江砚病重垂危，我哭得傷心欲絕。
可他卻如釋重負一笑，說他終於不用再扮演那個深情專一的好夫君了。
「父親為了攀國公府高枝兒，逼迫我娶你，這麼多年我看著歡喜，實則生不如死啊。」
「你平庸無趣，連小蝶的腳趾頭都比不上。」
「如有來生，我不要富貴權勢，隻求你不要糾纏我，成全我和小蝶。」
重活一世，我解開江砚脖子上的枷鎖，放他一條生路，由著他和名妓孟小蝶私奔。
1
我和江砚是京中人人羨慕的一對神仙眷侶，郎才女貌，親密無間。
湯羹太燙，他會吹涼了再喂給我。
入秋轉涼，他總會先上床榻，等把被子焐暖了，再叫我過來睡。
我頭胎難產，他哭紅了眼，舍不得我再受這種苦，竟說他想學宮裡的太監，割了這害娘子的勞什子。
我被他孩子氣般的傻話逗笑了，卻也心暖，他真的好愛我啊。
誰知天妒良緣，江砚忽染重疾，一病不起。
我心急如焚，聽聞靈隱寺的菩薩靈驗無比。
暴雨天裡，我一臺階一跪，為江砚祈福，希望他能痊愈。
可終究天不遂人願，江砚的病越發重了。
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在江砚臨終前，我趴在他身上，哭得幾度暈厥。
我無法活在一個沒有江砚的世界，我真的想隨他去了。
誰知江砚推開我，像推開什麼不潔之物，對我說：「霓兒，你不必為我哭，該為我高興。這段婚姻，我忍了十年，如今終於不用再扮演那個深情專一的好夫君了。」
我愣住，淚眼婆娑地望著他，哭道：「你是怕我以後會殉情，故意這樣說的嗎？」
江砚搖了搖頭，痛苦道：「咱們倆從小一起長大，我信你，才同你說我要帶小蝶私奔。你嘴上說借給我銀子，誰知轉頭就告訴了我爹。」
我捂住發悶的胸口，忙道：「當時你正在準備鄉試，你寒窗苦讀十年，先生說你天資極佳，必定能中舉人，你怎麼能放棄大好前程。」
江砚剜了我一眼：「可我卻失去了此生唯一摯愛！」
我雙手已經開始顫抖了：「你既然這麼愛孟小蝶，那當初為何又要百般追求我、娶我？」
江砚語氣冷漠至極：「你是國公府失散多年的千金，爹爹說娶了你，我以後的仕途就會坦蕩，他以命相逼，我不得不從啊。」
2
說到這裡，病重垂危的江砚居然坐了起來，他那張俊美無儔的臉變得猙獰，抓住我的衣襟：「五年前，我再次遇到了小蝶，她不幸淪落風塵，我將她贖出來，隻想給她一個小小侍妾名分，讓她有一方之地安身，可你怎麼說的？」
我眼淚滑落：「我說，孟小蝶生性狡猾貪婪，她看上的不是你，是你的官職和銀子。」
江砚咬牙切齒：「當年你哥哥寵你，逼迫小蝶離開京城，我再一次失去了她。三個月前，我收到她寄來的信，她說她孤身一人過得悽苦，無錢看病，臨終前唯一的遺憾就是沒能見我一面。她走了，把我的命也帶走了。」
聽見這話，我的心如同被活生生剜走了一塊，我質問他：「你怎麼能說這種話！我哥扶持你升官顯達，為了你能赴京任職到處奔走，陪人喝酒喝到吐血，我為你操持家業，生兒育女，累得頭發都白了一半，我們到底哪裡對不起你了！」
江砚嗤笑：「這都是你們兄妹一廂情願的，我讓你們這麼做了嗎？」
我的臉滾燙，仿佛被扇了一耳光般疼，怔怔地問他：「你對我一點真心都沒有嗎？」
