我不缺錢，隻要有了兒子，尋我爹的舊部，求他們為我兒子奔走請封，屆時就可以讓陸家的長房和二房分家。
管家權的事，根本不急。
回到棠鸝院。
奶娘早燉好了湯等著我回來喝。
湯裡加了調理身體的藥材，很能幫助新婚的婦人懷孕。
一碗湯喝完，侍女嬋娟帶著她的消息回來了。
她同我笑著說：「姑娘，奴婢沒見過像萬寧侯府下人這般眼皮子淺的，使一兩個錢，就迫不及待把自己知道的消息都說了出來。」
我笑而不語。
這說明，萬寧侯府的財務情況，比外界以為的，還要緊張。
嬋娟跟著我，除了每個月的月例銀子，事辦得好了，還有獎賞，逢年過節亦有打賞，她自然眼皮子深，加上她與我的感情，無人能用銀子收買她。可萬寧侯府的下人不一樣，陸老夫人摳搜，她們日子不好過，銀錢到了眼前，哪還管那許多。
「姑娘，萬寧侯府的賬上果然沒有什麼錢，蘇拾雲看到賬本，臉都青了。可聽說她離開賬房時，臉上的神色又很高興，您說她是不是氣瘋了？」嬋娟說道。
奶娘在一旁冷笑：「哪裡是氣瘋了，越不好管的家，她管好了，就越顯得她本事不是嗎？她這是想做出功績，好坐實她侯門主母的身份呢。」
嬋娟有些不解：「侯府賬上又沒錢，有句話是巧婦難為無米之炊，她要怎麼顯露本事？」
「一兩天顯不出來，咱們且看著吧。」奶娘說。
我道：「她忙她的，咱們大可自在一些。嬋娟，還記得咱們前歲除夕你做的那個布八寶架嗎？我今兒個想玩了。」
「在棠鸝院玩？會不會讓老夫人和姑爺不高興？」嬋娟遲疑道。
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布八寶架，是我和嬋娟一起想出來的玩法。在八寶架上擺上些玩樂的東西，或者寫上懲罰的紙條，每一格用布封上，然後抓阄，抓出一個數字來。數字代表銀錢，由抓阄的自行決定放棄，或者用對應的銀錢買八寶架上其中一格裡面的東西。
前歲除夕，隻玩了一次，謝家上下都玩得很開心，但是阿爹說這也算是一種賭博，就禁了，不讓玩了。
但這次，我有別的用處。
我對嬋娟道：「老夫人生怕我去和蘇拾雲搶管家權，巴不得我在棠鸝院玩物喪志，至於姑爺，他不會不高興的。」
與此同時，我又讓奶娘在棠鸝院設了一個小廚房，按照京城中人的口味，專做一些可口又有意趣的吃食。
又買了一些冰，放在大大小小的角落裡。
這麼一布置，棠鸝院成了整個萬寧侯府最舒適的地方。
而這一切，都是為陸酌峪準備的。
我需要一個兒子傍身。
未碰過蘇拾雲身子的陸酌峪，我尚能接受，他若碰過蘇拾雲了，再來碰我，我會覺得惡心。為了讓自己心裡舒坦一些，花錢把陸酌峪留在棠鸝院，也不算太虧。
接下來的日子，陸酌峪果然留在棠鸝院。
蘇拾雲著急起來。
她想盡快拿穩管家權，然後好騰出手來搶陸酌峪。
陸家賬上沒錢，辦喜事還欠下不少外債，才到夏天，距離莊子年底交租還早得很，蘇拾雲審過賬冊之後，立馬定下節省開支的策略。
她向陸老夫人討要了靠譜的心腹，調去管廚房。又裁減了園丁、灑掃、漿洗的下人，丫鬟們一年四季的四身衣裳改成兩身。要求採買的管事將每一筆賬記得清楚詳細，然後派自己的人去市場上一筆一筆核實。
她這麼做，除了讓府中下人們怨聲載道人心惶惶之外，還讓外面商戶紛紛上門來討債。
但凡世家大族，採買東西的賬，都不是一筆一筆現結的。雖然萬寧侯府因為老侯爺生前的敗家，變得有些落魄，可瘦死的駱駝比馬大，加上陸酌峪年輕上進，因此大家依然願意給萬寧侯府記賬。
到年底，莊子裡的租子交上來，加上皇家的賞賜，倒也勉強能應付過去。
蘇拾雲這麼一做，他們慌了起來，生怕自己討晚了，自己的債就成了爛賬。
