「你就是崔大的婆娘？不對，他婆娘不是死了嗎？你是那個小妾，哈哈……」
「你知不知道，這條路歸哥幾個管，打今起，你每日交一兩銀子的保護費，否則別怪哥哥們不護著你。」
其中一人說著便伸手要摸我，被我用力拍開。
「嚯，夠野了，對哥哥口味！」
一兩銀子？我七八日才能賺二兩銀子，這幫潑皮無賴是要我無立錐之地。
「沒錢，趕緊滾，否則我就報官了！」
「官？縣太爺是我舅姥爺，小娘子告哪門子官，識趣的話就把銀子交出來，否則咱們可就要動手了。」
見我不動，那些人直接掀了我的攤子，好好的胭脂扔得到處都是，我跪在地上撿卻護不住半分。
這時燕子和崔大衝了過來，將我護在身後。
「你們這群惡人，害了燕子娘不夠，不要禍害許姑娘，今日我就算拼了這條命也不許你們動她！」
「你們滾，都滾！」
可那些人冷笑著一步步靠近，逮住崔大就是一頓拳打腳踢。
崔大的傷好了大半，但決計受不了這般毒打，燕子也被他們甩在一邊磕了頭。
我怒火中燒，抄起旁邊賣餛飩的菜刀就衝了上去。
「啊啊啊……」
我閉著眼一通亂砍，那些潑皮以為我瘋了紛紛躲避。
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圍觀的人越來越多，誰都怕鬧出人命，那群潑皮啐了一口跑走了。
回到家，我給崔大上藥，還好打得不重，隻是舊傷添新傷，是要吃些苦了。
「爹，他們怎麼就是不肯放過我們？娘死了不算，還要我們都去死嗎？」
崔大沉沉地嘆了口氣，望著天卻雙眼通紅。
我一直都不信外面傳的那些話，燕子的娘絕不是崔大打死的，如今看，怕是另有隱情。
「燕子，你娘到底是怎麼死的？」
12
「我娘擅繡工，家裡窮就繡些東西去賣，可那些潑皮卻不把人當人，他們把我娘擄了去...糟蹋了，我爹把娘救回來後，我娘轉天就上吊了。我爹去找那些潑皮算賬，他們就把我爹打了半死，還威脅我爹要是敢把事情鬧大就弄死我。」
「我爹是為了我才忍下來的，他們還到處說我娘是被我爹打死的，明明是他們害死了我娘！」
崔大提議搬家：「他們有縣太爺做靠山，咱們惹不起的。」
我暗暗思索，好不容易才有了家，我絕不讓任何人破壞，還有，燕子娘的仇也決計不能這麼算了！
我要在這裡立定腳跟，我要報仇！
這幾日我都沒有出攤，不吃不喝把自己關在屋子裡籌劃，燕子差點以為我要成仙。
「燕子，我要做件事，為我，為你和你爹，也為了咱們往後的安生日子，你敢不敢？」
「敢！」
我掐算著時辰重新出攤，不一會兒燕子跑了回來。
「可安排好了？」
「放心吧，那群潑皮聽到風聲很快便到。」
果然，一炷香後，潑皮再次踹翻我的攤位。
「還敢擺攤，找死，連本帶利五十兩銀子，今日若是不給，我就把這丫頭賣窯子裡去！」
我撲通一聲跪在地上，連磕了三個頭。
「大爺，求求你放過我們吧，我們真的沒有這麼多錢，崔大差點被你們打死了，現在連買藥錢都沒有了。」
燕子也跪下：「我娘被你們害死了，屍骨未寒，還不夠嗎？你們不要害她，我給你們磕頭了！」
為首的男人直接踹在了我的胸口，滿目猙獰。
「你他娘的放屁，我管你有錢沒錢，今日這丫頭我必須帶走！」
我站起身子，大喊：「沒有王法了，強搶民女了！」
「王法？在這地界，老子就是王法！」
忽然，一道沉肅的女聲傳來。
「你是王法，本宮又是什麼？」
13
長公主的車碾緩緩靠近，那幾個潑皮早已嚇得趴在地上連連求饒。
淮南區域是長公主的封地，既縣太爺不管用，我自要尋能更高品階封的人，多方打聽才知今日長公主會路過，才做了此局，賭上我和燕子的命。
還好，我們賭贏了。
長公主為人清正愛民如子，且最看不慣有權有勢之人欺負女子，很快便查明事實，將那些潑皮關進大獄，免了縣太爺的職一並扔了大獄。
我叩頭謝恩時卻聽到一聲熟悉的童音。
「母親，她是那日救下我的姐姐！」
我抬頭，那女童衣著華貴，不正是之前被我救下的人嗎？
原來她的小郡主。
我掏出玉佩，確認身份，隨著長公主的馬車去了公主府。
燕子回家將此事告知崔大，崔大扯出一抹笑。
「許姑娘好人有好報，再不必同我們受苦了。」
「爹，她真的不回來了嗎？可是我還沒學會做胭脂，還沒說喜歡她，還沒喊她……」
屋子死一般的沉寂。
晚飯後，一通急促的敲門聲響起。
燕子打開門，直直正撞進我的懷裡，哭得上氣不接下氣，連話都說不利索。
我揉了揉她的腦袋：「傻孩子，我這不是回來了嘛！」
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幾個壯漢將滿滿一馬車的禮物搬進院子隨後恭敬一拜離去。
燕子從未見過這麼多好東西，興奮地上蹿下跳，拿著這舉著那給崔大看。
可崔大的面色並不好看，反而有些緊張局促。
「燕子，我和你爹有幾句話說，你在外面等著。」
我關上房門，轉身跪在地上。
