阿姐遠去北疆成親。
未婚夫卻早有心上人，答應她一生一世一雙人，將阿姐貶妻為妾。
後來，主母將她指給了侍衛。
阿姐屍身回家時，傷痕累累，慘不忍睹。
三年後，我遠上北疆，在菜場賣羊湯。
主母路過我的攤子：「什麼東西那麼香？」
1
「什麼東西這麼香？」
我煮的羊湯，不僅沒有一點腥膻味，還散發著一股奇香，連經過我攤子的人，身上都留有一股沁人心脾的香味。
我的羊湯，遠近聞名。
連北疆駐地的燕王王妃，路過我攤子，都停了下來。
王妃從馬車上下來，膚如瓷，發如瀑。北疆美人跟她相比，都黯然失色。
我的小攤油膩逼仄。
美人妖花照水，跟我這裡格格不入。
王妃皺眉，她身旁的婢女立刻上前，往凳子上鋪了三張手絹，貴人才款款落座。
我打上一碗滿滿的羊湯。
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「這是民婦的羊湯。」
王妃沒有喝，隻是攪著湯勺，仔細嗅著香味：
「你湯裡加了什麼？聽說來過你攤子的人，回家洗了澡，身上香味都久久不散。」
我撈起它裡的一個藥包，都是一些食用香料，但真正讓人衣襟飄香的，是我攤子上掛著一個香囊。
我謹慎回答：
「旁人能沾上氣味，都是因為這香囊。」
王妃露出一副興味的模樣，她身旁的婢女心領神會，立刻上前，二話不說就解了下來，交到王妃手上。
她饒有興致問：
「你是個香師？」
在我朝，焚香點香蔚為風尚，但香師極少，能做出異香的香師更是鳳毛麟角，甚至一些制作復雜的奇香，一指甲蓋大小，就可價值千金。
我一個香師，在北疆賣羊湯，實在說不過去。
但我早想到這點。
「奴家嫁到北疆，北疆苦寒，連年徵戰，普通人家連吃口飯都難，誰點得起香。
「民婦這點手藝，就隻能用在糊口上了。」
一個小老百姓，就該是這樣卑躬屈膝、誠惶誠恐。
這幾年裡，我學了好多。
就是為了今天。
燕王妃不是別人，是能讓燕王許諾一生一世一雙人的奇女子。燕王說，在北疆，他是第一，王妃就是第二。
王妃說我手藝不錯，讓我進府當個廚娘，專門給她熬羊湯。
我睜著一雙懵懂憨傻的眼：「但是民婦在這裡，一天可以煮三頭羊，足足三大鍋湯。」
翠香大笑，譏笑道：
「三鍋湯能賣多少錢？
「王妃心善，能給你的酬金遠不止三鍋湯。」
我還在傻乎乎地掰手指算數，翠香不耐煩：「王妃能看上你是你的福氣，你應是不應？」
我打了個激靈，四肢猛然一抖，看起來好像是怕了，一副畏畏縮縮的小婦人姿態。
王妃皺起眉，輕斥：「翠香，怎能對王爺的百姓如此無禮？」
周圍的街坊都在交頭接耳，窸窸窣窣的聲音傳開，都是說我走大運了。
我茫然地看了看周圍，然後低著頭，唯唯諾諾：「民婦，謝王妃賞識。」
王妃嬌聲清脆：「你叫什麼名字？」
我顫顫巍巍抬頭：「民婦宴望舒。」
我的香術是阿姐教的，她才是最厲害的香師。
但她死了。
2
燕王蕭護，以前他還不是燕王，是北疆駐地的將軍，我阿姐襁褓之約的未婚夫。
