「這次我是給我們書院來採買，回去我便告訴書院同窗，讓他們擦亮了眼睛，別被騙了去！」
書生討價還價不行，這會兒來倒是口齒清晰。
老板低了氣焰，硬著嘴說不做我們生意了。
我也不再駐足，卻在離開時，被書生喊住了。
他同我道了謝。
說完，又扭扭捏捏，欲言又止。
我等了片刻，聽到他說：「能否請娘子與我一道去採買？」
「娘子放心，報酬不會少的！」
他道，他們書院原來負責採買的人被山長查出中飽私囊，吃了不少回扣，剛被開除，恰逢書院裡筆墨都不夠用了，他才臨危受命出來採買，沒想到走了好幾家都沒找到合心意的。
我心念一動，沒有立馬答應，轉而問道：
「那這採買的人還招嗎？」
6
眼前之人，身量頗高，面目威嚴。
刨開那叫人不敢直視的氣勢，細看眉眼，卻是生得極好，比凌祁還要俊美。
「娘子，這就是我們山長。」
我沒要書生的報酬，隻要他將我帶回書院，引薦給山長。
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書生名叫孟安。
來的路上，孟安道，他們學子的筆墨紙砚都是由書院統一採買的，他們山長為人嚴苛，如今又還在氣頭上，怕是不會招娘子。
事實果然如此。
山長直接回絕了我。
我直接點出了他書桌上那支狼嚎的產地和價格，還有他所用徽州宣紙的特點。
任憑我如何賣弄一番，山長不為所動。
思索片刻後，我掏出袖中金條，笑道：「山長放心，我不是貪墨之人，隻是想尋點事情做。」
孟安瞪大了眼睛。
可山長雖有些驚訝，但並無松口的意思。
他道，採買一事，他決定還是由他親自來，所以不需要我。
我想了想道：「剛才一路走來，見書院弟子眾多，至少有百數。」
「一人一日寫三千字，耗費宣紙三十張，一月用墨二十克，按照今日的採買量，山長怕是要半個月就走一次。」
山長一雙眼眸幽深，落在我身上。
他面容沉靜，讓人瞧不出喜怒，因此我也看不出，我有沒有說服他。
我緊張得手心沁出了汗。
半晌後，方才聽他道：「你先回去吧，我考慮過後給你答復。」
我壓下心裡失望，點了點頭告辭來開。
孟安將我送回家。
我推辭了幾次，他仍執意相送。
「夜路不安全，娘子今日幫了我，且還是從我們書院離開的，於情於理，我都該送一送。」
我有些許怔愣。
往日，凌祁若要留在書院夜讀，我去給他送膳食，也是自個兒回去的。
我本想為他辯解，也許他是覺得有侍女同行，所以才放心我走夜路的，可又想起了乞巧燈節那次，我央他兩個人出門。
他把我一個人拋在了那裡。
我避著暗巷走，躲著獨行的男人，最後倉皇回到家。
卻見他在桌前奮筆疾書，頭也沒抬。
我盯著他，有些難受地質問他，為何拋下我。
凌祁愣了愣道：「昨日作的賦論，我突然有了靈感，所以先回來了。」
「你長成這樣，能有什麼事？」
我咽下心頭苦澀，抬眼看向眼前的孟安，笑道：
「我長這模樣，有什麼好擔心的？」
孟安連忙道：「這是什麼話！娘子溫柔好看，氣質也好，怎能叫人不擔心！」
雖然是客套話，但我還是忍不住彎了嘴角。
7
我做了書院的採買人。
孟安來接我。
這次，他同我好好介紹了書院。
書院名叫來鶴書院，山長乃當代大儒，受當今陛下三請不出，因此有許多學子慕名而來。
我問道：「那山長夫人呢？」
孟安道，山長未曾娶妻。
我下意識問道：「怎麼能不娶妻呢？」
說完，我立刻止了聲。
怎麼好對旁人指手畫腳，還是這樣的大家。
孟安隻笑著回了句，為何不能？
是啊，為何不能。
我腦子裡似乎生出了些什麼從未有過的念頭。
似迷霧被清風吹散了些。
我嫁給凌祁，和離不能，跑來了這裡。
娘親當年嫁給父親，是因為肚子裡懷裡孩子。
世人都說，女子不能不嫁人，更不能未婚產子，那是要被浸豬籠的。
所以娘親匆匆嫁給了父親。
