娘親一邊吃一邊看著她哭：「大嘍，豬兒大了招人疼，就沒人換嘍，嗐。」
末了，瑤兒擦擦眼角的淚，抽泣道：
「是不是我再小一點，長得慢一點，也可以換出去賣錢，娘親和弟弟就會高興一點？娘親就不會難過了？」
我沒說什麼，隻是在用飯的時候，將她的米飯堆得高些，再高些，讓她吃得安心。
她從不會自己加飯，給多少就吃多少，剛來時還因為這個餓肚子。
開春的時候，季阮擁著一個女子走到我身側。
「連娘，這是陳魚，日後你們要好好相處。」
那女子整個人就差掛在季阮身上。
她聲音細軟，小聲嘟囔，聲音卻剛好讓我聽見。
「我可是好人家的姑娘，亂兵沒打過來就遇到了子阮，當時姜國倒臺，姐姐身在盛都，聽說奔走逃命了三個月，又經歷了亂兵，不知遇到了多少危險。
「聽聞那些亂兵不會放過任何一個女子，燒殺搶掠，無惡不作，姐姐你這般好看……
「哎呀，不管以前怎麼樣，姐姐沒事便好。」
……
6
她還在喋喋不休。
我是否清白之身，我早已不在乎，身逢亂世，活著，見想見到的人，才是最要緊的事。上一世的數日折磨，都不曾磨滅我求生的意志。
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更何況陳魚不痛不痒的幾句話。
可看著陳魚，又覺得好笑。
她的確是少見的美人，姿態婀娜，膚色如玉，像一朵嬌花。
隻是太蠢。
想到上一世，季阮就是為了她，一步步把庶妹逼入死路，我的笑意更深。拔下發間的簪子。
「送妹妹的見面禮。」
她當即笑得嬌羞：「這怎麼好意思。」
手已經伸了過來。
我順勢將她拉到懷裡，手起簪落。
鮮血順著簪子的紋路滴落在地上。
陳魚驚叫。
「我的臉，我的臉。
「將軍，我的臉。」
我下手極重，傷痕見骨，絕無痊愈的可能。
「你是什麼東西，我和子阮是真正的患難夫妻，我二人的關系，我是否清白，豈是你兩句話就可以挑撥的？」
陳魚崩潰地大叫，當即就要衝過來和我廝打在一起。
她被季阮推倒在地上。
「連娘，你這是生氣了？」
他眼神亮晶晶的，仿佛我真就是他此生摯愛。
我花費數月編制的溫柔鄉，數次的救命之恩，又不時冷著他，讓他吃不著，他這顆心，從初見開始，一步步地被我算計。
於季阮而言。
陳魚和我的分量，不言而喻。
我嗔怒。
「夫君找旁的女子，自是要生氣的。」
7
五年裡，季阮和昭陵對峙不下，庶妹竟做到了軍師的位置。
昭陵期間小勝幾次季阮，想必也是庶妹的手筆。
但季阮有張文思坐鎮，之後就把昭陵壓制得死死的，把他逼退三十裡，蝸居在汝縣。兩軍對峙不下。
我看著城外的烽火，還有不時路過的百姓，寒風凜冽。
上一世我也曾站在城牆上。
不過那時，是昭陵用相府的一眾人威脅我，讓我上城樓誘敵。
如今，我和他再無交集。
季阮解下大氅披在我身上，搓熱掌心，為我暖手。
我呼出一口熱氣，道：
「子阮，我們有孩子了。」
季阮眼神一亮，興奮得手都在顫抖。
我站在城牆上，難得笑了一下。
五年裡，季阮並非隻有我一人，念著兩次的救命之恩，他待我與旁人都不一樣。
姬妾添了數十個，各有風情，沒一人生下孩子。
迎第一個妃妾時，他向我承諾：
