修卓，還要廢薛修卓。”
作者有話要說：①：選自李康·《運命論》
第268章 菩提
薛修易雙腿發軟, 他撐著門框, 滑坐在地上，看妻妾侍女神色匆遽地收拾細軟, 喃喃自語：“不能走……錦哥兒還沒要回來……”
院外傳來腳步聲, 護院伸頸一看是都軍, 魂都嚇沒了。院門“砰”地就被撞開，薛修易在都軍湧進來時揮動手臂, 道：“言官汙蔑我, 我有冤屈！”
都軍新將從懷裡掏出牌子和文書，道：“刑部的票子, 皇上的朱批, ”他環視著院子, “其餘人等全部帶走。”
都軍猛地架起薛修易，他雙腳滑在地上，被塞住了嘴。
福滿下獄，內宦就撤掉了批人, 李劍霆當夜把內務衙門的要員全部換掉。近衛敲門, 不等對方辯駁, 直接塞嘴拿人，速度甚至比李劍霆中毒案還要快。宮內四處都是腳步聲，牆腳陰影裡站著數不清的近衛，還在輪值的太監宮女謹言慎行，全部縮手埋頭，不敢胡亂張望。
薛修卓沒有睡, 他披衣站在窗邊，聽著高牆外雜亂的奔跑聲。雨歇後陰雲方散，清寒的月光渡在他的身上，他側容映著窗前竹影。
“啊啊。”啞兒粗魯地擦了下鼻子，催促薛修卓休息。
薛修卓回首，說：“錦哥兒睡得好嗎？”
啞兒點頭，指著薛錦房間的方向，口中“嗯啊”著算是回答。
薛修卓便道：“你去睡吧。”
啞兒不肯，他用手扒了扒，是在讓薛修卓吃東西。
薛修卓不作答，他垂指拾起棋盤上的棋子，端詳著，像是想不明白什麼事情。啞兒見他不動，就露出無可奈何的神情，也不走，在房門口坐下了。
良久，薛修卓把棋子扔回了棋簍裡。
* * *
翌日早朝後，薛修卓候在明理堂外等待李劍霆的召見。今日彈劾他的折子不計其數，薛修易一下獄，就坐實了貪汙行賄確有其事，坊間流言緊跟風向，連帶著給薛修卓投遞名帖的國子監學生都減少了。
“薛修卓奪人子，實在有違天理，”言官跪在御案前，“薛修易不論如何都是他的嫡出兄長，皇上，古往今來，從沒有庶弟搶奪嫡系長子的事情，更何況他身為帝師，該以身作則。他這般行徑，豈不是教天下人都蔑視禮法、罔顧宗親。”
李劍霆合上奏折，道：“薛修易寵妾滅妻，貪財好奢，朕以為薛修卓之舉恰恰是謹遵禮法，是為他薛氏嫡系考慮，並無不妥。”
這位言官都快七十了，顫巍巍地磕著頭，繼續說：“老臣以為不然，兄有錯，他可以明諫，可以勸誡，這才是兄友弟恭……”
李劍霆聽了一早上的禮法教條，當下站了起來。
“……所謂任賢必治，任不賢必亂①。何以為賢者？能辨貴賤，遵禮法者是也……皇上，良藥苦口，忠言逆耳……”
李劍霆邁不開腳，又坐了回去。
雨後晴天悶熱，曬得堂前栽種的花都有些蔫兒。言官歇息片刻，喝了盞茶，不等李劍霆開口，就接著勸誡，李劍霆硬是從早朝後坐到了酉時。
言官不知喝完第幾盞茶，對李劍霆和煦道：“皇上，越是聰明通達者越要醒目清耳……”他砸吧下嘴，緩了幾口氣，“是以為……”
“朕今日聽君一席言，勝讀十年書，”李劍霆起身親自來扶，額間花鈿襯得她面容明豔，和顏悅色地說，“改日還要請先生給國子監的學生們講一講這至聖名言。今日時候不早，朕看先生面有倦色，先回去歇歇吧。”
言官邊走邊說“不敢”，臨出門了，還要說：“明者，銷禍於未萌前，薛修卓……”
風泉有眼色，躬身來扶住言官，笑道：“堂前地滑，老大人且留心腳下，奴婢攙著您走。”