江砚漠然地望著我：「與你成婚後，我度日如年，每一晚同房後，我都覺得自己髒，要洗兩遍澡才能睡著。為了應付你哥，我不得不裝作愛你疼你。我喜愛山川自由，卻被迫穿起官服。京城的人笑話我命好，一個貧家子攀上了根好裙帶，一路飛黃騰達。我每日都活在你和你哥的恩德賞賜之下，我覺得自己就像一隻困在籠中的鳥，沒人聽見我的哀鳴痛苦，隻有小蝶懂，可你們所有人都容不下她。」
我的心沉入了深淵般：「那是我們對不住你了。」
江砚轟然倒下，死前，他眸中含著希冀：「若人真有來生，我不想再被婚姻、前程的枷鎖束縛，隻想和小蝶能自由地相愛，白頭到老。」
3
江砚出殯時，我一滴眼淚都沒有流。
我一直在想，到底是哪裡出錯了。
在我六歲的時候，父親被權閹陷害謀反，先帝聽信奸言，將魏國公府奪爵毀券。家中成年男子遭腰斬，未成年被流放三千裡，女眷被殺被賣。
大哥趁亂逃亡，而年僅六歲的我被充入了教坊司，鸨母讓人教我彈唱詩詞，等我十四歲時正式掛牌子接客，我會終生為妓。
我的乳母春娘賣了祖宅，湊了一大筆銀子將我贖出，從此後，我們便以母女相稱。
為了活下去，春娘嫁給了福興戲班的班主曹榮。
養父看上去嚴厲兇狠，卻是個頂好的人，非常愛護春娘和我。
那是我第一次見繼兄江砚，不，他那時候叫曹砚。
我愣住，這世上怎麼會有這麼俊美的哥哥，簡直像從畫中走出的仙童似的。
我問阿爹，哥哥是不是也會唱戲？
阿爹搖頭笑：「你哥模樣好，倒是個唱青衣的料子，隻可惜成年後倒了嗓，原想讓他轉武生，偏他又生了副少爺的身子，吃不得苦，我這一身的本事後繼無人嘍。」
春娘聽見後，笑著插了句嘴：「我瞧砚哥兒識字很快，莫不如咱們送他去讀書。咱們這行供貴人取笑賞玩，再紅的角兒，也終究是下九流，不如讓他考科舉，將來謀個一官半職，也是咱們曹家的造化。」
阿爹將春娘這番話記在了心裡。
這個世道人分三六九等，士農工商等級分明，阿爹身份低微，後代是沒資格參加科舉的。
他湊了一筆錢，又買了二十畝良田，悉數送給同村江秀才。
他讓哥哥認了江秀才當爹，把戶籍挪進了江家。
從此後，曹砚變成了江砚，哥哥入書塾讀書，寒暑不斷。
而我則繼承了阿爹的衣缽，吃上了戲飯，既能唱生，也能唱青衣。
我和阿爹天南海北地搭臺子唱戲，掙錢養家，供江砚讀書。江砚也很爭氣，順利考取了秀才。
我和江砚是青梅竹馬，他將來會娶我，這幾乎是不爭的一個事實。
他對我關愛備至，但這份愛止於他將孟小蝶帶回來的那天。
4
那年冬天，福興班封箱歇戲，江砚也忙裡偷闲，從書塾回來過年。
我滿心歡喜地打扮了一番，半年未見，也不知砚哥哥有沒有發現我長高了，也更漂亮了。
江砚回來了，及冠後的他身量挺拔，儒雅俊逸，笑著朝我走來。
我忽然發現他身後跟著個瘦弱髒臭的女孩。
女孩那雙漆黑的眼珠子滴溜溜轉，像小狐狸似的。
江砚嘆了口氣，說這女孩叫孟小蝶，她爹窮得過不下去了，把姑娘賣進了髒地界兒。
他回家的路上，正巧碰見鸨母在追著打小蝶。
小蝶跪在他腳邊，哭得悽慘，求公子救她一命。
江砚善心大發，把小蝶買了下來，左右戲班缺一個花旦，小蝶身段樣貌還不錯，調教下應該能成。
阿爹年老，自打春娘過世後就鬱鬱寡歡，所以教授小蝶的任務就落在了我身上。
我將自己剛做的衣裳拿出來，帶小蝶洗了澡。
小蝶蜷縮在浴桶裡瑟瑟發抖，哭著說她長這麼大，還是第一次用浴桶，多謝美人師父。
我撲哧一笑，我才大你兩歲，還不夠格當你師父，你叫我姐姐就好。
小蝶便一口一個姐姐地喊我，說她以前在怡紅院的時候就聽過我的名頭，也偷偷跑出來看我唱戲，還說她這樣卑微粗笨的人，居然能得名角兒的栽培，簡直祖墳冒青煙了。
