「不知二位如何稱呼，又為何來京？」
馬車裡，項涼，人如其名，即使解除了誤會，說話的語調還是冰冷冷的。
「項大人，我是來找兒子的。我兒參加了這次的春闱……算算時間，應是出成績了。不知大人，可曾聽說一個叫李牧野的舉子？」
參加科考的人眾多，柳娘這麼問時，我隻當她在闲聊。
誰知，還真讓她，問著了。
「李牧野？」
他的眼裡，劃過一絲驚喜：「我自然知曉。不日，他將參加殿試。」
「殿試？！那以後，就是天子門生？！」
柳娘驚呼。
「正是。恭喜夫人！」
他眉眼含笑，與我目光撞見時，輕輕頷首。
他先派了人，給我弟弟傳話，又一路護送我們進城。
分別時，項老太太說：
「姑娘、夫人莫怪。這兩月，沒有如實相告，實在是擔心，我這曾孫女的安危。」
她說，過些日子，再登門拜謝。
等到弟弟聽完，我們一路的驚險後，他淚流滿面，雙膝跪地：
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「娘，阿姐，都是我的錯！
我不該在書信中抱怨，飯菜難吃！
不然，你們也不會來照顧我，更不必遭此磨難。」
8
柳娘從油布袋中取出銀票，帶著我四處找宅子。
我不解，說好了隨弟弟任職的呀？
「小兔崽子進殿試，是要留京當官的。咱們先把院子買起來，叫他省心。」
柳娘一咬牙，幾乎花光所有銀錢，買了個三進院。
「娘，會不會太大、太奢侈了些？」
弟弟走進院子，轉了一圈，心疼錢。
「你是不是讀書讀傻了？這裡可是京城！
「咱沒有他們富裕，但你在朝中做官，也不能讓人輕看了。」
她又嘆了口氣，繼續道：
「就是苦了你阿姐，二十二的老姑娘了，嫁妝還得貼給你。
「你日後，可得加倍還上！」
「明白！」
「真明白？」
李牧野：「？」
柳娘敲了下弟弟的頭：「你得留意著，有沒有合適的同僚，給你姐姐說媒。」
「什麼樣叫合適？」
「恩……門檻不能太高，你阿姐不貪那些，嫁高門，日子過得也未必松快。
「也不能太低，你阿姐為了你，可是吃過不少苦的。」
不久，弟弟得了榜眼，在京中任了個官職。
原本覺得三進院，有些大。
誰知，柳娘將前院整理出來，給我做了個繡坊鋪子。
「咱們這臨街，但是又幽靜寬敞，方便一些貴人來，馬車也好停。」
在我的詫異中，她繼續說。
「我不能給你找個好婆家，就隻能給你謀這些。
「若以後你弟弟成家，就叫他搬出去。
「這房子地契，可隻有咱娘倆的名字。」
她放下針線，正色道：
「我不圖這宅子。
「我是怕萬一，你遇到個上門的白眼兒狼……
「有我在，我還能幫你把持著家產……」
「娘，不用說，我明白您。」
就這樣，前院，將用於我的繡坊鋪子；中院，有臥室、書房留給弟弟。
我和柳娘，住在後院。
她還在後院，開闢了一塊菜地，又養了一些雞鴨。
「娘，咱們不缺這些錢。」
我是怕她辛苦。
「我啊，就愛這個。種種菜，養養花，養點雞鴨鵝。開心。」
是啊，這才是她原本向往的生活吧！
隻是到了我們家，她便要照顧襁褓中的弟弟，看管五歲的我，照顧爹。
後來又被情勢所迫，從豆腐西施，成了豬肉鋪的孫二娘。
她原也是，盈若扶柳的二八姑娘。
9
在掌櫃姑姑友人的幫助下，我的繡坊開業了。
憑著我的技藝、翻新的花樣，找我定制的貴夫人，也越來越多。
我不僅賺了許多錢，更是被貴夫人們看中，一時間，風光無限。
到了我二十四歲時，竟然，又迎來了第二波提親隊伍。
原來是弟弟，在酒席間與同僚談及：「阿姐未嫁，我不可娶妻。」
那些想把女兒嫁給他的同僚，著急了。
各家便都先託媒人，給我說親。
弄得我哭笑不得。
連項老夫人，也親自上門。
「我那孫兒，在外的性格，是冷淡了些，也是個鳏夫。
自然是委屈了姑娘的。
但有一點，老身敢保證，這些年，他未納一房一妾。
若迎娶了姑娘，相信也不會有其他人。」
私下裡，柳娘問我：「你怎麼想？」
「項大人，如今是兵部尚書。怕是我這樣的身份，攀不起。」
但，我對他是有幾分喜歡的。
初次見面時，我就有過心動。
這兩年的時間裡，或因弟弟，或因項瑩兒，又或因老太太，我們兩個多有接觸。
越是了解，越是覺得他細心，行事也妥帖。
「真心話？」
柳娘鄭重地問我。
「我自然是滿意的。可他那樣風光霽月的人物，為何看得上我？
各家名門小姐，有的是想給他填房的……」
