侯府如今在我的掌控之下，她們的密謀瞞不過我。
第二日，奶娘就將她們的談話告訴了我。
是我那行事齷齪的舅舅想出的狠招。
他讓蘇拾雲說服陸老夫人，以她的名義帶我去觀音廟上香。
京城和觀音廟中間一處密林，屆時我那舅舅找人埋伏在密林中，謀我性命，去母留子，將孩子記在蘇拾雲名下教養。
沒了我，陸酌峪自然會和蘇拾雲好好過日子，我的嫁妝，亦歸萬寧侯府所有。
我娘家人都死了，也沒有親近的族人，蘇梅林作為我的舅舅，能做這個主。
陸老夫人本是不同意的。
可蘇拾雲提及陸老夫人如今在侯府並沒有什麼話語權，被我壓得死死的，她便猶豫起來。
等天亮時，她同意了蘇家的計劃。
我剛聽奶娘說完，陸老夫人的心腹婆子就來棠鸝院傳話。
說明日陸老夫人要帶我去觀音廟上香。
「這觀音廟最是靈驗，二夫人若是去拜拜，定然一舉得男，老夫人亦好向陸家的列祖列宗有個交代。」
她這是在威脅我，若我不去，一旦這胎生出女兒來，對不起祖宗的罪責就在我身上。
我淡然一笑，說：「好，我會去的。」
心腹婆子又說：「排場不要太大，免得驚擾了佛門。」
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我依然是笑：「行，我隻帶嬋娟。」
她滿意離去之後，奶娘同我說道：「她們這般可惡，是非要置你於死地，咱們把事情的來龍去脈，和侯爺說吧？」
「和他說有什麼用，他縱然不信蘇拾雲，也不可能懷疑自己的母親。」我冷笑著說道，「依我看，不如將計就計。」
我讓奶娘去吩咐我從謝家帶來的家丁，讓他們明日暗中跟在隊伍後面，看到我的信號彈了，再衝上來護主。這些年，爹爹教我兵法，亦教我拳腳功夫，縱然我懷有身孕，一時片刻自保的能力還是有的。
晚上的時候，我同陸酌峪說了去觀音廟祈男的事情，我同他道：「母親雖隻叫了我，但我想著，這種事情，夫妻二人一起跪拜方顯誠心。你明日若沒有事，同我們一起去吧？」
陸酌峪便道：「母親也真是的，你身子這般重了，還要折騰。你若不想去，我去同母親說；你若想去，我陪你去。」
「那你陪我去吧。」我說。
陸酌峪，明日你親眼看看你的好母親，是如何伙同蘇拾雲，謀我性命。等回來，你就徹底與你的母親離心，安心同我教養我們的孩兒，給我們該有的蔭庇。
或許時日久了，我們能忘卻前塵，真正成為像我爹娘那般恩愛的夫妻。
9
陸酌峪提出要一起去觀音廟，陸老夫人沒有理由反對。
於是我帶著嬋娟，和陸酌峪同乘一輛馬車，陸老夫人和蘇拾雲一輛馬車，前往城外的觀音廟。
去的時候，一路順利，我和陸酌峪給觀音娘娘上了香，奉了香油錢。
回去的時候，路過密林，蘇拾雲跑了來，她臉色焦急地同陸酌峪說：「娘臉色煞白，像是突然病了。」
「怎麼會突然病了，莫不是吃了什麼不幹淨的東西？」陸酌峪是孝子，立刻下車過去看陸老夫人。
他剛走，一伙蒙面人就衝了出來。
他們手裡持刀，嘴裡叫嚷著打劫。
看著是劫匪，其實是蘇梅林安排來殺我的兇徒。
陸酌峪，往前十步是陸老夫人，往後十步是我。
蘇拾雲催促他：「酌峪，快去看娘！」
陸老夫人的馬車裡也傳來焦急的聲音：「峪兒，峪兒！」
陸酌峪又不是傻子，哪裡還有什麼不明白。
他失望地看了眼蘇拾雲，堅定地轉身回到我身邊，他冷著眼問蘇拾雲：「是你安排的？」
蘇拾雲不認：「夫君，你在說什麼？我聽不懂。」
蒙面人不等那麼多，朝我攻了來。
陸酌峪雖是文官，不善拳腳，可他一心護著我，竟將蒙面人逼退，斬馬刀絲毫不能近我身。
陸老夫人下了馬車，焦急地喊著陸酌峪的名字。
蘇拾雲一邊叫，一邊去扶陸老夫人。
我摸到衣袖裡的信號彈，卻猶豫著沒有放出。
他們要殺的是我，陸酌峪擋著，他們暫時動不到我。陸酌峪為我拼命的時間越長，他心裡就會越恨他母親和蘇拾雲。
我算計著，隻要在他力竭之前放出信號彈即可。
可我對自己太自信了，我後半生幾十年，每當想起陸酌峪，都無比後悔自己沒有早點放出信號彈。
我那舅舅喪心病狂，他在賭坊欠了一大筆錢，他需要他的女兒蘇拾雲成為侯門主母，也需要拿我的嫁妝去填這個窟窿。
