「阿沅，你別說我嚇唬你，現下這個節骨眼上，瞿門關外的馬匪肯定鬧得兇，你最好待在我身邊，別想著跑。」
他說的，我信。
也很是老實地待在他院子裡。
馬匪卻還是來了。
他們闖進關鎮，搶奪錢糧，抓走了好些婦人，也打過我們這家三個姑娘的主意。
隻靳燃護得好，才沒叫他們得逞。
想起昨夜那場面……
他以長箭貫穿肩頭，刺入從背後縛著他那大漢的心髒，騰出手來便是一番要吃人似的砍殺。
我這心緒還是久久難平。
真怕他就那麼死在我眼前。
「怎地？怕我死？」
這人流了一身的血，嘴上還是不老實。
「……不會，你原諒我之前，我不敢死。」
24
「靳燃，官府不去救人嗎？」
等了兩天，我也沒見他們有出兵的意思。
Advertisement
靳燃收起了平日嬉笑不著調的模樣，很認真地告訴我：「救不了，這一代的馬匪擄劫的人，禍害完了，就會轉賣出去，好人家的姑娘一旦進了那些地方，沒人想被救出來，隻想死。」
「那，為何不去剿匪？」
「怎麼不剿？隻是根本抓不完……」
怎會這樣，平白在家待著的姑娘，就叫人搶走了，好好做營生的錢糧也就沒了。
官府竟是毫無辦法……
像是看出我的心思，靳燃搭著我的肩：「這兩年，他們進關鎮的次數已經少了許多。」
我提了氣，問他為何。
他一本正經道：「商路開通以後，沿途陸續有了大靖與纥部設的關卡，有兵駐守，他們不敢妄動。聽說早前幾年，鬧得兇時，關鎮的人都快走空了，這兩年才留住些人。」
我仔細琢磨著其中關聯。
靳燃又道：「阿沅，你做的這事，真的於民有用，一定要繼續下去。」
這話……我從前像是也聽他說過。
那時先帝在位，暴虐無道，惹得民怨四起。
諸王蠢蠢欲動，靳燃於暗處探查，得知我是福王的耳目。
卻並不揭穿，而是故意接近，試探。
直到某日，我私傳物件去青州，被當值守衛截住，眼瞧著就要暴露。
他及時出現冒領了那東西，又尋機會隱晦地對我說：「你做的這事，一定要繼續下去。」
從那時起，我便知他不是外表看起來那樣的莽漢，他心眼多，卻不是壞的。
他也擇了福王。
在不覺察間，靳燃早已站到了我的身邊。
直到宮變那日，篤定地擁立福王登位。
他知曉我身子不大好以後，該也想過勸我回陵城，可還是沒說出口。
靳燃從來都是最明白我的人，我卻……
25
三個月後。
瞿門關通關當日，各門戶上都掛了白。
是為太後薨逝。
不知是何種經過，隻聽得端明殿正殿無端走水，宮女太監悉數逃命出來。
唯有太後和江荇葬身濃煙之中。
詭譎之處在於，這二人被發現之時皆是匍匐在地，江荇的雙手正死死地困住太後的雙腳，像是刻意阻斷她的生路。
靳燃像是在說別人家的事，可分明就是與他最有關系的兩個人。
「你別這樣看我，她們之間本就有殺子之仇，你若硬要怪在我頭上，我也沒話說。」
我才知江荇的孩子沒能活下來，是太後動的手。
「……我又沒說話，你急什麼。」
靳燃呸地一口啐掉了嘴裡的莠草：「還有多久才到纥部？老子坐車坐得筋骨疼。」
「再有五日，就該到纥部都城了。」
其實，沒用上五日，瀾容就親自來迎。
見著靳燃，她勒馬險些摔倒，以為活見了鬼，又聽得是他硬要跟著我過來。
對他更是沒什麼好印象。
琅弋卻與靳燃出奇地投緣。
一頓酒還沒喝完，直接拉他到自己家中小住。
甚至不知他的身份，便是大靖已故的靳國公。
這次與北胡一戰，纥部錢糧不短，得勝而歸。
琅弋居頭功，瀾容很是替他高興。
可我卻為她遺憾。