這就是為什麼許多世家大族明明已經敗落了，卻不肯縮減自己的排場，依然打腫臉充胖子。
蘇拾雲不懂這個道理。
如今要賬的上門，蘇拾雲哪有錢給他們，因此她打上了我的主意。
這日我正準備午歇，嬋娟氣呼呼地走了進來。
她臉色難看地同我說道：「外面來了一個大丫鬟，帶著兩個婆子，要進棠鸝院的庫房，取姑娘的嫁妝銀子，說是蘇夫人的意思。」
她憤怒道：「天底下哪有這樣的事情，名義上，她是長嫂，姑娘您是弟媳，她有什麼資格朝您的嫁妝伸手！」
「先前不是說巧婦難為無米之炊，她這不是找米來了。」我冷笑道，「她既派大丫鬟來，我也不必出面了，嬋娟，你且去鬧，鬧得越大越好。」
「好，奴婢這就去！」
嬋娟眼睛一亮，捏著一條手帕跑了出去。
沒一會兒，嬋娟的質問從碧紗窗外傳來。
「蘇夫人是長媳，我家夫人亦是二房正妻，蘇夫人怎麼可能讓你們來取自己妯娌的嫁妝銀子？你們同我去見蘇夫人，我要聽蘇夫人親口說。」
蘇拾雲做了這樣的打算，自然不會留在府中等我去質問。
果然，她的丫鬟說她去鋪子裡看賬去了。
嬋娟立馬嗓音嘹亮地鬧了起來：「你們一來，我就覺得你們作鬼！現在一問，果然如此。定然是你們勾結了賊人，趁著管家的蘇夫人不在侯府，想趁機以蘇夫人的名義騙走我們夫人的嫁妝呢。」
「殺千刀的賊人，竟然敢到侯府來行騙，我定要帶你們去見官。」
她號完，不顧那丫鬟婆子驚慌地解釋，叫來我們自己的家丁，就要拿人送官。
鬧騰的聲音越來越遠，漸漸聽不到了。
我已經沒有了睡意，坐著等嬋娟回來。
過了許久，嬋娟回來了，一同來的還有我的婆母陸老夫人。
我裝作剛醒，疑惑地看向兩人。
嬋娟一臉天真地對我道：「夫人，您午歇時，竟然有刁奴趁蘇夫人不在侯府，想以蘇夫人的名義騙走您的嫁妝銀子。還好奴婢反應過來，要捉她們去見官，才攔了下來。」
「竟有這事！」我驚訝之後，一副松了口氣的模樣，「還好你聰明，否則到時候傳出去，說萬寧侯府的長媳覬覦弟媳的嫁妝，可如何是好。到時候不但長嫂沒臉，整個侯府在京城都沒臉了。」
我起身，殷切地去扶臉色難看的陸老夫人，問道：「娘，怎麼會出這種事情？是否要送官？若要送，就讓嬋娟走一趟吧！還是說，侯府真的遇到了什麼難處，需要用兒媳的嫁妝填補？」
陸老夫人到底是尊榮過的，她要臉。因此她再想要我的嫁妝，也隻能強忍著同我說道：「自然不是，萬寧侯府就算再艱難，也不會開口要兒媳的嫁妝，拾雲也不是那個意思。是拾雲不在家，有人上門要結算，那丫鬟自作主張打著拾雲的名義，來棠鸝院要錢。」
「竟有如此大膽的丫鬟！」我咋舌。
陸老夫人道：「是拾雲從蘇家帶過來的丫鬟，等拾雲回來，自會懲戒，你且放心。」
我點頭稱是。
這一下，蘇拾雲不僅沒拿到我的嫁妝填窟窿，還折了一個自己的心腹丫鬟。
她越發焦頭爛額起來。
她不斷地想法子打我嫁妝的主意，陸老夫人和陸酌峪心知肚明，卻沒有明令禁止。可見他們亦是想要動用我的嫁妝的，隻是不想背上這樣的名聲。
他們不敢名正言順地要，我卻可以名正言順地堵回去。
棠鸝院依舊過得還算舒坦。
又過了半個多月，蘇拾雲回過神來，發現自己不但管家困難，連見陸酌峪一面都難。
她求了陸老夫人，陸老夫人便讓她的陪房在棠鸝院門口攔住陸酌峪，請他去蘇拾雲的卿莳院。
陸酌峪是個孝子，立刻就去了。
可半個時辰後，他就回來了。
他同我抱怨：「拾雲穿著樸素，未施粉黛，坐在那裡同我說她管家的事情，這些話，她同母親說便可，何苦與我說？」
我笑著附和她，心裡卻如冰樣寒涼。