隻是那個孩子因娘親撞破父親豢養外室，受驚之下沒有保住。
不然，我應該還有一個姐姐或是哥哥。
後來，娘親和我說，父親是故意的，故意讓她有孕，就是靠著這個娶了她。
她叫我，千萬別走她的老路，千萬別被男子哄騙了輕易得手。
可笑後來不是男子哄騙我，而是凌祁不願與我圓房。
娘親的婚姻，和我的婚姻，似乎都不是什麼好事。
既然不是好事，為何還非要去做？
還沒等我想通，便見青松散開，露出一塊巨石。
上書：來鶴書院，落款：顏亭北。
我跟著念道：「顏亭北……」
卻聽下一刻，有人應了一聲。
山長站在幾步外的臺階上。
他一身玄色長袍，寬肩窄腰，氣勢依舊懾人。
他道：「喚我何事？」
8
我正式入職了來鶴書院。
書院在山上，每日出行不便，加之書院還提供了住宿的地方，我便搬了過來。
我與學子們錯峰用餐。
可不免還是撞上了幾次。
書院裡出現女子本就是稀奇事，沒多久就傳得沸沸揚揚。
我似乎明白，為何顏亭北那日不想收我了。
我自以為聰明，每一處都想到了，可卻忘了最要緊的事——
男女有別。
那我該離開嗎？
還沒等我想出個答案，就發了件不大不小的事。
我的一件肚兜不見了。
我隱約想起來，前些日子我用完膳後，回來的路上，背後好像有兩個鬼鬼祟祟的人影。
我不想誤會了人，於是又翻箱倒櫃找了許久。
我輕裝簡行來的這裡，翻來覆去也就一共三四身衣服，偏偏就是少了那件藕荷色的肚兜。
我糾結了好幾日，決定還是去找顏亭北。
他白日不是在授課就是在寫字，我便挑了傍晚去尋他。
我敲了敲門。
裡頭傳來顏亭北的聲音：「何人？」
「是我，青行。」
我不願讓人把我和皇商裴家聯系起來，所以故意隱去了自己的姓氏。
裡面沉默了一會兒，方才道了一聲簡短的「進」。
我推門進去，站得離顏亭北遠遠的。
他放下手中書卷，抬眸看過來，問道：「何事？」
燭火搖曳，照著他半面俊美的面容。
青絲入瀑，披散在他肩頭。
我漲紅了臉，雙手攥著衣擺，醞釀了許久，都開不了口。
肉眼可見，顏亭北面色越來越嚴肅，眼神銳利了起來。
他瞧了眼外頭逐漸黑下去的天色，冷聲道：「到底有何事？」
我被他的神情一激，更加不敢說。
我如何和一個男子說，我的肚兜不見了？
他會不會誤會我是故意來勾引他的？
他會不會覺得我醜人多作怪？
就像現在，他似乎也誤會了……
「既然無事，就先退下吧。」
「好。」
我應了一聲，轉頭就跑。
跑得飛快，仿佛屁股後面著了火。
可這事，不是我做縮頭烏龜，就能解決的。
第二日，孟安找來了。
他神情很是復雜，道：「青行姑娘，山長請你過去。」
9
路上，孟安安慰我說：「我知青行姑娘不是那樣的人。」
這話，讓我越發不安。
很快，就到了顏亭北的居處。
院子裡，跪著一學子。
我眼尖地看到了顏亭北桌子上的一抹藕色。
孟安道：「夫子查舍，在這人的住處發現了青行姑娘的……衣物，定是他們心思齷齪……」
孟安話音未落，那學子就叫道：「冤枉啊山長，這不是我偷的！」
顏亭北問道：「那是如何得來的？」
孟安搶白道：「還能是哪裡來的？不要狡辯了！」
「是、是她非要給我的！」
那學子指著我大聲道。
我從剛才瞥見那抹藕色開始，就有些恍惚，如今被他一指，嚇得退了兩步。
我咬牙道：「你胡說。」
那學子仿佛抓住了什麼馬腳，笑道：「你看看你的樣子，長這麼醜，我怎麼可能偷你的肚兜，還不是你硬要塞給我的！」
「山長你一定信我啊！」
我氣得發抖。
我不明白，既然嫌棄我醜陋，為何還要偷我衣物，再侮辱我？
顏亭北抬眸看向我。
他眼神無半分變化，卻似乎讓人莫名信任。
顏亭北道：「就算是她給你的，你為何要收下？收下來又要做什麼？」
在場之人都震驚於他的話。
什麼叫「收下來做什麼」？
還能做什麼？
那學子立馬反駁道：「沒有、沒有，我什麼都沒做！」