他不在乎讓蘇拾雲在萬寧侯府守寡。
所以他給那些兇徒下令，今日一定要取我性命，誰擋殺誰。
在我和陸老夫人驚恐的目光中，斬馬刀砍在了陸酌峪背上。
一刀，兩刀，陸酌峪沒有避開，因為他身前是我。
「明沅……」他一邊吐血，一邊叫我的名字。
在陸老夫人悽厲的叫聲中，我咬牙扶住陸酌峪，將他推給嬋娟，一邊丟出信號彈，一邊同蒙面人們搏鬥起來。
陸酌峪死了嗎？
我顧不上想。
奶娘帶著家丁們，衝了上來，將蒙面人一一擒拿。
「奶娘，救陸酌峪。」我癱坐在地，哭喊道。
我不想他死的。
我隻是想給我和我的孩子謀劃一個安穩的未來。
我想讓他成為一棵樹，一棵活著庇護我們的樹。
他明明那麼自私，明明那麼軟弱，為什麼要拼死護在我面前？
「明沅……別恨我娘……可以為你而死，我不後悔……也不怨恨。」
這是他的最後一句話。
他看到我放的信號彈和衝出來的家丁，明白了我並不是沒有後手，明白了我是在將計就計。
可他說不怨。
我寧願他怨我。
10
蘇拾雲被我的人捉拿，同那些蒙面人，一起送去了官府。
她自然要攀咬陸老夫人，可誰信呢？誰信陸老夫人會跟蘇家勾結，害死自己的獨子呢？
整個京城的人都罵蘇家狼子野心，官府將我的舅舅舅母和蘇拾雲一起收監，等候判決。
我帶著陸酌峪的屍體剛回到萬寧侯府，就發作起來。
奶娘親自為我接生。
陸老夫人整個人像失了魂一樣，先是抱著陸酌峪的屍體痛哭一場，然後來棠鸝院守著。
陸酌峪是我害死的，可她更是罪魁禍首。
我身子撕裂般疼痛，哪有精力去管她。
兩個時辰後，我生了一個女兒。
奶娘心疼地看向我。
她什麼都沒說，但我懂她在想什麼。
她大約覺得，我這般努力地籌謀，是想要一個兒子來繼承萬寧侯府和我的家業的。
其實不是。
這個世道對女子不友善，生個兒子，固然能少些擔憂, 可若是生了女兒，我亦歡喜。
陸酌峪死了, 她是萬寧侯府唯一的血脈。我是萬寧侯的遺孀，外人不敢欺辱我；我是殉國將軍的獨女，陸家宗親不會欺辱我。
我有的是時間為我的女兒博一份安穩未來。
「去告訴婆母, 她有孫女了。」我說。
嬋娟出去傳話。
外面陸老夫人哇地哭出聲來。
她要我去拜觀音求男胎，我拜了，依舊生了女兒。可她卻失去了她的兒子。
她若不是一心想要一個可以被自己拿捏壓制的兒媳，陸家何至於絕了後。
11
密林行兇的兇徒都判了斬立決, 蘇家人被判了流放。他們在流放途中感染疟疾, 丟了性命。
陸老夫人一下子像老了二十歲, 她住進了佛堂，對我和氣起來。
她以後要仰仗我過日子，再也不敢與我不對付。
我念著陸酌峪臨死前的話，並沒有為難她。
我女兒三歲的時候, 我請了女先生來為她啟蒙。
潮州的叛亂再起，我女扮男裝, 尋了爹爹生前的部下，請求給我一個機會。
而她的娘家害怕我爹的權勢，這麼多年亦不敢找上門來。
「可他」他的那些部下, 雖與我無師徒之名, 卻有師徒之誼。
他們給了我機會。
於是謝家兵法和謝家槍再次出現在了平叛的戰場上。
我打了幾次勝仗，嶄露頭角。
人家問我是誰。
我說我是謝將軍的後人。
那些追隨過我爹的人, 便又來追隨我。
他們不知我是女人，等知曉我是女人時, 仗已經打完了。
我女兒十一歲的時候，我回到了盛京，君上破例封我為大衍朝第一位女將軍。
這些年，我與女兒相聚的時間甚少, 可她沒有長歪，她像一棵平野上的樹，生機勃勃，昂揚自在。
「娘，您真厲害，等我長大了, 我也要像娘一樣做女將軍，我還要組建一支女子軍隊, 讓人知曉女子的厲害。」她說。
她青出於藍, 想著給天下更多女子一個機會。
而我，隻想為她博一份安穩而已。
我很欣慰她思想的廣闊, 並決定支持她。
在外打仗時，我從未想起陸酌峪。
再回到京城，大約是舊地重遊思故人，我又想起了他。
我夢到他好多次, 可夢醒我隻記得我夢到了他, 夢裡他同我說了什麼、做了什麼，卻忘得一幹二淨。
他的不好和他的好，過去這麼多年，都變得不重要了。
他若是能活下來, 該多好啊。
可他死了，我這一生，亦過得頂好。
