怪不得人人都要爭這個位置，坐上去的滋味著實不錯。
幼帝連話還不曾學會，這幾日的國事自然都堆到了我的頭上。
我也無暇沉浸在周青斐戰死的悲傷裡，或許因為沒有親眼瞧見，這層感傷總是要淡一些。
可令我沒想到的是周青斐還活著。
新皇登基三日後，周青斐回來了。
謝晏抿嘴瞧著我，「他現在就在京城門外，一人一馬。太子的私兵分布各地，朝中也有不少東宮舊人，如今他單槍匹馬進京，依臣看必定有詐。要不要臣在城牆上布置好弓箭手？」
我搖了搖頭，「打開城門，將他迎進東宮。本宮親自去東宮候著他。」
謝晏張了張嘴想說什麼，先生拉住他的袖子。
先生了解我，猶如我了解周青斐。
我將見面地點選在了東宮書房。
這是自周青斐死後我第一次進東宮，不知是怕觸景生情還是心中厭惡之至，我下意識不想再瞧見這個地方。
我拉開椅子坐在了以往常坐的位置。
屋內還是往常的布置，我吩咐了宮人日日前來清掃，桌面沒什麼積灰。
周青斐的書房本來是沒有什麼物什的，不過一套桌椅，一方硬榻和一列書架。後來我常常出入東宮，周青斐又喜歡讓我陪著，他在書房裡處理奏章，我就坐在一邊無聊地撐著下巴長籲短嘆，後來他陸陸續續搜集了些泥人、九連環供我打發時間，書架中間的一排也被他清出來給我放了滿滿的話本子，花花綠綠的封面摻在一堆《論語》、《兵法》裡別提多突兀了。
話本子看久了便想小憩，周青斐怕硬榻咯著我的腰背，又將那榻上鋪了數層軟被，後來我又嫌棄書房裡冷冰冰的沒個生機模樣，他又打外面搬來幾盆花草。
就這樣一點點添著，原本空蕩蕩的書房竟變得滿滿當當。
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我清了清嗓吩咐候在外面的宮人，「將太子以往那件攢著金線的蛟龍冕服找出來。」
他穿這件冕服最是好看，我曾笑著打趣說穿著這身衣服滿京走一圈，街上的姑娘都能瞧直了眼。
衣服輕輕被宮人放在榻前。我抬頭瞧了兩眼便去摸索桌前的暗格。
「哗啦」一聲將暗格打開，裡面全是各式各樣的九連環。
我隨意拿起一個解了起來。
等解到一半的時候身後響起腳步聲。
我沒回頭，繼續解著九連環。
他停下來，熟稔將我環在懷裡，聞著熟悉的龍涎香，我解九連環的手一個勁顫著，後來直接握不住了，我抖著將九連環放在桌子上。
那雙大手從我腋下穿過，一隻拿起九連環，一隻攥住我的手朝九連環摸去，「小樂寧怎麼又沒解開，哥哥不是教了你許多次嗎？」
我咬著嘴，眼淚含在眼裡打轉轉，「樂寧學不會。」
「那哥哥再教你一次。」
如以往那樣，他攥著我的手去拆解九連環的暗扣，隨著咔嚓咔嚓的聲音，九連環靜靜攤在桌子上。
我沒忍住，轉過身撲進他的懷裡，他輕輕拍著我的脊背，「都是輔佐幼帝的人了，怎麼還哭呢？我的小樂寧長大了，都能獨當一面了。以後再也沒有人能欺負你，我也不行了。」
他笑著親了親我的鬢角，「小樂寧該開心的。」
我搖搖頭，我想開口說些什麼，可張了張嘴，無論如何也發不出一點聲音。
他瘦了許多，臉色帶著三分孱弱。
我想起什麼，一把將他的衣襟拽開，胸口明晃晃有兩處疤痕，一道靠近心尖，想來便是我吩咐人射出的那道箭痕，一道稍微靠下，疤痕久遠，想是上次在北疆受的傷。
我湊上去用唇碰了碰心尖那道疤痕，「疼嗎？」
他苦笑，聲音有些虛渺：「怎麼不疼吶，疼得心都要碎了。可是想著還沒見你最後一面，就咬著牙生生忍下來了。」
他說著說著便發了狠，一手扣著我的脖子迫著我仰面看向他，薄唇欺壓而上，舌尖輕車熟路撬開牙關，唇齒間滿是對方的氣息。
我閉著眼任由他攻城略地。
等我憋不住氣將他推開，他的雙眸泛紅，卻未曾將視線從我的臉上移開。
他扯了扯唇角，環在腰間的手驟然發力，「周樂寧，當時我真想帶著你一起走啊。可是……」
他咳了幾聲，身上積蓄的力量忽然松懈，「我想著你那樣怕疼，若到了地下，我的小樂寧怕是要哭著怨我。所以我不帶你走了。」
我拽著他的衣袖泣不成聲，他自顧說下去：「樂寧如今也是能獨當一面的大人了，可我一閉眼，總覺得你還是當年那個縮在雪地裡怯怯瞧著我的小姑娘。你恨我也是應該的，當年是我使足了手段脅迫你。隻是這麼多年苦了你對著我強顏歡笑逢場作戲。」
我搖了搖頭想說點什麼，可我這麼多年來確實都是在與他逢場作戲。
他說得不錯。
我又閉上了嘴巴。
他虛弱笑了一下，從懷裡掏出一枚印章，「這是太子私印，憑它可以調動我在各地的私兵。」
