臨別前，皇帝說：「淨心師太，我們好像見過？」
我仍舊神色如常：「都說修行之人，日日在佛前，修行久了，會和佛越長越像。
「皇上對貧尼眼熟，便是和佛祖有緣，這是廣佛寺上下的榮幸。」
聖駕離去了。
我注視著遠去的浩浩蕩蕩的人群，心中越發篤定。
17
此後，皇帝常常駕臨廣佛寺。
開始是一時興起，突然而至。後來形成了慣例，每月初一，都微服前來。
漸漸熟稔後，我獨自接待他。
他看著穿梭如織的人群，問我：「眾生在佛前，都求什麼？」
我輕笑：「達官貴人求功名利祿，鴻商富賈求金玉滿堂，升鬥小民求風調雨順。
「人人有所欲，人人有所求。
「隻是不知皇上，作為九五之尊，所求為何？」
皇帝隨口答道：「朕為人君，自然求國泰民安，山河無恙，人間皆安。」
我不以為然：「帝王參佛，古有定制：祖先忌日，萬壽聖誕，再加上佛陀誕辰，一年間參拜這三次便罷了。
「且帝王參佛，需盛裝隆從，威嚴如儀。
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「如今不過九月，皇上今年已駕臨廣佛寺五次，且近三次都是微服前來。
「可見皇上，另有心事。」
皇帝不再開口。
一朵木芙蓉落在我的肩頭，他悄然為我取下，笑說：
「淨心師太不過二十年華，精通佛法，想必塵世的欲望都舍棄了。」
我看著他手上那朵開得正盛的純白木芙蓉，一時間失了神，恍惚道：
「塵世的欲望，不過貪、嗔、痴。
「哪一樣都於自身無益，合該早些舍棄才好。」
皇帝走後，我陷入久久深思，麻木地默誦著佛經上的字字句句。
塵世間的欲望，我真的都舍棄了嗎？
佛寺裡沒有銅鏡，我在水邊久違地端詳著自己。
這張臉，我自己看著，也面目全非了。
削發、素衣、天然潔淨，再無從前半點痕跡。
18
在廣佛寺的第六年。
天下災害頻發，幹旱後又有涝災、蟲禍。
先皇戰勝的諸多部落，又趁機作亂，企圖叛逃。
皇帝連下了三道罪己詔，又在皇宮裡修建棲霞閣，求神佛庇佑。
我作為民間最有威望的修行之人，自然被傳召入宮，主持棲霞閣的祭拜祝禱。
時隔六年，我又回到了皇宮裡。
皇上每日早朝後，都會來棲霞閣，有時他一語不發，有時他與我闲話幾句。
我看得出，他有心結，不隻是朝堂政事的煩憂。
但他不主動說起，我也不去問。
一日，他突然問我：「朕是不是終究，無法與父皇相提並論？」
佛說不打誑語，我卻在佛前，堂而皇之地撒起了謊：「貧尼未曾有幸見過先皇。
「但貧尼眼前的這位君王，仁義禮智信忠孝悌，八德兼具，憂慮臣民，是個仁德之君。
「隻是天災人禍，世事無常。
「神佛行事，變幻莫測。
「皇上實在不必過度自責。」
內憂外患之下，皇帝決定祭天祈福。
祭天在城郊，萬民矚目之下進行。
我帶著廣佛寺眾人隨行，一同祝禱。
就在皇帝祭天時，成群的白鶴飛來，圍繞在皇帝身邊，久久不散。
白鶴是最吉祥的鳥，象徵著和平、安定、富足。
百官擁呼：「國運昌盛，福祚綿長。」
萬民跪喊：「天佑吾皇，天佑我朝。」
祭天後，皇帝打開了皇宮內庫，又發動文武百官，公侯世爵，商賈富戶，一同捐錢捐糧，共度國難。
被白鶴朝拜的國運，得上天庇佑的皇帝，自然一呼百應。
很快便平息了內患。
19
一日，皇上照例來拜佛。
他走後，弟子忽然來通報，說儀太妃來了，要見我。