言官由風泉扶著，越走越遠。落日沉夕把明理堂前的盆栽都渡上橘紅色，也把李劍霆鬢邊的金簪照得熠熠生光。她側過身，注視著立在堂下的薛修卓。薛修卓背部猶如刀削，雙肩擔著最後的輝芒，官袍隱在了餘暉裡，李劍霆看不清他的神色。
“先生，”李劍霆抬手掀起珠簾，“請。”
明理堂內沒有點燈，也沒有伺候的人。薛修卓入內後跪在御案前，李劍霆卻沒有回到皇位上。她站在御案一側，看著壁上的字畫。
“薛修易犯錯，跟先生無關。”李劍霆說，“先生若是來請罪的，大可不必。”
“薛修易貪汙受賄，刑部通緝涉及此案的厥西行商，卻撲了個空。”薛修卓並不像別人那般伏地，他端跪著，跟在府裡教導李劍霆時別無二致，“皇上命都軍佐辦此案，跟微臣自然無關。”
“近來彈劾先生的折子多如牛毛，列數先生罪狀十餘條，但朕聽先生言辭蘊藉，不慌不忙，”李劍霆凝視著畫，“想必是早有預料。”
薛修卓說：“窮則思變。”
明理堂內的光芒消失，兩個人皆隱匿於晦暗間。堂外懸掛在檐角的宮燈不亮，整個王宮就如同沉睡一般，巍峨宮殿枕著天盡頭的薄光，沒有鳥鳴，也阒無人聲。
“你曾經和江青山救下十三城，又與海良宜扳倒花思謙，為查八城田稅不眠不休，這世上再也沒有人比你更明白世家宿疾何等難除，”李劍霆抬指觸摸著字畫，上邊蓋著光誠帝的御章，“你在朝上不顧反對，執意追賬，不過是為了給朕一個籠絡老臣的機會。”
事有輕重緩急，韓丞、太後接連倒臺，世家後繼無人，已經呈現出不攻自破的疲態，薛修卓比誰都明白。
“你連續上奏，請求罷黜費氏舊爵，抄斬費氏滿門，”李劍霆指腹滑動，在畫上拖出指印，“致使世家對你尤其忿恨，也是為了給朕一個同仇敵愾的機會。”
丹城費氏、蕪城韓氏還有荻城花氏，李劍霆在登基前後由內閣和薛修卓相助，一口氣革掉了世家主力。現在他們迫於中博威脅要跟世家緩和氣氛，就得有個人來承擔前仇。
李劍霆回眸，說：“先生這是要以身殉道，助我坐穩萬裡江山。”
檐角的宮燈點亮了，微弱的光透過珠簾，零碎地照在薛修卓的背上。他背部削瘦，官袍陳舊，像釘在阒都的松，臨風不動搖。他望著那幅畫，道：“守社稷，應舍得。”
所謂上脅帝王、下橫朝堂者是權臣，多數緊握重柄不遵禮法，行事僭越聚納朋黨，所以花思謙是權臣。如果李劍霆像鹹德帝和天琛帝那樣優柔寡斷、怯弱式微，薛修卓可以選擇當個權臣，然而李劍霆不是。
也許大周在某些時候需要柔軟且溫和的皇帝，但在此刻，在這裡群狼環伺間，如果李劍霆做不到剛毅果決，隻能做個聽憑朝臣指揮的傀儡，那她就根本不配坐在這裡。
“規誡有言官，理政有朝臣，唯獨太學不在廟堂之上，卻能輔議天下政事。若是把太學聲望系於臣子一身，就是左右君王決策的狼，所以微臣要孤立於群臣間。”薛修卓眼眸裡很平靜，他的平靜不像普通的人平靜，更像是已知前路，因此中途不論是挨了石頭，還受了唾棄，都不會為之所動。
名望看似縹緲，實則也是聚黨的關鍵。海良宜生時不結黨，每日回府後甚至不見朝臣，但他真的沒黨嗎？寒門聚集，太學朝向，姚溫玉能為沈澤川招募天下賢能，亦有海良宜的名望在裡面。
薛修卓任職戶部都給事中考評皆是優異，前有鹹德年理清厥西、振興十三城的功勞，後有盛胤年稽查田稅、還田於民的功業。他用過這個“名”，並且深諳煽動浪潮的厲害。
李劍霆豁然回身，說：“先生難道就不怕死嗎？”
迄今為止，沒有人問過薛修卓這句話。他看向李劍霆，答道：“朝臣死社稷。”