宴蕭兩家本是同朝為官，但阿爹被貶為平民，流放平州，我們一家靠阿娘制香過日子。
蕭護則領兵鎮守北疆，立下汗馬功勞，恩寵不斷，官位一封再封，直至北疆三軍大將軍。
也是他剛封王的那年，老嬤嬤帶上阿姐去北疆，想讓兩家履行婚約。
但蕭護已有意中人，蘇以檸傷心欲絕，立誓絕不與人共事一夫，否則寧願孤獨終老。
她剛烈果斷，留下訣別詩後毅然離去，衝入漫漫黃沙之中。
那時，內監在宣讀賜封聖旨，蕭護寧願擔上大不敬的罪名，也要在眾目睽睽之下，策馬去追。
回來時，蕭護身受重傷，跪請謝罪。
他說，他寧願不要這個王位，也不能失去蘇以檸。
蘇以檸心軟了。
阿姐也心軟了。
蘇以檸感動，願意接受蕭護有另一個女人，阿姐也感動，願意自貶為妾。
就是她的一時心軟，讓自己萬劫不復。
蘇以檸當上了主母，燕王妃。
她說：
「古往今來，那麼多宮廷鬥爭，內宅不合，乃至骨肉相殘，都是因為一夫多妻的殘害的。
「王爺已答應我一生一世一雙人，他便容不下別人。」
她說。
她也要給啊姐一個一夫一妻的美滿婚姻。
然後，也不管阿姐願不願意，蘭蔻指甲一指，將她指給了一個侍衛為妻。
阿姐不願意。
但是妾通買賣，她是主母，可以隨便處置妾室，而蕭護，也眼睜睜地看著讓阿姐再嫁。
那侍衛不是人。
嬤嬤憋著一口氣，千裡迢迢，將阿姐屍身運回家裡，香粉把阿姐的屍身保存得很好。
嬤嬤哭喊：「大小姐死得好慘啊！」
阿姐遍體鱗傷。
刀痕，劍痕，巴掌跡和拳頭印子，密密麻麻。
阿姐的一個眼球，都突了出來。
這一刻，一股寒氣從腳底瞬間蹿到頭皮，我頭上發麻，腦子「嗡」的一下，空了。
這不是我阿姐。
我阿姐是鎮上最好看的姑娘。
我顫著手，伸向棺材，撩起她的劉海，額頭發根有一個梅花胎記。
……真是我阿姐。
我四肢開始劇烈顫抖，冰冷的手指緩緩滑向她頭頂，烏發上全是血，結成了一塊塊。
致命傷是顱頂豁開的一個大洞，嬤嬤說，是那侍衛用鐵鍋砸的。
他對阿姐恨之入骨，隻因為王妃給了他一件二手貨。
燕王不要的東西給他，這是奇恥大辱。
嬤嬤無數次去求王妃，蘇以檸可憐一番，語重心長：
「家暴不一定都是男人的錯，林侍衛平日做事誠懇，為人老實，怎會隨手打人？
「她是做了什麼惹怒了他嗎？一個巴掌打不響，她也該從自身找找原因。」
阿姐曾經逃過，但蘇以檸每次帶人幫那林侍衛將她追回，她勸阿姐：
「兩夫妻，床頭打架床尾和。
「百年修得同船渡，怎能輕易放棄一段感情？」
她輕描淡寫，但阿姐面對的是一頓又一頓的暴打。
直到把阿姐打死了。
嬤嬤哭得涕淚縱橫：「老爺！夫人！大小姐就是這樣沒的！」
爹娘悔恨，捶胸頓足，隻有反反復復那句話：
若不是惦記那樁婚約，想讓阿姐有個好歸宿，阿姐就不會喪命。
他們隻會哭，除此以外，他們什麼都做不了。
阿爹捶著自己的斷腿，他早年獲罪被打斷了腿，兩腿都沒了知覺：「那小子如今位高權重。我們能怎麼辦！
「我們能怎麼辦！」
阿爹病了一場，說：「……算了。」