我停下針線，舒了口氣：
「我倒不是一味地妄自菲薄。
怕就怕……莫不是，我與他亡妻，有幾分相似？」
柳娘一拍大腿：「那老娘卸了他！」
我「撲哧」一笑，柳娘自進了京城，好久沒自稱「老娘」了。
10
「秋花姑姑，我去後院找柳婆婆玩啦！」
項瑩兒拿著糕點，風風火火地往後院跑。
隻留下我和項涼，面面相覷。
我看得出他的尷尬，可偏偏今日店休，繡娘們也不在。
我喉嚨此刻又緊，不知如何開口闲談。
「這是你的新品？」
他轉了一圈，走到我身側。
衣擺擦過我的臂彎。
「恩。宮裡娘娘生辰宴要用的。」
「你的技藝可冠天下，你自己知道吧？」
「啊？」
他這又誇又問，我有點不知所措。
他本就高大，此刻我又坐著，看他時，脖子仰得有些酸。
他蹲在我身側，一字一頓地問：
「你為何妄自菲薄，與我祖母說——你配不上我？」
被他這麼直白地問出來，我頭腦發熱，一時間，羞紅臉，不知如何作答。
【你……我……
【我的亡妻，她也很好。這些年，我獨自養著瑩兒，一方面是惦念著她，一方面，也確實沒遇見喜歡的人。
【這是她留下的書信，她讓我交給……再次讓我心動的人。
【看完後，你依舊不能接受我……
【項某，定不再打擾。」
我收下了那封信。
當晚，我小心翼翼地拆開。
第二日，我找到項涼，將信還給他。
他盯著我看了許久，嘴角露出苦澀的微笑，像被人卸了力，聲音低啞地開口：
「如此，項某便明白了。我說到做到，日後定不擾姑娘。」
他拱手行了一禮，準備轉身，我慌忙拉住他的袖擺，忐忑地開口：
「我和她……長得像嗎？」
他愣了片刻，搖頭，認真地說：「不曾有相似之處。」
「那為何選我？」
「心動時，已然心動。」
「可我從未學過……如何成為高門大院的主母。」
「自然我與你同管，瑩兒也乖，與你更是親厚。」
「我不想放棄刺繡。
「我在朝為官，委屈你，無法繼續開繡坊。」
「但是，上次剿匪有功，我請了恩典，以你的才華，可入宮做女官，不必放棄。」
「入宮？那要一直待在宮裡？」
我緊張地看著他，等回復。
我可不想被禁錮於宮中，失去自由。
他看上去十分為難，緩緩開口：「依照慣例，確實如此。」
我腳下一軟，踉跄後退。
好不容易鼓足勇氣，想嫁人了。
這還得先進宮？
他趕忙扶住我。
肌膚相觸時，我臉「唰」地一下燙起來。
他沒有松開，一點點靠近我：
「可是，我求了恩典。
若是我的夫人，便可在宮門落鎖前，出宮。
我會在宮門前，日日等她回家。」
我不顧自己發燙的臉，仰起頭，興奮地問：「真的？」
「真的！」
「那……太好了。」
「是，太好了！」
我低下頭，偷偷樂著。
頭頂的聲音，再次傳來，夾雜了許多的不甘、不舍。
「不過……可惜了……這恩典，算是白求了。
早知如此，我就不必那麼賣命地自請剿匪了。
還差點回不來。」
他放開我，後退一步，轉身走了。
我：不是，我們聊得好好的，他什麼意思？
我愣在原地。
走出十幾步後，他頓足，轉身，高聲問我：
「不知是否有幸，能等來秋花姑娘？」
他張開雙臂，站在那裡，滿眼含笑。
真是個腹黑的老狐狸！
可是我的腳步，不聽使喚地奔向了他。
原來，他在我看不見的地方，走了那麼多步。
我想起了她亡妻的話。
她在信裡說：【姑娘，這塊木頭若將此信交與你，請你相信他的愛。或許我的存在抹不掉，但他此刻起，往後餘生，隻為你。】
我信了。
而且，她的存在，也不必被抹去。
就在柳娘和我歡天喜地，準備嫁妝時，我們迎來了一個意想不到的人。
11
項涼求了皇帝賜婚。
這給足了我排面。
弟弟的婚事，也訂下來，是對他多有照拂的上官嫡幼女。
柳娘抱著我爹娘的排位，擦了一整天，哭哭笑笑。
我和弟弟，都沒有打擾她。
卻在前院，看到了多年未見的白先生。
「我久居漠北，聽同僚說起京中賜婚喜事，才知道你們到了京中。」
他多年未娶，心裡應是沒放下柳娘。
「看過了，趕緊回吧。」
柳娘下了逐客令，白先生不惱，卻顯得那麼落寞。
我不想讓他此行空歡喜，便開口留他：
「白先生既是告了假，不如下月，作為我的證婚人，喝了我的喜酒再走。
以報您當年，對我們雪中送炭之情！」
「對！雪中送炭，可不是錦上添花！」
弟弟故意拉著長音，勾著頭，對著柳娘的房間喊。
我心裡有大事，便將嫁衣的趕工，交給了繡娘們。