我走到殿宇中央，看到一個美豔婦人在跪拜。
歲月匆匆，隻增添了她的風情，並沒有舍得侵蝕一點她的容顏。
我走到她身邊，與她一同拜於佛前。
她親自插上供香，然後對我說：
「皇上遣小六去漠西蒙古和親了，日後漠西蒙古若要叛亂，小六必死無疑。
「這是你的手段吧，淨心師太！
「我真是小看了你。
「僅僅六年，你就回到了我面前，向我復仇。
「當初，我就不該留你一命。果然，斬草要除根。」
我不動聲色：「貧尼是出家人，早已遁入空門，在紅塵之外。
「與皇上之間，也不過是暢談佛法，略微開解一二。
「又怎麼會沾染權力，妄言朝政之事？」
儀太妃沒有再說什麼，她起身後，一步一步逼近我。
我岿然不動。
她有所顧忌。
我無欲則剛。
今時今日，我沒有理由畏懼她。
可她，隻是伸手拿下了我的僧帽，看到我光滑的頭皮，她一愣，輕觸了一下，繼而嗔笑道：「小六從前，最羨慕你如絲綢一般柔順的長發。
「她隨了我，有漠西血統，頭發毛糙，如野草一般瘋長。
「其實，你知道嗎，你想做什麼，本不必這麼大費周折的。
「什麼貧尼、師太、佛法，都不過是舍近求遠罷了。
「你想要什麼，還不是一句話的事情。」
我不明白她的話，隻默默回了她一句：
「可我，在佛前亦無所求。」
20
六公主去和親後，儀太妃、蘭太嫔很快病逝了，太醫院和御前侍衛也進行了大清洗。
從前設計我的人，我要復仇的人，如今都不在了。
可我不久前才見過儀太妃，美豔如舊，神採不減，怎麼都不像病入膏肓、命不久矣的樣子。
我又像六年前一般，如被圍困網中，無從分辨，無法掙脫。
那種失控的感覺，讓我窒息，我隻能一遍一遍地念起《法華經》。
直到棲霞閣裡起了火。
21
再醒來時，宮人們稱我，宸貴妃娘娘。
我不解，但也沒有言語。
皇帝來了，他親自給我喂了湯水。
我問他：「皇上，你知道我是誰嗎？」
皇上又喂了我幾口湯水，然後體貼地為我擦拭嘴角。
「我知道，你是陳家幼女陳晚晴，先帝的貞貴人。
「因在初次侍寢時，下毒弑君，被判處凌遲處死，陳家也因此被牽連，滿門抄斬。」
我五內俱焚，原來他一直都知道，我是誰。
皇帝繼續悠悠說著：「你的這條命，還是我從儀太妃手上救下來的。
「從很久以前，我一直都發覺到了儀太妃的謀劃，可我縱容了她的行為。
「可以說，我間接弑父了。
「這就是我的心結。
「所以天災人禍，內憂外患，我才會深深自責，認為這是父皇對我的詛咒，上天對我的譴責。」
我震驚到無以復加。
原來如此。
我從前是一枚棋子，被人利用。
如今也仍舊是棋子，看不到棋局。
22
皇帝不再看我，他起了身，在殿中踱步，語氣中難掩慌亂：
「還有許多，你不知道的事情。
「比如，我早就聽聞武將陳家的幼女陳晚晴，孔武驍勇，巾幗不讓須眉。
「十二歲能挽弓射大雕，十四歲能生擒猛虎。
「而且，你很會馴服野獸。飛禽走獸，在你手下，百依百順，俯首帖耳。
「所以，我一聽聞廣佛寺有金羽鳳凰，百鳥朝鳳的天降吉兆。
「我就知道，那是你的手段，你想要吸引我的注意，再回到皇宮裡來，向陷害你的人復仇。
「那我便如你所願。」
我猝然落了一滴淚，這些前塵往事，我以為早已如雲煙散去。
原來還有人記得。
原來他記得。