顏亭北卻不理會他的回答，緊接著又問道：「既然你說是她給你的，那是在何時何地發生的？」
那學子想也不想道：「就在昨天，我昨天一時糊塗就收下了，正準備今天還給她的！所以我什麼都沒做！」
「昨天何時？」
「昨天日沉之時！」那學子得意洋洋地補充，「晚上有宵禁，我當然不會出來！」
幾番一問一答極快。
那學子話音落下，砚臺就從他的腦袋旁砸了過去。
顏亭北沉聲道：「昨天日沉之時，她在我這裡。」
10
學子臉色煞白。
「昨天日沉之時，她在我這裡，院中雜役皆可作證。」
最終，那學子被逐出書院。
他被趕出去的時候，還在叫嚷著他是冤枉的。
他注意到了我，瞪著我，怒罵我醜八怪，都怪我。
顏亭北道：「你今日所行所言，我都會張貼在書院中，並且告知縣令。」
那學子一下啞了聲，轉而求繞起來，涕泗橫流。
我心中暢快。
孟安回去念書，院中隻留我和顏亭北兩人。
我向他道謝：「山長早知真相，故意下套讓他承認，青行佩服。」
卻不料，顏亭北搖了搖頭。
「你昨日猶豫那麼久，都沒有說，我如何知道真相？」
「那是？」我有些疑惑。
「因為我信你的為人。」
我怔在原地。
顏亭北已經重新坐回了書桌前。
他分明沒有誇我，但卻好像將我誇上了天。
曾有來我家求娶的男子，誇贊我貌美如花，賢惠知禮。
我瞧見了他們眼中的貪婪，並不覺歡喜。
也有心善的人誇過我好看。
可今日不一樣。
憶起剛剛那學子大喊我「醜八怪」的場景，似乎已經沒什麼感覺了。
原來，比起容貌，我更想聽到別人肯定我的別處。
我的能力，我的人品。
我好像，漸漸對容貌釋懷了。
我心中大喜，豁然開朗，歡喜地與顏亭北再三道歉後，便要告辭。
踏過門檻時，被顏亭北喊住。
「你不帶走？」
「啊？」
我順著他的眼神，看到了書桌上的肚兜。
我慌忙將它攥進手裡，意外瞧見顏亭北的耳根似乎有一抹紅。
我無法想象，我沒來之前，它就是這麼躺在顏亭北書桌上的。
「我回去就把它扔了。」我說。
顏亭北撇過了頭：「你不必告訴我。」
我連連點頭，轉身離開，腳步匆匆。
隱約聽到背後人道：
「怎麼每次都跑這麼快，我有這麼可怕嗎？」
11
日子悠闲。
山中不知歲月長。
這幾月，我為書院採購了好幾次。
幾次採買，我發現一種上品油墨的價格，居然比京城貴上一倍。
我自掏腰包買了幾塊，混在了給顏亭北的那一份裡。
三日後，他尋我過去。
我一來，他就開門見山道：「你以為我用不出來？」
說著，他瞧了我一眼：「我不差你這份，無需做這些。」
我搖了搖頭道：「青行感激山長，但這兩份油墨並非隻是出於感激送的。」
顏亭北的手抖了一下。
毛筆在宣紙上劃過一條痕跡。
「我是想讓山長試試，可用得出兩塊的區別。」
「一塊，是我在山下買的，一塊是我託人從京城買來的……」
我正喋喋不休，卻見顏亭北將那寫廢的宣紙揉成了一團，手勁頗大，仿佛在氣什麼。
他開口道：「沒有。」
「沒有」兩字擲地有聲，帶著奇怪的情緒。
「沒有什麼？」
「沒有區別。」
我大喜過望：「當真沒有區別？」
算上運輸的費用，京城來的油墨也比山下的便宜許多。
那我若是從京城採買後，在南片售賣，便可賺些利差。
我不缺這銀子，隻是單純為發現了商機而高興。
顏亭北似乎看出我所想，點出了我忽略的問題：「京城的價不一定是北邊最低的價。」
是、正是這樣，我該再看看，好好調研一番。
我心裡頓時湧現出一個調研計劃，帶我規劃了一番再抬頭，就見顏亭北正一動不動地瞧著我，唇角輕輕勾起，眼裡盛著笑意。
「山長你……」
「咳咳。」他咳了兩聲，收回了目光。
他說：「我要睡了，你先回去吧。」
我瞧了眼外頭的晚霞，心裡有些莫名，但還是乖乖點了點頭離開。
回去以後，我特地自己繪了幅模糊的輿圖，琢磨起哪裡的油墨便宜。