她的心思怕是又要掩埋得更深些了。
26
「姓靳的，你整日纏著阿沅，好沒臉，到底要做什麼？」
瀾容又開始了與靳燃幾日一回的鬥嘴。
「跟著她，伺候她，不成嗎？」
「呵，笑話，我們阿沅是要再嫁人的，你算怎麼回事？」
「她嫁人了，我就伺候他們倆，不成嗎？」
「你……還真是好氣量。」
「謝公主謬贊。」
這回，似是又以瀾容啞口無言告終。
隻那時，我們都沒想到，這會是他們最後一次鬥嘴。
不久後，纥王病逝。
瀾容憑著極高的民望和琅弋絕對兵權的支持，繼位成了新任纥王。
次年，北胡便發起了一場最大規模的侵襲。
琅弋任主帥出兵迎敵。
在最重要的一場戰役中，他以手中僅存的三萬兵馬全滅敵方十萬主力大軍。
勝了，卻也敗了。
因著這位往來不敗的天才將軍，終是力竭於黃沙之上，被北胡生擒。
瀾容御駕親徵，望著高懸於城樓之上的琅弋，高呼：「將軍，本王來了。」
彼時的他，已被斬斷雙腿，血滴順著空蕩蕩的褲管流到地上，刺激著每個有血性的纥部兵將，也是在拿刀割瀾容的心。
「將軍，你還有什麼話……想說嗎？」
瀾容知道，她救不下他了。
隻聽那頂天立地的纥部漢子，朗聲道：「我的王，攻城吧！」
除此，再無一字。
隨後，吊繩便被砍斷……
瀾容親率大軍踏平了這座城池。
北胡城關被破，而後又被纥部連下三城，損失慘重，此戰大敗。
纥部都城內慶功那日。
家家戶戶卻都掛了白，他們是在緬懷琅弋。
夜色中，我看見一人身著一襲暗紅色王袍，駕馬消失在曠遠遼闊的原野中。
無邊的黑暗中，徒留聲聲悲悽。
那是纥部的王，她帶領著子民打贏了強敵，卻永遠失去了她的太陽……
27
靳燃亦是徹夜看著一對金玉杯發呆。
那是琅弋所贈。
出徵前，他們相約等他大捷，再同滿此杯，不醉不歸。
此時對燭獨飲，他是何種心情？
我忍不住去想，若宮變那日，他親眼看見我死在城樓之下，又會……如何？
靳燃盯著我的眼睛，霎時慌亂了。
起身便渡了一大口酒氣過來，這才稍稍平復：「阿沅，不要想，求你……」
他猜出了我方才所想，可我敢不承認。
「我……隻是想問，你和琅弋將軍如此投緣，平日都說些什麼，我也好告訴瀾容，讓她留個念想。」
靳燃嘆了好長的一口氣：「那個憨子，他問我，如何叫心愛之人明白，在被他愛著？我說，幫她，幫她做到最想做的事……他做到了，對嗎？」
我不住地點頭，琅弋做到了，做得很好。
原來，他也是深愛她的……
28
出使纥部五年，我終是完成了此行的使命，通商之路已是徹底暢順。
纥部與大靖也在沿途增加兵力，清剿匪患。
瞿門關裡再未發生過搶奪錢糧婦女的惡事。
我啟程那日，瀾容親自送行。
「阿沅，本王允諾，通商之誼永存，任何時候，我纥部都是大靖的友邦。」
如今的瀾容，是草原上英勇睿智的王，一諾千金。
我拜大禮相還：「外臣，敬謝纥王。」
她笑得燦然，輕拍了我的肩，力道極小，想來是怕拍碎了我。
我頹然一笑，為這不爭氣的身子。
像是看出了我的心思，瀾容暫時拋卻王者儀態，湊到我耳邊小聲道：「阿沅，這世上，怕是再找不出比那姓靳的，更懂你的男子，別虛度了時光。」
這還是頭回聽她說靳燃的好話。
再抬首，瀾容又一本正經起來：「前路，珍重。」
她未道再會，許是也知曉，這便是我們今生的最後一面。
走之前，我將桃心和雲心留在了纥部。
醫女出身的二人，跟著我也隻是屈才，不若在這裡，能叫她們學以致用。
況且，我知曉她們在這已經有了惦念的人。