我忽然後悔了。
我後悔對周青斐起了殺心，我後悔從他的後背射了一劑冷箭。
也後悔今日的相見。
他拉過我的手將那枚私印放入我的掌心，我不肯接，手掌攥成拳狀，指甲緊緊掐進肉裡。
他將我的指甲一根根掰開，「周樂寧，我沒有多長時間的活頭了。」
我定住了，他盯著我，眼眶忽然就紅了，「我是吊著一口氣回來的。」
指尖的力氣忽然就被抽走，那枚私印已經攤在我的手心，他滿意笑了，輕柔將我滑落發絲別在耳後，「周樂寧，我要你記住，這枚私印是我親手遞給你的。等日後……」
他頓了頓，繼續說：「隻要你看見它一次，你就得想起我一次。用一輩子，那便記我一輩子。」
他的聲音很輕，很慢，可他還堅持著說話。
我捏著那枚帶有他體溫的私印，泣不成聲。
後來我們都沒有再說話。
他緊緊抱著我，好久好久。
等窗外落日最後一抹光消失，周青斐站了起來，他用鼻尖抵著我的鼻子，「小樂寧先出去吧，皇兄換身衣服。」
他朝著榻走去，用手勾起那件冕服，「是這件衣服吶，原來小樂寧還記得。也好，我也喜歡這件衣服。」
我騰一聲從椅子上站起，「這件衣服髒了，皇兄先別換，等我日後讓人再做一件新的……」
他斂了笑，「樂寧知道自己在說什麼嗎？」
你看，原來他什麼都知道。
我捂著臉嗚咽起來，他站在原地，第一次沒有像以往那樣上前哄我。
我也知道這次他不可能再哄我了。
我哭夠了，從身側緩緩拿出香囊，是答應替他繡的那個香囊。
「以前答應給兄長做個香囊，等到這些日子才得空了，隻是可惜繡得很醜。」
我忍著哽咽說出一句完整的話。
他望向那香囊，眼裡皆是溫柔，「樂寧親手繡的，哥哥又怎會嫌棄。」
二十三、
我攥著那枚私印背對書房站了許久，等太陽徹底落山了，我方擦幹眼淚吩咐宮人，「進去瞧瞧太子換完衣裳了嗎？」
我聽著房門拉開的聲音，緊接著便是撕心裂肺一道驚呼：「太子薨了！」
我閉了閉眼，我聽見自己很理智地吩咐：「替太子梳洗。」
我從一開始便知道。
周青斐單槍匹馬回到京城，是沒想過活著離開的。
瞧瞧，我真是一個惡毒的女人，明明知曉他要自刎，我站在宮殿門口卻不曾制止，甚至當著他的面留下假惺惺的眼淚。
我還早早替他備好了喪服。
我一步步往前走著，可我還是忍不住模糊了雙眼。
因為怕你疼，所以不帶你走了。
周青斐，那你是有多疼啊，疼得連你都受不住了。
是噬心蝕骨嗎？
這世間再也沒有周青斐了。
再也沒有人敢肆無忌憚依仗身份強迫於我，也沒有人在除夕夜登上滿京最高處，一片爆竹聲裡祝我喜樂安寧，歲歲無憂。
說我逢場作戲，可是，周青斐……
起先逢場作戲是真，後來戲裡的歡愉也是真。
可惜我跟你從相遇便是錯的，後面怎會有美滿結局。
就像蘇清和說，愛從來便不是佔有，是尊重。
一步錯，步步錯。
由錯誤生起的情分，便注定是見不得光的。
二十四、
周淵死後兩個月，李氏以幼兒無狀為名退位讓賢。
我順應民意登基，稱奉德女帝。
蘇清和請旨外任。
他走那天我去送他。
縱使明白我騙了他，他還是一副儒雅模樣。
「陛下真正想要拉攏的，其實是臣的父親吧。」
我笑而不語。
他說得沒錯，蘇清和蹚進了渾水裡，隻有這麼一個獨子的丞相焉能坐住？
「不過，認識陛下，臣從未後悔。可經過這些事情，臣發覺自己除了會做些錦繡文章，似乎身無長物。」
他露出釋懷的笑，「朝堂爾虞我詐的生活似乎並不適合臣。成為一方父母官真正為百姓做實事，這恐怕才是臣的向往。真正為民請命者自當融於百姓，往日臣還是稚嫩了。等再過幾年，臣練就一雙銳利眼睛，那時候陛下便騙不了臣。」
我也笑了，「那朕便遙祝大人早日脫胎換骨。」
他頓了頓，從懷裡摸出一個方盒，「從前無意瞧見這副耳墜，原想著找個機會送給陛下。」
「不過今日也不遲。」他笑著打開方盒，將一隻耳墜拿在手裡，而後才將盒子給我，「另一隻讓臣當個念想吧。」
說完他跨步上了馬，轉身臨走之際，他回頭正色，「陛下，雖然臣並不情願，可臣還是要說上一句，斯人已逝，莫要忽視身邊相伴之人。」
他釋然一笑，回頭深深瞧了一眼京城。
也許，這是最後一眼。
他大抵不會再回來了，因為他要去實現年少曾立下的鴻鵠志。
天地立心，生民立命。
萬世開太平。
尤其，為了她的萬世江山。
二十五、
一直到回宮，蘇清和那句話蘊繞在我的腦間。
因為周青斐，我已經有好幾天刻意避開先生。
也不知道是不是蘇清和影響了我，我拔腿朝公主府而去。