我心說這丫頭也太會來事兒了，但也可憐她，小小年紀就這般懂人情世故，這些年該吃了多少苦啊。
既然江砚將這小丫頭交給了我，那我便不能負他所託。
我對小蝶幾乎傾囊相授，後來登臺時也提攜她唱小角色。
不得不說，小蝶真的很有天分，調教了半年就唱得有模有樣，也有了捧她的人。
漸漸地，她的風頭就蓋過了我。
班子裡的人開玩笑，說再過幾個月，小蝶怕是要代替霓兒壓大軸了。
小蝶臉通紅，忙說她這三腳貓的功夫，怎麼敢和霓兒姐姐相比。
一開始，我也相信她，可不知什麼時候起，在我唱戲的時候，忽然多了些流氓倒喝彩，讓我滾下去，他們要聽小蝶唱。
後來我才知道，小蝶經常偷偷帶著琴師出去唱私活兒，她給這些流氓顯貴唱淫穢不堪的粉戲，撺掇這些流氓來鬧場子。
我找到小蝶，呵斥她心術不正。
小蝶哭得梨花帶雨，說我看她紅了，就容不下她。說著，還給我跪下了，希望我能原諒她，許她繼續唱下去。
這一幕正好被江砚看見，他以為我欺負了小蝶，冷著臉進來，將小蝶拉起來，瞪著我：「唱戲憑自己的本事，你自己活兒不好，被人喝倒彩，還賴上了別人。」
5
我這才發現了小蝶的圖謀。
這個女人很聰明，知道再好的戲子終也有謝幕的一天，而萬般皆下品，唯有讀書高，福興班最有出息的不是班主，不是霓兒姐姐，而是江砚。
她和江砚好上了，江砚愛她愛得不能自拔。
我暗自在房中垂淚，後來我找到阿爹，說我想和江砚取消婚約。
阿爹呵斥了我：「一個小戲子就把你打敗了？早都跟你說過，不要太好心，教會徒弟，餓死師父，這世道白眼狼太多了。」
轉而阿爹臉色陰沉，抽著旱煙：「阿砚將來為官做宰，身邊可不能有這種奸詐女子！」
最後阿爹出手，將小蝶連夜逐出福興班，揚言要把小蝶重新賣回怡紅樓。
我心軟，怕小蝶一個女孩子晚上被人欺負，給她在客棧開了間房。
我從爹爹那裡把小蝶的身契偷出來，給了她，並且塞給她二十兩銀子，畢竟師徒一場，我也不想把事做絕。
我希望她拿著東西返鄉，告訴她，如果你真為砚哥好，就該知道他現在正在準備鄉試，不能分心在兒女私情上，有什麼等他考完後再說。
小蝶確實走了，但又沒完全走，她隔三差五就給江砚寫情信，寄頭發，傾訴她的相思之情。
而江砚的心也亂了，恨不得立馬去找小蝶。
轉眼間，就到了我和江砚議親的時候。
一家人和和美美地用飯，商議良辰吉日。
誰知江砚忽然下跪，說他無法娶霓兒，他愛的是孟小蝶，他也不想考科舉了，他要和小蝶成親。
阿爹氣得拿棍子把他打了個半死，將他關了起來。
晚上，我去找他，他聲淚俱下地求我，說小蝶如今在城裡的客棧裡等他，他要帶小蝶永遠離開這個地方。
我淚眼婆娑，問他：「你難道為了小蝶，連前程都不要了？再有兩天就要鄉試了啊。」
江砚重重地點頭，擲地有聲：「願得一心人，白首不相離。鄉試以後也能考，現在他和小蝶的事最要緊。」
他求我給他借些銀子，放他離開。
我猶豫過，但我真覺得他太衝動了，他不僅是我喜歡的人，更是我從小一起長大的哥哥，寒窗苦讀十年不容易，成敗在此一舉。
所以，我去找了阿爹，跟他說了江砚的心思和小蝶也在城裡。
阿爹大怒，當即找了些人，將小蝶賣到怡紅樓，以死相逼讓江砚娶我，收心讀書。
江砚縱使再委屈，也隻得答應。
……
此後，我以為江砚收心了，他絕口不提小蝶，對我非常愛護體貼。