我倉皇問他：「你明知不是我下毒弑君，陳家也並沒有謀反，你為何還是對陳家趕盡殺絕？
「我爹忠心為國，蒼天可鑑！
「我知道，你登基後的第一道旨意，就是置陳家於死地。」
他悵然若失，聲音遠得像是從天邊飄過來一般，
「縱然陳家在弑君一事上是清白的，但陳家也沒有任何生路。
「先帝早已留下遺詔，在他駕崩後，就要對陳家滿門抄斬，罪證都早已準備好了——貪汙腐敗，結黨營私，賣官鬻爵，每一項都是抄家滅族的大罪。
「可先帝要陳家死，最直接的原因，卻是因為我早已與你父親說定，我對你一見鍾情，要娶你為太子妃。
「一個是與他政見不合的太子，一個是手握兵權的大將軍。
「如果你真的做了我的太子妃，先帝怎能不腹背受敵，日夜懸心？
「所以他宣了你進宮，做他的貞貴人。
「一是為了震懾陳家，二也是為了威懾我。」
23
這些，我從不知道。
父親在我眼裡，隻是個愛笑的人，他對哥哥們嚴厲，卻唯獨對我寵愛有加。
他喜歡故意用胡茬扎我，逗我笑。
他會把我舉在頭頂，讓我騎在他肩上，背著我，滿院子跑。
他會不厭其煩地教我騎馬射箭，一遍又一遍。
他會在母親批評我時護著我，說他的女兒，生下來就是要坐擁無邊福祉，享盡天下榮華，不用吃一點苦……
這樣的一個父親，他真的貪汙腐敗，結黨營私，賣官鬻爵，做了那麼多錯事？
我無從分辨。
這樣大的一盤棋，君臣抗衡，父子對峙，後妃弑君，落腳點竟然卻在我身上？
我無可奈何。
但我最看不明白的，卻是眼前的這個男人。
他早知道這一切，卻還是縱容我，對我予取予求。
他看出了我的疑惑，對上我的目光，一字一句地對我說：
「你第一次見我, 是在藏書閣，我穿著太監的衣服。
「可我第一次見你, 卻是在你十四歲時的春獵上。
「那時, 你生擒猛虎，又馴服了它, 騎著猛虎出現在獵場上，贏得了萬人喝彩。
「那時，我便對你, 一見鍾情。我找到陳將軍，說等你十八歲時，就要娶你, 做我的太子妃。
「隻是後來，許多事, 都不遂人願。」
竟是如此。
我在他面前，從來都是透明的。
我的身世, 他早已知曉。
我的秘密, 他早已明白。
我的計劃, 他早已看破。
我很快懂了，怎麼自尋開心。
「一甚」24
棲霞閣失火，除了淨心師太，無一人傷亡, 弟子們也都回到了廣佛寺。
世上再無淨心師太。
同時，後宮裡多了一位宸貴妃。
名義上，我是江南首富蘇家的女兒。
蘇家在國難時慷慨解囊，用大半家私, 拯救了無數飢餓流離的百姓。
因此，皇帝特封蘇家女為宸貴妃，以彰顯敬意。
我的頭發一寸一寸長出, 我的心卻一點一點冷寂。
我自以為機關算計，是下棋的人，其實隻是被困在局中。
我稱病不出宮門, 不與六宮交際，更不爭寵獻媚, 殿裡總點著檀香，手上總捧著經書。
後宮裡的人都說, 宸貴妃是個異類, 但又訝異於我的盛寵。
我本該一直這樣平靜地生活下去，直到皇帝說：
「下月是春獵，我會帶你同去。
「我希望皇後的父親, 王宰相, 死在獵場上。
「這對你來說, 易如反掌吧。」
25
我成了皇帝手上的一把利劍。
我不需要一兵一卒，百獸飛鳥，都是我的武器。
他不喜歡的朝臣, 他無法忍耐的宗親，都會一一死於意外。
也許有一天，天邊飛來一隻鷹，會啄瞎皇後的眼睛。
甚至有一天, 林中竄出一頭虎，會咬斷皇帝的咽喉。
一定會有，那麼一天。