「連娘於我，有生死相隨的情意，更有再造之恩。娘子慧眼，先生也是多虧了娘子才歸攏，日後就算有再多新人，我也不會讓旁人生下長子。」
沒想到一語成谶。
他一句戲言，當真沒有一個妃妾懷有身孕。
我撫摸平坦的小腹，看著遠方。
守門的士兵和幾個百姓起了爭執。
汝縣如今在賀新年，搶了百姓過冬的存糧，讓原本艱難的日子更加難熬。
有不少人來到季阮的屬地，想要尋求庇護。
隻是被守衛攔住。
「哪兒來的亂民，誰知道是不是奸細，滾滾滾。」
我想過去詢問，看到難民懷中的嬰孩，隻覺得心口驟悶。
老爺子穿著草鞋，蘆花縫制的袄子，手指發抖。
他懷裡，緊緊護著凍僵的孩兒。
一句句地說道：「軍爺，給個活路吧。
「軍爺，我兒苦啊。」
老爺子見到我和季阮，剛想跑過來求情，就被士兵打斷了腿。
他捧著斷氣的孩子，高高地舉起。
「將軍，夫人，行行好吧。
「可不可以用我老爺子的命，換孩兒一條活路。
「行行好吧，給孩子一口熱湯……」
季阮拉著我離開。
「都是腌臜事，別看。」
我固執地甩開季阮，一巴掌抽在守衛臉上。
「倘若是你的父親在外求人，被人打傷，你該做何感想？」
守衛臉色頓時青一陣白一陣，支支吾吾地說不出話來。
季阮見我生氣，這才找人安置了那個農夫。
不知為何，看著一直求情，哄弄孩兒的農夫。
我想到了上一世的庶妹。
她也是這般，為了我的生路，求著不可能的人。
沒有人拉她一把，沒人告訴她該怎麼辦，該如何做。
這些年死了太多的人。
早兩年飢荒，餓死不少人。
之後打仗，又死了一波。
如今又來寒潮。
我不止一次地問張文思。
「時機已經成熟，為何還不拿下汝縣？
「天下何時安定？」
張文思道。
「季阮想要萬全之策，消耗完昭陵的糧草，再一舉進攻。
「戰事短時間內，恐怕難以停歇。」
過了寒潮，又是春天。
一年又一年，長久的拉鋸戰下去，兩軍對峙。
興，百姓苦；亡，百姓苦。
父親在時，我還是受盡寵愛的相府嫡女。
一邊管教鬧騰的庶妹，一邊跟著父親處理政事。
相府沒有男丁，庶妹不堪大用，隻有我盡數得了父親的衣缽。
他是姜國二百年裡最出色的文臣，但皇帝昏聩。
隻顧貪圖享樂，剝削百姓，在災年接連增加賦稅。
百姓民不聊生，父親愁白了頭發。
一次次上書勸誡，觸動了皇帝的逆鱗，被革去官職。
亂兵入城時，父親讓我護好庶妹。
他說，他治了姜國三十年，要陪著這個國家坦然赴死。
母親說什麼也不肯走，隻願意陪著父親。
亂兵走後，我帶著庶妹，和僅存的家僕開始長達三個月的逃難。
上一世的種種歷歷在目，我嘆氣，捏了捏張文思的掌心。
「該結束了。」
夜裡，一陣暴亂後，我被人擄走。
看著漆黑的夜空，我喃喃自語：
「昭陵，你可一定要等我。」
8
我被押進了汝縣。
隨著囚籠的紅布被揭開。
那個困擾我無數個日夜的人影坐在大帳中央。
他捻著杯酒，表情恣意。
冷峻的眉眼打量著我，像在打量一件物品。
上一世的我對他來說，甚至不如一件物品。
我被抓來時，換上了舞女的紅裙，被當成一件禮物奉獻給昭陵。
我壓下心頭的恨意，腳下一動。
在籠中起舞。
周圍喝酒的人或戲謔，或驚豔，隻有一人愣在那兒。
庶妹唇角翕動。
「嫡姐……」
我隻是麻木地起舞。
這樣取悅人的事，上輩子做過不少，如今再來，有種恍若隔世的感覺。