外界的人都誇贊他，說他是被萬寧侯府拖累了，可我看他，分明是錦繡皮囊，內裡糟糠。他今日若真的留在了卿莳院，我都沒這麼看不起他！
他既要孝順的名聲，迎合陸老夫人兼祧兩房，又不肯履行兼祧兩房的義務。他不是因為愛我，不肯接納另一個女人，而是因為另一個女人不如我貌美，不如我這朵解語花讓他快樂。
這種人，如何能成為我未來子嗣的榜樣？
晚上，再與陸酌峪鸞鳳和鳴時，我應付得有些意興闌珊。
第二日，我屏退左右，讓奶娘為我把脈。
「這麼些時日，可曾有胎珠著落？」我問。
奶娘懂醫術，她兩指搭在我的腕間，然後失望地搖了搖頭。
我更是失望。
我思索一番之後，同奶娘說：「您安排一下，我們去秋溟寺上香吧。」
這是嫁入萬寧侯府之前，我給自己做的安排。
對方才華橫溢，長相亦不差，品性也過得去，唯一的缺點是他雙目失明、孤身一人。爹爹去世時，我便想到我和娘親日子會艱難，因此我尋了這麼個人，打算讓他入贅謝家。
我本是打算以婦人的身份，照顧娘親、打理家業的。
誰知計劃趕不上變化，還沒來得及做更進一步的籌謀，便出了後面的事情。
「明沅，」奶娘皺眉道，「為何這般著急？我們不是定好一年時間，若不能有孕，再動用秋溟寺那位？如今才兩個月，你身體好，姑爺身體亦好，何不再等等？」
「因為我厭惡他了。」我說，「奶娘，婆母和蘇拾雲在打我嫁妝主意，再等下去，她們不知會用何種手段害我，不如早日誕下孩子，請封分家。」
爹爹教我的兵法，裡面有一條是快刀斬亂麻。
奶娘同意了，她說：「好，我去安排一下，明日我們就去秋溟寺上香。」
5
我將小庫房鎖了，留了一半家丁看護，然後以遙祭我爹的名義，去秋溟寺上香小住。
我要離開侯府一段時間，陸酌峪有些不滿。
他說：「既是祭拜嶽父，何不等月底我休沐，陪你一起去？」
「夫君休沐隻有一天，何苦如此勞累？秋溟寺附近有一片荷花塘甚美，我且去秋溟寺遙祭，夫君休沐那日來接我，我們一起去荷花塘泛舟。」我說。
他聽我這麼說，便同意了。
蘇拾雲和陸老夫人聽說我要去寺廟小住，都激動不已。
她們應當是覺得，我走了，蘇拾雲的機會就來了。
我不在意。
這個男人，我先前還覺得勉強能做丈夫，現在我已經不想要了。
我在秋溟寺住了小半個月。
他雖然是個瞎子，但身體著實好。
奶娘沒同他透露我的身份，我在他面前亦咬緊牙關沒有泄露半分聲音。
他信守承諾也就罷了，若起了別的心思，也危及不到我。
這小半個月，很有成效，我的月事推遲了沒來。
奶娘同我說：「現在把脈還摸不出來，明日且跟姑爺回去，實在不行，再找機會來住一段時間。」
第二日陸酌峪果然來了。
與他一起來的，還有蘇拾雲。
蘇拾雲面泛桃花，從馬車上下來，看到我，眼裡有著得意。
「明沅！」陸酌峪看到我，很激動，大步迎了上來。
他見我盯著蘇拾雲看，有些慌亂地同我解釋：「母親聽說我們要去遊湖，非要我帶著她一起。」
我問：「長嫂今日不用管家嗎？」
「今日由母親暫管。」
蘇拾雲看我的眼神，既有得意，又有嫉恨。
我和奶娘對視一眼，心裡已經有數。
遊湖的時候，陸酌峪緊挨著我，我聞著他身上屬於蘇拾雲的脂粉氣，一陣惡心。
他以為我是在吃醋生氣，小聲同我解釋：「是母親的意思……再說我本是兼祧兩房，不碰她，也說不過去。明沅，我是偏向你的，等回府你便知曉了。」
我拼命嗅著荷花的清香，壓住反胃的感覺。
等回到萬寧侯府，我果然知曉了，陸酌峪是怎麼偏向我的。
他當著所有人的面，將管家權替我要了過來。
他同陸老夫人說：「拾雲管家快兩個多月，家裡支應越發艱難，不如將管家對牌交給明沅試試？」
他又悄悄同我說：「你拿好管家權，以後這府中，便是你說了算。」