「夫人，您的身子……咱們不放心。」
「天有道，我自該生死由命，你們計較什麼？」
見她們還要啰嗦，我索性直接下了命令，她們不敢再說不聽。
出發這日，卻是堪堪送了幾十裡路才肯回去。
「嘿，這倆你是一個不留，以後誰伺候你？」
我隱了淚，看向身側那一臉不關己事之人：「你呀……」
我眼瞧著靳燃的嘴角微微上揚。
竟有他這樣，偏愛伺候人的，也是怪了。
29
回宮復命，我見到了景祎多番在信中提及的解語花，貴妃葉氏。
據說她寵冠六宮，卻因身份是南梁貢女，太過低微，景祎便為她虛設皇後之位。
也有傳景祎早在青州時，便將正妻之位許了旁人，卻是樁憾事，這才多年未立皇後。
無論哪樣的說法，如今葉貴妃膝下一子一女，身份貴重，當也是無人能出其右。
在她宮裡小坐，我見著正殿掛著幅字，端方有力，美而不嬌。
上書：公子隻應見畫，此中我獨知津。
葉貴妃笑說：「陛下喜歡這句，本宮便常寫。」
我贊嘆了句：「好字。」
後頭又見著了些國公府的故人。
裡面竟還有一直跟著江荇的婆子。
她活得像是不大好，蒼老了許多，人也沒了福相，隻記性還好。
葉貴妃有意留她單獨同我說話。
她說得不多，大抵還都是與靳燃痴傻時有關的。
出宮時，我也就記下了一句：「國公爺在青荇院最常說的便是，阿沅是妻，我與阿沅同榻，荇兒不行。」
他雖痴傻了，我的話，卻都記得，也聽得。
江荇用了那樣下作的香藥，雖能迷他在身邊，卻始終得不到太後想要的。
不知被迫與哪個有的孩子，也難怪她恨。
我知曉是景祎刻意安排這婆子來，解我心中死結。
可過往種種，真真假假，誰也不敢說自己沒錯，也沒有靳燃那樣的，說自己什麼都錯了。
實在是太難分說……
現下，我隻想好好過剩下的日子。
若如太醫所說，我還能有五年, 該也夠了……
30
陵城外，靳燃早已等得不耐煩。
手中莠草被他搓磨得不成樣子，坐在路邊茶棚子裡，沒個規矩。
見我出來, 他立刻起身迎來：「辭個官而已, 這般磨蹭。」
我替他攏了攏鬢發：「你急什麼？往後的日子不都是你的。」
聞言, 他笑著默然良久。
才啞聲道：「終是……輪到我了。」
其實，太後的懿旨，已先一步送到我手中。
「來隻」「嗯，託國公爺的福, 我想做的，該做的，都算是做成了。」
靳燃故作不悅：「是阿靳，不是國公爺。」
「好，阿靳。」
他傻笑著握我的手，攥得很緊。
我回握，比他還緊。
靳燃始終沒問過我，太醫如何說，我亦自私地沒有刻意說開。
前路如何，也全憑他做主。
隻他所做的預想，未免太長久了些。
「阿沅, 咱們先去滇州, 看看家家水，戶戶花，待個一年半載, 再去襄州待一段, 等吃夠玩夠了, 再轉道去雲山拜古寺, 那兒的最靈，我可是很清楚, 然後……」
他滔滔不絕地憧憬著，眼中帶著孩子才有的歡愉，我聽得入神, 情不自禁在他臉上輕嘬了下。
靳燃哪裡肯吃這樣的虧，攬過我便再不松口。
後來，我們當真去了許多地方。
看過家家水, 戶戶花。
也見識了襄州的商貿盛景，與我當初的預想一般繁華。
還有許多的美食與美景……
可惜的是, 我終是沒來得及登上雲山之巔, 親自聽一聽, 那百年古剎的暮鼓晨鍾。
再後來，雲山古寺中多了位無比虔誠的信徒。
每年八月初六，他總會帶著一塊玉玦, 三步叩首，爬上三千臺階，求與賜福。
人都說，他執念太重。
隻有他自己知曉, 心中所求，不過是……
來世，還遇她。