上一世，我自認為自己做了一個好選擇。
我從不願以色侍人。
可我好像……
也沒有什麼東西值得被這些上位者看中。
他們願意看到的，樂意看到的，似乎也隻有我這一張臉。
亂世之中，糧草是資源，男丁是資源。
女人何嘗又不是一種。
甚至於面容姣好的男娃娃，都被那些畜生侵犯。
我被昭陵利用完，就丟給士兵，被人肆意欺辱。
如今重活一世，兜兜轉轉已經不一樣了。
送上門的美人，和死對頭的美人，存在本質的區別。
人總愛比較，更何況是好勝心極強的昭陵。
世人都道他不如季阮。
說他自負，好勝心極強。
季阮則是個心懷天下的救世主，處處為民著想。
果然，他飲盡酒水，揮刀劈開了囚籠，將我攬入懷中。
「你便是季阮放在心上的可人兒？當真是國色……跟著那個乞丐，可惜了。」
說著，他就欺身下來。
不顧在場幾十位同僚。
恰如上一世的當眾歡好，他從不給人半分尊嚴。
庶妹捏緊了杯子。
我用腳尖抵住昭陵的腰身，輕輕一笑。
「將軍，您和季將軍果真不同。
「他從不會給妾難堪，他待所有人都是如此，怪不得振臂一呼，就有無數青年願意歸其麾下。」
昭陵最在意季阮，最在意和旁人比較。
聞言他將我抱起，咬牙切齒。
「本將軍倒是讓你看看，什麼才是真正的溫柔。」
9
我被安排在昭陵的偏殿居住。
在庶妹的建議下，昭陵撥了一個丫鬟照顧我的生活起居。
小丫頭一見到我，就哭花了臉。
「小姐……」
我用指尖抵在她唇邊。
「噓……」
前丞相一家四分五裂，如今活著的人，不該計較此前種種，活著便是最好的結果。
我還見到了相府的嬤嬤，小桃的母親，那個從小待我極好的乳母。
都還活著。
上一世我窮盡一生沒有做到的事情，還害得小桃和劉嬸橫死。
庶妹憑著一身好本領，將二人護得平安。
我眼眶有些發酸。
庶妹盯著我：「你不該來。」
她如今已經是軍師了，還懂得分析天下局勢，被昭陵得以重用，隻是說起話來，依舊軸得很。
我掐掐她的臉蛋。
「命運交錯，向死而生。
「妹妹，我要扭轉乾坤，就必須以身入局。」
我不想，不想庶妹落得上一世的結局。
昭陵也好，季阮也罷。
此生，我要的不僅僅是活著。
窗外大雪紛飛，明明是瑞雪兆豐年的好意頭。
可百姓被剝削，被賦稅壓垮。
今年不知又要凍死多少人。
庶妹道：
「嫡姐，這二人不死不休，你不該卷進這場禍事裡。
「季阮會像上一世一樣，稱王稱帝。
「而你，會是這天下獨一份的皇後。
「姐姐姿容絕色，必不會落得和我上一世的下場。」
我隻是把庶妹護在懷裡。
「我不允許，自己的妹妹被當成亂黨。
「我要的，更不是獨善其身。」
庶妹埋在我懷裡，肩膀微微發顫。
她哭成了花貓。
「姐姐你不該來，不該來。」
上一世我的經歷，她多少有聽過。
投靠後，一開始昭陵還會正眼看我，之後逐漸索然無味，他喜歡折騰女人，更喜歡看人生不如死。
毫無疑問，我成了他的靶子之一。
數日折磨，不成人樣。
汝縣對我來說，無異於人間煉獄。
看著庶妹眼中的心疼，我輕輕拉起她的手，放在我的小腹。
「妹妹，我懷孕了。
「你猜孩子是昭陵的，還是季阮的？
「不管是誰的，這都是我的孩兒，是我們在亂世的倚仗。」
庶妹眸色一頓。
我放緩了聲調。