自己則變著花樣地去促成柳娘和白先生。
「你待柳夫人的事，比自己的還上心。」
我捏了一顆酸梅，塞進項涼的嘴裡，示意他漿劃得慢些，不要太靠近。
湖面的風浪很小，漣漪將光影揉碎，映照著柳娘的笑顏，歲月靜好。
我成婚後不久，白先生就假滿回去了。
我期盼柳娘也跟著他走，可是，她放不下我和弟弟。
又一年，弟弟也成婚了，我正是孕期嘔吐難忍時。
原本答應，和白先生離開的柳娘，再次因我留下來。
「娘，我身邊有很多人照顧，你放心吧。項府上下，對我都極好。」
「怎麼可能放心得下！
「再有幾月就要生產，那更是要去鬼門關走一遭的。
「就讓我留下來吧。」
柳娘依舊漂亮，可她還是老了。
她感受到，自己的去留，似乎得由孩子們來定奪。
我心裡酸楚。
「娘，這裡是你的家，去留全憑你自己心意。
「我隻是希望，你也能找到自己的幸福。」
我不知道，有親娘陪伴著，人一生的路會怎麼走。
但我知道，自己有柳娘疼著，是幸運的。
我順利生下了一個男孩，柳娘是最高興的。
「同為女人，我不是重男輕女。我隻是想著，等我也走了，我的大丫還是有人護著的。」
12
滿月酒時，白先生沒能來。
柳娘早就收拾好了包裹，等著和他一起走。
我看她有些失望，與項涼商議，找人護送她過去。
她擺擺手，說：「算了。再過陣子吧，天也暖和些。」
白先生來信，說：「我能力有限，但我買的二進院子，有一大片荒地。就等著你來養花、種菜哪。」
柳又肉眼可見地開心起來。
拉著我，陪她買了好些花草、蔬菜的種子。
其實我一直不明白，當年的豆腐西施是怎麼撇下白先生這樣的人，一腦門子認定我爹這個鳏夫，要嫁進我家的。
她其實值得更好的生活。
她應該得到更好的生活。
但命運總是愛開受苦之人的玩笑。
白先生在執行公務時，感染了瘟疫，不治身亡。
「連給他收屍都不能！」
自此，柳娘沒再提過白先生。
弟弟問我：「當初娘願意和白先生走，難道隻是為了我們安心？」
當然不是！
我知道，她除了我爹爹，後來也是真切地愛著白先生的。
可愛而不得，過於誅心，她怕傷懷、怕不甘。
怕，自己垮了，再也沒法向前看。
所以，不提也罷。
但在她的心裡，對白先生的懷念一刻也沒停過。
她看上去依舊是個生命力旺盛的人，仿佛隻要有她在，我和弟弟的便永遠有人頂著。
她依舊在自己的院子裡種花、種菜。
甚至在項府帶著夫人、老夫人一起, 侍弄著山間移栽來的野花。
她身邊所有的人都能被她的爽朗、樂觀感染著。
後來, 弟弟家的孩子滿月了，我又查出懷有身孕。
柳娘將項涼好生罵了一頓。
項涼再三保證, 再不會讓我生三胎，並立下字據，柳娘才放了他一馬。
「丫頭, 你現在的條件，比我們那時好。
「可……一想到你生孩子，我就想到你娘……我怕呀……」
她擦了眼淚, 又說：
「你娘護不了你，我替她護了。以後你也有女兒、兒子護著。
「但終究，我們得靠自己護著自己。
「萬不可為了男人、為了孩子，拖垮了自己！」
我想起，她一次打我，是怕我哭壞了眼。
第二次打我，是怕我真的不去學刺繡, 怕我以後靠山山倒、靠人人跑。
我的一生，有她這麼籌謀、護著，已經足夠。
反倒是她自己, 孤苦一輩子，奉獻了一輩子。
13
柳娘去世時，隻有四十六歲。
她不許我和弟弟哭：「要笑, 無論何時，都要笑著面對。」
2
「（從」「好, 好，就是這樣。
「生活總會有各種困苦, 隻要你們齊心協力，總能熬過去。
「我這一輩子, 臨了，還得了诰命！值了，值了！
「你們不準哭, 哭瞎了眼睛，可沒人賠……」
看著她逐漸失去光彩的面頰, 我和弟弟的笑僵在臉上……
反應過來時，我們的淚水早就控制不住了。
我仍舊沒來得及，跟她說出那句話：
「娘, 有你的地方，就是好人家！」
弟弟給柳娘寫了篇傳記, 讓家中後輩永遠感恩她、緬懷她。
「娘的名字真好聽。」
我撫摸著《唐柳傳》的字樣, 腦海裡全是幼時的記憶。
我拿著阿娘給的銅錢和碗，去西街豆腐西施家買豆腐。
「柳姨，一塊大豆腐。」
「好～給我大丫一塊大——豆腐～」
彼時, 她是我柳姨, 會給我超大塊的豆腐，給我適度的善意。
後來，她自己披了紅蓋頭，進了我家。
從此, 她給我的，不再隻是善意，更是她自己的一生、她全部的愛護。
（完結）