我攥著阿姐留給我的香囊，沒日沒夜地埋進香坊裡。
我不能就這樣算了。
3
蘇以檸在北疆是一個傳奇，北疆百姓稱呼它為天女。
她是燕王的妻子，也是軍師。大家都說她上知天文，下知地理，無所不知，無所不能。
她有許多聞所未聞的奇言怪論，也是她特立獨行的個性，讓燕王拜倒她的石榴裙下。
也隻有燕王，這樣豐功偉績的男人，蘇以檸才看得上。
北疆百姓都說，他們郎才女貌，天生一對。
蘇以檸最傳奇的是，她會制造一種神奇的東西，埋在地下，踩中會爆炸，叫地雷。或者丟擲出去，在半空爆炸，叫手雷。
她的法寶，可以讓燕王不費一兵一卒，在戰中處於上風。
我以為這樣彪悍的女人，應該長得五大三粗。
但並不是。
蘇以檸在梳妝。
北疆女人，大多生得濃眉大眼，女人都曬得黝黑，她卻像溫室裡嬌養的花兒一樣，嬌豔明媚。
這樣的美人，在北疆並不多見，難怪天女也有北疆第一美人的稱呼。
蘇以檸讓我進府給她做羊湯，我每日都安安分分，去市場買最新鮮的羊，守著廚房熬煮兩個時辰，給她端上羊湯。
但她從來不喝。
她並不喜歡喝羊湯。
她沒別的吩咐，我便靜靜地站在一邊，跟著其他給她端菜送茶、擦手擺筷的下人一起，在一旁等著伺候。
屋裡烏泱泱一群人。
蕭護真的很愛重她。
此時，前廳傳來鼓樂笙簫的聲音，聽起來，熱鬧非凡。今日朝廷派來一批糧草物資，蕭護在府中設宴。
隨著軍需物資來的，還有十幾個美人。
翠香氣呼呼地過來，噘嘴說道：「王妃，那些妖豔賤人，在宴會上搔首弄姿，簡直傷風敗俗，也不知在勾引誰。
「王爺眼睛都看直了！」
蕭護自得了蘇以檸以後，在大大小小的戰役中，都幾乎立於不敗之地，震懾關外九國。
朝廷的賞賜嘉獎，也總是流水似的。
無外乎，名譽，地位，金山，還有美人。
而隻有一妻的燕王，自然是眾臣和眾美人們急著巴結的對象。
蘇以檸面露不悅，一聲不吭。
翠香心領神會，立刻出門，沒一會兒，宴上的蕭護便來了。
蕭護是個儒將，寬袖錦袍，眉宇間有些武人的凌厲，但見到蘇以檸的那一刻，鐵骨化成了繞指柔：「王妃，在生氣？」
蘇以檸嘟著唇，滿臉都是女兒家的醋意。
蕭護無奈一笑：「外頭那些姑娘，都是朝廷的意思，我今日宴請，隻是走個過場，我怎敢有別的想法。
「你別誤會。」
蕭護旁若無人，將蘇以檸擁入懷裡，又哄：「我心裡，也就隻有你一個人。
「這麼多年，你還不知道嗎？」
蕭護甜言蜜語，說得熨帖，將蘇以檸的無名怒火平息了。
蘇以檸溫婉一笑，道：「姑娘們遠道來北疆，是皇上犒勞王爺的。
「王爺沒意思，也不能辜負了姑娘們，總得讓大家下半輩子有個依靠。」
蕭護贊她考慮周全，姑娘們怎麼發落，就一切交給王妃。
蘇以檸輕笑：「寧為窮人妻，莫為富人妾，王爺麾下不少將領沒有娶妻，就給她們配個好郎君吧。
「當家做主，做個正室夫人，可不比鑽空了心思，跟別人爭寵鬥狠要好？」
蕭護大笑，連連點頭。
「林侍衛。」
蘇以檸輕喊。
我愣了愣。