崔大慌了，拄著拐杖要來扶我。
「崔大哥，對不起。」
「許姑娘，你這是說的哪裡話？你護住了燕子還替我報了燕子娘的仇，是我該給你跪下才是！」
「院子裡那些東西都是你的，我和燕子不會動分毫，如今你得了富貴，實在不該回來，我和燕子隻會拖累你！」
我重重地磕了一個頭。
「崔大哥，之前打你的那群乞丐是我找的，是我生了歹念，想著你死了我就能回景家了，是我害燕子差點沒了爹。」
半晌崔大才挪動拐杖將我扶起：「我知道！」
我震驚地看著他，他知道？
「那日，其實我瞧見你了，我本就是廢人，若是能換你自由死便死了，你是個可憐人亦是個好人，定會幫我照看著燕子，我從未怪你。」
「崔大哥……」
滿目淚落下，我實在愧對這父女倆。
崔大拍了拍我的背：「話說開了便好，你明日便離開吧！」
「我哪都不去，崔大哥，我說過，這裡就是我的家。我沒有親人，若你不棄，便認我做妹子吧，日後叫我寶玲！」
後來，周圍的人都知道崔家多了崔寶玲這個姑娘，崔燕子的姑姑，崔大的妹子。
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長公主賞了我好些銀錢，我買了一處三進的院子，離崔家老宅不遠，偶然遇到一位神醫，竟醫好了崔大的眼睛。
聽說那群潑皮入獄後沒幾日便得了怪病死在獄中，消息送來時，我的嘴角勾起嘲弄的弧度，還真是想她的手筆。
為何那群潑皮會一再針對我，又為何莫名其妙死去，全都歸功一人。
如今，新仇舊怨，該一起清算了。
我在城中開了一處胭脂鋪子，隨著燕子長大，我便將鋪子交給她管理，自己潛心研究新胭脂。
許是有了長公主這層關系，又或是我做的胭脂上乘，鋪子的生意越來越好，已開了多家分店。
那日，新鋪子開張，我正在外面招呼婦人姑娘，一群被押解的囚犯從門前路過，我輕輕一瞥，竟是景家。
原來，景家二少爺在酒樓妄議立儲之事，還大言不慚說自己已經攀扯上譽王，馬上就是新皇的擁立之臣。
被有心之人聽了去，捅到了京城，景家被判全家流放。
我在人群中看到了大少爺，他清瘦了很多，低著頭隱在人群裡。
夫人瞧見了我，眼中的恨意一如從前。
我用五兩銀子向官差換了幾句話時間。
夫人冷笑：「你倒是得意了？」
「那還要多謝夫人，若不是夫人用栓子欺騙於我，我又如何對少爺徹底斷了心思，才會有如今的風光，現下可是後悔了？」
「呵，我從不後悔，誰叫你走了還讓初兒對你念念不忘，我便要你背上克夫的罵名！讓你成為陰溝裡的臭蟲永不翻身！」
「我這一生最厭妾室，如今又被妾室子所害，你和他們一樣都該死！」
我上前，靠在夫人的耳邊輕輕開口。
「夫人，永不翻身的是你了，畢竟我可是花了大價錢幫二少爺招攬狐朋狗友，也是我將二少爺的豪言壯語馬不停蹄送進京城，還是我舉報景老爺受賄貪墨。」
「這一番用心良苦你可還滿意？」
「你……」
看著夫人目眦欲裂，撲上來想要咬我的樣子著實可笑。
可惜了，這已經是條沒有牙齒的狗了。
我轉身, 留下一句：「從無人害你, 是你的執念害了自己。」
我入景家時，二少爺並非此浪蕩品性，那時他的生母柳姨娘還在，是個溫婉不喜爭搶的女子，二少爺也是個乖巧純良之人，可沒過多久柳姨娘便一屍兩命, 誰都知道是夫人下的手, 可無人敢說。
二少爺自此性情大變，吃喝嫖賭無惡不作, 這才給了我可乘之機, 景家如此又何嘗不是一種報應？
再後來, 聽說夫人死在路上, 犯罪之人何來體面？不過是扔在亂葬崗。
當然值得得意，畢竟這是我盤算了數年的恩賞，日後也算得半個主子了。
「（時」隨著鋪面越開越多, 越來越多的人知道崔家胭脂的名號，一路傳到京城。
又有長公主搭線，我成了御用皇商，皇上親賜牌匾，風光無二。
三年後, 新皇登基，大赦天下。
我再次見到了少爺景初，他早已沒了從前的風採，站在鋪子前局促不安地瞧著我。
我落落大方喊了一句：「少爺！」
他急促地朝我奔來，緊緊攥住我的手。
「寶玲，我回來了。」
「聽說你這些年認了崔大為兄，並未嫁人, 你是不是還記掛著我？如今我回來了，我們可以在一起了，再沒有人能阻攔我們！」
我輕輕將他推開，眼底是淡漠的疏離。
「少爺，在我最需要你的時候你將我當作一個物件送人，全了你所謂的母子情，你從未想過將我護住, 哪怕是一分的力, 你也未曾嘗試過, 我又憑何記掛你？」
「如今我有了家人，心有落處, 早已忘了曾經的年少荒唐。」
「這個是當年送我的銀錢，如今原數奉還，我們之間兩清了。」
轉身離開，隻覺釋然。
又過了兩年, 崔大娶了新婦, 燕子嫁給了六品員外郎，光是嫁妝就抬了百箱, 她一聲聲姑姑哭成了淚人。
雖無血緣, 他們卻成為我真正的家人。
匈奴作亂, 我捐糧捐銀，施粥救民，戰事平, 我得封诰命。
雖一生未嫁，我卻成了大周朝家喻戶曉的奇女子。
時光知味，歲月沉香。
（完）