隨即，門外一個侍衛應聲上前，跪拜在地，一張臉燒得面目全非，我沒聽過他講話。待他在蘇以檸面前手舞足蹈時，我才知道他是個啞巴。
蘇以檸見他「說話」手舞足蹈，像是被逗笑了一般，咯咯咯地笑個不停。
隻是把他當玩意兒的醜角。
蘇以檸說：「林望月死後，你就一直沒娶，也怪可憐的，我給你指門婚吧。」
林望月。
是我阿姐。
4
聽到這個名字，我雙手猛地一顫，幾乎端不住手裡的羊湯。我隻有咬緊牙關，才能控住心裡的漫天恨意。
這個男人，就是害死我阿姐的男人。
林侍衛兩眼渾黃，面容兇神惡煞，是個讓人害怕的兇狠面相。他跪在地上，五體投地，對著蘇以檸連連磕頭。
額頭磕在地板上，哐哐作響。
他那副諂媚逢迎的醜態，極大地取悅了蘇以檸。
蘇以檸高興：「行了，好好準備當你的新郎官。」
接著，翠香呈上美人們的名單，她隻掃過一眼，就隨手指了人。其餘的，都是她心血來潮，想到哪個將領，就指哪個。
牽紅線，牽得不亦樂乎。
我看得心一撥一撥地涼。
我的阿姐，就是這樣被她三言兩語地戲耍，嫁給了別人。
翠香帶頭笑言：「這些姑娘們能遇上王妃，那是她們幾生修來的福氣。
「王妃心善，給她們找了好去處。」
其他下人，也紛紛吹捧。
都說王妃菩薩心腸。
這些阿諛奉承很管用，蘇以檸笑得欣喜，嗤笑：「你們少貧嘴了，下去吧。」
我端著已經冷了的羊湯下去。
走到門口時，腰間的香包突然掉落，撒了一地香粉。蘇以檸愛整潔，屋裡一日三回地灑掃，屋裡一塵不染。
我惶恐跪地，手拙去撿香粉。
滿室生香。
蘇以檸從蕭護懷裡抬頭：「這季節，哪來的荷花？」她看了我一眼：「可是你那香粉？」
我笨拙點頭。
蘇以檸稀奇，我這香的味道，幾乎跟荷花一模一樣，淡而不妖，清香幽遠，她笑說：「讓你做羊湯是埋沒你的才華了。」
她將我的香留下，但她很謹慎，請了大夫來看，確定沒問題後，她才放心使用。
我往香爐裡點了一把，白煙嫋嫋，淡淡荷香瞬間盈滿了房間。
是一股香甜清新的味道。
蕭護聞了，也不禁恍惚了一陣，嘆我有一門好手藝，他在宮裡，沒聞過這麼神奇的香。
他更嘆，蘇以檸又給了他驚喜，總能找人能人異士，讓他刮目相看。
「王妃，你還有多少驚喜，是我不知道的？」
蘇以檸高興，說：「讓你做羊湯埋沒你了，你以後就留在我身邊，給我調香吧。」
我受寵若驚：「謝王妃。」
我退出房間，輕輕掩上房門，心中冷笑。
吸吧，吸吧。
這香，是專門為你調制的。
現在，終於派上用場了。
5
蘇以檸給這些美人們搞了個集體婚禮，全城百姓都到王府圍觀。
熱熱鬧鬧地過了一宿。
第二日，王府偏院傳來驚恐尖叫，範姑娘一身紅衣衝了出來。
新郎官，林侍衛死了。
死得窩囊。
他下身被人揮刀切了，活生生流血身亡，直到早上被範姑娘發現。
範姑娘被帶到前廳，要告她一個謀殺親夫的罪。
範姑娘癱軟在地，奄奄一息。
她撩起自己長袖，上面傷痕累累，哭得肝腸寸斷：「王妃，奴家冤枉！」
她說是被人蒙著頭毒打一頓，醒來時，新婚夫君就死了。
